— Тёмная Сторона сознание им затмила, Квай-Гон. Поддались на посулы её они. Хитры сподвижники учения ситхов, очень при том. И сильны они.
Призрак Джинна покачал головой, явно не согласный с этими словами Йоды.
— Вам прекрасно известна моя позиция касаемо Великой Силы, магистр Йода, — произнёс призрак. — Философия Имперских Рыцарей зиждется на принципах Единой Силы, то есть, предполагает созерцание будущего, вместо того, чтобы концентрировать своё внимание на текущем моменте, как того требует Живая Сила, поэтому многое из учений новых ситхов для меня неприемлемо. Однако не могу не отметить то обстоятельство, что кое-что всё же можно почерпнуть из их идей.
— Всегда был ты либералом среди нас, Квай-Гон. — Йода вздохнул. — Сомнения и колебания учение твоё вносило в головы падаваном и рыцарей. Но не признать правоту некоторых идей твоих и постулатов не могу я. Прав ты кое в чём, старый друг.
— Много же времени вам понадобилось, чтобы признать это, магистр, — усмехнулся Квай-Гон. — Но я всё же рад, что вы это признали, несмотря на весь ваш консерватизм.
— Консерватизмом называешь ты то, что для Ордена нашего многие тысячи лет нормой было?
— Поправка — не многие тысячи лет, а всего лишь тысячу с небольшим лет, что миновали с момента Руусанской Реформы и реформ гранд-мастера Ковен. Так что здесь вы снова пытаетесь уйти в пропаганду.
— Слова странные говоришь ты, Квай-Гон. От джедая слышать странно мне такое.
— Ну, положим, я уже не совсем джедай и уже совсем не человек, — в очередной раз усмехнулся призрак. — Я прибыл сюда не для того, чтобы спорить с вами, не для того, чтобы читать вам нотации, и не для того, чтобы пытаться образумить вас. Для вас пойти навстречу Империи — всё равно, что сунуть голову в сопло работающего ионного двигателя.
— Зачем же тогда прибыл на Дагобу ты, старый друг? — недовольно проворчал нойу. — Понять тебя что-то сложно мне.
— Известно мне, что в своё время Совет Ордена, и вы в том числе, мой маленький зелёный друг, выдвинули предположение, что в силу неких обстоятельств связь джедаев с Силой ослабла и вы не смогли предугадать возвращение ситхов в лице Дарта Сидиуса, то есть, Шива Палпатина. — Квай-Гон поднялся на ноги и, заложив руки за спину, принялся неторопливо прохаживаться взад-вперёд. — Все разговоры более-менее здравомыслящих членов Ордена, таких, как Куинлан Вос, Рам Кота и Кивер Марр, Совет отбраковывал, объявляя чуть ли ни ересью. Появление же Избранного, коим вы сочли Энакина Скайуокера, всё перевернуло с ног на голову. Мне не удалось стать его учителем, ибо Совет не позволил этому свершиться. Что же вы сделали? Определили его в падаваны к Оби Вану Кеноби, который весьма скоропостижно был посвящён в рыцари-джедаи именно по этой причине. Почему именно он, Йода? Почему не Вос, не Кота, не Шаак Ти? Про себя я уже не говорю, ибо мою кандидатуру Совет зарубил практически сходу. Почему, повторю я вопрос свой? Ведь мне известно, что уже после моей... гм... после того, как моё физическое тело погибло на Набу, магистр Фисто высказал предположение, что, стань Энакин моим падаваном, возможно, он бы не пал на Тёмную Сторону. Выходит, что Оби Ван был удобен Совету в качестве наставника Скайуокера. Лоялен, в крамоле не замечен, исполнителен — ну прям-таки идеальный учитель! Но беда его заключалась в том, что он сам не до конца прошёл обучение в ранге падавана, и получается, что наставником Избранного стал своего рода полуфабрикат рыцаря-джедая!
— Ошибаешься ты в суждениях своих, Квай-Гон, — медленно произнёс Йода, старательно отводя взгляд от призрака. — Падавана своего на момент тот имел ты уже, второго ученика брать тебе нельзя было согласно Кодексу Ордена.
— Позволю возразить на это, магистр Йода. Когда-то, до и во время Старых ситхских войн, мастера и рыцари могли брать более чем одного ученика, и лишь после завершения Гражданской войны джедаев был принят Устав Ордена, который запрещал иметь более одного ученика. Как-то похоже на доктрину Дарта Бэйна, вы не находите?
— Правила ситхов сравнивать с Уставом джедаев не должен ты, Квай-Гон, — недовольно проворчал Йода, приподнимаясь на ноги и опираясь своими маленькими трёхпалыми руками на кривоватый посох, вырезанный из какого-то местного дерева. — Неправильно есть это.
— Это вы так считаете, — ответил призрак мастера-джедая. — Но оставим эту тему. Итак, вы успешно сплавили меня на Набу, где меня благополучно убил Дарт Мол...
— Квай-Гон! — вскричал старый магистр, вытаращив глаза от негодования. — Как можешь говорить такое ты?! Сплавлять тебя, как выразиться изволил ты, тебя Совет на Набу не думал вовсе! Миссия серьёзная была возложена на тебя и твоего падавана!
— Возможно. Но у меня на сей счёт своё видение ситуации и своё мнение.
— И оно не совсем верно, — раздался голос за спиной Квай-Гона.
— Оби Ван Кеноби! — понимающе усмехнулся Джинн. — Конечно, этого следовало ожидать! Ты явился сюда, чтобы поучаствовать в нашей дискуссии?
— Может, мне просто захотелось повидать своего бывшего наставника? — призрак стьюджонца обошёл Квай-Гона и встал слева от него, вполоборота к Йоде. — Разве такого не могло случиться?
— Не спорю, это возможно. Но мне почему-то так не кажется.
— Пусть будет по-твоему, Квай-Гон, — Кеноби примирительно поднял руки ладонями к мастеру-джедаю. — Однако, что же именно подвигло тебя посетить нашего уважаемого изгнанника?
— Есть кое-что, — туманно ответил Квай-Гон. — Вам это не понравится.
— Сказать должен нам это ты, — произнёс Йода. — Касается если это всей галактики, молчать об этом нельзя, Квай-Гон.
— Касается-то оно касается, да вот только нам сюда лучше вообще не лезть. Я не знаю, каких высот достиг Вейдер — про Палпатина я не говорю, ибо Владыка Сидиус весьма хитёр и умён — в ситхских методиках, но факт, что после того, как он расправился с Джереком и обследовал Источник Силы на Руусане, он стал гораздо более могущественным, нежели был до этого. Не удивлюсь, если среди его многочисленных возможностей есть и способность развоплощения Призрака Силы.
Йода и Кеноби переглянулись.
— Но мы не закончили наш предыдущий разговор, магистр Йода. — Лицо призрака Квай-Гона посуровело. — Оставим в стороне мою вторую миссию на Набу, в ходе которой я так удачно подставился под световой клинок Мола. Вас ведь всё равно не переубедить.
— Нас не в чем переубеждать, учитель, — мягко произнёс Оби Ван.
— Мой бывший падаван, — в голосе Джинна проскользнули нотки сочувствия и сожаления, — мне очень неприятно говорить тебе эти слова, но Совет сумел-таки сделать из тебя своего цепного нексу. Дуэль на Мустафаре тому подтверждением является.
— А при чём тут это? — не понял Кеноби.
— Твой поступок на той планете издали отдаёт Тёмной Стороной, Оби Ван. — При этих словах Квай-Гона глаза призрака Кеноби едва ли не вылезли из орбит. — Джедай должен был добить изувеченного Скайуокера, чтобы избавить его от мучений, а ты поступил, как заправский ситх.
— Но... но... — это было всё, что смог выдавить из себя потрясённый словами своего бывшего наставника Кеноби.
— В словах твоих, Квай-Гон, слышу точку зрения иную я, — медленно проговорил Йода, качая головой. — Дуэль та попыткой была вытащить Скайуокера со Стороны Тёмной и Падме спасти...
— Спасти Падме? — Джинн несколько секунд глядел на Йоду, затем усмехнулся. — Да, вижу я, что вас невозможно ни переубедить, ни заставить прислушаться к голосу разума. Каким образом этот поединок мог спасти Падме? Тем более, что вы ей забили голову этой вашей Тёмной Стороной! Она вполне могла жить и воспитывать детей, и кто знает, чтобы вышло из этого, но обработка её сознания была столь велика, что она не смогла принять факт того, что Энакин стал ситхом. Но вы очень умело воспользовались её идеализмом и слепой верой в так называемую "демократию"! Судя по всему, вы преследовали свои цели, и цели эти были куда как прозрачными.
— О чём ты говоришь? — выдавил из себя призрак стьюджонца.
— У Совета однозначно были свои планы касаемо детей Энакина и Падме. Иначе зачем было разделять близнецов и прятать их в абсолютно противоположных не то чтобы концах галактики, а в социальных средах? Небогатая фермерская семья с Татуина и королевская семья с Алдераана — как вам это?
— Ну... на то у нас были причины, — пробормотал Кеноби.
— Хорошо. Пусть так. — Квай-Гон слегка улыбнулся. — С вами спорить — всё равно, что, извините за аллегорию, в потолок плевать. В тебя же и прилетит. Однако ваши действия в итоге привели к тому, к чему и привели. Мне самому было интересно узнать, что Вейдер резко поменял свою точку зрения на суть проблемы и даже прекратил преследовать джедаев. Тех из них, кто не вмешивался в процесс укрепления Нового Порядка. И к чему это привело, вы и сами можете видеть. Империя сильна, как никогда, в галактике наконец-то установились мир и спокойствие.
— Тёмная Сторона... — завёл было свою песню Йода, но призрак Квай-Гона не дал ему продолжить.
— Да перестаньте вы уже мусолить эту тему, Йода! Нет ни Светлой, ни Тёмной Стороны Силы! Пусть у новых ситхов видение Силы и отличается от моего, но не могу не признать, что философия Единой Силы нашла очень много сторонников. И среди них немало джедаев. И я не думаю, что Тёмная Сторона их чем-то соблазнила или совратила. Взгляните хотя бы на Рама Коту. Его разве можно было заподозрить в симпатиях к ситхам? Нет. Однако он вернулся в строй и готовит офицерские кадры для Имперского Флота, преподавая в каридской Академии. Или Бейл Органа. Вы скажете, что имперская каторга могла его просто сломать — но в том-то и дело, что его никто не ломал. Начальник тюремной колонии, как мне известно, относился к Органе вполне нормально, да и сам Бейл зарекомендовал себя с лучшей стороны, освоив шахтёрское дело и став уважаемым бригадиром. Сейчас, когда он вернулся на Алдераан, он официально отрёкся от своих прежних взглядов и хотя в большую политику не вернулся, но влияние на правящий Дом сохранил.
— Алдераан сейчас очень быстро превращается в некий филиал Империи! — фыркнул Кеноби. — Мирная планета, всегда ставившая во главу угла принцип пацифизма, сейчас вооружается, словно готовится к нападению некоего агрессора! А ведь никаких войн Империя не ведёт сейчас... если не считать возни Трауна в Неизведанных Регионах, который обрушился на несчастных тациан...
— Оби Ван — меня давно уже занимает один вопрос, — взглянул в упор на своего бывшего падавана Квай-Гон.
— Какой? — с некоторой опаской спросил Кеноби.
— В какой момент ты поглупел?
— Учитель!
— Что — учитель? — проворчал Квай-Гон. — Надо же, какой эпитет ты подобрал для тациан! "Несчастные"! А то, что эти, как ты изволил выразиться, несчастные, разрушили несколько планет-колоний Империи без каких-либо причин и на протяжении двух лет терроризировали границы Чисской Доминации? Это нормально? Нусо Эсва провозгласил, что не успокоится до тех пор, пока последний имперец не будет распылён его флотом на атомы — кто станет подобное терпеть? Разве что Республика! — усмехнулся призрак мастера-джедая. — А Империя очень просто решает эту проблему — силы Эсвы заперты в своей родной системе и Траун готовится нанести решающий удар по Тации.
— Действует Император в типичной манере для ситха, и тебе известно это, Квай-Гон, — вставил Йода. — Расширяет Империя владения свои за счёт неповинных ни в чём народов...
— Неповинных? Да я же только что говорил о том, что предшествовало ситуации! — Джинн покачал головой. — М-да... слепота ваша меня поражает прямо-таки. Это похуже, чем Sutta Chwituskak. По-вашему, и сси-руук не нужно было приструнивать, когда те полезли на Бакуру? И тофов не следовало за бороды оттаскать, да так, что те убрались в Огненный Кулак, оставив Эсве лишь экспедиционную эскадру? Так, что ли?
Йода и Кеноби переглянулись между собой, не находя аргументов.
— Знаете, после... гм... смерти я много чего узнал интересного. Поймёте ли вы меня и поверите, я не знаю, но Сила мне поведала о том, что во всех действиях Императора и Вейдера прослеживается чёткая логика. Империя укрепляется не зря. Грядёт некое событие, которое можно будет смело назвать небольшим таким Армагеддоном.
— О чём ты? — удивился Кеноби.
— Точно не знаю, ибо в Силе это событие скрыто по непонятной причине, но ходят слухи, что в нашу галактику проникли враждебные существа из внегалактического пространства, нечувствительные к Силе. Их агенты и передовые отряды действуют как раз в Неизведанных Регионах и ИСБ всерьёз считает, что тациан именно они подтолкнули на их бесчинства. И ваш протеже Джин-Ло Райс имел встречу с неким весьма подозрительным типом по имени Ном Анор, о котором ничего достоверно неизвестно.
— Не знаю никакого Нома Анора я, — недоумённо повёл плечами Йода. — Не говорил ничего Райс мне о встречах с ним. Верна ли твоя информация, Квай-Гон?
— Верна. Райс, судя по всему, решил действовать на своё усмотрение, что и привело к прогнозируемому финалу.
— Силён стал молодой Скайуокер в Тёмной Стороне. Не было шансов у Райса в схватке с сыном Вейдера.
— И замечательно. Выпусти этот идиот Абелот — мало бы не показалось никому.
— К чему ты всё это говоришь, Квай-Гон? — спросил Кеноби. — Ты же был когда-то одним из нас, причём весьма уважаемым джедаем, к голосу которого...
— ... Совет не прислушался ни разу, считая еретиком, — усмехнулся Квай-Гон Джинн. — Как сказал однажды магистр Винду: "Идеи мастера Квай-Гон Джинна внушают серьёзные опасения, ибо в них проглядывает тень Тёмной Стороны". Уж кто-кто, а Мейс мог бы не говорить о Тёмной Стороне. Его ваапад тому свидетельством. Но мы с вами, похоже, заболтались. С вашего разрешения, господа, я вынужден с вами проститься. Нет никакого желания встревать в ваши разборки с посланцем Императора.
— О чём ты говоришь? — воскликнул призрак Кеноби.
— Почувствуйте поле Силы, магистры. Или вы уже на это не способны?
Произнеся эти слова, призрак Квай-Гона немного грустно улыбнулся и исчез, оставив после себя едва ощутимый запах озона.
Оба магистра — призрачный и живой — переглянулись между собой.
— Сердит Квай-Гон на нас, — вздохнул Йода. — И прав отчасти ведь он. На будущее замыслы строили мы, настоящим пожертвовав в угоду ему. — Старый джедай прислушался к чему-то внутри себя. — И не одни мы здесь, Оби Ван. Империя пришла на Дагобу. Встреча ждёт нас с учеником твоим бывшим. И изменить здесь ничего не в силах мы... разве только Силой воздействовать.
— Лучше не стоит, магистр, — обронил Кеноби. — Вейдер всё равно не позволит упасть челноку, а взамен он просто может отдать приказ об орбитальной бомбардировке. Лучше поглядим, с чем он сюда пожаловал.
— Не челнок это, друг старый. Способ иной нашли ситхи.
— В смысле? — не понял Оби Ван.
Ответить ему Йода не успел. Откуда-то сверху, сквозь сплетения ветвей, на землю упал широкий цилиндрической формы зелёный луч, осветив всё вокруг призрачным сиянием. А когда оно рассеялось среди ветвей, перед Йодой и призраком Кеноби предстали высокая фигура в чёрных доспехах, с плеч которой свисал длинный ситхский плащ, а на поясе виднелся висящий в мета-магнитном захвате лазерный меч, и двое телохранителей Тёмного Лорда в традиционной одежде имперских инквизиторов.
