Тени Реальности 2: Час Быка

Провода высокого напряжения свернулись узлом на земле, искря. Откуда-то из-за угла раздавался стрекот очередей. На баллюстраде, откуда мы еще не так давно принимали первую партию нерушимых клятв, слышались тихие стоны. Оглянувшись на Ксану, крепко сжимающую свой меч и пистолет-пулемет, выглядываю туда, приоткрыв посеченную осколками дверь.

Дерево скрипнуло, несколько кусков стекла упали мне под ноги. Пригнувшись, выхожу на террасу, глядя вокруг. Три наших боевика сидят, прижавшись к мраморной перегородке, увенчанной перилами, на которые так удобно опереться, оглядывая своих людей внизу. Несколько трупов, вперемешку, своих и чужих.

Один из боевиков поднял голову, вскидывая было автомат, и тут же опускает его. Защитный щиток, закрывающий его лицо, увенчанный двумя фильтрами, как я понимаю, кивает. Раздается приглушенный голос:

— Лорд, мы пытаемся держать здесь оборону. Ничего непонятно. Сюда дважды накатывали враги, мы их отбили. Будем сидеть здесь — у двоих, — Он показывает рукой на своих товарищей, — Серьёзные раны.

— Ясно. — Я подхожу к ним, почти не скрываясь, только слегка пригнувшись. — Как идет сражение?

— Мы ничего не знаем. Связь заглушена. Мистическая... не знаю, как она должна функционировать, нам не успели объяснить. Повсюду одиночные стычки. Кто это, хотя бы, Лорд?

Я присаживаюсь на корточки, кладя на пол перед собой кинжал и пистолет. Тут же обустраивается и Ксана.

— Мы не знаем. После того как Ави сказал о начале атаки — всё произошло слишком быстро. Никакой информации. Мы с Ксаной успели выбраться из пылающего зала, убить двух нападающих и вот...

Боевик ведет рукой по раскрошенным плиткам мрамора.

— Да, они взорвали бомбы у стен и ворот, и их агенты со снайперами опередили основной удар. Они застали нас врасплох. Как это могло произойти? Кто они? Кто вообще может противостоять нам... Вам?

Я вздыхаю.

— Кажется, Управляющий говорил о поставках нового вооружения. У вас же есть газовые гранаты с убийственными ядами? — Тихо интересуюсь я.

— Да. Но санкции на их применение нам никто не успел дать.

— Я разрешаю. Маги среди врагов замечены? — Задаю волнующий меня вопрос.

— Не знаю про магию. Я только вояка. Но системы защиты они обошли. И ваши амулеты сейчас не работают, не защищают от их пуль и огня. Плюс, бегают очень быстро. Может быть, на наркоте, а может и... — Он не договорил.

— Ясно. — Тяжело вздохнув, оглядываюсь на Ксану.

Та разглядывает свой окровавленный клинок, которым собственно и обезглавила двух выпрыгнувших на нас из хаоса и дыма врагов. Я даже не успел вздрогнуть, как всё началось и закончилось. По клинку до сих пор стекает не свернувшаяся кровь. Действительно, магия меча растет.

Ксана поднимает на меня взгляд, стряхнув с лица запылившийся локон волос, упавший на глаза.

— Либо предательство, Ярт... Либо этот кто-то хорошо знает нас... Тебя.

— Предательства быть не может. Клятва. — Резко отвечаю я, раздражаясь от того, что подвергли сомнению мои познания в ритуалике. — Значит, кто-то из старых друзей... Кто?

Вопрос повисает в воздухе.

Из-за парапета раздается шевеление и боевик, не глядя, выхватывает гранату с пояса, кидая навесом на землю за террасой.

— Вас от ядов защищает магия, Лорды, надеюсь? — Ровно произносит он.

Надеюсь, что да. Маска меня защитит, я уверен. Какую бы боль и цену она не брала за это. А Ксана... Почему-то я уверен, что ей тоже не будет вреда. Поэтому я только киваю.

Снизу раздаются приглушенные ругательства. Двое прильнувших к мрамору боевиков, под которыми уже растеклись ощутимые лужи крови, вскакивают и начинают стрелять.

Я поднимаюсь на ноги, чтобы увидеть, взяв Ксану за руку.

Внизу несколько скрытно подобравшихся противников, обряженных в камуфляжные костюмы. Один из них уже оседает на землю, судорожно выкашливая что-то из легких, окруженный легкой расползающейся дымкой газа. Еще один пытается убежать от преследующего его облака и падает сраженный очередями. Еще двое, не обращая внимания на приближающийся газ, стреляют по нам из автоматов.

Один из боевиков падает назад, его лицевой щиток разбит пулей, обнажая осколки кости, мяса и металла. Второй продолжает стрелять. Еще одна граната падает под ноги врагам, и уцелевший боевик оседает обратно в укрытие. Мы с Ксаной продолжаем стоять и смотреть. Оба врага начинают биться в судорогах и прекращают вести огонь, падая в конвульсиях на землю.

Я вдыхаю воздух полной грудью, ощущая легкое жжение. Это маска, снова раскаляясь, жжет мое лицо. Судя по всему, оно и через кожу может, поэтому маска возьмет большую дань болью. Но я успел заметить главное — у каждого из вражеский бойцов были такие любопытные амулеты на груди. Как будто в форме глаза, лежащего на раскрытой ладони. И в магических эманациях, несмотря на жуткий фон вокруг, глушащий восприятие, они светятся сильной энергетикой.

Что-то знакомое. Как будто комбинация из известных символов, только в такой подаче я ее уже встречал... Маска как будто щупальцами начинает рвать плоть моего лица, откликаясь на мои мысли. Или на борьбу с ядовитым газом, достигшим нашего уровня? Не знаю, но мне кажется, что и то, и то.

Резкий звук. Приседаю, оглянувшись.

Ксана отбрасывает на раскрошенные плиты меч, поднимая голову израненного боевика. Сев на пол, она выдирает его голову, из которой ещё стекает алая ждкость, из-под шлема, и всаживает пальцы в его глазницы. Боевик, с которым мы общались, молча наблюдает за происходящим. Как и я.

Ксана закрывает свои глаза, впиваясь короткими, заточенными ногтями в чужие.

За углом стрекот выстрелов, кстати, стих. Зато раздается гулкий удар взрыва где-то в самой усадьбе, внутри, и несколько воплей. Выстрелы раздаются уже там.

— Что это за фигня? — Интересуется боевик.

— Не мешай. Она знает что делает.

— Не сомневаюсь. Жертва какая-нибудь...

— Скорее знание. — Задумчиво произношу я.

Ксана отшвырывает за перила голову, хватая меня ладонями за плечи.

— Смотри.

Всё вокруг замирает, я ощущаю только ее измазанные в крови пальцы, впивающиеся в мою плоть. И вижу чередующиеся картинки. Их видел покойный? В приближении, наверное. Его память была разбита на нужные фрагменты и увеличена как под микроскопом. Даже некромантия добрее...

...крупный план. Человек, закутанный во все белое, медленно шагает посреди бойни во дворе, слегка ведя рукой, затянутой в перчатку, из стороны в сторону — и ближайшие к нему люди, без разницы, и наши и враги — падают наземь, как сухая солома, сорванная порывом ветра...

...еще один крупный план. Плохое качество, только. Видимо, периферийное зрение и только на мгновение. А она — нашла. Этот же человек, высокая фигура, поднимает лицо, и можно разглядеть его лицо. Только вот оно замотано белой шалью, видны только глаза. Черные провалы, светящиеся фиолетовым светом. Еще один взмах руки — и кто-то за кадром отлетает к стенам вокруг нашей усадьбы...

...К белой фигуре подбегает человек в камуфляже. Ладонь замотанного раскрывается, и в руку камуфляжного вражеского бойца падает амулет в виде глаза на раскрытой ладони. И тихий шепот фоном: 'Возьми новый и помоги мне убить сердце злого брата'...

Всё.

Я оседаю на пол, хватаясь за Ксану.

— Привет. — Шепчет она, поднимая меня обратно.

— И тебе привет. — Автоматически отзываюсь я. — Весело, ничего не скажешь.

Боевик подает голос:

— Вы узнали кто это и как с ними бороться?

— Да. — Отвечаю я, обняв злобно фонящую Ксану. — Мы узнали...

И я не знаю — как это может быть тот, кто это может быть. Других вариантов нет. Но ведь это одна из теней прошлого, не более? Это то, что сейчас на моём... Ладно. Я стремлюсь, чтобы ожило прошлое, но не так. Да и как могло произойти это? И не этот... человек. Если только это как-то связано с возрождением Кормато? Я что-то упустил? Или позже — с Генералом? Архонт, остается только найти этого 'белого'.

— Мы пойдем за ним? — Шепчу я в измазанное пылью и застывшей кровью ухо Ксаны.

— Пойдем, ты же сам — слабак. — Также тихо хмыкает она мне в ответ.

— Спасибо тебе. — Искренне отвечаю я, признавая ее правоту.

— Карауль здесь. Отвечай газом на все удары. Мы пошли разбираться с врагами. Пора положить этому конец. — Решительно, как мне кажется, говорю я боевику, внимательно следящему за нами.

Его лицевой щиток опускается в кивке.

— Будет исполнено, милорды. Порвите их на тысячу маленьких архонтиков. За всех наших, — и за то, чтобы Паша умер не зря.

Я понимаю, что Паша — это мертвый информатор поневоле, распотрошенный Ксаной, и только развожу руками.

Та портит весь эффект от молчаливого раскаяния, прошептав в мой разум: 'он всё равно был не жилец, я ему помогла — он умер бы в страшных муках'.

* * *

Вдыхаю воздух через щели маски открытым ртом, почти задыхаясь. Маска жжёт давно умершие нервные окончания на лице. Главная зала, где стоит портал перехода, затянута дымом и отравленными газами. Под ногами валяются бренные останки плоти бойцов обеих сторон. Но моё обострившееся чутьё ведёт нас к цели. К главарю нападающих. Ксана идёт слегка позади, с мечом, свободно лежащим на её плече, но готовым в любой момент сорваться с места, чтобы мгновенным движением сорвать любому противнику голову с плеч — в этом я уже убедился.

Тоже чувство, усиленное раскиданными по всему довольно обширному помещению ментальными щупами, подсказывало мне, что кроме объекта наших поисков тут больше нет живых. Вполне радует, потому как если здесь нас ожидает (надеюсь, что нет и наше появление будет для него сюрпризом) то самое существо — выдержать схватку с ним одним будет непросто, не то что ещё и с ордами его бойцов.

— Ты здесь? — Смеется кто-то, проступая через туманную дымку. — Я так долго ждал тебя брат и учитель...

Как удар. Я все эти минуты готовился к встрече с тем, кто проявился из клубов чадящей гари, но все равно не в силах сдержать сдавленный вопль, вырвавшийся тихим хрипом из моей груди.

Тот, кого я видел в Тенях. В одной из них — рядом с... тем, о ком я и думать открыто не собираюсь, даже сейчас. Тот, чьим побратимом и в некотором смысле названным сыном, был Кормато, вновь упокоенный не столь давно, но как будто уже сотни циклов солнечной звезды назад.

Высокая фигура, слегка грузная. Затянута во все белое, впрочем, из-за окружающей обстановки уже заляпанная бурыми и серыми пятнами. Как пародия на также упокоенного лича, кстати. Только тут — даже белые перчатки и не менее сияющей невозможной здесь белизной шарф, затягивающий его лицо по глаза.

Туго обтянутые тканью пальцы поглаживают один из столбов-держателей портала.

— Какие любопытные эксперименты ты тут ставишь, о мой дядя... — Он делает паузу, как будто собираясь назвать мое имя.

Я сжимаю руки, ощущая как все внутри меня натягивается. Он смеется.

— Или как мне тебя называть? Глава местных колдунов Ярт? — И существо срывает одной рукой с лица шарф, обнажая лицо.

Освежеванную плоть, с которой, впрочем, не сочится ни капли крови или нутряной жидкости. Как в анатомическом театре.

— Я пришел за тобой. Я пришел за тем, кто отобрал мой облик.

Его голос резко изменился, став из ернического — отрывистым и злым.

Вздохнув, и не оглядываясь на Ксану, застывшую чуть в стороне с отведенным мечом, я отвечаю, разглядывая его.

— Ты сам предал меня. Именно ты начал вендетту. Я лишь отомстил в ответ, когда пришло время.

— Я? Предал? Тебя? — Выдыхает он, делая шаг навстречу. — Да я только наводил порядок! Потому что от такого идиота как ты были одни проблемы! Я тебя даже не убил, когда мог это сделать!

— Ты унизил меня, отобрав все. — Рычу я, выхватывая свой кинжал. — Ты сделал мою жизнь — хуже смерти!

Фигура чуть вздрагивает — это тихое шипение заставляет содрогнуться моего родича.

— Ничтожество. Ты даже освежевал меня подлостью. Иди же сюда, посмотрим, что от тебя останется. Или ты думаешь, что твой клинок поможет тебе? Я всегда был сильнее, помнишь?

И существо подходит ко мне, яростно сверкая глазами со своего обнаженного во всех смыслах лица.

Ксана поводит плечами, как улавливаю я периферийным зрением, и резко выдохнув, бросается вперед, заставляя меч в ее руках расплыться в неясную линию.

Вспышка, удар, вопль — и девушка падает на колени.

Существо, даже не поменявшее позы, обнажает ровные белые зубы в ухмылке и кладет ладонь ей на затылок.

— Какая любопытная девушка у тебя теперь... Ты всегда отличался странноватым вкусом...

Он ухмыляется, а по его пальцам заблестели маленькие фиолетовые молнии. Ксана ошалело трясет головой и кусает его за запястье, скрытое белым плащом, вонзая острые клыки в плоть — красные брызги крови застывают в воздухе, переливаясь.

Существо вопит, и дергается, одним жестом отшвырнув ее куда-то за пределы видимости. Пользуясь моментом, я кидаюсь вперед.

— Пора тебе снова сдохнуть, предатель!

Мой разум переклинило на его последней фразе, и я забываю обо всем. Да, повелся на провокацию, как последний дурак. Наотмашь бью его лезвием в грудь. Он резко вскидывает ладонь, хватая клинок. Вновь брызжет алая жидкость, но у меня не хватает сил — один резкий рывок и кинжал, позвякивая, бьется о пол позади, вырванный одним движением.

— Умрешь ты.

Я не успеваю отгородиться — мгновенный удар в живот и я оседаю на пол.

— Я всегда считал, что плоть должна быть сильна. — Наставительно хмыкает он. — Слабак...

Пытаясь вдохнуть в легкие воздуха, я только хриплю, пытаясь подняться на ноги. Удар в бок — я откатываюсь в сторону, скребя ногтями грязный пол.

Наконец, собрав всю энергию в теле в одну взрывную точку — выпускаю ее, обращаясь в скорость. Тело горит болью, но я успеваю нанести один удар, пока не исчезает заряд — мои пальцы впиваются в его лицо, сплющивая скулу и вышибая глаз.

Существо вскрикивает и хватает меня за плечи, поднимая над полом.

— Сдохни!

И швыряет обратно. Все мои кости трещат. Боль волнами проходится по телу, и я ничего не могу ей противопоставить, а новые удары сыплются без остановки.

— Это тебе за мое лицо! — Шипит он, и всаживает квадратный тяжелый носок ботинка мне в солнечное сплетение.

Выгибаюсь, схватившись руками за голову. Архонт, хоть бы Ксана спасла меня...

— Никто тебе не поможет. — Как будто откликаясь на мои мысли цедит он, осыпая новыми побоями. — Тогда тебе просто повезло...

Маска слетает с моего лица после очередного сильного толчка.

— О, какой ты красавец.

Существо на мгновение прекращает бить меня, разглядывая. Капельки слюны из его раскрытого рта и кровь с руки, прокушенной Ксаной и порезанной моим клинком, падают на мою судорожно вздымающуюся грудь.

— Кто это так отомстил за меня?

— Скажи лучше, как ты тут оказался?

Пытаясь выгадать еще миг, шепчу я, на большее нет сил, осененный спасительной идеей.

— Куда же делась твоя сила, что ты цепляешься за секунды, не в силах мне ничего противопоставить? Даже скучно...