Смотрящие в ночь

Вооружение легионеров радикально отличалось от общепринятого, никаких копий, щитов, мечей и дротиков. За спиной каждого легионера висел, похожий на кирку, клевец с длинной рукоятью, на плечах служивые несли алебарды с тяжелым наконечником или моргенштерны, а возницы вооружились арбалетами с бронебойными болтами.

— Солдата если бить, то строго по нижним конечностям и в брюшко. В брюшко из арбалета добре получается. Удар клевцом и алебардой в нижнюю часть тела солдат обычно парирует передними конечностями. Зато по задним лапам лупи всем, до чего дотянешься — хрупкие они. В глаза не бейте, это бесполезно. У солдат они растут снаружи головного сегмента, и пробить голову через глаз не получится. Смахнёшь солдату глаз, у него еще пять останется. И кстати, из-за такого строения глаз, солдат видит все вокруг, а не только перед собой. Как говорит преданный когорте боевой маг, на триста шестьдесят градусов, не знаю, правда, что это. Или как это, — капрал поскреб шлем на затылке. — Звучит по-ученому, н-да.

Рабочая особь, она и есть рабочая. Тупая скотина способная исключительно к перетаскиванию добычи до гнезда. Лапы, правда, крепкие, сломать сложно. Если встретите рабочего Роя нужно ткнуть в сочленение башки с грудью. От такого удара башка на раз отваливается, а тушка потом еще полдня ногами дрыгает.

Мародёр, худосочная копия солдата Роя, этакий здоровенный богомол с узкими, чуть изогнутыми шипами на передней паре конечностей. Шипы тоньше, чем у солдата, и силушки у него маловато. Зато дьявольски быстрый. В основном нападет из засады или заходит со спины. Прыжок, удар. Если атака провалилась, сразу отступает за солдата. Когда бьешь мародёра Роя, то главное в него попасть. Неважно куда, главное попади, а там уже — хрусть и пополам.

Еще есть летающие разведчики. Эти похожи на морского конька с крыльями и всегда действуют поодиночке. Сам по себе разведчик абсолютно безобиден, но наводит фуражиров на добычу. Летает не высоко и медленно, хорошо сбивается даже из пращи.

Может ближе к гнезду еще какие твари водятся. Но я других не встречал.

— А если магией? — поинтересовалась Лара.

— Молнии, яды, проклятия им по барабану. Огонь неплох, если действует хотя бы пяток секунд. Эти ваши огненные шары для роя все равно, что праздничный фейерверк — только позабавят. От направленного пламени особи Роя лопаются изнутри. Вот только при попадании огня на панцирь жуки зарываются в грунт, сбивая пламя.

Но самая убойная штука против Роя — это холод. Поэтому капралу конвоя всегда выдают свиток "Волны холода". Дорогой зараза, но без него даже штрафная когорта скорее устроит бунт, но в пустоши не выступит.

Какое-то время едим молча, переваривая полученную информацию. А потом пазу в разговоре опять прервал капрал.

— Вон там под скалой, это не камни, а останки панцирей солдат Роя, — капрал ткнул клевцом в сторону останков.

Что сказать? Внушает. Между валунами валялся пустой экзо скелет боевой особи Роя. Пустошь до блеска вылизала органическое нутро экзо скелета, что позволяет оценить размеры бойца Роя — толщину хитиновых лат, мощные жвала, увенчанные жутковатыми изогнутыми клинками передние конечности. При жизни солдат Роя весил не меньше центнера. А по высоте достовал меня до плеча.

— На-ка, попробуй, — капрал сунул мне в руки свой клевец.

Поплевав на руки, беру капральский клевец, примеряясь к грудному сегменту трупа и с молодецким, — Хак!................... Клюв-пробойник отскакивает от хитинового панциря.

— Н-дэ-э-э-э-э.

— Это ты еще не в самое крепкое место бил. Переверни голову. Оценил?

— Оценил, — признаюсь я.

Толщина хитинового панциря треугольного сегмента головы толщиной с мою ладонь. Грудной сегмент два пальца спереди, три со спины, причем хитин брони расположен под рикошетными углами.

Отобрав у меня свой клевец, капрал показал нам наиболее уязвимые точки и технику ударов по ним.

За оставшуюся часть пути успеваем вдоволь насмотреться на трупы особей Роя, и выслушать развернутый курс энтомологии гигантских общественных насекомых.

Сам рудник не впечатлял. Боковое ущелье перегораживает высокая каменная стена без зубцов, сложенная из крупных камней без применения раствора. Со стены на дефиле перед ней грозно смотрит часовой и четыре крепостных арбалета.

Последняя сотня метров перед стеной сплошняком усеяна сегментами особей Роя. Преобладали бойцы, но попадались тощие членики мародёров и огромные грудные и брюшные сегменты рабочих особей.

За стеной вдоль стен ущелья примостились навесы для размещения легионеров гарнизона, надсмотрщиков и горных мастеров на контракте. За навесами к стене прижалось похоже на барак слегка покосившееся здание штаба, оно же трактир и гостиница для игроков. Еще дальше в стене ущелья виднелись отвалы поднятой из шахт породы и черные провалы входов в подземные катакомбы. От шахт тянуло сыростью, мелкой въедливой пылью и каким-то неописуемым глубинным духом.

Навстречу прибывшему конвою из штаба в сопровождении пары легионеров ветеранистого вида спешил командир малого гарнизона. Вид все трое имели встревоженный.

— Тертый, видел когда такое? — сходу поинтересовалось у капрала командование.

Вместо ответа капрал отрицательно покачал головой.

На массивном столе, сколоченном из толстых, потемневших от времени и пролитого пива досок, лежало нечто похожее на "залет" гигантской стрекозы от морского конька и ската хвостокола. Увенчанная тонким хоботком и крупными фасетчатыми глазами голова размером с кулак. Грудной отдел с двумя парами почти прозрачных, похожих на тончайший срез слюды крыльев. Полметра сегментарного, вытянутого брюшка, оканчивающегося трехгранным жалом размером с мою ладонь.

Похоже на то, что кто-то крепко достал Рой. Ему стало маловато одних летающих разведчиков и он решил обзавестись малыми ударными дронами.

— Стая зашла со стороны солнца. Эта тварь пробила часовому голову вместе со шлемом. Жало застряло в костях и металле, так что улететь эта тварь уже не смогла. Еще троим прокололи руки и ноги, а двум каторжанам — требуху и ливер, — капрал подал знак чумазому мальчонке, сервировавшему стол глиняными кружками и бурдючком вина. — Помянем, что ли.

Легионеры со скорбными рожами разобрали кружки.

Пока игровая непись снимала стресс, детально разглядываю жало новой мутации разведчика Роя и прихожу к выводу, что венчающее брюшко жало вполне годится в качестве наконечника для тяжелой бронебойной стрелы.

— Как думаешь, что это? — интересуется у меня Лара.

— Мир игры не статичен. Он меняется со временем. В нем что-то деградирует и отмирает, а что-то развивается в новые формы. Конкретно сейчас мы попали под игровой эвент, связанный с Роем.

— И как это может сказаться на наших планах?

— Не знаю, но думаю, их придется скорректировать. Н-да, это же какие наконечники для стрел получатся?

— Наконечники? Дай глянуть? — из повозки перевозившей игроков легко выпрыгнул чистокровный эльф.

Пока эльф крутит в руках жало новой разновидности летающего разведчика, я разглядываю эльфа.

Ростом чуть ниже меня, более хрупкого телосложения с неестественно правильными чертами лица, чуть раскосыми глазами, собранным на затылке хвостом белых как снег волос. Одет в меховую безрукавку, на вид из шкуры волка, кожаные штаны, усиленные на коленях дополнительными слоями кожи, мокасины, откровенно паршивенькие короткие наручи. Из оружия у эльфа имелся похожий на томагавк топорик, лук с древком в форме змеи с двумя головами между которыми натянута тетива и обмотанный вокруг талии хлыст с вплетенным в него стальным наконечником.

За уровень прокачки персонажа так с ходу точно и не скажешь, но в первом приближении примерно равен нашему или чуть выше. Судя по шмоту и месту, где мы встретились, эльф — крепкий игрок и уж точно не новичок в виртуальной реальности.

— Я Микаа, первый лучник клана "Асгард" — оставив в покое жало, представился эльф. — Можно просто Мик.

— Финн что ли? — толи уточнила, толи подколола нового знакомца Лара.

— Ингерманландец, — ничуть не смутился Микаа.

— Так ты еще и сепаратист, — не унималась Лара.

— А то ж. Со школы борюсь за независимость родного Колпино.

— Мика, а второй лук (имеется в виду лучник) в вашем брутальном клане имеется?— поинтересовался я.

— Вряд ли. Раньше был, и второй и третий, и десятый. А сейчас я один такой красивый остался. Загибается клан.

— Известная история — пока был задор, собрался хороший коллектив (кланы, гильдии, корпорации и тд., как ни крути коллективы). И все-то у вас было хорошо, а по тому набор в клан закрыли или сильно ограничили. Со временем состав клана повзрослел или состарился и под гнетом бытовых проблем забил на виртуалку, а кто-то ушел играть в другие игры.

— Я вижу, вы тоже не первый день в этом бизнесе, — подтвердил мой диагноз Мик. — Все ровно как ты говоришь. Решили поискать что-то новое, но пока меняли игровые сервера, растеряли три четверти старого состава. А кто пойдет в клан, который с трудом держит вечерний онлайн в дюжину человек?

— Мальчики давайте считать процесс знакомства законченным и прикинем, а что же нам делать дальше.

— Мик, ты здесь за кожей песчаной ящерицы? — поинтересовался я.

— Не только, но в основном да. Живчик, ты в курсе, что наплечники из кожи песчаной ящерицы можно усилить без ущерба для характеристик ловкости и выносливости.

— Нет, не знал. Что наплечник обеспечивает броню в тридцать пять — сорок единиц, и при этом невесом, как космический вакуум, в курсе. А про возможность усиления первый раз слышу.

— Фишка в том,— почесал кончик по эльфийски длинного уха Мик. — Если изготовить наплечник многослойным, то Система инфицирует его правильно. И соответственно снижает параметры ловкости и выносливости персонажа, хотя и увеличит значение брони в зависимости от числа слоев. А если нарезать полос из шкурки песчаной ящерицы и пришить или приклеить полоски к основному наплечнику, получится двадцати процентный прирост к броне, и при этом баг с невесомостью наплечников сохраняется.

— Хм, спасибо за информацию, поблагодарил я эльфа.

— Не за что, — ухмыльнулся Мик и продолжил, — Предлагаю сделать так. До наступления темноты еще почти три часа. Поэтому предлагаю собрать на руднике квесты и быстренько пробежаться по ним. А с рассветом двинем в пустоши, охотиться на песчаных ящериц.

Всего на руднике квестов было пять.

Для выполнения двух нужно спускаться в шахту. К чему у нас не было ни малейшего желания. Мы же эльфы, а не какие-нибудь гномы, шахтеры или сантехники-водопроводчики.

Еще три квеста выполнялись в окрестностях рудника.

По первому квесту нужно сопроводить водовозов взад-назад до ближайшего водоёма и обратно.

Двадцать минут времени и пара особей Роя по дороге.

По второму — собрать разведданные о ситуации вокруг прииска.

Пару раз чуть отклонится от маршрута водовозки, чтобы пройти через контрольные точки, по которым Система зачитывает выполнение квеста.

По третьему — найти не вернувшийся из патруля дозор.

Тут как повезет — патруль может быть где угодно. В том числе в желудках особей Роя.

Все стандартно и старо как мир. Ничего нового Игра не предлагала.

— Милостивые господа, — окрикнул нас командир гарнизона, когда наша троица, повозка с бочками и полдюжины легионеров боевого охранения уже были за стеной. — Если с завтрашним конвоем уедет живой образец новой твари Роя, маги Исследовательской лиги будут ОЧЕНЬ признательны тем, кто ее поймает.

— Ну, вот и евент проявил себя, — хмыкнул Мик. — Как будем ловить?

— Лара, можно кастануть "корни" в летящую цель?

— Нет. Корни работают, только когда цель стоит на почве.

Я в задумчивости посмотрел, а потом ткнул пальцем на сложенные из песчаника стены каньона, — Раз трава и кустарник растут на склонах, значит это "почва".

Магиня хмыкнула, беззвучно пошевелила губами и ткнула посохом в сторону скальной стенки. Пусть и не с первой попытки и получалось это далеко не везде, но Ларе удалось выращивать на отвесных стенах ловчую сеть из магических побегов.

Одна беда — законов гравитации никто не отменял, и ловчая сеть безвольно свисала вдоль отвесного склона, из которого росла.

— И как это нам поможет? — с ноткой ехидства поинтересовался Мик.

— Нужен склон с отрицательным уклоном, а еще лучше арка. — Эй, служивые, нам по дороге не будут попадаться нависающие над дорогой скалы или каменные арки.

— Полно, ваша милость, — ответил идущий последним легионер.

— Вот и попробуем. А заодно проверим, так ли бесполезен против летающих особей Роя твой ядовитый туман.

Прииск запасался кристально чистой водой из небольшого озерца меланхолично плещущимся на границе каньонов и пустоши. Узости лабиринта каньонов, по которому мы двигались до прииска, а потом от прииска до озера, отступили в стороны, открывая вид на пустошь.

Камень и песок. Песок и камень, пыль и тлен на километры вокруг. Абсолютно лишённая жизни холмистая равнина с торчащими посереди нее изъеденными эрозией исполинскими скалами весьма причудливых форм. Лунный пейзаж, слегка разбавленный гудением ветра и гуляющими между скальных пиков пыльными смерчами.

Когда-то здесь шумели кронами полные дичи леса. Вдоль рек колосились нивы, а над многочисленными деревушками и хуторами поднимались печные трубы. А потом этого всего не стало.

Потому как на эти земли пришёл Рой.

Гигантские насекомые прорыли под поверхностью пустоши множество подземных галерей и залов, связав их лабиринтом подземных тоннелей. Все что бегало, мычало или говорило было сожрано, а все что росло на поверхности, вплоть до последней травинки стащено в подземные галереи.

Снят даже верхний, самый плодородный слой почвы и выкопаны корни деревьев. В пустошах следы жизни встречаются исключительно в виде тонкого слоя, покрывающего камни лишайника и водорослей в глубине водоемов.

Если верить игровой вики, псевдо насекомые используют любую растительность в качестве удобрения для подземных ферм, на которых выращивают похожие на шампиньоны грибы, основной продукт питания особей Роя.

— Фыр, — Фыр ощутимо напрягся, шерсть котейки переростка встала дыбом.

— Внимание! Слева!

Взметнув облако песка и пыли, похожий на гигантского богомола мародер Роя рванул к повозке.

Ничуть не смутившиеся легионеры с ленцой заняли позиции вокруг повозки. Хотя правильнее будет сказать, прикрывали они не саму повозку, а тащивших ее мулов.

Атакующее насекомое легко увернулось от выпушенной Миком стрелы и, пренебрегая законами инерции и гравитации, резко изменило направление атаки. Раз уж к мулам мародеру путь закрыт, насекомое решило довольствоваться малым.

Выпад слегка искривлённых стелалетов-шипов, венчавших верхнюю пару конечностей смазался от скорости. Выпад, еще один и еще, и..........

Малое, которым решил довольствоваться мародер, протестующе зашипело, непостижимым образом увернулось от всех атак и само перешло в нападение. Метя в брюхо, Фыр поднырнул под мародёра Роя. Сухой веткой хрустнула сломанная конечность. На камни капнули первые капли зеленой крови.