Смотрящие в ночь

Скорее всего, эти камни просто игровой мусор, но мусор дорогой. За который игровые НПС-торговцы готовы отстегнуть игрокам пару серебрушек.

— Лара, мне кажется или кто-то плачет?

— Хм, и правда плачет. Может рептилоиды в тростниках балуются? А то что-то давно их не видно. Как-то даже скучно без их компании.

Похожий на плачь звук в игре — в девяти из десяти случаях к неприятностям. Или приманка для простаков, или какая тварюга ищет доверчивого игрока.

Взлетев по верёвке наверх платформы, прислушиваюсь. И правда кто-то ревет.

Причем звук идет с той стороны, куда Анья скинула гному.

Воткнув в щель между камнями толстый бронзовый кинжал, облепленная тиной гномка второй рукой ухватилась за выступающий из кладки барельеф в виде черепа и пыталась нащупать опору для ног.

Если с руками у гномки все было более-менее, то с поиском опоры для ног дела шли практически никак.

Усиленные медными вставками, тяжеленные башмаки из толстой кожи не лучшее подспорье для альпиниста. Да и пловцу они мало подходят.

Запрокинув голову, гнома посмотрела заплаканными глазищами на свесивших с края платформы вражеских игроков. И зарыдала еще сильнее.

— И как она в такой броне доплыла до стены?— задумчиво полюбопытствовала Лара.

— Похоже, что ногами по дну. Благо тут недалеко,— поделился своей гипотезой Мика.

— Моя совесть этого не выдержит. Мик, притащи что-нибудь.

— Это я мигом,— эльф радостно бросился выполнять ценные указания.

Десяток секунд спустя, кряхтя от натуги, длинноухий нарисовался на краю платформы, жизнерадостно прижимая к пузу тяжеленный камень.

— Микаааа, б............ь! Веревку неси.

— Зачем...............? — от неподдельного удивления эльф едва не уронил камень себе на ногу.

— В плен брать будем!

— .....А-а-а-а-а-а-а, в плен это пять, — хлопнув себя ладонью по лбу, эльф метнулся к спущенной в пролом верёвке.

— Тебя как зовут чудо в тине?

— Аймуата, — снизошло до ответа, вытащенное из воды и почти закончившее реветь низкорослое чудо.

— Ну, у вас гномов и имена, — Мика заботливо усадил гномку на тот самый камень который минуту назад собирался скинуть ей на голову и принялся счищать тину, налипшую на доспехи "пленницы".

Хотя, смысл её счищать. Через пять минут сама высохнет и отвалится. Такая уж тут игровая механика. Игрок ведь платит деньги не за то, чтобы по полдня грязь с себя счищать. Так, покрасовался в тине чутка и хватит.

— Это не гномское имя, а мое.

Переводящая речь гномы, Система едва заметно запаздывала с воспроизведением звука. Похоже, что едва не утопшая гномка в реальности общается на каком-то нераспространённом языке. А возможно еще и имеет проблемы с дикцией.

Гнома окончательно прекратила хлюпать носом.

Давать игровому аватару собственное имя, это моветон. Легионам ВасейПро или Серегам Лютым плевать на это. Но вот так чтобы один в один — лично я такого не понимаю.

— Это где же такие имена?— Мика, солнце, ветер и игровая механика окончательно привели гномку к нормальному виду.

— Во Французской Полинезии.

Ну вот, с не распространенностью языка гномы я угадал.

— Тогда понятно. Подводные фермеры под особым статусом,— видя наше с Миком непонимание. Лара пояснила подробнее. — Подводные фермы, выращивающие водоросли и рыбу. Места там мало настолько, что дети практически все время проводят в вирт капсулах. И поэтому у них особый статус — в игровые миры, куда у нас пускает с 16+ лет у них пускают с 14 лет.

Не знаю, помогает ли фермерам особый статус. Не скажу что все они с прибабахом, но взгляд на мир у подводных фермеров весьма своеобразный.

Помню, смотрел в сети учебный ролик про подводные плантации. Фермерские подводные станции это склад, цех по первичной переработке водорослей и планктона, ангар для обслуживания подводных сельскохозяйственных дронов и крохотный жилой модуль.

Постоянный холод, дефицит кислорода, по полгода одни те же лица, повышенное давление и прочие прелести длительного пребывания в подобных местах.

Тоска смертная — хуже приходится только обитателям орбитальных станций, там еще невесомость и полностью замкнутый цикл по регенерации воды и воздуха. Бр-р-р.

От подобных перспектив фермеры усиленно бухают и употребляют вещества, отчего массово трогаются рассудком. Или плотно подсаживаются на вирт.

В капсуле вирта, тепло, сухо, а в случае аварии капсулы автоматически отстыковываются от подводной станции и всплывают на поверхность.

— Мелочь в бронежилете, по какому поводу сырость разводишь?— поинтересовалась у гномки Лара.

— Что......?

— Ревела чего?

— Тут клан есть хороший. Из наших,— гномка в очередной раз хлюпнула носом и рефлекторно вытерла нос толстой кожаной перчаткой, усиленной металлическими вставками. — Но туда берут только набравших 25 условный уровень и при наличии оружия и брони под этот уровень. Оружие у меня собрано (висевшие на поясе гномы топоры на коротких ручках действительно были на загляденье, на лезвия даже нанесен сложный узор недешёвых рун), для полного комплекта брони нужно собрать еще наручи и нижнюю часть доспеха. Все это можно собрать по квестовой цепочке, но она выполняется в этих болотах. Я уже третий раз сюда иду с тремя разными группами. И ни разу не дошла до цели. Еще и поверхности шторм, а у нас на станции радиобуй старый и при сильном волнении постоянные дисконекты.

Гнома опять собиралась расплакаться.

Как игрок игрока гномку я понимаю. Бывает такое, что тебе нужен именно в вот этот квест или подземелье. Но туда собирают исключительно олени, раки и прочие деревянные по пояс буратины, которые не подумать над тактикой, ни исполнить десять раз разжёванное не могут. Раз за разом прыгая на одни и те же грабли.

— Где твои квесты выполняются?

Гнома раздумала реветь и достала свою карту. Сухую кстати игра же-ж.

— Так, один квест выполняется прямо тут. Еще один в сторону от нашего маршрута в Брагге, но не критично. Можно сделать крюк. Третья точка еще дальше, но учитывая, что мы проплывем через вторую не так чтобы и долго,— закончив водить красивым ногтем по пергаменту, Лара вопросительно посмотрела на меня. — Места там глухие, но как раз там можно поиметь редкие плюшки.

— Игрок Лара предлагает принять в группу игрока Аймуата,- сообщила Система.

Киваю одновременно с Миком.

— Игрок Аймуата принят в вашу группу,— сообщила Система.

Первый квест у гномки был предельно простой, положить заготовку под наручи на алтарь перед найденным мною каменным Буратиной. Вроде просто, но ты сперва найди в болотах руины разрушенного храма, а потом в них отыщи, где конкретно спрятался нужный тебе каменный "Буратина".

Пока мы гребли к следующей точке маршрута, весь экипаж прослушал краткий курс Выживания на подводных фермах и развернутый курс "Водорослевединия".

— Аймуата, а как у вас с урожаем "Атлантической моркови"?

— Мы такое не выращиваем, — не поняла шутки гномка.

— Н-да, один знакомый морковевед рассказывал, урожайность Атлантической морковки чистый термояд.

— Ну, не знаю, может у нас соленость или температура воды не те. А может ваш морковвед в подводных плантациях не разбирается.

— Плакса мелкая, ты это — морковеведов не тронь, — и, глядя, как Мик и Лара скрывают улыбки, усиленно махая веслами, продолжаю. — И почему Система такую плаксу определила к гномам, а не к хоббитам?

— К хоббитам............ Да ты что! У них же ноги волосатые.

— Н-да......

В целом — славно сплавали. Сделали крюк на час с хвостиком. По дороге завалили кочующего по болотам мини босса (не проплывать же мимо, вдруг у него наш лут) и три десятка обычных и не очень мобов из числа болотных обитателей.

В поселении местных аборигенов, расположенном на развалинах древнего города, Лара изучила заклинание подводного дыхания начального уровня.

Дышать под водой оно не позволяет. Но при наложении на персонажа немного увеличивает способность к задержке дыхания.

На третьей квестовой точке помогли гномке с выполнением квеста — покрошив в винегрет разбойничью ватагу болотных пиратов в количестве пяти рыл. Гноме достались запчасти к бронеюбке — нижней части доспеха, а наша компания разделила пиратский сундучок с "сокровищами". "Сокровищ" в сундучке оказалось откровенно мало даже для одного, но не выбрасывать же.

Закончив с квестами плаксивая гномка, долго рассыпалась в благодарностях, а потом с виноватым видом активировала амулет персональной телепортации.

Играть в одной команде с ребенком забавно — если не долго.

Так что, после исчезновения гномки даже Фыр и Анья дружно выдохнули.

Постепенно протоки между тростниками и заболоченными озерами сменились разветвленной сетью каналов неспешно несущих воду между ухоженными полями разделенными лесами и рощицами.

На перекинутых через каналы мостах изредка встречаются разъезды стражи. По проложенным вдоль каналов дорогам неспешно плетутся повозки и крохотные на три четыре подводы купеческие караваны.

Ну и конечно навстречу нам по каналам плывут лодки, полные игроков-приключенцев, плывущих искать неприятности в болотах и пустошах.

На одном из таких мостов к нам в попутчики напросились груженые мешками с лутом воин и маг.

Четыре весла это никак не два и лодка пошла заметно веселее.

К пристани веселого приморского города Брагге мы причалили перед закатом. Когда солнце почти коснулось верхушек мачт, стоящих в гавани судов, от городских башен и стен пролегли длинные тени и начали загораться первые, пока еще робкие фонари.

Пейзажи в Игре это наше Все, после серости тесноты бетонных стен и переплетения стальных магистралей рольного мира. Подобные пейзажи мира виртуального становятся притягательными в двойне.

Город как ему и положено начинался с огромного поля, на котором сотни игроков ломали друг дуружке лица в тренировочных поединках. Между игроками бродили целители и маги из числа неписей.

Дымили кузни развернутых гномами походных мастерских. Патологически жадные до денег бородатые крепыши всего готовы подлатать игрокам прорехи в доспехах или заточить затупившееся оружие.

Маги надували похожие на половинки мыльных пузырей прозрачные полусферы непроницаемые для магических и физических воздействий. В этих "пузырях" бились в основном лучники и маги. Обычные файтеры — любители мечей, топоров и прочего колюще-режущего-дробящего бодро махались без всяких магических изысков. Звон от железяк стоял, как в кузнечно-прессовом цехе.

Возле самого берега орк и гном выясняли у кого крепче череп. Схватив друг дружку за грудки, супротивники с треском бились лбами. Вирт он такой, тут и не такое веселье прокатывает.

И между всего этого сидит, лежит, болтает и просто ничего не делает втрое большее число игроков. Лично знаю несколько игроков, заходящих в игру на пол часика перед сном, как они говорят — Просто подышать атмосферой игры.

Брагге опоясывает два кольца не слишком высоких каменных стен.

К наружным крепостным стенам на толстых цепях приковано две дюжины мало восприимчивых к урону созданий — зомби, големы, костяные гончие. Во, даже в магических оковах, что держат.

Это что, чтобы купившим или скравтившим новое оружие игрокам далеко не бегать, чтобы его опробовать.

Над стенами торчали крыши двух-трех невысоких, не выше трех этажей, домиков и шпили храмов. У западной стены тянулись в небо стройные башни магического квартала. С восточной дымят трубы квартала ремесленников.

И над всем этим доминирует мрачная громада городской цитадели.

Брагге — как и пять прочих региональных столиц имеет статус имперского города. И не может принадлежать ни одному из кланов. А потому стража у ворот носит накидки с имперской геральдикой. И вообще какие-то они приторно блестящие. Не стражники, а просто робокопы какие-то. Поди, еще и мзды не берут — за державу радеют.

Сразу за речными воротами, охраняемыми городскими гвардейцами в начищенных доспехах, натыкаемся на окаймленную рвом городскую тюрягу. Мрачные каменные стены, забранные толстыми решётками провалы окон, стража с арбалетами на крыше.

И надпись на стене метровыми буквами.

Менты казлы свабоду пацанам !

Написано именно так — без знаков препинания и с двумя орфографическими ошибками. Зато светящейся нестираемой алхимической краской и во всю ширину стены — явно с применением недешевых свитков левитации. В очередной раз подтверждая жизненную истину про готовность платить за понты.

Глава 6.

В которой заканчивается фан и начнется фарм.

В отличие от Лорха с его незатейливой лаконичностью средневековья вычурный Брагге "отстроен" в традициях эпохи Возрождения. Улицы шире, здания выше. Шпили храмов так вообще цепляют облака. Ну, почти. Куча архитектурных излишеств, вроде, подсвеченных магическими светильниками фонтанов, барельефов, красочных мозаик, витражей и статуй, расставленных по принципу — а вот там у нас свободное местечко, срочно ставим туда статую или даже две.

Помимо архитектурно планировочных отличий в Брагге суетится масса неписи из числа уличных музыкантов, фокусников, акробатов, мелких жуликов и продавцов всякого — ненужного. По задумке дизайнеров игровой вселенной, в подобных местах предполагается иметь атмосферу перманентного праздника. Приходя в город, игрок, уставший от выживая в суровых локациях открытого пвп, должен расслабится вкусить дух праздника, попеть, поплясать, а при желании даже виртуально пропихнуться. Но главное не забыть — занести денежку в счет оплаты игрового времени.

В ламповом тепле Лорха атмосферу создают толпы нубов. Им многое еще непонятно. У них куча игровых дел. Их переполняет щенячий восторг от игры в новом Мире.

В Брагге этого нет и в помине. Местные обитатели из числа игроков еще не потеряли интереса к Игре, однако уже изрядно ею наелись. Восторги первых дней игры еще встречаются, однако основная масса игроков уже определилась, как именно они будут развиваться в Игре, и с разной степенью упорства идет по намеченному пути.

Задорных призывов, — "А давайте сбегаем на квест, прокачаем +1 к ловкости левой пятки" — тут нет и в помине. Группы собираются тщательно, балансируясь по экипировке и составу под конкретное подземелье или игровой эвент.

Брагге, пожалуй, последнее место в игре, где еще можно встретить толковых соло игроков. Дальше их всех расхватывают топовые или просто хорошие гильдии и кланы.

Однако пока такие игроки еще встречаются. И один из них сидит за столиком перед нами.

Коготь Змеи.

Как сказала Лара, первый раз увидев данного персонажа, — Ничесе, имечко.

Ну, где вы выдели змей с когтями? Или когти у змей?

Оксюморон, но звучит и именно этим врезается в память. А то развелось ВасейПро, не протолкнуться.

Хотя, это я так, брюзжу, для порядка. В Брагге процент школоты и неадекватов в разы меньше, чем количество того же контингента в начальных локациях.

Когтю Змеи повезло "родиться" в Игре варваром, с бонусом к двуручному и дробящему оружию, кожаным и костяным доспехами, а главное зашкаливающим параметрам крепости организма.