И тут же пришла белая, всепоглощающая жаркая вспышка.
* * *
-Присаживайся! — Небрежно-хозяйским жестом Витя указал на роскошные кресла у парапета большого балкона, полуразвёрнутые так, чтобы собеседники могли говорить, видя друг друга и одновременно любуясь великолепным видом на ночное озеро.
Парень прикоснулся к волшебному браслету, и активировал 'интерфейс управления миром', небольшой полупрозрачный экранчик перед собой. И уверено что-то на нём поменял. 'Прожектор', засвечивающий двор, на 'летающей тарелке' висящей над заливом, погас, и она сама тихо растаяла в воздухе. Вернулась звёздная летняя ночь.
-Ну, охренеть вообще, — Отреагировала Надя, усаживаясь, и с немалым обалдением разглядывая своё новое 'хозяйство'.
-Инсигна! Два больших чая с мятой и курабье! — В пространство обратился Виктор.
Вид при этом у супруга был почти пародийно-заносчивый, куда там британскому лорду с пятисотлетней родословной. Женщина, не выдержав, громко рассмеялась.
-Принято. Время исполнения пятьдесят секунд. — Ниоткуда ответил ровный и холодный, напрочь лишённый каких-либо эмоций, женский голос.
-Это что, 'то, чего не может быть'? — Осведомилась Надежда, помалу привыкая к невероятной обстановке, — Как в сказке, про Федота-стрельца?
-Ну да. Инсигна, волшебная прислуга. Одна из основных программ в умке, но там ещё всего навалом. Потом покажу. Но прикол в том, что я за два часа не смог придумать штуку, которую эта магия не может исполнить, понимаешь?!
-Да ну?! А мою статую, в полный размер, из чистого золота, может? — Несколько с 'нервинкой' усмехнулась жена.
-Может, но при синтезе редких элементов время исполнения несколько часов, если много надо. Я у неё сундук с золотом попросил, чисто по приколу. Говорит, опишите параметры в базовом интерфейсе, и мигает жёлтым, типа, внимание! Содержание компонента в окружающей среде недостаточно для выполнения желания эффектором концентрации! Создание такого количества элемента номер семьдесят девять требует специальной ядерной реакции, за пределами земной атмосферы! Ну, и запросила подтверждение желания...
-Как ты всю эту науку запомнил-то? — Удивилась Надя.
-Как-как... Я же люблю с любыми гаджетами возиться, ты знаешь... а это всё в одном, и волшебная палочка, и телефон, и комп... Короче. Я просто забил. Не хочу хамить Чекану. От добра добра не ищут, да и нахрена оно мне надо? Все нормальные желания она влёт выполняет.
Словно в подтверждение слов Виктора, вновь раздался ледяной голос 'идеальной машины'.
-Выполнено.
Две большие пиалы и внушительная тарелка с печеньем слетели откуда-то с чёрных небес и приземлились на широкие перила балкона. Надя протянула руку за сладостью, аккуратно откусила...
-Вкусняшка. Никогда такого курабье не ела!
-А это эталон. Из ресторана в Баку, молекулярная копия. Там его для дипломатов и шейхов на заказ делают. Чай, кстати, тоже эталонный.
Супруги одновременно потянули чай из чуть парящих, на ночной прохладе, белых пиал.
-А эта... Инсигна всегда невидимая? И почему её так зовут? — Задала очередной вопрос женщина.
-Эти... сингулярщики, во Флоксе, сказали, что это значит 'неважная' или 'незначащая'. Ну, что типа, имя смысла не имеет. Вообще ЭФИ может быть в виде чего или кого угодно. Хочешь, эту штуку Бэ-эримором сделаю? 'Овсянка, сэ-эр!'
-Не, не надо. Будет ещё в восемь утра овсянкой нас кормить... — Поморщилась Надя.
-Как знаешь. А хочешь, развратную горничную? — Залихватски усмехнулся Виктор, откидываясь на спинку.
-Я верно поняла, что она... оно... и... — Женщина изобразила жестами нечто, отдалённо напоминающее сексуальные игрища.
-Может. Вообще всё может. Даже твоего ребёнка за тебя выностит, легко. Суперсуррогатная волшебная мама, лучше любой живой.
Надя поёжилась.
-Я к такому... не готова. Лучше пусть остаётся служанкой-невидимкой.
Раздалась мелодичная трель.
-Внешний вызов. Виртуальное устройство номер один. — Вновь проявился холодный голос, и прямо в воздухе вспыхнул, крупными жёлтыми цифрами, номер телефона звонящего, и данные абонента.
-Принять. Здорово, Ильич.
Иван Ильич Лобзиков был для Виктора больше, чем просто старшим другом. По сути, он заменял 'ранней безотцовщине' недостающего родителя, обучив парня не только работе с техникой, но и всем жизненным премудростям. Из числа тех, которым не учат в школе.
-И тебе не сопливиться. Мне тут разведка доложила точно, что ты себе прям палаты царские сотворил, на участке. В сингулярщики подался, ученик чародея?
-Типа того, — Усмехнулся новоявленный хозяин дворца, — Понятно, Марковна без доклада, как без зомбовизора. Ильич, приходите днём, часика в три, со всей ордой. На новоселье, шашлик-машлик, коньяк-шмурдяк, все дела. Расскажу, что к чему.
-Буду. Игорёк с Нинкой тоже, так что готовь на всех. С меня...
-С тебя ничего, — Прервал 'неформального отчима' Виктор, — И с них тоже. У меня теперь волшебная палочка есть.
-Ну-ну. Посмотрим на твою колдунскую ква-квалификацию. Давай, спок ночи.
-До завтра.
Пиликнул отбой.
-Расскажи, что дальше было, как вы улетели, — Напомнила Надя, уютно свернувшись в кресле, словно маленькая девочка, ждущая обязательной сказки на ночь.
-Летели, как на ракете, прямо в космосе. При этом кажется, что просто сидишь в автобусе, в котором вместо стёкол, всех, экраны. Никакой инерции, будто 'Звёздные войны' смотришь. Я бы подумал, что это прикол такой, но тут уже прилетели. Сам Флокс — это что-то. Москву-сити видела? Тут и выше втрое и больше в разы! С виду, как диснеевский замок, сказочный, ну, помнишь, Игорян Милке модель покупал, но размером больше чем этот... в Нью-Йорке, центр...
-Ман... хеттен. — Припомнила Надя.
-Ну да. Приземлились на площади перед воротами. Машин и народу уйма. Наша эфирка тут же раздала эти умки, и быстро, за три минуты, показала основные функции. Типа это переводчик с любого языка, путеводитель, и всё такое. Чиновьё совещаться отправилось, куда-то в главный дворец, а я хотел в бусике отсидеться, но фигвам. Пришёл живой волонтёр-сингулярщик, парень лет двадцати, студент с Питера. Говорит, тебе номер в отеле выделен, в башне бэ, на восемьдесят втором этаже. И всем водятлам, разумеется, тоже, а умка — ещё и ключ. Сходил, посмотрел. Там в одной комнате всем аулом жить можно, и встречаться только случайно, у двери. А комнат в номере три. Кровать с аэродром размерами, в спальне. Всё из магии, просто плотный воздух, стены, пол, всё, короче. Мягкое, как пластик, но прочное. Ванна с бассейн размером, хоть плавай туда-сюда. На кухне любую еду заказать можно, как в интернет-магазине шмотки на компе. Но я в одиночку хомячить не люблю, скучно. Спустился назад, на площадь. Там для водителей столовку сделали. Поговорил с ребятами. Все в ахуе, реально. Говорят, всё, накрылась наша профессия. Причём все-все. Наши, немцы, китайцы, арабы. С негром одним перетёр, Пабло, он из Бразилии, привёз своих каких-то шишек, на 'Экоплане'. Умка всё переводит идеально, даже если материшься, что-то на ихнем, испанском, выдаёт!
-Португальском, вроде.
-Не помню. Да какая разница! Си да си. В общем, Пабло рассказал, что эти умки можно себе оставить, и не сдавать. Надо только в испытатели записаться, тестеры. Им сама Моргана объяснила, когда их раздавала. Он тоже решил оставить. Там иконка есть, 'стать тестером'. Нажимаешь, подписывешь два документа. Договор тестера и эк-то-ферта, на владение 'ограниченной системой исполнения желаний в тестовом исполнении'. Я прочёл, ничего особенного не требуют. Не нарушать законы и не беспределить, в общем, иначе отключат от счастья. Ну и раз в день писать замечания о работе волшебных программ, причём, каждому по своей специальности. Раз я водитель, то по навигатору в полётной капсуле, и удобству органов управления, если летишь в ручном режиме. Я уже два написал, что окна в навигаторе слишком яркие. Не 'дополненная реальность', а будто экран в ноуте чуть прозрачный, наоборот. И ещё там, по мелочи. Но в целом это сказка, просто.
-Да я уж вижу.
-В общем, пока там клиенты свои дела мутили, я всё освоил. Понятнее, чем смартфон. Кстати, я свою нокию сюда записал. Просто наводишь крестик, умка говорит 'виртуализировать устройство?', жмёшь ок и ламамба! Теперь все звонки сюда принимаю.
-А я могу подключиться?
-Да, каждый тестер может подключить к сервисам умки ещё трёх человек, на свой выбор и ответственность. — Витя запнулся на секунду, посмотрел на супругу с некоторой опаской, — Думаю, во вторник заяву по собственному напишу. Правда, в сингулярщики хочу пойти. Всё равно всех водил выпнут, чего тянуть-то...
Надя, мгновение назад ещё тихо блаженствовавшая в удобном кресле, резко подобралась. Точь-в-точь как напуганная кошка.
-Что ты удумал? — Напряжённо произнесла супруга, заглядывая мужу в глаза, — Год только, как нормально устроился, и что, снова-здорова?
-Надь, я же говорю, всё уже. Если через месяц у всех такие штуки будут, нафига я нужен, пойми!
-Я иногда гляжу на тебя, и думаю, кому из вас два года, тебе или Никитосу? Через месяц! Через месяц мы снова у разбитого корыта будем сидеть!
-С чего бы?! — Завёлся Виктор, не понимая причин резкого изменения настроения жены.
-С того, что ТАКОЕ никто обычным людям не оставит! Понимаешь?! Ещё скажи спасибо, если теремок этот не отберут! А всю шмагию точно отключат! — Окончательно разошлась Надежда.
-Кто отключит-то?
-Кто? Ну, что ты как маленький, а? Конь в пальто! Ты думаешь, ОНИ потерпят, что у водил и медсестёр штуковины из комиксов в руках? Даже лучше! Никогда такого не будет.
Витя зло прищурился.
-Всё же хочу услышать, что за ОНИ такие.
-Да всё ты понимаешь, как хочешь, так и называй. Краб-пипл, жидомассоны, рептилоиды. Но всё это хрень, для телика. На самом деле просто люди с властью. Не одни, так другие. Они всегда найдут способ всё отрегулировать так, что им всё, а нам хрен, а не волшебство. Лицензии введут, ещё что-нибудь. — Уже почти апатично, 'убито', протянула Надежда, будто устав от пояснения прописных истин малому ребёнку, — И если даже Чекан со своими феями будет против, их тупо зарежут во сне. Не завтра, так через неделю. И всё. Против системы не попрёшь! Пойми, это НАМ надо, чтобы МЫ сами хорошо жили, и все остальные тоже пожалуйста, нам-то что? А ИМ — просто жить лучше НАС. И нас же чморить. Это люди такие. И другие во власть не вылазят. Далеко ходить не надо. Бесика нашего, в область звали, в облздрав? На вдвое большие деньги? И что, пошёл? Правильно, потому что лучше быть первым парнем на деревне, чем чмом в городе, пусть и с тёплой ванной!
Витя понял, что Надежда говорит о 'короле' районной больницы, главвраче Бескине. За десять лет, после своего назначения на пост, превратившегося из неплохого хирурга в вороватого самодура, с 'гаремом' из бесправных молодых санитарок, и тянущимся за ним 'хвостом' разной уголовщины, вплоть до продажи налево наркосодержащих препаратов. В семье потомственных медиков, со стороны матери Нади, этот царёк клиники был популярнейшим объектом для перемывания костей. Впрочем, вполне заслуженно.
-А если НЕ ЗАРЕЖУТ? НЕ ОСИЛЯТ? — Встав коленом на подлокотник надиного кресла, спросил Витя, продолжая глядеть в искорки глаз женщины.
-Значит, я буду дурой. Ты будешь прав, а я нет. Но прошу тебя, не увольняйся. Чует сердце, не будет всё гладко. Сократят, значит сократят. Но пока не дёргайся.
Парень, чуть успокоившись, подумал, что жена, в общем, говорит здравые вещи, хотя и переоценивает возможность 'провернуть фарш обратно в мясо'.
-Ладно. Подожду месяц, или пока не сами не уволят. Но ты главного не понимаешь, мне кажется. Много у людей электричество назад отобрали? Или радио, там? Просто сейчас очень уж быстро всё случилось.
-Посмотрим, Витёк. Ладушки, не злись.
Виктор хотел присесть в кресло и обнять супругу, но умка неожиданно пиликнула сигналом экстренного оповещения. В воздухе повисли красные, на фоне чёрного озера и неба, буквы.
'Внимание! Сообщение для тестеров функций ОСИЖ 2 и 3 стадий. По техническим причинам объём АГД-эффектора ограничен 1 макроквантом пространства (1000 кубических метров). Эффектор ядерных реакций недоступен. Расширенный набор ИЖ недоступен. Благодарим за понимание. О изменении текущего режима ОСИЖ будет сообщено дополнительно'
-Что это? — Удивилась Надя.
-Не знаю. Сломалось на 'Алдане' что-то, наверное. Новая же техника. — Пожал плечами Витя.
* * *
Гэри Бернстайн, физик, ещё позавчера один из именитых преподавателей университета Оклахомы, вгляделся в своё призрачное отражение, на фоне сине-белой дуги земной атмосферы, в иллюминаторе космической станции. Коротко усмехнулся.
'И зачем я сюда забрался, старый дурень?'
Станция TR-1 была одним из сотен объектов, уже сотворившихся в космосе волей группы Чекана, для освоения Солнечной Системы. Находясь на низкой, круговой орбите над Землёй, на высоте в четыреста километров, станция была предназначена для изучения 'тонких квантовых эффектов'. Собственно, и являвшихся главной 'темой' Гэри, на протяжении уже добрых тридцати лет. 'Эктореволюция' многое пояснила старому исследователю, 'поставило на места'. Многое, но отнюдь не всё. В частности, его идея о 'свёртке излишних измерений' в микромире планковских размеров по-прежнему нуждалась в проверке — иначе, почему столь хорошо работали в теоретически бесконечномерном эктопространстве-времени, для проектирования управляющих моделей, девятимерные приближения Ашьи Викарти и Юлии Музалевской?
TR-1 была частью одного из 'субпроектов освоения', Smart Universe. 'Империя' эксцентричного миллиардера Алана Маска включала в себя без малого две сотни обитаемых станций и космических поселений, уже сотворившихся в ближнем и дальнем космосе. Бернстайну, по большому счёту, было всё равно, кто организует ему подходящее рабочее место, для проверки 'безумных идей'. И уж если дочь старого друга, красавица и умница Оливия Хант, ныне главный статистик 'Алдана', 'сосватала' его именно Маску (не забыв, разумеется, намекнуть богачу-космоэнтузиасту, что работы доктора могут, в принципе, открыть путь к 'сверхсвету') то пусть так и будет.
Сейчас Гэри наблюдал, в призрачном интерфейсе, за показателями накачки мощнейшего эктотермоядерного лазера, который должен был выпустить веер световых пучков по специальным мишеням, просто десятку магниевых шариков, летающих в околоземном пространстве чуть 'выше' станции. TR-1 была, как и все 'стационарные', обитаемые объекты, сооружением 'вещественным', из нормального металла. Это делалось ради 'последней меры безопасности', на случай даже теоретически малореального отказа новой 'магии'. Или куда более вероятного намеренного включения диспела, подавителя экто, каким-нибудь ненормальным, как вполголоса признавались сами проектировщики. Аварийная система жизнеобеспечения, включающая небольшой ядерный реактор, позволяла выжить экипажу даже в столь нештатной ситуации.
Доктор Бернстайн озабоченно поскрёб лысую макушку, снова кхекнул. Собственно, ничто не заставляло его лезть в космос. Для штатного функционирования или изменения параметров волшебной аппаратуры вполне хватило бы и одного из двух помощников-аспирантов, присутствующих здесь. Да и то 'на всякий случай', достаточно было и уже доказавших свою абсолютную надёжность программ-эктосистем. С тем же успехом Гэри мог бы сидеть в своём любимом домашнем кресле, с пушистым котом Блэки на коленях, в пригороде Оклахома-сити, и 'рулить' процессом исследований удалённо. Но космос есть космос, Бернстайн сейчас отдавал 'дань памяти' себе самому, двадцатилетнему, мечтавшему когда-то о славе Армстронга и Олдрина. Неожиданно, уже полвека как надёжно похороненная, в душе старого учёного, студенческая мечта сбылась.
