Тени Реальности 2: Час Быка

Ксана кладет руку на плечо поднявшей свою стальную личину на меня Алуайе — молчи, мол.

— Мы должны сегодня решить следующее. Уважаемые хозяева кланов Ури и Арье. Путь не просто начат, он уже идёт. Мы возвращаемся к истокам. Вы видите результаты. Я рад, что вы взяли нашу сторону, пусть и аккуратно, и присоединились к нам. Поэтому теперь пора оформить следующий шаг, о хозяева и видящие...

Медленно опускаюсь на кресло, сжимая одной рукой набалдашник трости, а другой — купол черепа покойного друга.

За длинным столом послышался шум. Алуайа заскрипела сервомоторами, скинув руку Ксаны и разглядывая меня, обернувшись своим стальным лицом. Ави потрясенно откидывается на спинку своего стула во главе стола.

Возвышаю голос.

— Это знаменательный день. Пора отказаться для самих себя от Кланов. Да, стоит называться нашей общей организации как Клан, пока, до тех пор, пока наши реформы не станут необратимы, но внутри самих себя пора принять древнюю истину — наша цель — Эпоха Цитаделей. Когда не было Кланов, но были Цитадели. Крепкие, единые, территориальные. Никаких внутренних дрязг. Никаких разборок о полукровках и неофитах. Решения Лордов — закон.

Сглатываю тягучую слюну, зная что последует дальше.

— Поэтому, о кланы Ури и Арье, присоединитесь же к Клану Альф. Вместе мы формально продолжим еще называться Кланом Альф, но на самом деле мы будем Цитаделью Альф. Истинно скрытым пока от глаз Круга Кланов возрождением древнего. Веса трех организаций, объединенных в одну, хватит чтобы начать продавливать наши решения и ускорить возрождение!

Шум прекратился. Воцарилось напряженное молчание, готовое разродиться гневом присутствующих. Не с нашей стороны — тут, пусть никто и не ожидал, всё под контролем.

— Нет, это недопустимо... — Поднялся на ноги Видящий Клана Ури. — Мы покидаем это собрание, где находятся психопаты...

— 'И пал король, сраженный стражей', — Вольно процитировал я сигнал, кривя осколки зубов под маской.

Двери распахиваются вновь и на сцене появляется десяток новых клановцев, вчерашних сектантов и наемников, вооруженные автоматами, над которыми Ксана провела несколько кровавых ритуалов с утра.

Выстрелы сливаются в одно, скашивая Видящего Ури. Я встаю на ноги.

— Принесите же нам нерушимую клятву ради прошлого, или сломитесь сеном в огне.

Ксана выхватывает свой меч, впечатывая рукоятку в личину шлема Алуайи. Та падает не успев подняться, с грохотом и шумом. Ксана спускается по ступенькам в зал, её белые волосы развеваются полотном судьбы за её плечами.

— Что же, трухлявые старперы, вы решитесь жить так, как всегда хотели и причитали об этом на своих собраниях и чтениях древних книжек? Или лучше умрете, чем на самом деле получите столь долго вами желаемое? — Весело спрашивает она, подходя к рядам сидящих. Один удар — и голова Видящего Клана Арье слетает с плеч, падая ей под ноги. Мы с ней еще на днях решили, что Видящие точно не захотят к нам присоединиться. Они же могут узнавать линии вероятностей грядущего...

Кровь, фонтанируя, заливает сидящих рядом, а тело их ведуна сползает под стол со своего стула.

Ворвавшиеся в зал клановцы врубают для прочищения мозгов сидящих лазерные прицелы. Красные точки ползут по головам и телам сидящих гостей.

— Это что за древняя Шотландия? — Подает было голос один из присутствующих.

Зря. Его отбрасывает на стол сразу несколькими очередями.

— Вы подпишите конкордат о слиянии трех Кланов в единый Клан Альф. Тем более, название 'Альф' никому кроме вас пока не оглашалось. Так что оно будет звучать как действительно новое. — Говорю я, подходя к Алуайе и трогая мыском туфли её плащ.

— Этот переворот нам не простят. — Резко произносит, поднявшись на ноги, глава Клана Ури.

'Нам' — любопытно. Он уже капитулировал. Отлично.

— Простят. Это допустимо древними традициями. А насколько еще более стар контекст остальные члены Круга Кланов просто не поймут до поры. Мы будем действовать осторожно, подкидывая своим тройным авторитетом, слитым в одно, реформу за реформой, которые в результате опрокинут этот мир. — С удовольствием рассматриваю как по его телу ползут линии красных прицелов.

— Что ж... Лорд. Я сдаюсь перед вашей силой. — Просто отвечает он и садится обратно. Со стороны Ури раздается приглушенный шум.

— А что скажет руководство уважаемого Клана Арье?

Ответом мне — резкий магический удар, прямо в лицо. Я покачиваюсь и оседаю в кресло, под шквалом совместного энергетического вопля полутора десятков членов Арье во главе с их Хозяином.

Глупые. На мне же маска из кожи и сути...

Начинаю истерически хохотать, захлебываясь прорвавшимся в столь странной форме, лихорадкой.

— Убейте тех, кто не склонится, — Булькаю от смеха я. — Но оставьте хоть кого-нибудь, чтобы они оформили конкордат.

Выстрелы превращаются в шквал.

Ксана подходит ко мне. С ее меча капает свежая кровь. Тягучие капли падают на ковер, покрывающий ступени.

— Лорд Ярт, от Арье остались трое. Они согласны подписать конкордат о слиянии. Нам повезло — все трое — ближние советники бывшего их Хозяина и являются очередными наследниками власти в Клане. Поднимись и начни ритуал.

Я отмахиваюсь, сотрясаясь в приступах истерического смеха, закинув ногу за ногу и размазывая выступившую золу и тлен на маске ладонями.

— Лордесса Ксана, займитесь этим сама.

Вновь сгибаюсь в припадке, ощущая как мои внутренние органы сжимаются и бешено пульсируют, желая отключиться и утащить меня в смерть. Этот приступ не прост, он имеет некий смысл. Тени прошлого...

Опускаю взгляд вниз и вижу как Алуайа смотрит на меня из прорезей своей личины, лежа на полу перед моим почти что троном.

И наступаю туфлей на её маску — в отличие от моей, всего лишь из заговоренной стали.

— Молчи, ты всё поймёшь, баронесса Алуайа. — И вновь сгибаюсь в припадке смеха, начиная сползать со своего кресла-трона.

Как я показал ей ранги, а? Булькаю и задыхаюсь, начиная биться руками по подлокотникам, пытаясь остановиться и разглядеть происходящее в зале.

Выжившие руководители Ури и Арье подходят один за другим к торцу стола с нашей стороны и ставят подписи на несгораемом пергамене, сохранившемся в запасниках Клана с давних пор.

После чего становятся на колени перед Ксаной, продолжающей свободным хватом сжимать свой меч, по которому продолжает струиться не сворачивающаяся кровь — любопытно, откуда ее столько? Меч начал жить своей жизнью?

— Лорд, поднимитесь. — Это Ави подает голос.

Сползаю на коленях со своего трона, так сказать, и почти что на четвереньках подползаю к происходящему действу. Ксана хватает меня правой рукой, поднимая почти что за шкирку.

— Лорд Ярт, придите в чувство.

— О да. — Ухмыляюсь, разводя руками, но пытаясь стоять ровно.

Она отпускает меня и я смотрю на приносящих клятвы после подписания документа.

И, продолжая содрогаться в уже изводящих болью мое несчастное тело конвульсиях повторяю вместе с Ксаной формулу нерушимой клятвы.

Как ни смешно, но все произнесшие ее остались живы. Еще бы, они так искренне хотят жить, что мыслей о предательстве у них возникнуть не могло. А теперь и не возникнет.

Когда вся эта тягомотина закончилась и они стали нашими до глубин их черных душ, я окончательно не выдерживаю, и падаю на колени, чувствуя как в горле скапливается горькая слюна. Конвульсии продолжают бить меня. Смотрю на некогда гордых владык снизу вверх, разглядывая их через маску. Раньше бы они прошли мимо такого паяца как я с легким презрением, но теперь ждут моих команд.

— Вы пока свободны, слуги. — Хмыкает Ксана. — Оставьте зал и возвращайтесь в свои особняки, чтобы начать изменения и довести весть до всех своих членов. Лорду плохо, он видит иные миры, так что уходите сейчас же и без церемоний.

Они быстро выполняют приказ. У меня же уже начинает темнеть в глазах от недостатках кислорода и сведения всех, наверное, мышц в организме.

Ксана, оглянувшись, и убедившись в том, что наши новые слуги и члены нашей организации покинули зал, злобно бьёт сапогом меня в живот, опрокидывая на пол.

— А ну приходи в себя, Ярт!

Дыхание перехватывает и конвульсии прекращаются. На мою грудь и живот обрушиваются новые удары, заставляя сжиматься в позе эмбриона.

— Давай, Лорд, давай... — Ксана цедит сквозь зубы, прикусив губу. — Это тебе еще и за всё, понял?

Естественно, все присутствующие молчат и не реагируют. Они слышали, что Ксана — Лордесса и равна мне, Лорду. А значит, по древним понятиям, о которых мы тут говорили, они не имеют права вмешиваться в разборки этих персон. Пусть даже Ксана меня сейчас на лоскуты порежет. Лордов может быть много. Может быть один. Неважно кто и какой — главное — Лорд. И это держит их в тишине и на своих местах крепче цепей.

Только новоявленной баронессе Алуайе может быть всё равно. Точнее — ей действительно всё равно на всё это и она может вмешаться. Но только лишь поднимается и молча занимает своё место на кресле, разглядывая происходящее. Кстати, по тем же древним понятиям, хотя бы один барон должен быть в Цитадели. Чтобы, в случае гибели Лордов занять их место 'по умолчанию'. Поэтому именно одного барона для этих целей в каждой Цитадели и держали. Так что если мы с Ксаной сейчас убьем друг друга — ей будет только лучше. Она автоматически станет единственным Лордом.

Структура управления Цитаделью очень проста. Лорды или Лорд. Барон — на случай экстренной преемственности. Управляющий, который доносит волю Высоких до остальных, будучи единственным формально 'возвышенным' слугой. Завхозом, выражаясь современным языком. И все остальные — слуги, различающиеся только неформальным положением. Слуги никак не могут вмешиваться в дела высших, только выполнять приказы. Управляющим, видимо, будет Ави.

Но мне всё же не до таких размышлений. Я корчусь под беспощадными и выверенными ударами ногами. Ксана бьёт жёстко, размеренно, с душой и оттяжкой. Заставляя почувствовать все ребра внутри.

Затихаю, переставая содрогаться в прекратившихся уже конвульсиях или вопить от боли. Просто дергаюсь от каждого нового удара Ксаны по своему телу, принимая это как должное. В конце концов, она устанет. А я... что я могу с этим сделать? Обессиленный приступом и избиваемый? Если только обратиться к мощи маски, которая пожрет самое меня на некоторое время, и испепелит её. Не надо.

Когда слабость и боль достигают пика и я понимаю, что еще несколько ударов — и я вырублюсь, Ксана останавливается. Тяжело дыша, она наклоняется ко мне, смахнув с лица прядь волос.

— Достаточно тебе, пожалуй? Да, достаточно...

Развернувшись, она уходит из зала, оставляя меня лежать одного на полу. Со своими молчащими людьми. И гневно, мерно шипящей из под своей помятой личины Алуайи.

Глава 22

Подняв голову от подушки, я разглядываю развалившиеся лохмотьями по соседству волосы. Белые, сухие, рассыпающиеся на расстоянии вытянутой руки. Закрываю глаза, пытаясь прогнать наваждение, и открываю их вновь.

Нет, я не ошибся. Только это Ксана, как ни странно. Но... Необычно резво для себя в последнее время, я поднимаюсь и спускаю ноги на холодный пол, устланный тонким ковром. Схватив с тумбочки сигареты, я закуриваю, не оглядываясь, протягивая назад один тонкий цилиндрик, для проснувшейся Ксаны.

Закуриваю, жадно затягиваясь дымом. Нет, между нами ничего не было.

По окончании своего избиения, я поднялся на ноги и разогнал слуг, заставив их унести тела покойников. Но не на утилизацию, а для ритуалов. В конце концов, они были мощными живыми существами, с которых можно, при соответствующей подготовки, вычленить духовный субстрат и укрепить защитные магические системы нашей базы.

Только два черепа — Видящих обоих Кланов — я приказал приторочить к трону-креслу, а тела — сжечь. Будем считать, что мне так захотелось.

Алуайа же... Она лишь подняла на меня взгляд и произнесла:

— Ты променял меня на эту стерву? — Выдохнув с усилием воздух через маску.

— Нет. Я больше чем уверен, что и я, и Ксана... может разное с нами случиться. И кто будет управлять нашей Цитаделью в случае чего? Именно ты. Как Барон, ты же помнишь эти фишки. С таким же положением у тебя есть все шансы на преемственность... — Почти честно ответил тогда ей я. — Не в руки же Ави всё отдавать.

— Никогда не думала, что у тебя появятся такие пути размышлений, как возможность передать кому-то власть... — Тихо пробурчала железная леди и, погладив скрипящими и гудящими пальцами вмятину на своей маске, бросила напоследок. — Но бить меня было совсем не обязательно.

— Извини. — Только и сказал я, отправляясь к себе.

У себя же в спальне, я упал на кровать, глядя в потолок, ощущая боль в избитом теле. И снова наблюдая и слушая незримое и, при этом, даже и несуществующее. До тех пор, пока дверь не открылась, и я с некоторым удивлением не увидел Ксану. Та молча прошла по помещению и села с другого края моей постели, отстраненно разглядывая потолок. Обессиленный, я пробормотал ей:

— Спасибо...

Действительно, по её приходу фигуры отступили, а их голоса притихли. Видимо, это с её стороны были такие извинения за неприятную сцену в зале, когда она очевидно перегнула палку. А уж то, что при ней по неясной причине ослабевают сцены прошлого и даже как-то, преломляясь, размывается одна конкретная персона, встающая перед моим взором — она, конечно же, знает. В конце концов, её пальцы долго терзали практически не моё лицо в той яме в мире силуров...

И я медленно вырубился в редкий сон без сновидений, видений, Теней, прошлого и иных неприятных вещей.

Очнувшись же сейчас, я молчаливо курил, изредка бросая косой взгляд назад, пытаясь разглядеть женщину. Та хмыкнула, наконец, разорвав тишину.

— Любопытно получается, правда?

Я оборачиваюсь.

— Действительно. Ты знаешь, что мне пришло в голову? — Мой взгляд пытается нащупать её глаза, прячущиеся за прядями волос.

— Я много чего знаю... — Медленно произносит она, подгребая под себя подушку, и усаживаясь на неё.

— Я боюсь оказаться прав. — Тихо отвечаю ей я.

— А я не боюсь. Всё что должно произойти — произойдёт. Хватит бояться, Ярт. — Резко, зло произносит она.

— И ты даже не боишься за себя? — Опускаю взгляд. — Ведь тебя может и не стать...

— Что такое 'я'? — Интересуется она, внезапно швырнув в меня моей же подушкой. — Прекращай насиловать свой и мой мозг, иначе всё будет гораздо хуже!

Тушу бычок сигареты о подушку, откидывая её на пол.

— Что ж, тогда будем идти этой дорогой. И будь что будет. Я согласен, ведь я так решил, оказывается, уже очень давно...

— Хватит болтать. — Совсем злобно произносит Ксана.

— Действительно... — Бормочу себе под нос, понимая, что будет означать следующий шаг на моём пути назад.

И беру её за руку, одновременно обнимая за плечи. Очень хочется что-нибудь сказать, но какой в этом смысл? Если на иррациональном, а иного и нет, уровне и так ясно, что и как должно быть. Для того чтобы мы открыли путь к своей смерти, скорее всего.