Смотрящие в ночь

— Учту.

После составления тех. задания на самострел, перешли к разговору за цену.

Торговались долго, местами до хрипоты и хватания за грудки. Выпили весь эль, зажрали его мясом. Отловили какого-то каторжанина и отправили на кухню за добавкой.

В конце концов, сторговались.

Гномы выгребали у нас все деньги с кошельком. Буквально. Зато брались исполнить заказ к следующему утру (игровому утру).

Если подумать, денег у нас было не так и много. А самострел должен получиться знатный.

В этот раз нас разбудил зашедший в игру Мика.

— Вставайте, пакуйте чемоданы. Пять минут. Ужин разогреется, и я готов приключаться.

— Вот ведь торопыга, — сонно протянула Лара.

— В отличие от нас с тобой он проведет полночи в игре. А завтра с красными от недосыпа глазами помчится на работу.

— В подземке доспит. И на работе прихватит полчасика, — не стала входить в положение ингермландского сепаратиста Лара.

В пять минут Мика естественно не уложился. Я успел сбегать к гномам забрать свою новую игрушку и полсотни болтов. Куда бы их теперь сложить. Пенала под болты в техзадании не было. Не было.

— Эта, ушастый друг, задание надо ставить четко! — давая понять, что ловить мне тут нечего, процедил рыжий гном сквозь крупные желтые зубы.

Не знаю, кто отвечал за дизайн гономов, но ворчуны получились отвал башки. По форме гном может быть какой угодно. Но по содержанию должен быть именно такой — вечно сердитый, брюзжащий скряга с золотыми руками и слегка контуженой головой.

Никаких планок Пикатини и магазина на три стрелы у арбалета не обнаружилось. Не тот мир.

Зато в остальном самострел вполне соответствовал техническому заданию. Даже присутствовали складная тактическая рукоять, рамочный приклад и предохранитель.

— Ох, нифига себе, — ахнул за спиной Мика. — Сколько у него прицельная дальность? А бронепробой? А.....

— Не знаю еще. По дороге проверим, — отмахнулся я.

Тяжелый игровой день подходил к концу. На выходе из каньонов в пустоши стремительно темнело и отвратительно воняло паленым. Тут и там на каменистом грунте скукожились закопчённые панцири солдат и рабочих Роя.

— Он ни............. себе, вы тут армагедец устроили,— не знаю чего больше в голосе Мики, удивления от увиденного или сожаления, что его не было на этом празднике жизни. — Смотри-ка этот еще живой,— Мика пнул подающего признаки жизни рабочего Роя. — Ты смотри, и вон тот, похоже, живой.

— Это поправимо,— я потянул из-за спины двуручный клевец, прихваченный из легионерской стойки с оружием. Но первой между пластинами хитиновой брони воткнулось жало Лариного посоха.

Система засчитывает очки опыта, как за здоровых мобов, — глянув лог, сообщила полуэльфийка.

И пошла потеха.

В кои-то веки удалось найти "дырку" в Системе. Этим стоило срочно воспользоваться. Все что выжило в пожаре, но не смогло доползти входов в подземные галереи улья Роя, было найдено и отконтролено.

Система зачитывала полученный опыт исключительно в счет увеличения силы и владения навыками использования дробящего оружия (для Лары древкового). Но это увеличение одного из основных параметров практически на халяву.

Лично у меня прокнуло +2 к силе и +8 к дробящему оружию. У Лары +4 к силе +1 выносливости и + 16 к владению древковым оружием.

Шестнадцать, блин! Для своего уровня Лара становилась весьма опасным копейщиком. Больше того, у магини намечался перекос в сторону развития физических навыков.

У Мика дела шли похуже, все-таки условный уровень у него выше. Но пунктик силы поднял и он.

Обиженным остался только Фыр, ну чем недотигре вскрывать прочный хитин панцирей.

Геноцид полудохлых особей роя закончился у свежей норы выкопанной под склоном высоченного холма с крутыми склонами.

За последней особью пришлось спускаться в тоннель, где нас расслабившихся от внезапно свалившейся халявы, совершенно неожиданно атаковали вполне здоровые и полные энергии солдаты Роя. Причем атаковали в количестве, не оставляющем сомнений, что следующей локацией для нас будет алтарь перерождения, и прибудем мы туда по кусочкам, очень-очень мелким кусочкам. Прятаться негде, убегать бесполезно. Вокруг холма плоская, как стол, равнина с текущей по ней мелкой речушкой. Была бы речушка поглубже, возможно ночью она бы остановила Рой. Но больно уж она мелкая.

— Привет, кладбон — попытался сострить Мика.

— Глаза прикройте, — я потянул из хабарника свиток фаербола.

Как пользоваться свитком фаербола?

О, да. Там, как принято говорить, интуитивно понятный интерфейс. Всего-то нужно направить нужный конец на вражину и сломать печать. Чтобы не ошибиться каким концом тыкать в супостата на свиток люминесцентными чернилами нанесена стрелочка.

У-У-У-У-У-У-У-Уу-у-у-у-у-ус-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с.................

В тесном пространстве тоннеля жахнуло так, что упругим ударом воздушной волны нас разметало возле входа в нору. А из норы в ночное небо взметнулся протуберанец раскалённого пламени. Индикатор структуры разом отскочил в середину желтой зоны.

— Дохтар, тьфу блин. Доктор ты там живая?

Место, куда отбросило Лару, окутало мерцание накладываемых чар. Значит живая.

— Мне бы вот того же и побольше. А еще искусственное дыхание.

— И мне... дыхания, кх-кх,— голосом Мика попросила свежая куча песка.

— Я вот о чем думаю, — вслух размышлял я, пока Лара накладывала на меня заклинания повышенной регенерации. — От ручья до норы всего восемнадцать шагов. А в норе сухо. И грунт, что характерно не скальный.

— Здесь не реальный мир, а виртуальный. У Игры достаточно детальная механика, но всё-таки не настолько, чтобы учитывать фильтрацию воды через грунт, — подал голос, выкопавшийся из песка Мика.

— Ф-ф-ф-ф-фр-р-р-р-р, — вставил свои пять копеек обгоревший недотигр. Шёрстке Фыра изрядно досталось, а то, чему не досталось, забавно топорщилось в разные стороны.

— Я о другом. А не зачистить ли этот гадюшник по рецепту гражданина Геракла? А именно отвести ручей в нору. Раз уж Рой ее так удачно выкопал.

Из шанцевого инструмента на всю диверсионную группу, имелся только похожий на мотыгу клевец, предусмотрительно прихваченный мною с рудника. Мика и Лара отломали по сегменту от лап добитого неподалёку ветерана Роя, приспособив их под подобие малых саперных лопат. Разгребать разрыхленный клевцом суглинок самое оно.

При тусклом свете светляка, подвешенного Ларой над местом земляных работ, за полчаса прокапали неглубокую канавку от реки к норе. Как только первый ручеек пробил себе дорогу вглубь норы, дело пошло веселее. А еще через пять минут бурный поток промыл солидный арык, и можно было наблюдать, как река меняет свое русло, уходя под землю.

Прождав еще полчаса и полностью восстановившись, даже у Фыра отросла новая коротка шерстка взамен сгоревшей, так ничего и не дождались. Хоть бы достижение какое дали "Ударник метростроя" или "Мастер ирригации". Н и ч е г о.

Пользуясь темнотой и отсутствием Роя на поверхности пустоши, за остаток ночи наша группа глубоко продвинулась в земли Роя. Рассвет застал нас возле оседлавших господствующий холм развалин старинной крепости, сложенной из крупных блоков похожего на мрамор камня.

В брошенной фортификации остался только камень стен. Практически вся древесина исчезла в норах Роя и теперь внутри пустых зданий все усеяно обломками красной черепицы.

Из позитивного. В крепости журчал свежей водой небольшой фонтанчик, а в одной из шести пузатых башен сохранилась дверь, откованная из цельного куска металла.

— Пересидим здесь, а завтра двинем искать ящериц. Мика, ты когда появишься в игре?

— Через 18 часов реального времени,— чувствовалось, что организм Мика требует сна. Организм виртуалом не обманешь.

— Годно, я даже чутка пораньше зайду в Игру. Пробегусь вокруг крепости поищу песчаных ящериц,— соврал я. — Лара, ты как?

— Примерно также,— имитируя сонливость, ответила полуэльфийка.

Хотя соврала она не так чтобы и сильно. Ночные приключения в пустошах загнали даже мой индикатор запаса сил на границу красной зоны. А у магии выносливость ощутимо меньше моей. Как ни крути мы "цифры" и мы "устали".

— Ок............., — сказал Мика и его силуэт растаял.

Как мне кажется, заядлый геймер заснул прямо в капсуле виртуальной реальности.

Геймейр-то исчез, а мне еще цельнокованую калитку запирать. На которой, кстати, нет засова.

Как запереть дверь без замка и засова?

Единственный вариант, посетивший мою длинноухую голову — закрыть дверь и завалить ее с обратной стороны камнями.

Вариант простой, как мычание, но требующий определенных физических усилий. Однако после знакомства с ветеранами Роя меньше чем на десять пудов камня у двери я не согласен.

У цифры перед реальными игроками есть определенные преимущества. Лег, закрыл глаза — заснул. Проснулся — сразу бодрячком без раскачки на рассол или утреннюю какаву с чаем.

Хотя от кофе, чая или чего покрепче я бы не отказался.

Почему?

А ритуал.

— Фыр — скотина тупая, какого тебе не спится? — возмущенный недотигр демонстративно повернулся ко мне задом.

Таймер интерфейса показывал, я спал четыре игровых часа. И что характерно восстановил силушку богатырскую на 83%. А значит, еще час сна мне самое то, что доктор прописал. Доктор, кстати, дрыхнет рядом. И никакие коты-переростки ее не будят. Обидно понимаешь.

Где-то в глубине крепостного двора поцокали хитиновые лапки Роя.

— Фырушка, котик ты мой хороший, умница ты моя,— недотигра соизволил развернуться и подсунул усатую башку мне под руку — мол, заглаживай вину. В самом прямом смысле — давай погладь киску. Вот так молодец, теперь за ушком почеши............и пузико.........

— Есть мнение, чем тебя постоянно чесать, проще вымыть.

— Фр-р, — искренне возмущенный подобной перспективой недотигр опять отвернулся от меня.

А что там за гости у нас во дворе?

На дворе рабочий Роя усердно соскребал лишайник с влажных камней возле фонтана. В единственных воротах крепости замер солдат Роя.

Хорошо так замер, удачно. Для меня удачно. Тут и выцеливать особо не надо, мягкое брюшко "таракана" как на ладони. Три десятка шагов — не дистанция.

В играх бывают игроки меткие и ............. не меткие, так скажем.

Но меткий игрок далеко не всегда игрок хороший. Хороший игрок умеет не только метко стрелять, но и понимает, когда стрелять ненужно. Вот, например, как сейчас.

Ну, пристрелю я солдата Роя и прихватизирую рабочего Роя для службы в нашем партизанском отряде. Но:

Во-первых — двигаемся мы по ночам, когда рабочий Роя потеряет подвижность, и будет ползать как сонная муха.

Во— вторых, совсем не факт, что пропажи не хватятся. Коллективный разум у Роя вещь доказанная, и мне совсем не улыбается в одиночку воевать с Роем.

Так что, я успокоил Фыра, и с мыслью, что я игрок выше среднего, отбился досыпать необходимый для полного восстановления час.

Второй раз я проснулся полным сил и с отличным настроением.

Если вы не собрались спать в капсуле вирта, то, как только богатырская силушка восстановилась до максимального значения, Тр-Тр-Тр-сразу разбудит вас Система.

А для "цифры" так и вообще без вариантов.

Опа-на, кофе пахнет со специями.

А как его приготовить без огня. Между лопаток пробежала капля ледяного пота.

Огонь-Дым-Рой.

Паника!!!

— Соня, завтрак готов,— скрестив ноги по-турецки, магиня хлебала исходящий паром напиток и грызла какой-то сладостью, купленной еще до приключений на мельнице.

Между мной и Ларой расположился очаг из трех камней, среди которых весел оранжевый шарик светляка с крохотным фаербольчиком внутри.

— Хм, магический примус. Толково придумано.

Угу, мне +1 к изобретательству дали,— полуэльфийка закончила со сладостями и освободившейся рукой почесывала Фыра под наглой недотигриной мордой.

— Фыр, Лара об тебя руки вытирает.

— Ф-ф-ф-фр,— ответил мне недотигр и придвинул башку еще ближе к магине.

Забрав свою чашку кофе, отправляюсь осмотреться на местности.

По внутренней стене башни до самых зубцов идет сложенная из плоских каменных плит винтовая лестница. Промежуточные деревянные ярусы исчезли в желудках Роя. Однако на осмотреться вполне хватает и одной лестницы.

В крепости никого.

На севере, почти на пределе видимости по пустоши двигается патруль Роя. Хорошо там грунт сплошной камень. А так патруль вполне мог наткнуться на наши следы. Если нет дождя и ветра, следы в Игре сохраняются сутки.

На западе никого.

На востоке высоко в небе над пустошью плывет какая-то хрень, похожая на пузырь со щупальцами или на воздушный шар с лианами. Но плывет не к нам, и слава богу.

На юге почти у самого горизонта торчат, похожие на обломанные клыки, пеньки столовых пиков.

Собственно это и есть Ларина цель в пустошах. Где-то на одном из этих пеньков обосновались маги-отшельники обучающие магов-прерывателей.

Глядя на то, куда надо идти, чтобы стать магом-призывателем, понимаю от чего их так мало в Игре. Это место конечно не единственное, но мне отчего-то кажется, путь к остальным местам не проще.

— Ну что, Ларчик, обследуем крепость или потрахаемся?

— Хм, даже не знаю. Оба предложения заманчивы, но сперва, пожалуй, крепость.

Вот как знал, нельзя джигиту идти на поводу у бабы. Ну, куда бы та крепость делась? Она тут тыщу* лет стояла и еще два раза по столько отстоит.

*(не хочу употреблять слово тысячу, разговорный вариант как-то более комильфо)

А дело вот в чем. Сама крепость — смотреть не на что. Стены, башни, два пристроенные к стенам полуразвалившиеся казармы и небольшой храм не пойми каких богов. Но под алтарем в храме нашелся короткий — шагов тридцать в длину, подземный ход, выводящий в вырубленный в камне зал.

Напротив входа в подземный зал примостился еще один алтарь. За алтарем каменная скульптура атлетично сложенного бородатого мужика, одетого в закрытый шлем с гребнем, круглый щит, меч и сандалии. Вот и пойми: толи это божество, толи эпический герой, а может просто качок при бабках, решивший увековечить себя для потомков.

Но качок это неинтересно.

Интересно, что оставшиеся две стены плотно испещрены надписями на каком-то диалекте тарабарского языка.

И, что характерно и самую малость обидно, Лара эти закорючки понимала. Судя по шевелению губ и выставленному вперед указательному пальцу, читала по слогам. Но сути это не меняет. Текст она понимала.

— Лара, тут типа, про что пишут? Новости тысячелетней давности? Или перечисление винов и фейлов паренька за алтарем?

— Да он тут вообще не при делах,— не отрываясь от текста, раздражённо отмахнулась магиня.

— Он типа тут случайно оказался?

Поняв, что так просто от меня не отвязаться, напарница снизошла до объяснений. — Надписи на стене сделаны на истинном, или как его еще называют первородном, языке. Это....,— Лара покачала головой, подбирая определение. — Это как латынь для фармацевтов и медиков, так истинный язык для магов. На нем, можно описать любое заклинание в игре.