Смахнув со лба кровавый пот, я, раскинув в стороны руки и ноги на манер морской звезды, распластался рядом с дочерью на голом камне, приятно холодившем спину.

Дочь, у меня есть дочь... Да уж, Авраам родил Исаака, Исаак родил Иакова, Гарольд родил Асоку... Мать Магия и Великая Сила, неужели у одной заблудшей души, потерявшейся в чужом мире, появилось родное, самое близкое на свете существо — ребёнок?! Никогда не думал, не гадал, что добровольно соглашусь на подобную пытку, пожелав принять боль рожающей женщины. А вы как думали, дети рождаются с болью и магия в данном случае совсем не панацея, я бы даже сказал, что непреложные законы бытия, выраженные в магическом ритуале, заставляют крепко задуматься: а готов ли ты к принятию ответственности за итог на выходе ритуального действа и настоящая боль служит проверкой искренности намерений?

Вы не подумайте, я не сошёл с ума, хотя готов принять постулат о местами протекающей и временами чудящей крыше, просто дело в связи, сформированной девочкой. Асока настолько мечтала иметь отца или мать, что непроизвольно тянулась к человеку, проявившему к ней доброту и участие. Тут как нельзя кстати легли в русло сказки и особое выделение мною маленькой тогруты из массы детей. Подарки, игры — одно наслаивалось на другое, в итоге мы поимели одностороннюю связь, разрушить которую я оказался не в состоянии без последствий для собственной психики и психики Асоки. Подозреваю с Пло Куном в каноне тоже не всё гладко было. Асока искренне считала последнего лучшим другом при всей общей несимпатичности последнего. С чего бы, а? Не с того ли, что малышка сама привязалась к алиену? В нашем случае его место занял я. К счастью, как оказалось. Добровольный уход девушки из Ордена тоже относится к знаковым событиям, наглядно показывающим слабую связь или её полное отсутствие между Скайуокером и Асокой Тано, считавшейся падаваном избранного. Будь иначе, он бы легко удержал девушку возле себя, чего не произошло. Тано ушла, а Скайуокер очень скоро окончательно скатился во тьму, хотя Сила неделима, но тут всё зависит от того, что у нас творится в голове...

Притянув с окраины площадки один из камней и трансфигурировав его в большую ванну, я наколдовал воду, отмыв сначала крепко спящую девочку и отмывшись сам, предварительно уложив дочь на мягкий матрас, трансфигурированный из сорочки. Тяжела ты, родительская доля. Конечно, с таким количеством "расходного материала" можно было попытаться просто излечить мелкую пациентку, но в этом случае я не гарантировал успех, доступ к магии у меня по-прежнему ограничен, а то, что извлекалось из жертв так и так приходилось преобразовывать, пропуская через собственное ядро, чтобы получить привычный материал для работы. К тому же я не целитель, досконально знающий нюансы и формы магического исцеления — боевик-универсал с уклоном в некромантию, артефакторику и высшую трансфигурацию, обученный оказанию помощи на поле боя и военно-полевой хирургии, опять же, хирургии специфической. Отнять и прирастить ногу — это я могу, это по мне, как оторвать руки, приделав их тазовой области, чтобы они из афедрона росли. Вирусы относятся к несколько иной области медицины и целительства. Умертвить заразу для меня раз плюнуть, правда вместе с пациентом, а возвращать душу и возрождать мёртвое тело в местных условиях силёнок не хватит. Пока не хватит, к тому же подобный ритуал требует тщательной подготовки и насыщения окружающей области некромагией. Думаете легко удерживать душу, так сказать, на привязи? Кстати, давно пора оборудовать пару-тройку алтарей и наделать артефактов для подобных нужд, ведь всё есть под рукой. Дурак, почему я не озаботился этим ранее? Остаётся мысленно хлопнуть себя по лбу и не откладывать задумку в дальний ящик. Все мы сильны задним умом, главное, чтобы это не перешло в традицию. В продолжении темы остаётся добавить, что вариант с удочерением оставался самым действенным из предлагаемого скудного выбора. Долго держать ребёнка в заморозке нельзя, здесь существуют определённые ограничения по времени, обусловленные медицинскими показателями. Разморозка с последующим лечением даже магическими способами из-за запущенности болезни совершенно не гарантировали успеха, поэтому у меня не оставалось выбора, тем паче кровь магических существ совсем игнорировала заразу. Как говорится, то, что доктор прописал!

Да, чужая раса с иным геномом, наличие Силы, другие константы Вселенной, мешающие полноценному исцелению даже с помощью обкорнанной "военно-полевой хирургии", приводили к единственному выводу: если я желаю спасти девочку, требуется менять геном, а образец для замены, вы сами понимаете... Я сам послужил образцом, отдавая собственную кровь, силу и магию, облекая девочку в настоящий кокон из родовой магии и поддерживая в нём плотность маны, которую выкачивал из умертвляемых таскенов и прокачивал через собственное ядро, придавая ей необходимые родовые свойства. По сути, я превратил Асоку в часть себя с учётом её гендерной принадлежности. Конечно, стопроцентное изменение не ставилось во главу угла, вследствие чего дочь сохранила часть расовых признаков тогрут, превратившись в очаровательного зеленоглазого метиса. Основные силы ушли на формирование магического ядра, так как в ином случае наличие ДНК магических существ в преображённом организме убило бы её не хуже приснопамятного вируса. Так что господа-товарищи на Татуине ныне два мага. Ладно-ладно — маг и личинка мага, которой предстоит большой путь от личинки, гусеницы и куколки до бабочки, но о последнем я позабочусь со всей возможной ответственностью. О спонтанных метаморфозах внешности Асоки пока не стоит переживать, как и о глазах василиска, до полного формирования ядра к одиннадцати годам, но это не помешает заняться нам "околомагическими дисциплинами" в лице окклюменции, лигилименции, артефакторики, ритуалистики и прочих. Контроль магии я начну ей ставить буквально на следующий день, тем более Сила не покинула малышку, с медитациями и прочими дисциплинами у неё полный порядок. Уменьшение времени на игры небольшая цена за подаренную жизнь. Бросать образование дочери на самотёк я не собираюсь, да и сам подтяну позабытое, может быть оказией починю дыры в памяти и "крыше".

Что сказать ещё? Знания, мне необходимы знания. В той и в этой жизни я неоднократно встречал упоминания о тёмном исцелении, но знаний, как работает эта ситхская техника — ноль целых ноль десятых. Сконцентрировавшись на Соацере, университете и политике, я остановился в развитии как маг и как форсъюзер. Тренировки с джедаями, Оби-Ваном и отработка техник, выкаченных из памяти Дарта Мола, давно не дают толчка в развитии, сейчас я лишь оттачиваю мастерство если не считать владения световым мечом. Здесь новоиспечённому адепту Силы предстоит долгое и упорное переучивание с честной стали на обжигающую плазму. Наука даётся нелегко, хотя я честно имею право хвастать успехами, но привычный меч, по-прежнему, мне нравится больше. Чего здесь больше: силы привычки или драконьего упрямства не берусь судить — всего помаленьку. Разгребусь с делами и надаю по щам кому полагается, рвану на четвёртый Явин или Коррибан разорять могильники с призраками ситхов. За информацию о координатах Коррибана и гиперпространственных маршрутах ботаны запросили десять миллионов пеггатов, но я полагаю, что они согласятся на компенсацию. Не знаю, сколько эти лохматые полурослики с верблюжьими мордами с системы Боф содрали с пайков, слив информацию обо мне, за их жизни и вонючие шкуры я возьму по высшей тарифной ставке и пусть не обижаются.

Высушив одежду на себе и на Асоке и отменив трансфигурацию, я подхватил дочку на руки и аппарировал в лагерь. Моё появление с дочкой в охапке было встречено немым ошеломлением из гоголевского "Ревизора". При взгляде на нас в глазах абсолютно всех присутствующих читался единственный вопрос: "Как такое возможно?!"

Адару будто рилотский песчаный шершень в попу ужалил. Придя в крайнюю степень возбуждения, наша глава Асклепиев пригрозила съесть на обед ДНК-анализатор, если я не объясню ей, как подобное возможно. Пришлось отбрехиваться Силой, апеллируя к мастеру Риго Васу, неистово закивавшему, скрывая ехидную улыбку и общее саркастичное выражение лица. Побившись головой о стойки медицинской аппаратуры, Адара временно отстала от меня с вопросами, но обещала не раз вернуться к данной теме, как и мастер Вас. Похоже попал я, как кур в ощип. Ничего, я на них Асоку натравлю, она им всю охотку отобьёт папу вопросами мучать. Хорошая девочка!

Оставив дочь на попечение медперсонала, я отправился "потрошить" таскенов. Вонючки в бесформенных балахонах не боялись смерти и вовсю храбрились, пришлось приводить их в чувство, транслируя им с помощью лигилименции картины не самого аппетитного содержания и награждая гадов круцио напропалую. Вскоре общей вони добавилось из-за опорожнившихся кишечников и мочевых пузырей, а апломба убавилось, точнее он скатился к нулевой отметке. Жалеть гадов я не собирался, нахрапом и силой взламывая разумы.

— Неаро, Кимаен, — взмахом руки с замаскированным наручем с волшебной палочкой я наколдовал ростовые иллюзии посредников, проводивших сделку и переговоры с таскенами, — пробейте по нашей базе данных этих сволочей. Кимаен, мне они нужны живыми.

— Не целыми? — плотоядно оскалился Гривус.

— Живыми и не с поехавшей крышей. Остальное отдаю на откуп твоей фантазии.

Пока мы с генералом планировали делёжку шкуры неубитого медведя, Неаро по самые кончики лекку закопался в комлинк, в бешеном темпе просматривая информацию.

— Нашёл! Наши "ледорубы" влезли в сеть Джаббы. Мос-Эспа, кантина "Приют странника", развлекаются, голубчики.

Обменявшись данными с твилеком, Гривус кивнул извошра и штурмовикам "Ранкоров":

— Грузимся в мой корабль. В темпе, в темпе! Приволоку живыми, целостность не гарантирую.

Слово генерал сдержал. Троих посредников он приволок в разной степени помятости. Один шамкал беззубым ртом, пытаясь разглядеть мир из-под заплывших глаз, украшенных феноменальными бланшами. Второй хуман боялся лишний раз дёрнуть руками. Таки переломанными конечностями не сильно пошевелишь, а третий, зеленокожий родианец, баюкал обрубок левой руки, нервно дёргая половинкой левого же уха. Видимо троица не желала лететь с Гривусом по-хорошему. К прилёту Гривуса я закончил потрошить таскенов, выдоив их досуха. По плану рейдеров география заражения местности должна быть расширена. Мы захватили первую группу, на стойбище Народа Песков к походу готовились ещё две группы — основная и отвлекающая, их целью являлись Соацера и ближайшие к ней поселения. Если пойманные нами вонючки отрабатывали контракт, то остальное являлось собственным почином военных вождей, мечтавших избавиться от пришельцев и получить в пользование всю воду. Множества искусственных ледников в пустыне тварям было недостаточно. Им подарили жизнь, а в ответ, говоря утрированно, получили чёрную неблагодарность.

Посредники, обработанные лично Гривусом, не упорствовали, без лишнего нажима выдав очередное звено цепочки за что получили лёгкую смерть из трёх "милосердных" авад.

Через несколько дней мы размотали все звенья цепочки, приведшей нас, как мы и предполагали, к пайкам. Заказчиков, временно окопавшихся на Пирокете, соседней с Татуином планете сектора Арканис, я решил пока не трогать. Остальных вывезли в пустыню к стойбищу боевых отрядов рейдеров таскенов, где почти всех прикончили вместе с таскенами, кроме пары ботанов — торговцев информацией. Лохматых ужаснула жестокая расправа над тремя сотнями пустынников с применением гравитационных зарядов, превращавших жертв в воющие мешки с костями и адского пламени. Огонь "взбодрил" невольных зрителей намного сильнее демонстрации технологических "чудес". Любой вздрогнет, лицезрев обжигающую огненную плеть, слетающую с человеческой руки и мгновенно пожирающую чум со всеми обитателями. Знали бы они, сколько заряженных маной камней пришлось потратить, чтобы удержать контроль над воплощённой стихией. Впечатлённые до самой глубины души, ботаны согласились работать на меня в обмен на сохранение их жизней. Информацию по Коррибану они передали в виде жеста доброй воли, сведения о Датомире я у них купил по твёрдой таксе. Политику кнута и пряника ещё никто не отменял. Если ботаны решили будто им ослабят поводок, то они не угадали. Обжегшись на молоке, я предпочитаю дуть на воду, вшив под шкуры бессознательных шпиков тоненькие зачарованные полоски кожи с несколькими рядами рун, выжженных лазером под микроскопом. Теперь ботаны не смогут меня предать. Предательство для них отныне равносильно смерти. Пайков я оставил на закуску...

Интерлюдия.

Яко Пали давно предлагал убраться с Пирокета подобру-поздорову пока роющие землю агенты татуинского ублюдка не добрались до них, но члены Высшего Совета одного из Синдикатов только посмеивались над его трусостью и "мнимыми" страхами.

Яко было непонятно, зачем лично заниматься вопросом даже не второстепенной, а третьестепенной планетки и переться на задворки галактики. В свою очередь члены Совета откровенно не понимали его позиции и стремления всё спихивать на исполнителей. Да, тут "Трусливый Яко" давно и прочно разошёлся во мнениях со многими коллегами, предпочитая опираться на созданную им сетевую структуру, члены которой знали только непосредственных руководителей звеньев сети, те, в свою очередь, знали вышестоящих и так по восходящей. Лично Яко "на землю" не спускался, оставив за собой контроль финансовых потоков, оборот "товара" с правом кары и помилования. Он бы и на Татуин не попёрся, но противостоять старпёрам из Совета, решившим на месте разобраться, кто их не уважает, оказалось выше его сил.

Старики болезненно воспринимали любое нарушение планов, всякий раз ратуя за физическое устранение виновника проблем. Выжившие из ума дурни, страдающие старческим маразмом, отказывались воспринимать опасность этого хумана, оседлавшего безжизненные пески Джаббы и превратившего их в настоящий рай. Что мешало Совету согласиться с предложением Джаббы и провести переговоры с человеком? Ничего! Вот именно — ничего! Теперь синдикат ничего не получит, если это только не бластерный болт или пуля из древнего пулевика, а могли бы согласиться с дифференцированным подходом и запретом на торговлю спайсом. Видимо терпение никогда не считалось в Совете добродетелью и долгий путь с постепенным выбиванием льгот, а также мелких уступок не для него. Сегодня в моде демагогия с показательно-выспренными фразами: "Этот хуман бросил нам вызов, он ни в грош не ставит Синдикат. Необходимо наказать зарвавшегося человечишку, чтобы остальным неповадно было!"

— Идиоты! — сквозь зубы раздражённо процедил Яко, пристукнув по столу. — Сборище бесполезных старых идиотов!

И он тоже идиот, пошёл у них на поводу. Потери легко компенсировались в другом месте, а действовать нахрапом, как поступили руководители синдиката, в корне неверно. Хуман сколотил довольно эффективный силовой блок, сведя плотные шашни с мандалорцами и калишцами, которые имеют определённую славу и репутацию на всю известную галактику. Неужели такой человек не озаботился разведкой, контрразведкой и сетью осведомителей на всех уровнях? В подобное Яко не верил. Он заслуженно слыл реалистом, трусом, но не глупцом. Хуман долго держал за горло Торговую Федерацию, изящно провернув махинацию с договором лизинга кораблей. Яко повернулся к датападу, включив голографический интерфейс. Ситхов хуман моментально нивелировал чудовищный провал после разрыва торгашами договора. Не успели неймодианские сквалыги обрадоваться мнимой свободе, как их тестикулы, хотя какие у яйцекладущих тестикулы, зажали во фриковых тисках. И кто зажал — хатты с новым правителем сволочных мандалорцев! Кошмар наяву, подобная связка неймодианцам даже в страшном сне не могла присниться, но явь, как ранкор банту, перекрывала любые кошмары. Как бы торгаши не пищали и не взывали к Сенату, платить им придётся. Хуман же, стоявший у истока союза слизняков с мандалорскими солдафонами, радостно потирал ладошки считая прибыль.