Тени Реальности 2: Час Быка

Завершаю свою речь, гулко стукнув тростью по полу.

Конечно, такая тайна сближает. За обладание ею могут убить кого угодно. А с учетом тех махинаций и жертв, которые пришлось провести ради стационарного портала — еще и без зазрения совести, а на открытом трибунале.

— Так что, войдите же с нами в наш дивный новый мир! Мир нашего могущества! Для гарантии этого — каждый из вас принесет нам сейчас новую клятву, которая свяжет нас всех в одну армию будущего.

Вот этому и посвящена эта глупая речь...

— Преклоните колени, достаньте свои клинки, которые есть теперь у каждого из вас!

Толпа с тихим шелестом припадает к земле, извлекая из-под одежд короткие черные изогнутые кинжалы.

— Взрежьте свои левые ладони и произнесите главные слова!

Я стараюсь не закашляться, потому что уже срываю голос от противной, лживой и пафосной речи. Да, кстати, каждый, кто не до конца верен каждому из стоящих на террасе — умрёт после произнесения клятвы. Останутся лишь... фанатично верящие нам и нашей идее. Отвратительно.

Я сам — отвратителен. И из этого тоже можно получить силы. Чтобы сказать следующие слова, произнести формулу той клятвы, что они сейчас принесут.

И я её произношу.

Все коленнопреклонные люди хором повторяют её, одновременно разрезая свои ладони. В моём разуме как будто начинает стучать набат.

Неудивительно, я сейчас так тонко чувствую всю мерзкую черную силу магических тайных обрядов...

Слова формулы и капающая с ладоней людей и не совсем людей кровь, сплетаются как будто в узор, начинающий рвать мой разум изнутри. Лихорадочно и, по возможности, незамето стреляю глазами по сторонам, гляд на своих спутников. У Алуайи на лице написано просто таки экстатическое удовольствие. Ави начинает мелко трястись. Ксана хищно улыбается во все свои тридцать два зуба. Лич медленно раскачивается взад и вперед.

Но мне стало не до них.

С чистого неба раздается гул как от удара грома. Весь двор поместья оплетается видимой обычным глазом... Хотя тут такая мощь Тьмы, изначальных сил Твари, что тут нет грани — 'обычный' или 'потусторонний взор'. Грани Реальности и Иной Реальности пошли прорехами и рухнули в этом месте, здесь и сейчас.

Так вот — туманная кроваво-багровая дымка заполняет весь двор, закрывая людей, заползая жадными струйками на портик, оплетая мои ноги. Алые и черные прожилки вспыхивают везде вокруг, алчно вспарывая защитные оболочки окружающих. Но формула звучит, как и достигшая невозможного уровня звучания капель крови по земле во дворе поместья.

Серые и черные крылья четырехкрылых хлопают на ветру, они становятся видимы, проявляясь в реальности. Их искаженные, злобные морды и пылающие струйками цветного дыма мечи воздеты к небесам. На всё вокруг наваливается темнота, каждый солнечный закатный лучик поглощается туманом, сотканным уже из чистой Тьмы, даже прожилки меркнут, исчезая в полном мраке.

Моё тело оплетает та же Тьма, и я не в силах противостоять ей — отдаюсь в её объятия. И делаю это не зря. Щемящее, злостное ощущение. Боль, приносящая наслаждение. Смывающее эмоции, грусть, все мысли — оставляя только восприятие абсолютного контроля, власти...

Я — больше чем старый колдун Ярт... Я даже — не Другой... Я — это Всё! Всё вокруг моё! И даже нет словесного ряда, который может это... сформулирова... ть...

МОЩЬ!

Тьма во мне, я из этой Тьмы, сотканной веществом самой Твари, которая и есть Тьма, Тьма вокруг, всё в мире — есть только вздох Твари, её жертва...

Всё кончается.

Я стою, тяжело дыша и выронив на мрамор трость из ладони. Одной дрожащей рукой я держусь за парапет, а другой судорожно шарю по карманам своего черного балахона, выискивая пачку сигарет. Курнуть, срочно! Пока моя личность окончательно не развалилась, превратившись... не знаю во что.

Еле-еле нащупав нужное мне, я всаживаю в куски губ и зубов сигарету, закуривая её одной силой мысли. Остаточный эффект от проявлений Ирреального в Реальности, это уже не повторить через пару минут. Так что никакого нового 'умения', как выразились бы человеческие игроки в компьютерные онлайн-игры.

Жадно втянув отравленный дым, я оглядываю двор.

Около пятидесяти разумных медленно поднимаются с земли, с тихими стонами и сдавленными воплями. Еще двадцать — валяются, очевидно, бездыханными и больше никогда не поднимутся на ноги, если только они не понадобятся личу для экспериментов в поднятии зомби.

Никаких следов раскрывшейся прорехи. Моё прикуривание было последним всполохом. Всё вокруг уже абсолютно обычное. За исключением застывшего в Реальности результата клятвы. Отсев недостаточно верных. И пеленание в сети абсолютной преданности и так верных. Не предать, даже если захотеть. Не рассказать, даже под пыткой. Ужасно.

Оглядываюсь на своих — каждый из них приходит в себя по-своему. Но им, я думаю, произошедшее понравилось. В отличие от моих ощущений, ведь я... Такой искаженный — почувствовал всё как есть. Без муара веры или желаний. А 'как есть' — это мало приятного.

Глава 13

Я чувствую боль. Это банально. Также ощущаю ужас. И это допустимо.

Но вот щемящую мысль, пришедшую ниоткуда, опять, 'всё будет кончено лишь тогда, когда сгорит последний оплот человечности... тогда раскроются двери для нас с тобой' — понять я не могу.

Ну да ладно, лучше докурить сигарету и, нацепив на грудь амулет-переходник, вступить под свет иного мира. В конце концов, двадцать бойцов уже готовы. Они только ждут команды, стоя на залитом, застывшей коркой жертвенной крови, полу. Да, много пришлось приносить жертв, чтобы вывести 'ключ' из тела Алуайи в сам стационарный портал. Мы теперь самые что ни на есть военные преступники, или как это еще назвать? Тайная древняя секта устраивает террор в двух мирах.

Ну, пора начать настоящее наступление. Первое, пробное. Не просто отлавливать в местности за порталом одиноких разумных, собирая информацию...

Я быстро покосился на Ксану, отгоняя воспоминания о том, как она раздирает глазницы захваченных 'языков'. Нет, пора захватить первый золотой рудник. Как выяснила наша, так сказать, разведка, тот мир охвачен жестокой войной между двумя державами. Некой Империей Силуров, воплощением тамошнего зла. И светлыми людьми и эльфами, у которых, скорее, альянс феодальных государств, нежели централизованная держава, как у их оппонентов. Но при этом стоящие на более низком формационном уровне 'светлые' побеждают 'темных'. Видимо, с учетом того, что тот, иной мир — построен на сверхценных идеях 'Добра' и 'Зла' — работает правило 'хорошие всегда побеждают плохих'. Как в сказках и фэнтезийных книжках нашего мира. Только вот, увы, в нашем мире нет ни добра, ни зла. Только серость и власть. А Света, за исключением случайно проникшего во вселенную Генерала отродясь не было. Мой мир создан Изначальной Тьмой, Архонтом, умершим, чтобы мир жил, а остатки его влекут существование Твари, которую мы все нещадно используем, ведь только Тварь наполняет наш мир магией...

Какая занимательная космогония. Но ее проявления в том мире для нас сейчас выгодны — и это самое главное. Пока там идет война, никто не обратит внимания, что отдаленный от полей сражений золотой рудник, принадлежащий когда-то силурам, а сейчас захваченный 'друидами' и 'эльфами' будет разорен. Не до того им, со своими разборками. Да и информация в отсталом мире идет долго.

Налетел — уничтожил — забрал золото — испарился. И пусть потом они все думают, кто же его разорил...

Тем более что мы не оставим свидетелей. Никаких. Нет, некоторые рабочие уцелеют... на время. Не нам же тащить ящики с рудой до портала. А потом их там же и в расход. Всё просто, всё просто великолепно!

А я — мерзок и отвратителен. Всё просто прекрасно. Включая шепотки в разуме.

И сейчас, во главе набега, должен пойти я. Потому что первый удар возглавит глава Клана. Авторитет, туда-сюда. Радует только одно во всей этой операции. В том мире наши магические способности вырастают на порядок, правда, возвращаясь к обычному уровню при возвращении.

Я это уже тоже объяснил, разбив в процессе размышлений несколько ваз и тарелок, да выкурив пару пачек сигарет. В нашем мире магической энергии как таковой меньше. Поэтому нам всем приходится быть очень искусными во владении магией, чтобы направлять ее хоть как-то. Ведь когда эманаций от Твари мало — надо быть очень крутым, чтобы хотя бы расклад сделать. А там — это же мир 'меча и магии', как сказали бы писатели книжек. Магическая энергия просто разлита повсюду, даже до удушливости. И, значит, с нашей искусностью — там мы можем творить могущественнейшие заклинания одним свои желанием. Там можно почувствовать себя по уровню могущества прямо-таки древним даймони нашего мира, времен старинной и легендарной Эпохи Цитаделей, когда вся планета была разделена между нелюдьми. Страшная и великая эпоха.

И даже жалеешь, когда переходишь обратно — и чувствуешь себя как всегда. Мы уже не те, все мы... Реликты, осколки. Даже внешне. Но всё же, в том мире есть хорошее. Можно отложить в сторону нужную теперь трость и ходить своим ходом. Однако этого я никому не покажу. В трости есть кое-какие полезные магические конструкции, лучше делать вид, что она нужна мне и там. Никто не подумает, что палка для ходьбы может быть оружием последнего шанса.

Кривые ошметки губ снова расползаются в усмешке, обнажая сточенные и искаженные зубы. Пора. Со мной идут Алуайа и Ксана, плюс двадцать существ, повязанных теперь нерушимой клятвой.

Ави и Лич остаются на хозяйстве, как и тридцать человек. Вполне достаточно, чтобы решать оперативные и административные вопросы. Тьфу, бюрократия даже в мыслях появилась. Но дел тут действительно много. Ави нужно следить за делами Клана, а Лич... Личу дано важное задание — зачистить остатки принадлежавших ему 'Детей Света' и таки найти то подставное лицо, через которое он управлял этими смердами, из-за которых я оказался изуродован. Потому что об этом человеке он отказывался распространяться даже в личных беседах, отмалчиваясь. Что для его нынешнего состояния довольно характерно.

— Пойдёмте же, скорее на волю иных миров... — Сиплю я, призывно стукнув тростью по полу.

С некоторым неудовольствием наблюдаю, как она соскальзывает по ссохшейся корке крови, ляпнув застывшей гадостью мне на подол балахона.

Вскинув голову, я откидываю бычок в сторону, разглядывая мерцающее зеленоватым светом зеркало портала.

* * *

Небольшой холмик, предгорья. На нём небольшое поселение, огороженное изгородью, и над всем этим средневековым великолепием торчит деревянная вышка.

Идти действительно оказалось недалеко, всего пару часов. Я даже не успел устать, особенно с учетом того, что через нагревшийся, просто жестоко жгущий грудь амулет-переходник, льется в меня так много энергии, сколько я уже не ощущал... не знаю сколько. Трость тут действительно нужна только для проформы.

Единственное, что доставляет мне неудобство — это не раскалившийся талисман, но паранойя — всё равно мне необходимо следить за шарфом, чтобы не обжечься. Да и в голову лезут непрошенные мысли, завязанные на животном ужасе потерять сей важный атрибут. Вот сорвут с меня его — сколько времени у меня будет, чтобы его схватить обратно, и не успеть потерять целостность своей энергетической структуры? Судя по опытам, поставленных на захваченных пленниках — до пяти минут. Если считать, что в оба конца — одинаковые периоды размывания тонких энергий, но мои выкладки указывают на это.

Вот интересно, как же повезло Генералу, что его это не смущало. Нехилый, значит, он выброс от Кормато схватил, да. Но и он был силён, очень... Так, прочь, прочь, не думать о прошлом. И так уже шепотки в разуме достали, нечего давать им повод вцепиться в мои переживания и усилиться. Это я тоже заметил — чем сильнее я переживаю, тем громче эта ересь внутри звучит.

Оглядываюсь на свою маленькую армию вторжения. Да чего там — банду мародеров-убийц, если по-честному.

— Наведем шороху! Алуайа, стреляй! — Издаю я громкий сип.

Моя железная подруга слегка наклоняет свою устрашающую маску в обозначении кивка и, с легким лязгом, снимает со своего плеча одноразовый гранатомет. Я не знаю как он называется, никогда не интересовался современной военной техникой, но Ави клялся и божился Архонтом, что эта штука очень хороша и достал он её по большом блату с военных складов Столицы.

Присев со скрипом на одно колено, она навела трубу на ворота, находившиеся метрах в ста от нас.

Кстати, нас там уже заметили. Слабое дыхание магии донесло до меня ощущения беспокойства и напряжения по ту сторону изгороди. Разумные испытывали удивление и готовность защищаться. Впрочем, даже простого взгляда уже достаточно — на вышке наблюдаются, если приглядеться, высовывающиеся из-за перил головы и за частоколом, явно на специальных возвышениях, некие люди. Видимо, лучники. Ну-ну, сейчас вы увидите высокие технологии. Я — тоже. Ни разу раньше не видел...

Алуайа слегка пошатывается, откидывая в сторону трубу. Косматый огненный клубок, как я его увидел, со свистом врезается в ворота и поднимается пламя. Огонь, ошметки, дым, к небесам устремляется фонтан из ревущего огня.

— Вперёд!

Это вопит Ксана, выхватывая свой трофейный меч и пистолет. Ну чистый пират-флибустьер, только повязки на глаз не хватает.

Морщусь, хотя и пребываю в восхищении от увиденного зрелища разрушения.

Вся наша банда устремляется вперед, рассчитывая на эффект внезапности и неожиданности. В конце концов, вряд ли защитники сего отдаленного рудника могли ожидать такого нападения.

Треск выстрелов — люди и клановцы ведут ошеломляющий огонь по стенам и головам, на мой непросвещенный взгляд не особо прицельный, но лишь с целью окончательно удивить и заставить прижаться к стенам глупых местных.

У меня же из оружия только трость, ритуальный клинок, под магическим солнцем этого мира испускающий темно-алое свечение и граната. Не знаю зачем мне она. Но это, наверное, единственное техническое оружие, которым я умею пользоваться. В тридцатые приходилось, и вроде бы навык остался... И приятные воспоминания от чадящего броневика с парочкой шедших за мной эсесовцев внутри, которых послал за мной Кормато. Архонт, опять о нем...

Неторопливо бегу трусцой вслед за своими людьми, считывая магический фон. Никак не привыкну к тому, что он здесь такой активный. Вот даже сейчас — это просто чей-то страх внутри крепостицы. А ведь по меркам нашего мира — это воспринималось бы как выплеск от мощнейшего магического ритуала...

Сканируя пространство на предмет враждебной магии, пропускаю вперед несущуюся на стальных ногах Алуайю вперед, инстинктивно прячась от возможной шальной стрелы за её непробиваемой броней. Та лишь на мгновение оглядывается на меня, но по маске, вот печаль, никаких эмоций не прочитать. А в эмоциональных эманациях она научилась закрываться не менее стальными, чем большая часть ее тела, щитами, еще в глубокой древности, гораздо раньше меня.

* * *

Удриссиль почувствовал злое присутствие еще за час до появления врагов.