Дождь

— Ты ведь не знаешь, кем были твои родители?

Девушка отрицательно покачала головой.

— Ты знал моих мать и отца?

— Сядь, — тихо сказал император. — Это длинная история.

Несколько томительных минут он молча смотрел в пустоту перед собой, а потом тишину комнаты разорвал его хрипловатый рокочущий голос:

— Тысячи лет назад не было империи темных магов. Древний, бесконечный, бескрайний мир... Сотни королевств... Люди, драконы, эльфы, гномы, маги всех рас и мастей... Мир населяли удивительные, уникальные существа, которые были не просто приложением к общему ландшафту. Они были составляющей частью магии этого мира. Королевства дружили, ссорились, мирились и сражались между собой за территорию, ресурсы, магию или сферы влияния. И все было хорошо, пока в этот мир не пришли сморги. Серые бесформенные сущности появились из странного разлома, образовавшегося на месте одной из шахт по добыче тэранга. Тварей было мало, и поначалу показалось, что они никому не причиняют вреда, поэтому никто не забил тревогу, посчитав их безопасным видом — неотъемлемой частью древней цивилизации. Пока повсеместно не начали происходить странные, необъяснимые случаи исчезновения или гибели детей. Все выглядело как несчастный случай: кто-то падал со скалы, кто-то тонул, кого-то в лесу загрызали дикие звери. Но чем чаще гибли дети с даром, тем больше в окрестностях стало появляться странных серых существ. А потом стали погибать взрослые, сильные маги. И вот тогда оказалось, что сморги повсюду, их тысячи, и единственное, чем они питаются — это магия. Чем больше магии они поглощали, тем быстрее размножались и тем сильнее и неуязвимее становились. Сначала они нападали на детей, потому что уничтожить взрослого мага одному сморгу было не под силу. Но когда их стало много, они стали нападать стаями. Даже если магу удавалось убить трех-четырех особей, то оставшийся десяток набрасывался на жертву и выпивал ее источник до дна. Все чаще стаи сморгов стали нападать на мелкие деревушки, уничтожая за ночь все проживающее в них население. Серая армия росла с каждым днем. Маги древности объединились, пытаясь найти спасение от пожирающей их мир заразы. Однажды человеческому алхимику Фрадуфу удалось поймать сморга в магический сосуд-обманку. Принцип действия прибора довольно прост, стенки сосуда созданы с помощью заклинания бесконечного возврата. Чем больше забираешь магию сосуда, тем сильнее тот впитывает в себя отобранную силу. Рано или поздно, от бесконечного обмена ресурс сущности должен был истощиться. Каково же было удивление алхимика, когда тварь, поглотив собственную магию, просто сдохла. И еще большее удивление ожидало ученого, когда он понял, какой магией обладают серые существа. Магия, погубившая сморгов, оказалась магией смерти. Разлом, из которого вылезли жуткие существа, был дырой в мир мертвых, и владетелю этого мира нужна была власть. Власть над миром живых. Величайшие маги старого мира с помощью сосудов Фрадуфа получили магию, способную защитить от нашествия серых сущностей. Города и поселения укрыли силовой сетью, в которую вплели магию, отобранную у сморгов. Из добровольцев создали легионы для охраны территорий. Воины добровольно позволили надеть на себя амулеты смерти, позволяющие контролировать и уничтожать сморгов их же магией. Странный разлом удалось запечатать, взорвав шахту и накрыв сетью. Мир и порядок стали возвращаться в Древний мир. Но иллюзия гармонии и покоя очень скоро стала рассеиваться, как туман. Пришла беда пострашнее, чем сморги. Из Древнего мира стала исчезать магия. Сначала незаметно стали вырождаться редкие растения с частицей магии, потом животные, а потом все реже стали рождаться дети с даром древних. Оказалось, что сеть, опутывающая города, с вплетенной в нее частичкой сморгов, постепенно убивает магию этого мира. Слишком губительно оказалось дыхание смерти для жителей древности. Странно, но оно не причиняла вреда только магам с темным источником силы, вероятно, потому, что тьма сама по себе, является частью мира мертвых. Ради спасения всех населяющих мир существ, его разделили. Это был величайший прорыв древних. Хранители силы разделили один мир на семь разных, тысячи магов отдали для этого свои жизни. Единственной целью разделения было создание мира, в котором бы оставался разлом. Магия смерти, запечатывающая шахту, темным не причиняла вреда, поэтому разлом остался в мире темных магов. Темные создали империю, названную в честь того самого камня, дающего им силу — Тэранган. Когда опасность миновала, защитную сеть оставили только над разломом и Тавергардом — столицей темных, чтобы не причинять вреда оставшимся в империи носителям магии. Некоторые из них пожелали остаться в мире темных, слишком много там было родных, близких и любимых. Темные поклялись защищать иных носителей магии в память о Древнем мире.

Клятву нарушили Авергарды, а следом за ними и остальная темная знать. Дело в том, что невероятная сила рода происходила от смешения кровей и магии. Для получения наследника нужно было вливание новой крови. Смешанные браки были распространены в древности, и поначалу наследников получали без труда. Со временем дурная слава Авергардов сыграла с ними плохую шутку. Ни одна заботливая мать, будь то драконница, стихийница, эрида, читающая или какая либо другая магианна, не желали отдавать свое любимое чадо жестокому, пусть даже императору. Вот тогда началась настоящая охота на женщин из других магических рас. И как закономерность — иные восстали. Твои родители были магами Древнего мира. Повелительница стихий и боевой чародей клана 'видящих'. Твой отец возглавил восстание. Теперь понимаю, почему. Каждый день, глядя на свою маленькую дочь, он знал, что когда догадаются, какая сила таится в его девочке, за ней придут. Придут и отнимут. Возможно, если бы их план удался, империей сейчас правила лига древних в содружестве с теми темными, которые были заодно с повстанцами. Но их предали. Взятые в кольцо войска кланов были разбиты. Твоя мать несколько миль тащила на себе израненного отца, в одиночку отбиваясь от армии темных. Их настигли в Туманной долине. Теперь знаю, они хотели прорваться сквозь полог, отделяющий миры. Если бы Нэлея бросила Ингероса, она бы успела. Но она не смогла или не захотела... не знаю. Стихийница позволила императору и его армии подойти очень близко... Позволила поверить, что сдается... А потом спустила с поводка все стихии и сожгла себя и мужа. Огненный взрыв уничтожил половину имперского войска. В том огне сгорел мой отец. До сих пор по ночам вижу, как обугливается его плоть у меня на глазах. Не то, чтобы я жалел о нем... Но он все же был моим отцом.

Рэйнэн замолчал. Вся эта история ввергла Тамми в пучину хаоса, она смотрела на мужа, пытаясь принять и осмыслить все, что он сказал.

— Я не понимаю, зачем нужно было убивать себя, почему они меня оставили? — голос предательски задрожал, на глаза девушки навернулись слезы.

— У них не было другого выхода. Твоего отца все равно казнили бы как зачинщика восстания, и поверь, ему не дали бы умереть быстро. Жизни твоей мамы ничего не угрожало. Скорее всего, она стала бы новой женой темного властелина. Но твои родители знали, что их обязательно приведут к читающим, чтобы просмотреть воспоминания и найти всех оставшихся в живых мятежников. И вот тогда темные узнали бы о тебе. Твои родители погибли, пытаясь защитить свою маленькую девочку.

Какое-то время они сидели молча, только изредка поднимая глаза и скрещивая взгляды. Тамми прокручивала у себя в голове все сказанное мужем, и у нее появлялось все больше и больше вопросов, но она все не решалась спросить его об этом. Наконец, не выдержав, она заговорила:

— Татуировка, она что-то обозначает? — и девушка покраснела до корней волос от воспоминания того, каким образом супруг ее обнаружил.

— Принадлежность к клану, она появляется на теле, как только рождается ребенок с силой, у тебя особая вязь — символ стихий переплетается с символом видящих. Ты ведь еще что-то хочешь спросить? Спрашивай, — совершенно серьезно сказал Рэйнэн.

Глядя в спокойное, сосредоточенное лицо мужа, Тамми начала понемногу успокаиваться.

— Существо, которое на меня напало... Что это было?

На долю секунды Тамми показалось, что смуглое лицо владыки неожиданно побледнело.

— Сморг, малышка. Это был сморг.

Тамми сглотнула, с ужасом понимая, что могла не дожить ни до этого вечера, ни до этого разговора.

— Ты же сказал, что сморгов уничтожили, а разлом запечатали?

Рэйнэн тяжело вздохнул, глядя на Тамми в упор.

— Это и есть та причина, по которой ты здесь.

Девушка молчала и теперь абсолютно растерянно взирала на Рэйнэна, от его ответов вопросов становилось еще больше. Видя ее замешательство, он заговорил первым:

— Кто-то провел серых тварей через сеть... они искали проход в другой мир и, вероятнее всего, искали тебя. Я нашел тебя раньше, поэтому и забрал с собой. Не знаю, в чьей игре ты являешься ключевой фигурой, но самое безопасное место для тебя теперь — это оставаться рядом со мной.

— С чего ты взял, что им нужна именно я? — Тамми никак не могла понять, какую связь Рэйнэн видит между ней и сморгами.

— Ты не просто оказалась в мире людей, тебя там спрятали, я могу только предполагать, что твои родители знали причину, по которой тебя будут искать твари из потустороннего мира. Твой отец был способен видеть будущее. Первый раз я увидел тебя, когда погнался за сморгом. Магия миров перенесла меня в древний лес... ты пела и танцевала под дождем, и сама того не зная, пробудила во мне силу, проявление которой я ждал всю свою жизнь... Магия миров ничего не делает просто так, она дала мне подсказку... И я стал тебя искать... Я забрал бы тебя еще тогда, у озера, но ты... Ты убежала так быстро... и это немного изменило мои планы.

Тамми потрясенно выдохнула:

— То есть, тогда у озера ты видел меня не первый раз?

Рэйнэн покачал головой.

— Я больше месяца искал тебя до того, как встретил у озера.

— Ты что, не мог мне все сразу рассказать, зачем было громить деревню и пугать людей?

Девушка, сердито насупившись, посмотрела на мужа, у которого внезапно округлились глаза и брови поползли вверх.

— А ты бы мне поверила, маленькая? — спросил Рэйнэн, пораженный до глубины души такой постановкой ею вопроса.

Тамми взглянула на императора и подумала, что расскажи он ей тогда всю эту историю, она не то что не поверила, а и слушать бы не стала пугающего ее незнакомца.

Видя, как на лице девушки отображается вся гамма сопутствующих эмоций, Рэйнэн усмехнулся:

— Ну, вот видишь, я был прав.

— Ну, хорошо, — упрямо продолжила Тамми, — ты забрал меня, якобы спасая от сморгов, а женился ты на мне зачем?

Вопрос малышки загнал владыку в тупик, потому что теперь причина у его поступка была совершенно иная, чем тогда, когда он только нашел Тамми, но посвящать ее в свои планы он не собирался. Пока не собирался. Расскажи он ей о том, что к ней чувствует, она, возможно, станет бояться его еще больше, поэтому Рэйнэн схитрил.

— Ты как себе представляешь статус молодой невинной девушки, которую император привел с собой во дворец? — Рэйнэн иронично выгнул бровь и уставился на мгновенно растерявшуюся жену.

— Гостья, наверно, — сказала Тамми, пожав плечами.

Рэйнэн заговорщически подмигнул сердитой супруге:

— Нет, милая, это называется любовница. Или статус любовницы тебя устраивает больше?

Тамми стала красной, как варёный рак.

— То есть, ты хочешь сказать, что я тебе еще и спасибо должна сказать за то, что ты притащил меня в свой мир и пытаешься защитить непонятно от чего?

— Это и твой мир, Тамми, ты его часть, неужели ты не поняла, неужели не чувствуешь? — Рэйнэн протянул к девушке руку, захватывая ее тонкую ладонь в свою.

Тамми вдруг вспомнила, как впервые почувствовала магию этого мира, когда ее сюда привезли.

— А что касается благодарности, — Рэйнэн лукаво улыбнулся. — Лучше не надо, у тебя такая богатая фантазия... Боюсь, в следующий раз, когда ты меня станешь благодарить, мне придется ходить по дворцу голым, — и он кивнул головой в сторону гардеробной с испорченными вещами. — Хотя... если тебе так нравится, могу раздеться хоть сейчас.

— Нн-не надо, — малышка испуганно затрясла головой, выдергивая руку из ладони мужа.

— Жаль, — грустно вздохнул Рэйнэн. — Хотел показать тебе свою татуировку. У меня красивее, — и на его лице неожиданно появилась совершенно озорная улыбка.

Тамми смотрела на мужа и не могла поверить, что это тот самый человек, от которого она еще утром пыталась сбежать. Улыбка сглаживала суровые черты лица, превращая его в невероятно красивого мужчину.

Рэйнэн, стремительно поднявшись, подошел к столу и положил руку на плоский камень, вызывая слуг. Повернувшись к жене, он объяснил:

— Я попросил принести еду сюда, нам нужно поговорить, не возражаешь?

Тамми кивнула, но теперь недоумевала еще больше. С каких пор он спрашивал ее мнения? Что вообще происходит? Этот Рэйнэн казался ей подозрительно вежливым и странным.

Дождавшись, пока слуги расставят еду и покинут комнату, он протянул девушке руку, приглашая за стол. Галантно подвинув за женой стул, Рэйнэн, усевшись напротив, стал наливать вино в бокалы. Тамми посмотрела на еду и внезапно поняла, что ужасно проголодалась. Во время побега ей удавалось есть только ягоды и пить воду из ручья. Запах, исходящий от блюд, заставил желудок болезненно сжаться, но она не решилась что-то положить в тарелку, памятуя о том, что муж хотел поговорить с ней, да и у нее было много вопросов, на которые очень хотелось получить ответ. Судя по тому, что супруг назвал имена родителей, он, наверное, хорошо их знал, поэтому Тамми просто подмывало спросить его о маме, и она, настроившись, собралась заговорить.

— Поешь сначала, — остановил ее владыка и стал накладывать ей тарелку ароматное жаркое с овощами, — сомневаюсь, что ты нормально питалась последние два дня.

Видя, как Тамми набросилась на еду, Рэйнэн с силой сжал зубы, пытаясь ничем не выдать клокотавшего в нем гнева. Он понимал, что удрать из дворца жене кто-то помог, и у него просто чесались руки свернуть шею тому, кто это сделал. Мало того, что малышка мерзла и голодала в лесу, она вдобавок ко всему чуть было не погибла. К тому же Рэйнэн очень боялся, что она может попытаться убежать снова, а заставить ее успокоиться и отказаться от глупых мыслей могло только вранье, и хотя владыка патологически не переносил ложь, соврать ей в данном случае было единственным выходом.

— Не хочешь мне рассказать, кто помог тебе сбежать? — как бы между прочим спросил Рэйнэн, спокойно потягивая вино из бокала.

— Мне никто не помогал, — Тамми запихнула в рот картошку и испуганно уткнулась взглядом в тарелку, понимая, что ее ложь звучит совершенно неубедительно. Но как ни странно, муж сделал вид, что поверил, согласно кивнув, и продолжил пить вино, изредка задумчиво поглядывая на нее.

— Давай договоримся, ты больше не будешь пытаться убегать, а я отправлю тебя домой, как только разберусь со сморгами и найду тех, кто за ними стоит.