Дождь

Тамми изумленно посмотрела на Рэйнэна, не смея поверить тому, что она только что услышала.

— Ты отправишь меня домой? — недоверчиво переспросила она. — Ты правда это сделаешь?

Рэйнэн загадочно улыбнулся.

— Конечно, если ты захочешь.

Уточнять, что под домом он имел в виду 'Гнездо драконов' — родовой замок его матери — владыка не стал. Замок был расположен в орлиных горах на высокой скале, окруженный со всех сторон прекрасными водопадами. Это было место, которое Рэйнэн действительно считал своим домом, частенько убегая туда от государственных забот и назойливого внимания темных претенденток на его руку и сердце. Лучшего места для создания семьи нельзя было и придумать. Сомнений в том, что Тамми там понравится, у него даже не возникало. И теперь, наблюдая за тем, как на лице жены появляется выражение абсолютного счастья, в груди растекалось странное тепло.

— Ты шутишь? — Тамми подняла на Рэйнэна сияющие изумрудные глаза. — Я захочу, я обязательно захочу, — девушка, вдруг что-то вспомнив, неожиданно сникла. — А ты позволишь мне взять с собой Тень?

— Ашхар сам выбирает себе хозяина, я не могу его заставить. Если он захочет пойти с тобой, я буду не против, — Рэйнэн поднял бокал, салютуя радостно улыбающейся жене.

Тамми не могла поверить, что все ее проблемы решались так просто, нужно было всего лишь поговорить по душам с темным владыкой и во всем разобраться. И теперь он вовсе не казался ей чудовищем, даже наоборот, тот факт, что он собирался отпустить ее домой, спас от сморга и пытался заботиться о ней, делал его в глазах девушки практически положительным мужчиной. Практически, потому что ее смущали моменты, когда он вел себя как дикарь, позволяя себе непристойности, от которых у девушки до сих пор горели уши, но Тамми списала их на то, что, вероятно, владыка таким образам просто хотел ее наказать за побег и испорченную одежду.

— А как долго ты собираешься искать того, кто охотится за мной? — девушка очень надеялась, что ей не придется ждать долго.

— Я не знаю, — ответил Рэйнэн, — у меня есть кое-какие догадки и круг возможных подозреваемых, но информация требует тщательной проверки. В любом случае, в моих интересах распутать этот клубок как можно быстрее.

— Если тебе нужна моя помощь, ты скажи, — Тамми с готовностью посмотрела на владыку. Но он лишь рассмеялся и ответил:

— Ты мне очень поможешь, маленькая, если не будешь подвергать свою жизнь опасности. Захочешь выйти в город, просто скажи мне. Кстати, не желаешь пройтись со мной? Я тут случайно обнаружил, что мне совершенно нечего надеть, — Рэйнэн теперь уже откровенно поддевал явно смущающуюся от его намеков жену.

Тамми было ужасно неловко за причиненный мужчине вред, и теперь она не знала, как реагировать на его предложение о прогулке.

— Ну же, — подначивал ее Рэйнэн, — заодно покажу тебе город, ты ведь его толком и не видела.

— Ладно, — неохотно согласилась Тамми, стараясь всем своим видом не показывать, что на самом деле ей очень хочется пойти и посмотреть темную столицу.

— Тогда доедай и пошли, — улыбнулся Рэйнэн. Он встал и направился в сторону кабинета для того, что бы вернуться через несколько минут одетым в замшевые брюки, высокие сапоги и куртку с широким капюшоном, подвязанную широким ремнем. Теперь владыка больше был похож на охотника или простолюдина, чем на знатного вельможу.

— Найди для себя плащ с капюшоном подлиннее, — попросил он Тамми, — не хочу, чтобы нас узнали.

— Мы что, пойдем вдвоем? А как же охрана? — Тамми уже привыкла к тому, что за ней по пятам все время ходит толпа воинов.

— Ты что, думаешь, она мне действительно нужна? — усмехнулся Рэйнэн. — Если мы пойдем с охраной, то город будет смотреть на тебя, а не ты на город.

Тамми накинула плащ, натянув капюшон так, что теперь он скрывал половину лица. Владыка взял ее за руку и стал рисовать руну перехода. В воздухе вспыхнул яркий символ, а потом стало разворачиваться пространство, выпуская клубы тьмы. Стихийница с удивлением поняла, что она опять понимает и значение символа, и странные слова приветствия, звучащие из портала.

— Почему ты каждый раз просишь у тьмы разрешения на путешествие? — поинтересовалась она.

Рэйнэн замер и теперь, нахмурившись, изучающим взглядом смотрел на жену .

— Ты не можешь понимать язык тьмы, в тебе нет темного источника?!

— Я не знаю, правильно ли поняла, но она ответила что-то вроде: 'Приветствую тебя, идущий сквозь тьму', — пожала плечами Тамми.

Рэйнэн сложил руки на груди и задумчиво уставился в клубящийся тьмой проход.

— Что-то не так? — девушка растерянно разглядывала застывшего изваянием владыку.

Как будто очнувшись ото сна, император взял жену за руку и, потянув в темный проход, сухо сказал:

— Пойдём.

* * *

*

Они вышли из тьмы в пустом узком проулке и, завернув за угол, оказались на заполненной людьми широкой улице. Тамми стала крутиться по сторонам, с любопытством разглядывая величественную архитектуру города. Столица жила своей жизнью, заполненная шумом и повседневной суетой. Она радовала глаз сверкающими витринами магазинов, проплывающими мимо великолепными экипажами, уютными уличными ресторанчиками с затененными беседками, увитыми диким плющом, снующими по улицам жителями. Мимо них пронесся мужчина с огромной корзиной свежей выпечки, оставляя за собой в воздухе пряный шлейф корицы. Проходя мимо фонтанов с льющейся из чаш тьмой, Тамми не выдержала и, остановившись, запустила руку в струящийся черный поток. Тьма, плавно обогнув ладонь, просочилась сквозь пальцы, устремляясь вниз туманными ручейками. Словно не поверив происходящему, девушка подставила потоку вторую руку. Тьма лилась, как вода, сквозь пальцы, не оставляя на руках даже следов своего присутствия. Звонко рассмеявшись, Тамми повернулась к владыке, на лице которого, полускрытом длинным капюшоном, блуждала теплая улыбка.

— Нравится? — Рэйнэн смотрел в смеющееся лицо жены, замирая от растекающегося в груди странного жара.

— Очень, — восторженно выдохнула она, — как это работает?

— Немного магии, немного науки, — Рэйнэн поднял вверх руку, формируя заклинание, и фонтан замер, бегущие струи повисли в воздухе серой незыблемой массой. Брови Тамми изумленно застыли на взлете, она ткнула пальцем в невесомый поток, и он прошел насквозь, как иголка, прокалывающая ткань.

— Фонтан сделан из тэранга, источника темной силы, — пояснил Рэйнэн, похлопав рукой по черному камню, из которого были сделаны чаши. — Внизу вкопан механизм, позволяющий втягивать и выталкивать потоки, а руны бесконечности и константы, вычерченные на дне, делают этот процесс постоянным и неизменным.

Стихиница перегнулась через бортик и увидела на дне два светящихся символа, потом, взгляд случайно упал на уложенную темной брусчаткой дорогу, сквозь которую были видны силовые линии магии, вплетенные в древние руны.

— Это заклинания, поддерживающие сеть над городом? — спросила она владыку.

Рэйнэн недоверчиво посмотрел на Тамми.

— Ты видишь каркас пентаграммы?

Удивленно моргнув, она ответила:

— Я вижу линии силы и знаки силы, я не знала, что это часть пентаграммы.

— Странно, — произнес владыка, хмуро взирая на супругу.

— Что странно, что я вижу магию? — Тамми испуганно попятилась от нехорошего предчувствия, кольнувшего под сердце.

— Эти линии — часть пентаграммы удерживающей парящий дворец Авергард. В них нет ни капли магии древних, только темный источник. Сам город построен поверх магического каркаса, а все здания сделаны из того же камня, что и дворец, создавая как магнит, поле, удерживающее глыбу со зданием в воздухе. Идея заключалась в том, что иные носители магии не способны будут причинить вред ни городу, ни дворцу, потому что, не имея темного источника силы, они просто не способны увидеть магию, опутывающую столицу. Но ты каким-то невероятным образом видишь то, чего не должна видеть, понимаешь, то, что не должна понимать.

— И что мне теперь делать? — девушку вдруг охватила непонятная тревога и паника.

— Ничего. Просто будь со мной рядом. А сейчас не отходи от меня ни на шаг, — Рэйнэн взял жену за руку, крепко сжимая ее изящную ладошку, и увлек за собой дальше по улице.

— Куда мы идем? — поинтересовалась Тамми, понимая, что они движутся к окраине города.

— Рынок, — загадочно коротко объяснил владыка. — Если ты не видела знаменитый рынок Тавергарда, считай, ты не видела столицы. К тому же, там можно купить одежду.

Темный император лукавил, одежду для него всегда доставляли по заказу во дворец, ее шили у одних и тех же мастеров, но толчея рынка позволяла Рэйнэну находиться так близко к жене, как в обычной обстановке она никогда не позволила бы. И самое главное, рынок был заполнен простым людом, поэтому владыка посчитал, что Тамми, выросшая среди им подобных, наверняка будет чувствовать себя там удобно и комфортно.

Чем ближе они подходили к рынку, тем гуще становилась толпа шествующих туда людей. Рэйнэн обнял одной рукой Тамми за талию, плотнее прижимая к себе, другой рукой он прокладывал им дорогу, не позволяя хаотично двигающейся живой массе зацепить или толкнуть его хрупкую спутницу. В воздухе витала неповторимая атмосфера веселья и праздника, отовсюду были слышны громкие голоса, смех, крики. Пространство между прилавками было заполнено шумной толпой, и вся эта людская масса беспрерывно ходила, торговалась, галдела. Вперемешку продавались и мясо, и рыба, и овощи, и одежда, и посуда — чего здесь только не было. От большой телеги с наваленными на нее диковинными красными фруктами шел такой восхитительный запах, что Тамми невольно сглотнула, проходя мимо. Владыка мгновенно остановился и бросил торговцу мелкую монетку, взяв с кучи большой сочный плод.

— Это эуриан, невероятно вкусно. Попробуй, — Рэйнэн, очистив ножом кожуру плода, протянул его жене. Девушка откусила кусок, и на ее лице появилась блаженная улыбка. Она с жадностью стала вгрызаться в сочную мякоть, отчего по подбородку и шее побежали тонкие липкие струйки. Рэйнэн отвернул голову, не в силах смотреть на это зрелище, подобная картина вызывала у него одно желание: коснуться губами испачканной шеи жены и слизать с нее сладкий, тягучий сок. Тамми, увидев замешательство владыки, решила, что ему тоже хочется есть, но он вежливо отказался в ее пользу.

— Возьми, это твоя половина, — сказала девушка, протягивая мужу оставшийся кусок. Рэйнэн замер и какие-то доли секунды пристально смотрел на нее, а потом, быстро наклонившись, стал откусывать от фрукта кусок за куском, каждый раз касаясь губами ее ладоней. Тамми покраснела, понимая, насколько недвусмысленно выглядит то, как он ест из ее рук. А владыка между тем достал из кармана платок, сначала вытер ее лицо, потом руки, а потом на полном серьезе произнес:

— Ну, все, теперь мы с тобой связаны вечной страстью.

Тамми растерянно покосилась на улыбающегося толстого продавца, все это время за ними наблюдавшего, потом перевела взгляд на Рэйнэна.

— Ты чем меня накормил?

— Эуриан еще называют плодом страсти. Говорят, если женщина вкусит плод и угостит им мужчину, то они воспылают друг к другу вечной страстью, — Рэйнэн сложил на груди руки, с улыбкой наблюдая за реакцией жены. Малышка взялась пунцовыми пятнами, в глазах появился гневный блеск.

— Т-ты... Да как ты... — Тамми стала задыхаться от нахлынувшей обиды.

— Чего ты злишься? Ты же сама мне предложила, — невозмутимо констатировал император.

— Я не знала. Я же ничего не знала... А ты, ты сделал это специально, — начинала заводиться стихийница, стуча кулачками в мощную грудь мужа. Он поймал ее руки и стал громко смеяться.

— Я пошутил, извини. Эуриан действительно называют плодом страсти, но не из-за того, что я тебе рассказал, а из-за очень притягательного, искушающего запаха и ярко-красного цвета.

— Ты невыносимый, — буркнула сердитая девушка. А потом, увидав, что торговец фруктами, глядя на них с Рэйнэном, весело посмеивается, застенчиво улыбнулась, и тоже стала звонко хохотать. Продавец, выбрав несколько крупных эурианов, протянул их императору со словами:

— Возьми, парень, заслужил. Ты придумал хорошую историю, я теперь буду ей завлекать покупателей. Думаю, от женщин, желающих накормить своих мужчин, отбою не будет.

Поблагодарив хозяина фруктов за щедрость, они двинулись дальше, весело беседуя и поедая подаренные плоды. Внимание Тамми привлек шумный балаган, вокруг которого собралась толпа зевак. Хозяин аттракциона, высоко подняв руку, демонстрировал публике большой рубин, ограненный в форме сердца.

— Всего один серебряный, — кричал мужчина, — и эта драгоценность сможет украсить прелестную шейку вашей избранницы, если ваша любовь к ней будет жарче пламени и сильнее страха. Ну, кто не побоится достать камень из огня? После этих слов он бросил сердечко в огромный чан с раскаленными углями и, поворошив содержимое кочергой, присыпал камень внушительной горкой. Мошенник был уверен, что засунуть руку в раскаленную массу и выудить оттуда драгоценность не сможет никто, поэтому и брал за попытку столь мизерную цену.

— Понравился? — спросил Рэйнэн, видя, как жена напряженно наблюдает за бесполезными потугами мужчин достать из котла драгоценный камень.

— Красивый, — девушка неопределенно пожала плечами, смутившись от того, что муж заметил ее заинтересованность. А владыка тем временем, обняв ее, потащил за собой, на ходу доставая из кармана серебряную монету.

— Я хочу попробовать, — громко крикнул он, всовывая ухмыляющемуся проныре деньги.

Тамми заворожено наблюдала, как муж, закатав рукав, медленно засовывает руку в краснеющую жаркими сполохами кучу углей. Толпа притихла и, затаив дыхание, следила за Рэйнэном, а когда он вытянул руку, протягивая на ладони жене сверкающий красный рубин, зашлась ликующими воплями.

— Держи, оно твое, — прошептал император, опуская в ладошку малышки еще теплое от огня рубиновое сердце.

— Зачем ты это сделал, ты, наверное, сильно обжегся? — Тамми стало подташнивать от мысли, что последствия его необдуманного поступка должны быть ужасающими, вероятнее всего, сейчас он испытывает жуткую боль от ожогов.

— Все хорошо. Не волнуйся, — усмехнулся Рэйнэн, демонстрируя жене совершенно целую, без видимых следов повреждения руку.

— Но как?! — Тамми видела, что владыка не использовал магию, поэтому не могла понять, почему на его коже нет и следа от такого близкого соприкосновения с огнем.

А в это время хозяин аттракциона, спохватившись, что рубин уходит у него из-под носа за бесценок, стал кричать, что попытка не считается, потому что котел уже успел остыть. Рэйнэн молча подошел к чану и, выудив оттуда раскаленный уголек, засунул его опешившему мошеннику за шиворот. Под всеобщий хохот собравшейся вокруг поглазеть толпы, с диким воплем неудачник стал прыгать как заведенный, пытаясь вытряхнуть обжигающий тело подарок владыки.

— Ну как, не остыли? — усмехнулся Рэйнэн, наблюдая за подвывающим от боли парнем.

— В-все х-хорошо, камень твой, забирай, — простонал тот, прикладывая к покрывшемуся волдырями животу намоченную в воде тряпицу.