— Полагаю, что здесь находится макет будущего ангара носителя дроид-истребителей? — спросил главком, обращаясь к Даррену Сиенару.
— Ну, мы с отцом решили, что такая компоновка ангара на "Венаторе-III" будет наиболее оптимальной. Ставим в ангаре вот такие стеллажи, получаем экономию места и довольно солидное количество СИД-ИИ на борту одного носителя. А ведь носителей будет куда больше одного... если, конечно, Совет Моффов даст "добро" на этот проект.
— Совет Моффов может лишь высказать общие рекомендации, и вам это прекрасно известно. Решающее слово — за Императором.
— А вы?
— Я? — Вейдер усмехнулся. — Мне ваш проект уже нравится, господа. Но хотелось бы видеть, как этот ваш СИД-дроид ведёт себя в реальной боевой обстановке. Это возможно устроить, профессор?
Николай Кайнсворти кивнул с важным видом.
— Тестовые испытания СИД-дроида были назначены именно на сегодняшний день. — На лице кибернетика возникла лукавая ухмылка. — Сами будете тестировать или кого другого имеете в виду?
— Думаете, я разучился летать? — Вейдер хмыкнул. — Тестирование будет проходить на полигоне, который расположен в спутниковой системе Аланиса-X?
— Совершенно верно, Лорд Вейдер. Аланис-X располагает довольно внушительной спутниковой семьёй, на седьмом спутнике даже наличествует атмосфера первого типа и богатые флора и фауна, плюс примитивная негуманоидная форма разумной жизни. Среди всех этих лун очень удобно тестировать опытные образцы. Мне распорядиться насчёт машины для вас или у вас такая есть в наличии?
— Есть, не беспокойтесь. Если вы не возражаете, я вернусь на борт "Палача" и воспользуюсь своим личным СИД-Карателем.
— Какие могут быть возражения, Лорд Вейдер? — Кайнсворти развёл руками. — Но с одним условием!
— Вот как? И что это за условие?
— Вы просто обязаны отобедать вместе с ведущими специалистами проекта. Они так ждали вашего прибытия — ведь не каждый день удаётся лицезреть во плоти живую легенду Имперского Флота!
— Подлизываетесь? — нахмурился ситх.
— Ничуть. Без преувеличения — ваше мастерство пилота у всех на языке. Считанные единицы могут сравниться с вами в умении пилотировать истребитель. И ни с кем из них я лично не знаком. Не считая вас.
— Похоже, отвертеться мне не удастся. — Вейдер капитулирующим жестом развёл руки в стороны. — Хорошо, профессор, будь по-вашему. В конце концов, вы и ваши люди своим упорным трудом заслужили это.
Профессор Кайнсворти довольно улыбнулся и приглашающим жестом предложил главкому и Даррену Сиенару проследовать к ожидающему в сторонке репульсорному экипажу.
Глава 14.
Дикое Пространство,
система Кеш,
планета Кеш,
главный город — Тав,
комплекс зданий Вечного Круга,
Капитолий.
Легкобронированный репульсорный спидер, сделав полукруг по площади, расположенной перед комплексом зданий Вечного Круга, являвшегося правительством Кеша, остановился прямо напротив массивных дверей главного входа в Капитолий — резиденцию Круга Лордов, верховного органа государственной власти Ситхского Конгломерата Кеша, что вёл своё летоисчисление с момента аварийной посадки на Кеше военного корабля Империи ситхов Наги Садоу, которое имело место быть в районе 5000 ДБЯ. В правом борту спидера открылась дверца, откуда наружу вышел крепкого сложения молодой мужчина, одетый в военную форму КосмоФлота Конгломерата, с висящем на поясе световым мечом. Что-то сказав водителю, одетому в такую же форму, он быстрым шагом направился в сторону широкой недлинной лестницы, что вела внутрь здания Капитолия.
Стоящие у входа охранники в бронекостюмах и с бластерными винтовками за спинами проводили прибывшего внимательными взглядами, но более никак не отреагировали на его прохождение через двери. Мастер-мечник Гавар Каи, занимающий третье положение в иерархии военной разведки Конгломерата, обладал всеми необходимыми полномочиями для того, чтобы без вопросов входить в правительственный комплекс.
Антигравитационный лифт поднял прибывшего на двадцать первый уровень Капитолия, где располагался рабочий кабинет Высшего Лорда Конгломерата Дареша Вола, который являлся не только главой Ордена Ситхов Кеша, но и главой государства. Вол был в дружеских отношениях с отцом Гавара, Эрролом Каи, поэтому Гавар справедливо полагал, что Высший Лорд примет его выслушает очень внимательно, ибо дело касалось безопасности Конгломерата... в некоторой степени.
Никакой видимой охраны перед дверью, ведущей в кабинет Вола, мастер-мечник не заметил, но в ней и не было особой нужды. Во-первых, чтобы добраться до этого уровня, гипотетическим злоумышленникам пришлось бы пробиваться, причём с боем, сквозь охрану внизу, и вероятность того, что кому-нибудь из них удалось бы проникнуть сюда, пройдя сквозь ряды гвардейцев и боевых дроидов, была весьма невелика. Во-вторых, все окна в комплексе были защищены пентащитами, что также очень осложняло проникновение, а автоматические защитные системы сожгли бы любое воздушное судно, приблизившееся к Вечному Кругу без наличия опознавательного кода и разрешения на полёты в зоне правительственного комплекса. Ну, и в-третьих, Дареш Вол и сам мог о себе позаботиться.
Старательно не обращая внимания на замаскированные управляемые тактическим компьютером атомайзеры, способные за пару секунд превратить его в облако коллоидной пыли, Каи поднёс к панели считывателя свой идентификационный модуль. Между двумя электронными устройствами произошёл быстрый обмен данными, после чего тяжёлая дверь из бронесплава медленно отъехала в сторону, давая возможность мастеру-мечнику войти внутрь.
Высший Лорд Конгломерата Дареш Вол сидел за своим рабочим столом и что-то просматривал на мониторе персонального компьютера. При виде вошедшего Каи он поднял голову и внимательно посмотрел на мастера-мечника.
— Ваше Превосходительство. — Гавар Каи почтительно склонил голову, приветствуя первое лицо Кеша. — Рад видеть вас в добром здравии.
— Мастер Каи. — Дареш Вол отодвинул в сторону монитор и приветливо кивнул молодому ситху. — То же самое я хочу сказать и о вас. Как здоровье моего доброго друга Эррола?
— Отец в полном порядке, Ваше Превосходительство, — отозвался Каи. — Равно как и мать.
— Приятно это слышать. — Вол откинулся на спинку своего кресла. — Однако, полагаю, что вы не ради этого решили нанести мне визит. Не так ли, мастер Каи?
— Вы совершенно правы, Ваше Превосходительство. — Ситх сдержанно кивнул. — Не ради этого.
— Тогда что же такого случилось, Гавар?
— Даже не знаю, с чего начать...— Каи нерешительно переступил с ноги на ногу.
— Для начала — садись, прошу. — Вол указал разведчику на кресло по другую сторону стола. — Соберись с мыслями и начинай говорить.
— Собственно, собираться особо и не надо. — Гавар Каи уселся в предложенное ему кресло. — Просто ситуация очень необычна, я бы даже сказал — чрезвычайно необычна.
— Чем же именно?
— Неделю назад один из наших патрулей перехватил на южной границе Конгломерата звездолёт неизвестного типа. Произошло это в системе Сар-Невана, где этот корабль неожиданно выпал из гиперпространства едва ли не под самым носом патрульщика. Поскольку экипаж чужака не предпринимал никаких враждебных действий по отношению к патрульному кораблю, они лишь подняли при его обнаружении щиты, наше судно применило гравизахват, после чего капитан патрульщика отправил на борт пришельца досмотровую группу. Сопротивления оказано не было и патрульные без противодействия осмотрели звездолёт, выяснив в ходе осмотра два очень немаловажных обстоятельства.
— Какие именно? — Дареш Вол скрестил на груди руки, внимательно глядя на Каи.
Мастер-мечник откашлялся и едва заметным движением пальцев придвинул к себе, используя Силу, поднос, на котором стояли графин с тоником, пара стаканов из горного хрусталя и термоизоляционный бокс со льдом.
— Разрешите, сэр?
— Разумеется.
Каи налил полный стакан ароматного тонизирующего напитка, приготовленного по старинным рецептам кешири — коренной расы планеты, родственной людям, которая в данный момент являлась полноправным членом Конгломерата — из плодов мунтако. Взболтал его, бросил туда кусочек льда из термоизоляционного бокса и залпом проглотил.
— Спасибо. — Каи отставил в сторону поднос. — Сегодня очень жаркий день.
— Да, даже для кешанского лета, — согласился Высший Лорд. — Однако, Гавар, продолжайте. Что выяснили патрульные на борту этого корабля?
— Это вольный торговец, сэр. Оказался в пространстве Конгломерата из-за неисправности навигационного компьютера, вследствие чего их выбросило из гипера вблизи Сар-Невана. Но самое главное заключается в том, что, судя по регистрационным данным, этот корабль прибыл с Кореллии.
— С Кореллии? — Вол подался вперёд. — Вы в этом уверены?
— Абсолютно, сэр. Записи в бортовом компьютере об этом красноречиво свидетельствуют. И через него моим людям удалось подключиться к глобальной информационной сети, именуемой Голонетом. Информация, которую мы оттуда сумели получить, поначалу привела нас в замешательство, но потом мы всё тщательно проанализировали и сопоставили, в результате чего вырисовалась очень интересная картина.
— Корабль из Большой Галактики... — Дареш Вол задумчиво провёл ладонью по гладко выбритому подбородку. — Это плохо, мастер Каи. Отпускать их нельзя, иначе...
— Извините, что перебиваю вас, Лорд Вол, но полагаю, что их как раз имеет смысл отпустить, — твёрдо произнёс разведчик.
— Отпустить? — Вол непонимающе воззрился на Гавара. — Но ведь тогда джедаям станет о нас известно! Кто знает, что они за пять тысяч лет могли напридумывать!
— Джедаи? — мастер-мечник снисходительно усмехнулся. — Вот как раз их и не следует опасаться.
— Почему это? — не понял глава Конгломерата.
— Потому что нынешняя ситуация в галактике кардинально отличается от той, что существовала на тот момент, когда "Знамение" совершило гиперпрыжок, уходя от республиканцев.
— В каком смысле? — не понял Вол.
Гавар Каи поудобнее устроился в кресле.
— Дело в том, Лорд Вол, что на данный момент основная часть Небесной Реки находится под контролем Галактической Империи, управляемой ситхами...
— Ситхами?! — Вол решил было, что ослышался, однако при виде выражении лица Каи понял, что слова разведчика ему не почудились. — Вы хотите сказать, что ситхи, наконец, одержали верх над джедаями?!
— Типа того. Но на деле всё куда сложнее и интереснее, нежели мы могли бы себе представить.
Гавар замолчал, давая время Лорду Волу собраться с мыслями и переварить услышанное.
— Я слушаю вас, мастер Каи.
— После того, как примерно тысячу лет назад закончились так называемые Новые ситхские войны, в которых победу одержали джедаи, понёсшие также большие потери, в галактике воцарилось некое подобие мира. Республиканские власти провели масштабную реформу, названную ими Руусанской, джедаи считали, что ситхи полностью уничтожены. Однако это было не так. Мы сумели выяснить, что во время последнего сражения между силами джедаев и ситхов предводитель последних, лорд-ситх Скер Каан, применил так называемую "ментальную бомбу", которая уничтожила всех одарённых, оказавшихся в тот момент в сфере её действия. Но технология, если можно так выразиться, создания этой бомбы была умело подсунута Каану другим лордом ситхов, неким Дартом Бэйном, который воспользовался ситуацией для того, чтобы уничтожить Братство Тьмы — именно так назывался в те времена орден ситхов — и создать собственный Орден, основанный на так называемом "Правиле двух", которое гласило, что в одно и то же время могут существовать лишь двое приверженцев Тёмной Стороны — учитель и ученик. По мнению этого Бэйна, так можно было предотвратить стремление ситхов к власти, в результате чего Орден лишь слабел из-за внутренних противоречий и междоусобиц. Отчасти это помогло — тысячу лет джедаи даже не подозревали о существовании ситхов, что дало нашим братьям в Большой Галактике возможность медленно подтачивать фундамент, на котором зиждилась Республика и Орден джедаев. Но в то же время, такая структура Ордена, сами понимаете, была очень непрочной. По завершении обучения, когда ученик считал, что учитель уже ничему не сможет его научить, он убивал его и занимал его место, начиная поиски одарённого, который смог бы стать уже его учеником.
— Бред какой-то! — возмущённо фыркнул Вол. — Что за ересь придумал этот Бэйн? А если ученик, возгордившись, принимал неверное решение о своём уровне мастерства? Что в итоге получалось — ситх-недоучка?
— По-видимому, — пожал плечами Каи. — Однако эта тактика, как бы то ни было, принесла свои плоды. Девяносто пять лет назад на планете Набу, в семье местного аристократа Косинги Палпатина, родился ребёнок, наречённый при рождении именем Шив. Именно он и стал тем рычагом, который опрокинул шаткое здание Галактической Республики.
— Ребёнок? — Дареш Вол хмыкнул. — Вот как? Я вижу, что вы проделали огромную работу, мастер Каи.
— Благодарю вас, Лорд Вол. Так вот — по неизвестным причинам одарённость юного Шива не стала достоянием известности Ордена джедаев, однако она стала известна лорду ситхов Дарту Плэгасу, который взял семнадцатилетнего Палпатина в ученики. Следуя доктрине Бэйна, по достижении определённого момента времени Палпатин убил Плэгаса и провозгласил себя Владыкой ситхов. Умело манипулируя продажными политиками Старой Галактической Республики, он добился своего избрания на пост Верховного Канцлера и спровоцировал вооружённый конфликт, получивший известность, как "сепаратистский кризис". Напуганное тем, что сотни и сотни систем примыкают к созданной учеником Палпатина, также известного под ситхским именем Дарт Сидиус, Дартом Тиранусом-графом Дуку Сереннским, Конфедерации Независимых Систем, правительство Республики согласилось на создании армии солдат-клонов, к появлению на свет которой приложил руку ситх. Заполучив нового ученика, джедая по имени Энакин Скайуокер, Сидиус-Палпатин в итоге добился своего. Республика была реорганизована им в Галактическую Империю, Орден джедаев объявлен вне закона, как преступная организация. Скайуокер, более известный под именем Дарт Вейдер, получивший тяжелейшие ранения во время поединка со своим бывшим наставником-джедаем, неким магистром Кеноби, первое время рьяно преследовал джедаев, убивая каждого, до кого мог дотянуться, но затем он, по-видимому, решил, что лучше всего пойти по другому пути. Те из джедаев, кто смог принять новое учение о Единой Силе, присоединились к созданному Вейдером, Сидиусом и неким Ферусом Олином Ордену Имперских Рыцарей — так теперь официально именуются ситхи. Остальные либо уничтожены, либо продолжают скрываться, пытаясь уничтожить имперское правление. Но у них вряд ли это получится.
— Почему? — спросил Вол, слушавший Гавара Каи с большим вниманием.
— Сэр — об этом можно говорить очень долго. — Мастер-мечник вынул из внутреннего кармана кителя прозрачный небольшой футляр овальной формы, внутри которого находился кристаллодиск. — Вот здесь записано всё, что мы смогли узнать. В рапид-режиме ознакомление займёт не более двадцати минут.
