"29.07.2012 (0000) 16.02.25 (+8 GMT)"
-Время! — Провозгласила Света, — Есть! Споры в защитном облаке экзосферы Юпитера, блокирую! Споры в экзосфере Европы! Эктоактивность подавлена. Разрушаю структуры.
"Программистам надо бы по рукам дать"
Эта мысль Мыша, забавно-отстранённая, относилась к "виндо-образной полоске прогресса", которую демонстрировал интерфейс, отобразив процесс уничтожения вражеских "шустров".
-Внимание бойцам. Будьте готовы спрятаться за мамочку, — Оповестила Наталья, просто на всякий случай, Василий со своими десантниками и Бер с Афиной отлично знали "свой манёвр".
Пока всё продолжалось в том же духе. Видимо, "психам" требовалось время на осознание того, что их план не сработал, по тем или иным причинам.
-На контрольных образцах, в сендбоксе, попытка управления. Но экспансию модели я не эмулирую, обманывать их больше десяти секунд не смогу, — Снова подала голос "душа Алдана".
-Потяни, сколько сможешь, — Кивнул Чекан, напряжённо разглядывая видео с места, идущей к "мосту обмена" станции NR-20, с характерным "горбом" эктозащищённого отсека.
-А теперь горбатый... — Тихо проворчал Марат.
Нервное напряжение разом дало себя знать — невольно все пристствующие, за исключением Шанталь, Вика и Рей, рассмеялись. Даже полковник Кондраков ухмыльнулся.
И тут же смех оборвался.
"С4(Рита): Всем, я чувствую Кольбера. Он тянет к себе СМЕРТЬ! СЕЙЧАС!"
-Запущен двигатель "шестёрки", ускорение три тысячи! Высокая отрицательная пси-девиация у Уэйнрайт! — Сообщила Лара.
На экран "вывалилась" целая куча диагностических сообщений...
-План два! — Бросил Чекан.
Обсуждать качество "чуйки" Поперечников никому было не надо. Вася и десантники сорвались с места моментально. "Мост" погас. Сверкнул во тьме эктодвигатель капсулы Афины...
И экран стал слепяще белым. Будто в старом-старом кинотеатре оборвалась лента антикварного проектора. А через секунду с четвертью, над половиной Земли, вспыхнуло, на краткий миг, второе солнце.
* * *
-И это ВСЁ?!
Это было как-то очень нехорошо. Несправедливо. Хотя молодые и храбрые люди умирали "на взлёте" бесчисленное множество раз, за мировую историю, именно в приложении к себе Лёша Березников счёл, что мироздание с ним поступило, только что, довольно подло. Можно сказать даже, по свински.
Алексей был умным и любознательным парнем, и, ещё учась в шестом классе, прочёл "Ромео и Джульетту". Просто, чтобы понять, почему эту "абсолютную классику" так часто поминают. Особо не впечатлился. Да, грустная история, но "бывает". Не повезло. И почему-то подумал, что повернись всё по другому, молодые влюблённые могли бы прожить долгую и счастливую жизнь. Гулять, взявшись за руки, по родной Вероне. Ругаться и мириться, "делать дела", рожать детей и, как пишут в сказках, умереть в девяносто с лишним, просто устав от долгой жизни, в один день. В окружении множества боевитых непоседливых правнуков, уже тянущих свои руки к родовым саблям и пистолям. Успев рассказать "мелким", долгими осенними вечерами, про жестокую вражду кланов прабабушки и прадедушки, в далёком прошлом...
Но тогда бы это была не всемирно известная трагедия Шекспира, а голливудская проходная мелодрама. "Герой должен умереть".
Сейчас Лёша уже так не думал — всё познаётся на собственном печальном опыте. На чужих ошибках, вопреки распространённому мнению, не учится вообще никто. А умники, как раз, сгорают в пламени собственного любопытства куда чаще унылых дураков... Собственно, никаких ошибок он и не сделал. Если бы ему довелось, каким-то чудом, "откатиться по времени" на месяц назад, он бы повторил свой путь точно так же.
Жизнь "волхва Числобога", "космического айтишника" Вольных Русов, оборвалась в самом прямом смысле, уже на орбите. На орбите Луны, в её четвёртой точке Лагранжа. Не Шекспир, а чёрный циничный анекдот.
-Ты кто?
-Смерть.
-И что?
-И всё.
...Вертикальный взлёт начался... всего полтора месяца назад. Именно тогда он впервые услышал про Вьюгу. Натуральную супергероиню, будто ворвавуюся в реал из кино, комиксов и аниме. До этого жизнь Лёши, местного юного компьютерного гения города с самозначащим названием Шахты, в Ростовской области, ничем не отличалась от бытия других выпускников школы этого года. Успешное поступление в Ростовский политех, на "компьютерщика", летнее весёлое безделье... Шахты не были лучшим местом на Земле, скорее наоборот. Как зло шутила мать, "после смерти наши грешники попадают обратно в Шахты, вали отсюда, умник, куда угодно, пока не поздно".
Он и свалил. В Ростов-папу. Для Москвы нужно было нечто большее, чем умение водрузить "линукс" на любую вещь чуть сложнее кирпича. Баблос, "лавэ". Деньги. А их не было. Особенно после того, как отца завалило в забое, два года назад. Откопали и достали, но поздно. Родитель Лёши умер через неделю после "случая", одного из тех, что попадают только на местные сайты — в отличие от побрившейся налысо гламурной кинозвезды, они никому не интересны.
И вдруг... словно Вьюга пробила "стену миров", и в нашу реальность пришли настоящие новые боги, и герои "меча и магии". Пламя над полусотней особняков "наркохутора", истошный вой ужаса вчерашних "хозяев жизни"... ало-золотые стяги с восьмилучевым коловратом над Ростовом, Аксаем, Кущевкой... Сольвейг, с её победным кличем "Вьюга за нас!"... Настоящий автомат в руках, пыльные тачанки-ростовчанки, просто уазики, со страшными КПВ на самопальных турелях, идут на запад. Пьянящий полынный аромат степи, пахнущий горелым железом и шлаком Донбасс, и поднятая в небо неведомой силой, летающая БМД-2 над головой. Серое, бетонное Запорожье. "Раш по югу". Остановить его некому и нечем, раз уж "Вьюга за нас", то кто против?! Картонной декорацией валится "Украина"... "Город плохого сна", за ним Николаев, Одесса... мимо проносится всё Причерноморье. Бессильно отлетает в сторону снесённый разогнавшимся танком шлагбаум уже брошенной таможни "тризубых", в Кучургане, и закопчённая "шестьдесятчетвёрка" выкатывается на нейтралку, под испуганные взгляды погранцов ПМР. Это конец пути... на броню лезут юные "днестры", пришедшие со своей строны — последователи Сольвейг из Тирасполя... Задорно летит в небо трассер из пулемёта одесской "арийки" Стеллы Квиты, стоящей на башне танка. Победа. По "договорняку" судьба Приднестровья в руках "большой" России...
-Ты же хакер, да?
...Сольвйг и Ника понимают, что в новом мире цифровых богов, Вьюги и её друзей, хакер это маг, волхв. А ещё они понимают, что надо идти ВВЕРХ. Безумный полёт во Флокс. Космос, ртутное режущее Солнце, близкая бурая Луна... и рядом настоящая богиня, Афина. Одноклассница Вьюги, насмешливая, чуть надменная, яркая. Звёзды в карих глазах у той, что за шесть часов стала дороже всего, дороже жизни... Запредельное, невообразимое счастье...
...Верил ли всерьёз Лёша в пантеон языческих богов? Скорее, играл в него. Как и большинство Вольных. В новых верил безоговорочно — авианосец "рептилоидов", выкинутый на берег, как подлещик, и их же полыхающее в ядерном огне логово его веру подтверждали более чем весомо...
...А потом началась Первая Космическая Война, воспринятая Бером как попытка побеждённых нелюдей взять реванш. Отобрать у людей Силу, загнать их обратно в шахты и на поля, снова набросить ярмо...
ВСПЫШКА.
Алексей подумал, что можно смело плюнуть в рожу тому, кто говорит о мгновенной и поэтому безболезненной смерти в ядерном взрыве. Это было смешно и странно, захотелось усмехнуться — но было нечем. Нечем и плюнуть, да и вообще мёртвому своим мнением поделиться, с любым оппонентом, несколько затруднительно.
Это было очень, ОЧЕНЬ БОЛЬНО. "Волхв Числобога" понимал, почему так получилось. "Зеркало", и модуль "Интенсивное Здоровье", своими совместными усилиями, по возможности спасали хрупкое белковое тело "подзащитного" в эктокапсуле. Не спасли, слишком уж плотен был поток лучистой энергии, но мучения продлили. К машине нет претензий, она работает по программе, уж это Бер понимал отлично. Но менее больно от этого не стало. И болело долго. Потом вдруг разом "прошло". И не осталось вообще ничего.
"Если кто не верит, пусть попробует сам сгореть живьём на аннигиляте"
Невольно вспомнился ещё один чёрный анекдот. Сознание ЗДЕСЬ работало как-то странно, обрывочно...
-Выбирай, смерть или матута?
-Лучше смерть!
-Ты храбрый воин, но смерть через матуту!
Алексей чувствовал, что "плывёт". Растворяется. Местами память была невероятно выразительной, до "красок и запахов", но большая часть картины мира ускользала. Как во сне.
"...Сон и Смерть так похожи. Брат и сестра..."
Это играло в машине Стеллы. Там, на кишинёвской трассе...
"Что за машина? Где и когда это было? И... главное... нельзя забывать главного... План два... Зоя прикрывает "мостом" Васю и Никиту... Стартуем, её рука на плече... ВСПЫШКА! Боль, боль, БОЛЬ... запах собственной горелой плоти... Зоя... не могла даже закричать..."
-ЗОЯ!!!
Что-то изменилось.
"Здесь кто-то есть?!"
-Есть. Пойдём отсюда.
-Я не могу, я мёртвый, — Простодушно ответил неведомой собеседнице Бер. — Я сгорел.
Это было как-то тупо. Здесь всё было просто, вязко и тупо. Мысль потусторонней девушки странно "отзванивала", словно она говорила что-то другое, на самом деле, а доносилась только суть.
"Интересно. На каком языке говорят перуницы? Они же валькирии, видно, пантеоны близкие..."
-На родном. Каждая на своём, разумеется, — Теперь в "голосе" слышалось какое-то странное "девчоночье" поучение.
"Так разговаривают..."
-Заучки и зануды, когда объясняют что-то. Да, я такая.
-Я правда умер?
-В биосмысле да. Но это поправимо. Всё, пошли, работы ещё полно! — Деловито отозвалась "валькирия-зануда".
Сразу стало как-то "яснее". Лёша понимал, что это не зрение, в прямом смысле, но теперь будто видел "собеседницу". В издевательски-знакомой "цветовой схеме". Ало-золотой луч. И тут же сознание прояснилось настолько, что в нём молнией вновь полыхнула ускользнувшая главная мысль.
-ЗОЯ!!! Она...
-Тоже умерла, и это тоже поправимо. Если к тебе прилетела валькирия, то её сейчас ведёт по Мосту Времён красивый принц. Не ревнуй. — Снова добавила "вредности" вестница Асгарда.
"Она не только зануда, но ещё и троллиха!"
-Куда ведёт?!
-В "Алдан-Солнце", конечно. Нить Вайре, эффектор сохранения контуров. Я тебя спасаю от аккреции.
Стало ещё "ярче". "Вверху" загорелась звезда. Сознание стало выходить на "нормальный режим", и Бер сразу вспомнил, про проект модуля Вайре-Намо и группы Поперечников.
"С1(Лина): (Aldan-TRANS (нем.)) Стыковка CRId-01ок. Выхожу вверх"
"L2(Терция): Красава! У Кора тоже норм, есть контакт. Рита с Заком ловят Джесс. Днепров кинули на Пожирателя, будете в резерве. Нырять страшно?"
"С1(Лина): (Aldan-TRANS (нем.)) Только в переходном слое, нижнем лимбе. Сейчас нормально.
"А1(Мыш): Детки вы супер. Пошла сохранялка у Бера. Без сбоев. Расчётное время 134 с."
...Лина несколько покривила душой. Страшно в самом "низу" астрала" было всегда. В какой-то мере спасала "спецподготовка", тренинги с психологами до начала "практики", но тёмные воды Смородины жутко мутили сознание, словно не давая дышать в реале. Решительная и смелая девушка сумела задавить в душе панику, но понимала, что такой дайвинг для неё даром не пройдёт. И прежней ей уже не быть...
"Звезда" стала дневным светилом. Настоящим, огненным, яростным шаром, прекрасным и ужасающим в своём золотом сиянии. Оно притягивало... и пугало.
-Солнце?
-Да, его инакто. Очень удобно. Другие эгрегоры даже и не претендуют, — Ответила астральная спутница. — Всё, приехали. Скоро тебя выгрузят в новую копию твоего тела, но с масштабом времени есть проблема. Для тебя могут пройти психосутки, примерно.
-Постой, что с Зоей? — Спохватился Лёша.
-Всё нормально, её тоже вытащили. Там, в "Намо", есть терминал, сможешь общаться с внешним миром, до выгрузки.
Теперь Алексей был в полном сознании, и "астрал" стал меркнуть.
-Danke! — Заново вспомнив лично свою спасительницу, и школьные уроки немецкого, поблагодарил новоявленный "двести первый".
-Na zdorovye! — Весело отшутилась немка.
* * *
'Ярче тысячи Солнц'. Журналисты и писатели, как известно, любят всё изрядно преувеличить. Люди склонны одновременно и плакаться о своём ничтожестве и бессилии перед природой (хотя, для начинающей Сверхцивилизации, вида хомо сапиенс, это уже было бы 'данью недавнему прошлому') и вместе с этим многократно, ради красного словца, гиперболизировать 'до небес' свои деяния. Существуй, на самом деле, зелёные жукоглазые сириане, они бы, вероятно, отметили миллисекундный всплеск мощности излучения у скромной одиночной жёлтой звезды-соседки пары их ослепительных 'солнц'. Если бы располагали аналогичными человеческой технике средствами наблюдения. Человеческой до начала Эктозоя, разумеется. По состоянию на май 2012 года 'нашей прошлой' эры, или по старому счёту, как уже откровенно говорили многие. На краткий миг яркость Солнечной системы, для наблюдателя 'со стороны', выросла на сотые доли процента, а в 'жёсткой области' спектра электромагнитного излучения, в гамма-лучах и рентгене, в целые разы. У гипотетических сириан это событие на сенсацию, наверное, не потянуло бы ввиду его малозначительности и незаметности невооружённому жукоглазу, но было бы отмечено их учёными, как любопытное. И даже загадочное.
Для наблюдателей поближе, то есть собственно землян, аннигиляционый взрыв мощностью добрых триста гигатонн 'тыкв', тротилового эквивалента, оказался куда более впечатляющим зрелищем — всё же средний радиус орбиты Луны почти в четыреста раз меньше расстояния от Земли до Солнца, и в сотни миллионов — до того самого пресловутого Сириуса. Хотя над Флоксом точка L-4 ещё не 'взошла' (если это слово применимо к пустому месту, математической абстракции) и для сибирских чародеев находилась глубоко 'под горизонтом', но для ночной Америки, как Северной, так и Южной, зрелище грандиозного 'пыха' оказалось более чем впечатляющим. На несколько мгновений здесь настал, вопреки всей астрономии, самый настоящий яркий день!
Хотя предусмотренная планетарная защита 'Алдан-Земли' сработала безупречно, отразив наиболее 'злую' и опасную для людей составляющую ЭМИ, 'внеплановый восход' изрядно перепугал полтора миллиарда землян. И особенно тех из них, кто внимательно следил за новостями 'звёздных войн'. Многие люди для себя отметили, что обещанное группой Чекана 'светлое будущее' сразу оказалось каким-то уж слишком светлым, в самом прямом смысле. Даже глаза резало. Хотя, после Дня Красного Неба и событиями, последовавшими вслед за Белмонтским инцидентом, очередная 'битва Внезапного Пламени' уже воспринималось многими почти как 'нормальный ход истории'. 'И не к такому привыкали'.
Порождённая взаимоаннигиляцией более чем шести тонн антиводорода с материалом конструкций злосчастной станции TR-4E, бывшей временной космической резиденцией столь эффектно исчезнувшего в огне главы 'Пси-минус', вспышка по энергетике в тридцать раз превосходила накопленный ядерный потенциал вооружённых сил всех стран Земли, вместе взятый. И, без сомнения, была самым мощным рукотворным взрывом, за всю историю человечества. Если бы это случилось на поверхности самой планеты, или в её атмосфере, последствия были бы чудовищны. Любая биологическая жизнь просто перестала бы существовать в радиусе сотен километров от центра вспышки, а разрушения и пожары могли бы затронуть целый континент. Но взрыв был космическим и произошёл, соответственно, в пустоте, не передающей ударную волну по определению. Его 'поражающий фактор', таким образом, на львиную долю состоял из жёсткого ЭМИ, и дополнялся разогнанным до субсветовых скоростей 'крошевом' вещества: мезонами, электронами, позитронами. За которыми, вслед, летели уже протоны, антипротоны, ядра раскуроченных атомов, разбросанные взрывом и не успевшие прореагировать с антивеществом. Любой взрыв — вещь очень сложная, от 'магниевой бомбочки' на школьных задворках и до громадной термоядерной 'царь-бомбы'. В нём никогда не происходит 'полного сгорания' действующего вещества. Так случилось и сейчас. Всё же цистерна, с удерживаемым эктосхемой на расстоянии, от стенок 'бочки', сжатым антиводородом — это не бомба. Созданная намеренно, для достижения максимальной 'полезной' (смотря для кого, разумеется) мощности. Как бы ни был коварен 'главный псих' Джейсон Кольбер, на создание полноценного аннигиляционнго взрывного устройства у него попросту не было времени, да и самые отмороженные его сообщники шахидами, всё же, себя не считали. Поэтому случилось в какой-то мере то, что ядерщики в просторечии называют 'шипучкой' — взрыв оказался 'растянутым' в пространстве и не единомоментным. Почти тонна антиводорода оказалась просто 'разбросана' в космосе в виде разлетающихся искр, 'кернов', 'выжигающих' на своём пути любое встречное вещество. Будь то редкие атомы межзвёздного газа, микрометеориты... или объекты людей, не защищённые эктосхемой.
