Болотный кот

Надувшись, Дарина побрела к дому, а Варас, покачав головой и посмотрев ей вслед, сказал:

— Идем, кузню покажу...

Рабочее место кузнеца ничем не отличалось от аналогичного в моем мире. Тут и горн, и две наковальни — большая и поменьше, инструмент, заточные камни, куча заготовок.

— Это красная земля? — спросил я, показав на кучу засохших комьев в углу.

— Верно, — кивнул Варас, — для литья использую, и когда железо для дорогого оружия готовлю.

— Как это готовишь?

— Придет время, покажу как. Меня мой отец научил, а он от своего отца это знает... А отцу моего отца про это поведал старый кузнец хартов, у которого тот в подмастерьях ходил, очень хорошие мечи у хартов, — Варас вынул из ножен свой меч, — вот, это хартский меч.

Я взял оружие в руки. Несмотря на ширину лезвия примерно в пять сантиметров и длину клинка около восьмидесяти, толстую рукоять и медное навершие в виде шара, меч весил около килограмма, может чуть больше.

— Ого, легкий... я думал, он тяжелее, — сказал я и вернул меч Варасу.

— Да, легкий... если ковать такой же из обычного железа, то он тяжелее вдвое будет.

— А есть у тебя еще такое железо... ну для того, чтобы изготовить меч для меня?

— Никитин! — расхохотался Варас. — Тебе на меч из такого железа придется до снегов у меня работать!

— Ну я не против... выбор-то у меня небольшой в том, как устроиться в этом мире.

— Ну да, ну да, — почесав бороду, ответил Варас, — ладно, вон жерди у забора, можешь взять одну для своего деревянного меча. И пошли в дом, я тебе посуды дам, а Дарина воды тебе позже принесет.

Сидя на колоде у своей хижины и настругав под ноги кучу щепы, я пытался изготовить бокен. Солнце шло к закату, отбрасывая последние лучи, которые пробивались сквозь редкий лес. Мой тренировочный меч был уже готов, и теперь напильником из мультитула я убирал заусенцы с рукояти. Несколько раз уже прибегал проверить гостя "лающий волк", как в этом мире называют собак — большая лохматая дворняга с умными глазами. В первый раз знакомиться его привела Дарина. Пес сначала для приличия порычал немного и гавкнул пару раз, потом обнюхал меня, после чего я протянул к нему тыльную сторону ладони, он ткнулся в нее большим черным и мокрым носом, чуть заметно вильнул хвостом и ушел к будке.

Стемнело быстро, я зажег светильник — небольшую медную колбочку с маслом внутри и фитилем. Достал из рюкзака котелок, налил в него немного воды и поставил на очаг, чтобы попить перед сном чаю из скудных моих запасов другого мира. Осмотрелся... да, надо будет тут кое-что переделать, да и засов на дверь сделать... и только я про это подумал, как дверь, скрипнув, распахнулась и вошла Дарина с большим глиняным кувшином.

— Я сок белого дерева принесла...

— Так, красавица, за сок, конечно, спасибо, но тебя не учили стучаться?

— Стучаться... Зачем?

— Как зачем? — удивился я. — Из элементарной вежливости хотя бы... а вдруг я тут не одет?

— Ты так смешно разговариваешь, столько непонятных слов знаешь, — звонко расхохоталась она, так и не поняв моего возмущения.

— Давай сок, спасибо и спокойной ночи, — сказал я, забрал у нее графин, указал глазами на выход и закрыл за ней дверь, подперев ее бокеном.

— Ой ну и ладно... да я тебя уже видела неодетым, — крикнула она из-за двери и удалилась.

"Вот засранка", — подумал я, бросил щепотку чая в кружку и залил кипятком.

Засыпая, я думал... думал о том, что со мной произошло, думал, как жить и что делать дальше. Логически, если есть "дверь" в этот мир из моего, то должно быть и наоборот... наверное, только где ее искать? Искать... А оно надо? Что я потерял, провалившись сюда? Да ничего по большому счету... мотоцикл только жалко, хороший был... В размышлениях об этом "зигзаге" своей судьбы я не заметил, как провалился в сон.

Глава 11

Разбудило меня странное сопение — это Бир тыкался носом в толстые доски двери и громко вдыхал воздух из хижины через щели между досками. Встав с лавки, я убрал подпорку и открыл дверь, за которой, наклонив голову чуть набок, сидел пес и вилял хвостом.

— Ну привет, — сказал я ему и погладил по голове, чего он, видимо, и дожидался, после чего сразу убежал к своей конуре.

Только начало светать. Выспался я хорошо, и настроение было очень даже неплохое. Поставив на очаг котелок со вчерашним кипятком. Решил немного размяться, раз уж я такой "хилой" для этих мест, и пробежался несколько кругов по периметру забора, после чего "качнул" пресс, поотжимался и даже сделал попытку растянуться... а хорошо! Теперь главное в ритм войти. Там, в своем мире я периодический ходил с друзьями в спортзал, но больше от случая к случаю, так, железки потягать или "грушу" поколотить.

Я уже заканчивал завтракать чаем и галетами из рюкзачного пайка, как в дверях показался Варас.

— Ну что, проснулся? — спросил он.

— Доброе утро... проснулся, ага, с рассветом.

— Откуда ты знаешь, что утро добрым будет?

— Это так в моем мире люди по утрам здороваются, желая доброго утра.

— Что ж, и тебе доброго утра... Доешь, приходи в кузню.

— Да я уже, — ответил я, одним большим глотком допив чай, и встал из-за маленького стола, что стоял у окна, и задел головой какую-то безделушку, что свисала с потолка на цепочке ровно посредине комнаты. Небольшая размером и формой с чайное блюдце деревяшка, почерневшая от времени, но я разглядел на ней какие-то узоры... Что за штука? Ну пусть висит, не я повесил, не мне снимать... может, оберег какой.

В кузне Варас "указал мне на место", то есть выделил, скажем так, угол для работы, куда я подтащил два пня, один большой, другой поменьше, чтобы сидеть.

— Вот, — с грохотом Варас поставил рядом со мной на землю деревянный ящик с заготовками наконечников стрел, — смотри, если попадаются вот такие, то клещами откусишь лишнее. Теперь смотри, вот так кладешь на камень и точишь... потом эту сторону, потом эту. Понятно?

— Да, понятно... они еще не закаленные?

— Правильно, пока железо податливое, а после заточки уже твердость придается.

— Почему они трехгранные?

— Княжеские охотники очень хороши в стрельбе из лука, они знают куда попасть, а такой наконечник сразу останавливает... с одной стрелы обычно зверя бьют.

До обеда, то есть практически после пяти часов монотонного шорканья наконечниками по камню, в ящике убавилась только половина заготовок. Варас иногда, переставая звенеть по наковальне, подходил и критически осматривал проделанную мной работу.

— Все, можно отдохнуть и пообедать, — сказал Варас, закончив с заготовкой ножа, вероятно, тоже заказ охотников, — иди полей мне на руки. И прихвати с обеда ту палку, что ты выстругал.

— Хорошо. Сколько времени на обед?

— Не много, как услышишь, что я тут снова стучу, значит, обед кончился.

Прошел через двор в сопровождении Бира и открыл дверь своей хижины, дневной свет косым столбом проник в единственную небольшую комнату, играя частичками пыли. Немного отгреб в стороны головешки на очаге, накидав хвороста и подпихнув под него трут и тонкие обрывки коры, чиркнул "зажигалкой", переданной мне Варасом вместе с кухонной утварью. Что у меня тут? Ага, немного риса, надеюсь, еще на пару-тройку обедов хватит. А вообще надо озаботиться продуктами, за хворостом сходить, раз уж на некоторое время я тут завис. "Золотая бляха" амулета болотного кота осталась у Чернавы, во избежание, так скажем, проблем, ошейник с золотым плетением и камнями она мне отдала и сказала, что, разобрав его на камни и золотую нить, можно неплохо заработать, продав все это в ювелирную лавку в городище. Вот полстакана риса в котелке уже готовы, чуть присолить... мда, "пустой" рис есть я не привык, ну китайцы же как-то едят... Ладно, запивая соком, можно живот набить, что в принципе и требуется. Закончив с обедом, покурил сигарету и начал разбирать ошейник амулета на составляющие... а камушки и вправду, похоже, драгоценные. Спустя некоторое время со стороны кузни раздались несколько ударов по наковальне — Варас намекает на окончание обеда. Прихватив бокен, я направился к рабочему месту.

— Ну что у тебя тут получилось? — сказал Варас, рассматривая деревянный прототип моего будущего меча.

— Вот тут еще цуба должна быть.

— Что?

— Ну вместо перекрестия как вот на мече, вот так, — я надел на бокен кусок сухой кожи, вырезанной под необходимый размер.

— Чудно, — хмыкнул Варас, — длина клинка такая же?

— Да, все по этим размерам.

— Ладно, продолжай работу, — кивнул Варас и отошел к верстаку, где начал перебирать какие-то бесформенные куски железа, похожие на застывшую вулканическую породу.

И опять монотонно шших-шших наконечниками по камню...

— Сходи в дом, принеси кувшин с соком, — сказал Варас спустя пару часов, — Дарина с Ласом в городище с утра подалась.

— Ласом?

— Это сосед, недалеко его заимка, вверх по протоке.

Я сходил в дом и принес кувшин сока, разлил по кружкам.

— Лас тоже отшельник?

— Эм... не понял, — сказал Варас, вытирая усы.

— Ну один живет?

— Почему один, его род давно там живет. Мы с его отцом Галасом крепко дружили, пал он в битве с икербами у Желтых скал... кровавая битва была, — Варас пододвинул ногой маленькую и низкую лавку, присел и достал трубку, — много, очень много тогда икербов в наши земли пришло, князь Сешен даже помощи просил у хартов... Хвала богам, помогли харты, нечего сказать, армия вообще у них небольшая, больше ополчение, но лучников прислали, без них совсем бы туго нам пришлось. С рассвета до полудня бились, долина Средней реки вся в крови была... но одолели мы их, не пустили в долину.

— Большая семья у него?

— Немаленькая... Он как глава рода, жена его Лада, ребятишек пятеро... дядька его со своей семьей и младший брат Гас с семейством, два лета назад свадьба была, — Варас усмехнулся, — он-то все к Дарине хаживал, да сам видишь, какая она, ей бы не девкой родиться...

— Ну, как девка она у тебя тоже получилась неплохо, — улыбнулся я.

— На мать похожа, как зеркало... — вздохнул Варас, — и ты это... я тебя попрошу...

— Да понял, ноги вырвешь...

— Нет, Никитин, я к чему... вижу ведь, заглядывается она на тебя... ты уж как-нибудь по-людски с ней если что...

— Надеюсь, "если что" не случится, во всяком случае, со своей стороны я ей не даю и не собираюсь давать повода для глупых мыслей, — ответил я, надеясь, что успокоил отца-одиночку, — да и старый я уже для нее.

— Ладно... давай работать, — вздохнув, ответил Варас и постучал трубкой по камушку на земле, вытряхивая пепел, — старый он...

Последний наконечник я заточил спустя несколько часов, достал сигарету и стал ее разминать. Варас посмотрел на меня и сказал:

— Вставай на меха, для твоего меча брусок собирать буду.

Убрав сигарету в пачку, я обошел горн и встал позади, где располагались меха, ничуть не отличающиеся по виду от того, как себе их собственно и представлял. Взявшись за рукоять деревянного рычага с противовесом из железной сетки с камнями, стал нагнетать воздух в горн.

— Не части, помедленнее, — поправил меня Варас, — вот так, хорошо.

Очень хотелось разглядеть процесс, но из-за горна мне не было видно, я видел только лицо Вараса, который сосредоточенно возился сначала у горна, а затем, сказав мне: "Передохни пока", — принялся частыми несильными ударами стучать по наковальне, постепенно удары становились реже и сильнее.

— Давай на меха, — снова сказал он.

Так повторялось несколько раз, и затем, сунув заготовку щипцами в угли горна, Варас сказал:

— Все, пусть с горном остывает. Ящик с наконечниками в сарай отнеси, потом приберешь здесь... метелка и совок вон стоят... и не пыли. Потом обмоешься и приходи в дом, ужинать будем.

Вот и закончился первый трудовой день подмастерья... Устал ли я? Еще как! Затекающая спина при монотонной работе по заточке ничто по сравнению новым для меня упражнением под названием "меха", ну да не буду жаловаться. Так, с уборкой закончил, можно идти ополоснуться. Зачерпнув из бочки у бани воды ведром-бурдюком, изготовленного из железного обруча с ручкой и толстой кожи, наполнил деревянное корыто, что я поставил у себя в хижине, и обмылся по пояс. После чего, переодевшись, отправился в дом к кузнецу.

Пару раз стукнув в дверь, вошел.

— Ты вот что, Никитин, хоть наших богов ты не знаешь, но почитать должен, выйди и снова зайди... и приложив руку к груди, поклонись "Солнцу и Большой Луне", вот так, — Варас повернулся лицом к свисающему с потолка на цепочке кругляшу сантиметров тридцать в диаметре и поклонился, приложив пятерню правой руки к груди.

Выполнив требование хозяина, я подошел ближе и рассмотрел изображение. Деревянный, гладко отшлифованный такой кругляш, с одной его стороны было нарисовано солнце с семью лучами, с другой большая луна и несколько звезд... все, вот вам и весь "иконостас".

— Вот так, а то не на себя, так на нас беду накличешь.

— Буду знать... Каждый раз надо кланяться как в дом заходишь?

— Нет, как в первый раз за день и ночь в дом входишь, и когда поговорить с богами собрался, тоже надо поклониться.

— Понятно.

— Идем, крышку подержишь, я в холодную спущусь, — сказал Варас и зажег фитиль масляной лампадки.

Ужинали мы копченым окороком и... яичницей, да, самой обыкновенной яичницей, запивая не очень хмельным вином, которое по вкусу походило на забродивший сок... скорее яблочный.

— Темнеет уже, — сказал я, кивнув на окно.

— Ты про Дарину?

— Ага.

— Они в городище заночуют в корчме, что на базаре, а с рассветом уже обратно... До обеда завтра объявится.

Вернувшись к себе после ужина, уснул быстро, только и успел прилечь и закрыть глаза.

Глава 12

Интересно, я теперь всегда буду просыпаться с рассветом? Да и судя по ощущениям, вполне выспался... что ж, тогда ставим греться котелок, а сам на разминку и умываться. На втором десятке отжиманий организм мне напомнил вчерашние "меха"... казалось бы, чего там? А нагрузка есть.

Отрезал пару пластиков окорока, от кусочка, что мне вчера "завернул с собой" Варас, и позавтракал, запив горячим чаем, который решил для экономии заваривать в небольшой медной посудинке, которую нашел в процессе приборки и отмыл. Затем закончил вандализм ошейника, намотал золотую нить на кусочек щепки, камни ссыпал в спичечный коробок и положил его на полку с посудой, что стояла рядом с очагом, накрыв маленькой деревянной миской. Вышел во двор и посмотрел на трубу дома, дыма нет — значит, Варас еще не проснулся. Ну тогда вот этим займусь...

Подобрав у стены дома остаток жерди, из которой делал деревянный меч, решил изготовить еще один вид оружия, которым владею, скажем, на твердую тройку... нунчаку. А почему нет? Да, оружием это называется с большой натяжкой, так как против меча или копья штука бесполезная, а вот как аргумент в плане самообороны против возможных местных "гопников" или той же собаки вполне подойдет. Да и для развития суставов и связок полезно. Дерево поддавалось с трудом, но когда на пороге своего дома появился Варас, я уже сделал две почти оформившиеся заготовки... и окончательно затупил нож.