Болотный кот

— Да, не стоит хранить яйца в одной корзине.

— Не понял?

— Это в моем мире так говорят... Это значит, что если хранить яйца в одной корзине, то они все разобьются, если дно отвалится ну или корзина упадет...

— А, ну да, верно... Что еще... Ну, постоялый двор если будешь выбирать или корчму, то не будь жадным, добавь на радость денег хозяину. На деньги не играй... там обман везде, да и считай разбойничье дело это... стороной обходи такие места.

— Ты прям как прощаешься со мной, — улыбнулся я.

— Так и есть... Ты через день уйдешь отсюда... с мечом твоим я к обеду завтра управлюсь. Вещи твои спрячем и соберем тебя, а через день наутро и уйдешь... Вдоль крайней протоки пойдешь, там тропа часто хожена.

— А лодку где взять?

— На любом рынке купишь. На заимках поспрошаешь, бывает что и продают.

— А как куда добраться нарисуешь?

— Дарина нарисует.

— Ага.

— Что еще? А... Непутевый охотник из тебя получается без лука... я тебе дам старый и колчан и стрел дюжину, из него стрелять, конечно, нельзя, развалится, но сомнений в том, что ты охотник, уже не будет. А потом в любой оружейной лавке купишь себе лук... Так и спросишь, хозяин, мол, покажи подходящий лук свободному охотнику и чтоб по моей стати. Запомнил?

— Запомнил. Скажи, Варас... чем мне заняться, чтобы быстрее освоиться?

— А ты на юг иди, к хартским купцам наймись в охотники... Для настоящего вольного охотника там наниматься зазорно... зверя крупного нет, птицы много, на обозы редко нападают. А ты скажешь, мол, недавно болотным жаром хворый был, и теперь отдохнуть должен на легкой работе. Платить много не будут, но будет кров и будет еда.

— Хорошо, так и сделаю.

— Да... и в городище пока не ходи.

В небе пару раз сверкнуло и раздался гром, после чего как-то сразу полил дождь, плотный, с крупными каплями. Увидев, что Варас подскочил и начал собирать вещи, я подхватил одежду, влез в сапоги на босу ногу и побежал к своей хижине.

Хижина текла... во многих местах. Подставив под капель в нескольких местах посуду, я кое-как примостился на лавке, закрыл глаза, слушал дождь и думал о сказанном днем Чернавой и о сказанном Варасом.

Глава 14

Вчера долго не мог заснуть, гоняя мысли в голове. И поэтому сегодня было трудно проснуться, но засунув поглубже лень и поганое настроение, поднялся и отправился на пробежку. Дождь все еще шел, но совсем мелкий. Бегать было неудобно, на почве росло мало травы, и, обильно смоченная дождем, она разъезжалась под ногами... ботинки и ноги по колено были в грязи, и пока грелся кипяток на завтрак, пришлось отмываться. Как ни странно, но последствия вчерашнего, скажем, жесткого спарринга никак не проявлялись, гематома на коже со стороны печени исчезла и осталось лишь несколько ссадин... то есть внешне, конечно, было заметно и ссадины и царапины, и шишка на лбу прощупывается... а вот синяки исчезли. Очень интересно, это что же, "кошкин дух" помогает? Непонятно... ну в этом мире, чую, еще многое меня удивит. Кстати... насчет чую... Я резко встал и открыл дверь.

— Батюшка послал тебя разбудить... — растерянно сказала Дарина, стоящая за дверью, будто я ее застал за чем-то неприличным.

— Доброе утро, скажи ему, что я уже проснулся и позавтракал.

— Хорошо, — ответила Дарина, немного покраснев, развернулась и побежала к дому.

О как, а я ведь реально почувствовал, что за дверью кто-то есть... чудны дела твои, господи.

Варас заявил, что ковка сегодня без обеда, так как "теперь нельзя дать металлу отдыхать, пока не закончу". Ну, без обеда так без обеда, и снова на меха... Я опять не имел возможности наблюдать за таинством кузнечного дела, сумел подглядеть только процесс оттяжки лезвия, и мне показалось, что оно чуть шире, чем то, что я хотел... но в целом форма удовлетворяла ожидания, и я не стал лезть с вопросами "под руку". А ближе к вечеру Варас прогнал меня...

— Все, иди в дом, там Дарина должна была приготовить тебе всякого в дорогу.

— Так, а...

— Иди, иди, твоя помощь мне уже не нужна... да и не должен ты клинок до рождения видеть. Ступай, говорю, — немного повысил он голос.

— Ладно, — ответил я, пожав плечами, — пойду.

Войдя в дом кузнеца, обнаружил, что Дарина уже собрала мой будущий нехитрый скарб.

— Вот... — сказала она грустно, — я приготовила, что батюшка сказал.

— И что же ты приготовила?

— Ну вот смотри... старая, но еще крепкая походная торба, одеяло и укрыться от дождя и на землю бросить отдохнуть, посуда вот, котелок и кружка, бурдюк под воду... немного нити и игла, отрез материи в сапоги, немного веревки, шапка, старый лук, масляная свеча и кремень.

— Всё?

— Да... Ох, забыла, — сказала Дарина и, покопавшись в большом деревянном сундуке, достала широкий пояс коричневой кожи, на вид еще очень даже, — это батюшка тоже сказал тебе отдать. Надень, я ремни подтяну.

Пояс был в ширину почти тридцать сантиметров, на котором были несколько кармашков и люверсов для крепления снаряжения. Я надел пояс, а Дарина подтянула с боков по три ряда ремешков.

— Все, теперь пряжки затягивай.

Я застегнул две медные пряжки и сразу почувствовал, как пояс удобно обхватил талию, поддерживая поясницу, да и защита неплохая для почек, печени и живота. К кожаному жилету, что дала мне Чернава, этот пояс был тоже "в тему", так что было вполне даже "нарядно" по местным меркам.

— Забирай все, уноси... и неси сюда все, с чем ты попал в наш мир, отец спрячет в тайнике.

— Хорошо, подержи-ка торбу.

Покидав все в кучу, потом разложу, я потащил все в хижину, где сложил в рюкзак все вещи из моего мира, за исключением чая, сахара, соли, опасной бритвы, хорошего кожаного ремня, самодельного тесака, и отнес рюкзак в дом Вараса. Дробовик пролил маслом из лампы и завернул вместе с боеприпасами в дождевик. Что там в лампаде за масло, не знаю, но все лучше так на хранение оставить.

— Вот... можете прятать, — сказал я, опустив рюкзак у двери.

— Хорошо... под будкой Бира яма, батюшка туда все положит.

Выпросив у Дарины пару небольших кусков старой кожи, отправился снова к себе, надо все разобрать, уложить и подогнать снаряжение. Да и торба эта неудобная, на одном плече придется нести, ее тоже немного модернизирую — приделаю толстую веревку, как у армейского сидора.

Варас перестал звенеть в кузне, а потом я отчетливо услышал какое-то поскрипывание и звук затачиваемого железа на наждаке... механическом. Звуки стихли, когда уже почти стемнело, и проходя мимо хижины, Варас крикнул через дверь:

— Никитин, иди, прибери в кузне и приходи ужинать.

— Иду.

Действительно, у деревянного верстака рядом с угольным ящиком стоял примитивный небольшой точильный станок — деревянный каркас из грубо отесанных брусков разного размера, педаль, пара рычагов с приводом на деревянную ось, на которую были надеты два точильных камня. Один крупнозернистый размером с литровую банку, да и формы почти такой же, а второй меньше в два раза, почти шар с выработкой посередине, его рабочая поверхность была чуть крупнее наждачки-нулевки. Вот дает... а я вручную на камушке с этими наконечниками... хотя, похоже, сие устройство в этом мире стоит немало денег, да и "обслуживание" его, в смысле найти нужный камень, и закрепить на оси с центровкой тоже проблема, так что да, наконечники наточить можно и подмастерья заставить на обычном камне. Ну вроде все... Закончив с приборкой, поспешил в дом Вараса.

— Садись, поужинаем, — сказал Варас, вытирая только что вымытые руки.

— Угу, — кивнул я, присаживаясь за стол, не отрывая взгляда от лежащего на лавке свертка.

— Ешь, — пододвинул мне Варас миску с похлебкой, — это потом.

Быстро разобравшись с ужином, я терпеливо сидел и ждал, когда поужинает Варас, а он как специально, доедая очередной кусок мяса на кости, медленно обгладывал хрящ. Наконец закончив, он сделал пару больших глотков вина, после чего встал, снова сполоснул в умывальном тазу руки и, вытерев их о край своей длинной рубахи, сказал:

— Принеси от очага два полена.

Я встал и принес два полена, Варас положил их на пол на расстояние сантиметров шестьдесят друг от друга, положил на них сверток... и бесцеремонно встал сверху на одной ноге и покачался.

— Хорошо, — сказал Варас, подобрал сверток и, отдавая мне, сказал: — Владей Никитин.

— Надо что-то сказать в ответ? — спросил я.

Дарина подошла ко мне и, улыбнувшись, прошептала мне фразу на ухо, после чего я ответил Варасу принимая сверток:

— Да хранит твое ремесло Большая Луна.

— Теперь можешь развернуть, — кивнул он.

М-да... не совсем катана, этот меч напоминал ее только по форме, и то отдаленно, сам клинок около пяти сантиметров в ширину с еле заметным изгибом, толщина обуха была миллиметров семь, квадратная цуба и деревянная рукоять, плотно обмотанная каким-то шнуром.

— Ты недоволен?

— Это конечно не то, что я ожидал увидеть... но... Варас, это лучше! — ответил я. — Он вроде даже легче чем твой.

— Да, легче... ножны сам сделаешь, а пока... — он достал из сундука кожаную перевязь, конечно, видавшую виды, но целую и крепкую, — пока вот на этом поносишь. Ладно, ступай... устал я сегодня, отвезу тебя вверх по протоке до тропы с утра после завтрака.

Спать не хотелось, я вышел во двор с мечом в руках, "примериться", так сказать. Рассекая воздух, я сделал несколько шагов, нанося удары по дуге снизу и сверху, справа и слева... да, воздух рубить хорошо, на палках биться интересно, но предчувствие того, что с очень большой вероятностью мне придется драться с мечом в руках, вызвало определенный "зуд страха" в районе желудка. Вот так придется столкнуться на развилке дорог с каким-нибудь местным "уркой", а то и не одним... и что? Ладно, выбора особо все равно нет, дом кузнеца покидать надо, осваиваться в этом мире надо, и самое главное — придется очень постараться, чтобы не оказаться "Штирлицем на грани провала", то есть не попасть на беседу к Хранителям. Зашел в хижину и решил еще раз одеться согласно придуманной мне легенде. Итак, немного великоватые грубо сотканные штаны и рубаха, не беда... пояс штанов на тесемке, штанины в сапоги. На рукавах рубахи тоже завязки, так что болтаться, как у арлекина, не будут. Так, пояс поверх рубахи, на поясе слева меч, справа на люверсы прикрепил ножны тесака, нормально, можно быстро выхватить обратным хватом. Сзади на пояснице закрепил нунчаку в пошитом подсумке с клапаном на деревянной продолговатой пуговице через петельку шнура. Кожаный кошель с несколькими монетами и камнями с ошейника положил в небольшой карман, который пришил изнутри жилета. Пару монет отложил в маленький кармашек на поясе. Шапка... шапка вообще интересная — кожаный цилиндр внутри, а снаружи мех... какой-то гладкошерстной местной твари, тонкий кожаный шнурок внутри позволяет утянуть ее до нужного размера, прям "шапка-бирка, зверху дiрка". Надел торбу с привязанным к ней колчаном со старым луком и несколькими стрелами и прошелся взад и перед... вроде ничего не мешает, все доступно. Вытащил меч, замах... и он воткнулся в балку на потолке, хорошо так воткнулся. Вот и наука мне — нечего за меч хвататься, если негде развернуться и потолок присутствует. С усилием выдернул острие и вернул меч на место, ладно, хватит играться. Сложил все свое снаряжение в углу, отвязал от торбы то ли плед, то ли одеяло и, раскатав его по лавке, загасил лампадку и лег спать, пытаясь представить себе как сложится мой поход.

Глава 15

Дарина позвала меня на завтрак, когда я умывался после пробежки. Закончив с водными процедурами, оделся и экипировался, осмотрел хижину... вроде не забыл ничего. Вот только корзины с едой отнесу Варасу да попрошу подсказать, что в них не скоропортящееся. Поклонившись Большой Луне, я прошел в дом и поставил корзины и торбу у двери.

— Доброе утро.

— Пусть боги сделают его добрым, — ответил Варас и, критически осмотрев меня, сказал, — покажи-ка нож.

Я достал тесак и положил на стол.

— Хорошей работы нож и железо, похоже, крепкое. А чем ты зверя разделываешь, охотник?

— У меня был подходящий для этого нож, но я его оставил, слишком уж он... не из вашего мира.

Варас встал, сходил к полке у очага и вернулся с небольшими ножнами с кожаным шнурком.

— Вот, возьми, это нож охотника... и вот это тебе пригодится, — положил он рядом кусок точильного камня.

Кивнув в знак благодарности, я вынул посмотреть нож, это была классическая финка, лезвие сантиметров двенадцать в длину, ширину не более трех и толщиной миллиметра четыре максимум. Начал было пристраивать ножны на пояс, но Варас, вдохнув, потянул пальцем за шнурок и сказал:

— На шею.

— Понял, — ответил я и накинул ножны себе на шею.

— Ту т много всего, и не пойму, что с собой можно взять, — кивнул я на корзины.

— Я помогу тебе собрать еды в дорогу, — сказала Дарина, — и вот тебе подорожный лоскут.

Дарина положила на стол плотно скатанный кусок материи. Я развернул его, встряхнув, и начал вертеть, пытаясь определить, где верх и где низ, точнее направления света.

— Вот тут наш дом, — показала Дарина на вышитый красной нитью маленький кружок.

— Понятно... то есть север тут?

— Да.

— А это что?

— Это протоки... Вот три реки, это горы, тут земли икербов... вот я отметила коротким стежком границы княжества примерно, — сказала она, положив "лоскут" размером примерно метр на метр рядом на лавку.

— Ты что же, всю ночь ее вышивала?

— Что ты, я ее давно начинала делать уже... просто вот решила быстро закончить. Такие подорожные лоскуты можно в любой лавке у портного купить.

Я внимательно посмотрел на это "народное творчество"... конечно, речи о масштабе не шло даже близко, все очень схематично и приблизительно, но в то же время более-менее понятно.

— Это дороги?

— Да, дороги... а вот это многодворца, вот так я каменок сделала, так заимки. Конечно, таких подворий, как наше, много в княжестве, я их и не отмечала вовсе, только наше и тетушкино.

— Подожди, что такое многодворца, каменок?

— Если живет не одна семья, а много и есть постоялый двор, это многодворца, а если еще больше людей и дома каменные, как у нас, площадь рыночная, лавки торговцев и умельцев, то это уже каменок.

— Ага, понятно. А названия есть у них?

— Есть, конечно, — улыбнулась она, — только если все названия еще вышивать, то это большой получится подорожный лоскут. Захочешь с названиями — купишь, как разбогатеешь, дорогие они.

— Толку-то, я по-вашему только разговаривать умею...

— Я тоже не особо грамоте обучен, — пожал плечами Варас, — это Чернава у нас умеет, да вот Дарину научила.

— Значит, мое неумение читать и писать никак меня не выдаст?

— Нет, тут будь спокоен.

— Это хорошо, — выдохнул я и плотно сложив "карту", убрал ее в торбу.

— Ешь, Никитин, — сказала Дарина, подвинув мне миски с завтраком, — а я пока посмотрю, что тебе собрать из еды с собой.

— Ладно, я соберусь пока... еще к Ласу сплаваю, как тебя высажу, а ты неси все к лодке, — сказал Варас, когда мы молча позавтракали.