Сердце в когтях

Последующие несколько часов они провели за совместной работой. Поначалу, заранее настроенная предвзято тварь, упорно желавшая видеть в ней идиотку, пыталась незаметно исключить ее из обсуждений. Но вскоре, увлекшись темой общей работы, уже позабыла и о том, что Алена заняла желаемое ею место под вселенскими солнцами, и о том, что Алена представитель вражеской расы. И, при всей своей демонстративной изысканности, оказалась талантливым специалистом, обладающим ярким острым умом, не подверженной ненужной брезгливости. Алене сейчас тоже было наплевать, кто они и какую угрозу могут для нее представлять. Она не помнила, когда в последний раз принимала участие в столь интересном исследовательском проекте. И наслаждалась моментом. Дела определенно налаживались. Инопланетянка медленно, но уверенно шла на поправку, однако вопрос с плодом все еще оставался открытым. Как бы ни манило его решение, разгадка требовала длительного времени. И ускорить его течения не мог никто. У парня все было гораздо менее радужно, во время операций он постоянно впадал в состояние клинической смерти. И тогда Маре приходилось возвращать его в состояние, которое они называли заморозкой. Проще говоря, кусать. Той это было явно омерзительно, но что ни сделаешь ради науки. Вернее, ради Андреда, увлеченного этой самой наукой. Искусственный аналог субстанции, выделяемой атавизмом, даже они все еще придумать не сумели. Природный же, при извлечении для хранения, терял большинство из своих свойств.

Когда они закончили, в коридоре уже почти никого не было. Андред поручил Маре найти Алене жилую комнату в этом же здании, показать необходимые хозяйственные и технические помещения, и покинул мед.центр. Алена хотела было спросить его насчет Мары, имеются ли у той возможности причинить ей существенный косвенный вред. Но, удобного случая не представилось, и она не успела. Ей пришлось без всякой подготовки остаться с опасной конкуренткой один на один. Когда за Андредом закрылась дверь, Мара без всякого предупреждения понеслась прочь. Пока остолбеневшая от неожиданности Алена пыталась решить, как ей поступить, пантера вернулась и раздраженно поинтересовалась:

— Ты будешь стоять здесь до его возвращения?

— По всей вероятности, да. Тебя мне не догнать, — кивнула девушка.

— Ну, это твои проблемы. Таскать тебя на себе я не собираюсь, — цинично заявила тварь.

— Ого, ты уже знаешь, что это почти вошло у моего мужа в привычку? — невинно удивилась Алена.

В кошачьих глазах засветились зловещие искры.

— Он недолго будет твоим мужем, — произнесла тварь, с почти неуловимой угрозой.

— Ты меня убьешь и станешь женой сама? — спокойно полюбопытствовала Алена, и подняла руку с браслетом, — если все так просто, что же он тогда на меня его надел, а не на тебя?

— Скорее всего, ты уже в курсе, что открыто напасть на тебя я не могу. Поэтому такая смелая, — поняла Мара, — но обходные пути любым законам есть всегда...

— О, поверь, я тоже об этом знаю, — вдохновенно заявила Алена, решив ни за что не поддаваться запугиваниям жеманной твари, — и также хорошо разбираюсь в медицине. Пусть даже только в своей. Например, в ядах. Но, ими сфера обходных путей, естественно, не ограничивается. Учебников по тварям уже начиталась. Тварей ненавижу ничуть не меньше, чем ты его жен. Допустим, ты убьешь меня, но как знать, может у меня это получится раньше. А может, я убью тебя, ты — меня, а великолепный доктор достанется более удачливой девице.

— Да ты основательно подготовилась, — заинтересованно удивилась конкурентка, — он тебе обо мне рассказал?

— Нет, но ваш персонал третий день пытается ясно дать понять, что над моей головой скоро разверзнется ад.

— Вот как, — загадочно произнесла тварь, — и ты решила, что ад это я?

— Других вариантов нет, — отрезала Алена.

— Хм. Он тебе вообще ничего не рассказал, — по-багирски улыбнулась тварь.

— Если не рассказал, значит мне этого знать не нужно, — пожала плечом Алена.

— Мм... ну это с какой стороны посмотреть. Если с его, то не нужно. Но вот с твоей...

— Послушайте, Мара, — прервала ее Алена, — если Вы готовы сказать что-то определенное, говорите. Не готовы — покажите мне, как открыть дверь его комнаты. Я спать хочу и устала от бесполезных подозрений.

Пантера посерьезнела и задумчиво посмотрела на нее.

— Не меня тебе нужно бояться, — тихо сказала она затем, — Ты мне только на руку подвернулась. Во всем, начиная с маленького змееныша. Да, о его сыне я тоже знаю. И знаю его мать. Его бывшая жена моя сестра. И развод был дан ему из необходимости. Она не собирается его отпускать. Ну так вот, все думают что я ей на тебя настучу. А для клана Веги законов не существует. Он сам закон.

Глава 12.

Алена замерла от такой внезапной откровенности конкурентки. С чего бы той ее предупреждать. Но, теперь, по крайней мере, становится ясно, почему труп мальчика выгодно забрать из гарнизона не только Андреду.

— А мне он сказал о его сыне никому не говорить... — размышляя о степени доверия Андреда к пантере, протянула Алена, — и сказал, что уничтожил мою форму.

— Он и мне не собирался говорить, — склонила голову набок тварь, — но, я тоже умею делать анализ крови. Перед тем, как твоими шмотками занялся он, в лабораторию принесли ее образец. Он его не заметил. Выяснить, чей он и откуда труда не составило. Как не составило, и потребовать от Андреда объяснений.

— И когда же ты настучишь? — устало вздохнула девушка.

— Никогда, — ласково улыбнулась докторша, — не пойми меня неправильно, но ты нужна Андреду, а его, как ты понимаешь, я не предам. Никогда.

— Предашь родную сестру? — недоверчиво спросила Алена.

— Да кого угодно. Но, не его, — спокойно улыбнулась тварь.

— Так мне бояться или нет? — непонимающе поморщилась Алена.

— Того, что я настучу кому-нибудь о Никсе — нет. Но, уже почти весь лагерь знает о женитьбе Веги на зверюшке. Такую сенсацию ему будет трудно долго утаивать. Фэйн будет безразлично, кто ты и что ты. Чувство юмора у нее отсутствует напрочь. И компенсируется необъятным чувством собственности. Как только она о тебе узнает, от тебя и пепла не останется, — деловито объяснила жеманная тварь.

— Вот как. Значит ты, при своем неравнодушии к бывшему мужу грозной сестрицы, все еще жива, потому что ты Вега? — поняла Алена, — или потому что ты сестра, и ее чувства к тебе гораздо крепче, чем твои к ней?

— Мм.. — загадочно улыбаясь, пантера склонила голову в другую сторону, — ни разу не угадала. Сестрица самоотверженно любит только одного человека. Себя. И я не Вега.

— Это как? — поразилась Алена, — Вы не родные сестры?

— Родные, — издевательски продолжала тягуче испытывать Аленино терпение тварь.

Алена тоже склонила голову набок и принялась иронично изучать противную докторшу.

— Вот что, — промурлыкала та, — у меня есть к тебе предложение, — ты скажешь Андреду, что кроме его комнаты, все остальные внушают тебе мм... ужас. Тем более, что только его и моя без видеонаблюдения. В других систему нужно демонтировать. А это не быстро и глупо, учитывая, что ты тут надолго не задержишься. И ты не скажешь ему о нашем разговоре. А в обмен, я тебя просвещу относительно некоторых семейных обстоятельств, прямо касающихся тебя.

— А тебе то это зачем? — поразилась Алена, — ты не против, что я буду жить в его комнате?

— Нисколько, — совершенно искренне заверила ее тварь.

— Но, где же тогда будет спать он? — неуверенно начала девушка, — там всего одна кровать.

— Там же, где спал сегодня, — успокоила ее Мара

— Ах!.. В твоей комнате, — озарило Алену.

Тварь неопределенно опустила глаза:

— В любом случае, там никого не напрягает предоставлять ему ночлег.

— Ну еще бы, — участливо согласилась Алена, — в твоей комнате тоже одна кровать?

— Уже нет, — печально вздохнула Мара.

— Ну ладно, — наконец, решила Алена, — зная, что мой муж в таких надежных руках, волноваться о нем мне не нужно, в его комнате мне будет действительно безопасней и я согласна с твоим предложением.

— Пойдем. Покажу тебе кухню и все такое. Потом поговорим, — победно и уже не так предвзято посмотрела на нее тварь.

После утомительно-продолжительной экскурсии они вернулись к комнате Андреда. Мара подошла к двери и та просто открылась перед ней. Но, Алена не удивилась, она уже знала, что двери здесь открываются либо сенсорами, реагирующими на знакомый объект, либо кодом в выдвижной панели управления стены. Она подозревала, что и вручную, но этого ей Мара не показала. А от прямого вопроса ловко увернулась. Код ей, естественно говорить никто не собирался, но в систему сканеров уже ввели ее данные. С кухни они захватили контейнеры с едой, хоть Алена и пыталась объяснить твари, что в комнате еды еще много. Мара деловито прошла к столу, поменяла контейнеры и вытряхнула старый в утилизатор, расположенный за отодвигающейся панелью в стене у двери. Несмотря на то, что пища в этих контейнерах не теряла свежести довольно долго, докторша не мелочилась. Процесс приема пищи прошел неторопливо и молчаливо. Алене казалось, что она догадывается, почему тварь тянет время. Та все еще не была совершенно уверена, что следует говорить девушке то, что не сказал медик. Отложив столовые приборы в сторону, Алена удобно устроилась на стуле и сложила руки на груди:

— Так почему ты не Вега, как твоя сестра?

Мара посмотрела в глаза Алены гипнотическим взглядом. И решилась:

— Фэйн получила возможность стать частью Веги, когда родила от Андреда змееныша — точную копию дедули, вершителя судеб всея заселенной Вселенной. Тот был так очарован своим клоном, что принял ее в правящий клан.

— Перестань, — вдруг твердо сказала Алена.

— Перестать приоткрывать перед тобой завесы биографии твоего мужа? — удивилась докторша с некоторой надеждой.

— Нет, — спокойно смотря ей в лицо, ответила Алена и повторила, — перестань так называть мальчика. То, что он сын твоей сестры, которая стала женой того, кого хочешь ты, не дает тебе право оскорблять его.

— Ах, вот ты о чем, — как-то грустно улыбнулась Мара, — он тебя убить пытался. Это ничего, а? Я не оскорбляю, а называю вещи своими именами. Если бы таким был мой сын, называла бы точно также. Поверь, таких гадюк как он, даже в клане Веги, являющимся синонимом коварства, и то трудно отыскать. При этом, он не подчинялся абсолютно никаким правилам и законам. Ни Андреда, ни Фэйн не ставил ни во что. Дед был его богом. Не скажу, что он плохой правитель. Именно его мозги, думающие за нашего формального лидера, способствуют почти бессмертному процветанию расы. Но каким образом он добивается всего этого, не каждому дано принять.

— Он чем-то насолил тебе лично?

— Можно сказать и так. хм... — Мара как-то огорченно выдохнула и замолчала на несколько минут.

Но, Алена терпеливо не стала ее дергать. И дождалась:

— Первый раз я воочию увидела Андреда на свадьбе Фэйн. На церемонии подтверждения предварительного брачного цикла, оформленного задним числом. И от ярости его глаз, метавших громы и молнии, свет померк в моих. Он казался сверкающим плененным единорогом. Таким прекрасным и таким непокорным, несмотря ни на что, что мне до смерти захотелось отобрать его у всех и покорить. Покорить невозможность. Клан Шелиак, мой клан, в то время чудесным образом стал набирать политическое влияние. И Вега решил таким образом его нейтрализовать. Андред тогда оказался единственным свободным от брака из его сыновей. И он всегда был единственным, кого больше всех желали заполучить многочисленные девицы. Он был совершенно особенным. Необычным не только для Веги. Его мозги всегда работали как-то иначе, чем у других обитателей этой Вселенной, такими же были и его поступки. Его решения всегда были неординарны и вместе с тем просты, но до него, их никто не видел. Необычность всегда бросалась в глаза и неуклонно притягивала к нему женское внимание.

Тварь снова ненадолго замолчала, о чем-то задумавшись, потом бесстрастно продолжила:

— Политика и дела клана его не интересовали. Не интересовала и власть. Мне кажется, что он получает какое-то особое удовольствие от того, что не пользуется ею. Ему нравится иметь на людей собственное влияние, а не клана. Вечно чего-то ищет, вечно в разъездах. Загадки, феномены, все такое занимает его целиком. Ему нравится делать так, чтобы загадок не оставалось. И запирать себя в семейных узах никогда не входило в его планы. Всех других браслетов ему уверенно удалось избежать. Чем на него надавил отец в этот раз, чтобы женить на моей сестре, я не знаю. Но это должно быть что-то очень кошмарное. Запугать Андреда совсем не просто. Собственно за это и ненавижу Вегу. При других обстоятельствах он мог бы достаться и мне. Но, после того как Шелиак при содействии Веги такое с ним сотворил, мои шансы из минимума свелись к нулю. А усиление влияния оказалось блестящим блефом Фэйн, при поддержке глав нескольких родственных кланов Шелиака. Чтобы утереть нос более влиятельным фанаткам Андреда и войти в правящий клан. Она провела даже прима Вегу. Но тот ее простил, согласившись считать это талантливой безобидной шалостью. А уж когда родился маленький гаденыш, которому через голову Андреда достался нрав деда в полном объеме, да еще и от Фэйн добавилось, он очаровался ею настолько, что предложил стать Вегой. И естественно, она не отказалась.

Глава 13.

Мара замолчала, погрузившись в воспоминания. В то время как Алена пыталась переварить услышанное. В столь высокие сферы интриг попадать ей не доводилось. И она никак не могла поверить в то, что с ней приключились такие древнеримские страсти.

— Почему же она с ним развелась? — начала Алена, пытаясь решить неувязки в осознании.

— Война, — встряхнулась Мара, — когда она началась, он заявил, что как гордый отпрыск правящего семейства Веги не в силах оставаться в стороне от патриотизма. И рядовым добровольцем намерен подать народу личный пример. И внес свое имя в списки первого же готовящегося к отправке подразделения с вакансией доктора. По кодексу клана жена должна была ехать с ним. Фэйн, ясное дело, не создана для жизни среди травы и камней. И временно с ним развелась.

— Добровольцем? — не поняла Алена, — разве у вас воюют не призывники?

— Конечно, нет. Колонизация так редко теперь обнаруживаемых жизнепригодных планет — широкомасштабная операция, но не глобальная. Воюют, естественно, добровольцы. Под командованием профессионалов. В основном, малообеспеченные. Им за это хорошо платят. Ну и те, кто получает от всего этого адреналин.

Для них это обычная работа и развлечение, — подавленно думала Алена. То, что для нас может явиться концом света, для них — всего лишь очередная колонизация. Она с ужасом начинала понимать, что как бы Земля не сопротивлялась, шансов у нее нет никаких. Если твари мобилизуют не только добровольцев, людям совершенно точно придет конец. И ничто этого не изменит. Если Алена не узнает хоть что-нибудь, что сможет этому помешать.

— Но, как же эти Вега отпустили на войну его сына? Если он был так важен для его отца.