"Огни святого Эльма" на переходном кольце светили всё ярче и ярче, постепенно затягивая искристой плёнкой внутреннее пространство циклопического сооружения. На кристаллитовых иллюминаторах рубки автоматически включились светофильтры, делая ослепляющий поток комфортным для зрения. Капитан оглянулся на лорда Слизерина, который, как и много лет назад, предпочёл находиться в эпицентре событий и лично наблюдать за процессом межмирового перехода. Вот уж кто, казалось, нисколько не изменился с тех исторических событий, если не брать во внимание подспудно дрожь от ощущения чужой, тщательно сдерживаемой мощи. Лорд и раньше в одного мог уничтожить боевой космический корабль, не говоря уже про день сегодняшний и он такой в рубке не один.
Высокая стройная женщина с плавными движениями хищной кошки, замершая рядом с лордом, внушала не меньше его. Капитан Гран внутренне иронично усмехнулся. Кто бы мог подумать, что из заводной голенастой юлы с шилом в интересном месте, вырастет великолепная красавица с длиннющей косой серебристо-снежных волос. Пигментация кожи, присущая тогрутам, нисколько не портила красоты неприступной девы, наоборот, придавала ей непередаваемый шарм и заставляла лишний раз оборачиваться во след дивному явлению, способному одарить вас чарующей улыбкой, от которой сердце начинало выплясывать чечётку и выпрыгивать из груди или... снести голову неуловимым росчерком светового меча, если вы вызвали гнев красавицы и "заработали" на усекновение подставки для шлема. Впрочем, Асока прекрасно справлялась и без меча, грациозным взмахом руки выпуская призрачные лезвия, способные мгновенно располовинить ростовую мишень или человека, если тому не повезёт оказаться на пути едва видимого воздушного серпа. Гран незаметно передёрнул плечами. Как-то ему посчастливилось поприсутствовать на учениях и собственными глазами глянуть на то, что вытворяют подразделения штурмовиков, возглавляемые джедаями и магами, а иногда магами-джедаями. Жуть, выражаясь одним словом. Призрачные лезвия "секо" — мизер из того, что он имел удовольствие лицезреть в тот день. Выражаясь более ёмко, впереди штурмового отряда всё пылало, покрывалось льдом, взрывалось, испарялось неведомо куда, рассыпалось в прах, так что рыдать позади было некому, если это только не наблюдатели, пускающие слёзы умиления.
Капитан, продолжая изображать статую, перевёл взгляд на отражение в кристаллите высокого светловолосого зеленоглазого парня с широченными плечами, что-то вполголоса доказывающего Асоке. Зо-Ран Слизерин-Ксаан. У Лорда Слизерина и Леди Ксаны растёт достойный наследник, правда он, неожиданно для отца, обрёл себя на ниве целительства, за несколько лет обретя заслуженную славу, как один из сильнейших целителей, заняв одну ступень с матерью, знаменитыми целителями Гринграсс, Адарой Таман и Обри Уин, которая, несмотря на разницу в возрасте, приняла ухаживания молодого человека и, с согласия родителей ухажёра, согласилась на помолвку и свадьбу.
В сумрачной глубине одной из "ям" отражалась стайка сногсшибательных красоток, но ни один из членов экипажа не позволял себе ни единого скабрезного слова или мысли в сторону несравненных дам. Любая из жён лорда умела затыкать нахалов взглядом. Головы они тоже умели откручивать. Стоило глянуть, с каким непередаваемым пиететом опытные ветераны-штурмовики относятся к хрупким воздушным созданиям, становилось ясно, что дамы совсем непросты. По оговоркам некоторых заслуживающих доверия джедаев и магов, командующих отрядами, их подразделений дамам даже на один зуб не хватит. Раскатают в блин и не поморщатся. Да, любит лорд сильных женщин, даже завидно. Хотя, чур его, чур! Капитан с нежностью в душе воспроизвёл перед мысленным взором образ своей обожаемой половинки. Милая Арлиа, вся такая домашняя, мягкая и податливая, пахнущая свежей выпечкой и полевыми цветами. Настоящая хранительница семейного очага! Вот какой должна быть супруга и спутница жизни, а не сплавом соблазнительной дьяволицы и шкатулки с двойным, даже тройным дном.
— Перевести орудия в боевой режим, щиты на полную мощность! Всем занять места согласно расписанию, активировать индивидуальные системы безопасности! — отдал приказ Гран, собственным примером показывая, что безопасность экипажа превыше всего. Тихие щелчки заполонили рубку, экраны силовых коконов накрыли "ямы" операторов. — Десять, девять, восемь...
* * *
*
Чувствую, день сегодняшний принесёт что-то новое в мою, достаточно размеренную жизнь. Нет, её ни в коем случае нельзя назвать скучной или рутинной... Таки да, рутинной можно. Не болото и не топь, но обыденность засасывает, даже межзвёздная, сопряжённая с нешуточными опасностями перелётов в нашей суровой галактике с её бурлящим гиперпространством. Казалось бы, имеешь гиперпривод и летай от звезды к звезде в своё удовольствие, но не тут-то было! За два с лишним десятка лет мы более-менее исследовали сферу радиусом в полторы сотни световых лет. Здесь вам не Небесная река, тут Хайдианским путём прошвырнуться не выйдет, по крайней мере ничего подобного мы пока не обнаружили, поэтому двигаемся мелкими шажочками — воткнули гипермаяк, прыгнули на пару световых лет или на один парсек, воткнули второй маяк. Ещё отлетели немного, обозначили очередную точку, после чего оборудовали опорный пункт со всем к нему прилагающимся: промышленная база возле какой-нибудь планетки, заправочная станция, обслуживающий персонал, системы безопасности, орудия и позитронные ракеты, подвижные минные поля, куда без них. Бережёного, как известно, бог бережёт, а не бережёного Миледи стережёт. Из её чертогов обратно не возвращаются.
Капитан Гран, бессменный командир моего флагмана, раз из раза отказывающийся от очередного предложения примерить адмиральский мундир, из-за боязни распрощаться с мостиком "Грозного" (правда в этот раз я его дожал, клятвенно пообещав не разлучать старика с его неизменной любовью, на бронированные борта которой он дышит нежнее, чем в ушко обожаемой супруги), отдал приказ занять места. Впрочем, я и так на месте, никуда бежать не над: уселся, пристегнулся, активировал персональный силовой кокон. Капитан промаршировал к своему креслу, проделав те же самые процедуры, правда его кокон был намного ярче окружающих. Мда, тут тайна великая есть и загадка, над которой не первый год бьются великие умы. Корабль, носящий имя "Грозный", имеет душу боевой разбитной подруги, до гробовой доски верной единственному товарищу. Плавали, знаем, как говаривал один литературный персонаж, но слов из песни не выкинуть. Капитана неоднократно пытались перевести на другой корабль и стоило ему покинуть борт любимого линкора (если это не отдых, отпуск или какие-то регламентные отлучки), как сразу начинало лихорадить системы управления. Сбоили радары, прыгала нагрузка на реакторе, не фазировались корпускулярные щиты, отказывали системы прицеливания и управления огнём. В общем, душа, поселившаяся внутри грозного создания рук человеческих, всеми способами показывала, что не согласна с разлукой. Как только седовласый покоритель сердец и процессоров космических кораблей возвращался на место, работоспособность всех систем "Грозного" восстанавливалась, как по мановению волшебной палочки. Магия в её чистейшем воплощении, не иначе!
До перехода остались считанные мгновения, а я почему-то провалился в воспоминания. Начудил я когда-то, по-другому не скажешь. Кощей, старый пень, видел меня насквозь и специально не стал придерживать за штанину и хватать за руки, чтобы я собственным лбом шишек наколотил. И Гермиону, и Габри подговорил не путаться у супруга под ногами. Должен сказать, мои половинки и сами неплохо разобрались, что за сплав котла с медными трубами у мужа в душе клокочет. Ксана не в счёт, уж она готова была устроить показательную порку любому встречному-поперечному, невзирая на пол и количество этих самых встречных личностей, поэтому её аккуратно отвлекли на чисто женские дела, связанные с будущим материнством, а мне дали выпустить пар.
Да-да, я прекрасно понимаю, что можно и нужно было действовать тоньше, но я тогда чувствовал самым большим жабом на болоте, сидящим на самой здоровенной кочке. Ведь, казалось бы, всё в жизни прошёл: огонь, воду и медные трубы, вот только с последними вышла закавыка. Не трубы до того были, а так — детские флейты и кларнеты! Настоящие трубы дунули, когда я притащил в Солнечную систему собственный космический флот, способный устроить локальный конец света и армагеддон на отдельно взятой планете. Выход линкоров на боевые позиции, и здравствуй второй Татуин. Терраформированием можно заняться позже, когда остынут лавовые поля после орбитальной бомбардировки, или даже сразу завалить планету льдом со спутников Юпитера. Только подумайте, какая силища и мощь? И эта сила принадлежала мне! Ух, представляете мощь духового оркестра?! Собственно, ретивое и взыграло под музыку валторнов, туб, кларнетов и саксафонов. Я, понимаешь, десять лет без продыху, без роздыху, будем говорить грубо и без политесов, рву афедрон на неблагодарной работе в чужой галактике, стремясь натащить в хомячью норку как можно больше ништяков, а тут какие-то крысы помойные мою семью и друзей всеми возможными и невозможными способами дустом травят, обижают, почти геноцидят по всем фронтам и пытаются отжать тяжёлым трудом нажитое. Нагло давят со всех сторон, собаки обнаглевшие. Хогвартс — три штуки... А тут я такой красивый с орбитальной дубиной за спиной, да и разбираться мне недосуг, я ведь самый большой жаб, не забыли? Вломил, короче...
Спросите, почему я не актировал Её Величество? Вовремя остановился, хотя, по-хорошему, и её надо было на свидание с Миледи отправить, но от окончательного решения вопроса меня остановил островной менталитет родных и любимой супруги. Кто бы и как бы не говорил, но в Британии очень многое в головах жителей завязано на короля или королеву. Дядя Вернон и тётя Петунья воспитаны на почитании монаршей особы, как и девяносто девять процентов британцев. Они могут хулить её и даже ненавидеть, но монархия — это неизменный столп. Жизнь подавляющего большинства магов также завязана на клятвах королевскому дому и монарху. Гермиона с детства воспитывалась в том же ключе. Отбрасывая условности и выражаясь простым языком, в стране достаточно грамотно пропагандировалось, что монархия — нечто вроде константы стабильности, вокруг которой строятся общественные институты и отношения в королевстве. Вырвав Хогвартс из загребущих лапок королевы и её лакеев, я подспудно настроил "глубинное общество" против себя. И пусть нахрапистость королевских клевретов многим была не по нутру, они тешили себя надеждой урвать кусок от хогвартского пирога, я же наглым образом присвоил всё себе (о чём те же ушлые личности, подбирающие крохи и куски, падающие со стола, втайне мечтали и даже одобряли, но в силу менталитета предпочли бы питаться с монаршего стола, чем пытаться уволочь всё, что плохо лежит у злого Слизерина) и не делился со страждущими. Так получилось, что за моей спиной и со мной во главе в стране сформировался новый независимый центр силы, одинаково влияющий на магов и простецов, чего мне не простили старые элиты, давным-давно поделившие сферы влияния. Десять лет они разрушали построенное мною, чего не простил уже я. Королева осталась у разбитого корыта, одним махом лишившись почвы под ногами, то, что при этом смертельно пострадало энное количество высокоуважаемых сэров, пэров и лордов — это другой вопрос, зато в голове императора болотных жаб шарики и ролики встали на место.
Нет, я не ужаснулся содеянному — туда им и дорога, я ужаснулся грубости, с которой воплотил задуманное. Рубить топором по живому и то вышло бы изящнее. Мерлин, какие интриги накрылись медным тазом! Да один невинный показ какого-нибудь крейсера или фрегата на низкой орбите так бы взбаламутил воду, только рыбу лови, не отвлекайся! Дурь и гордыня, слепая вера в собственную непогрешимость. Ничего, и от этого лечат. Слава небесам, Силе и Мерлину, с МАКУСА я подобной ошибки не повторил, как по нотам разыграв карту Латинской Америки. Простым обывателям оказалось достаточно скормить слухи о поползновениях дельцов из МАКУСА против живого воплощения Кетцалькоатля, вхожего в чертоги Святой Катарины, чуть ли не её близкого друга. Двойное комби стало натуральным "фаталити", когда я, будучи в Мексике на Dia de Los Muertos, то есть на День Мёртвых, принял анимагический облик и находясь в нём, обратился к Миледи, вызвав телесный фантом богини. Стоит ли упоминать после этого судьбе некоторых зарвавшихся тварей из-за океана? Некоторые умерли быстро, некоторые долго и мучительно. А главное, я ведь никак, ни словом, ни делом, даже косого взгляда на них не бросил. Они сами самоубились. Взяли, так сказать, грех на душу.
С Англией и Штатами я дальше поступил очень просто, отказав им в доступе к иномирным технологиям. Вы сколько угодно можете объявлять меня вне закона и грозить судами с тюремными сроками и за это вам ничего не будет: ни репульсного транспорта, ни энергореакторов, ничего, в общем. Из волос, выдранных по всем частям тел различных политиков и воротил бизнеса можно было сложить гору размером с марсианский Олимп. С остальными я предпочёл договариваться, подкрепляя магией слово печатное, да и кровью не брезговал, даже, словно голодный вампир, предпочитал пользоваться именно ею. Обожаю собирать плюшки ненасильственными методами и способами! М-м-ма! Гномы с гоблинами, цвергами и прочими горными народами и расами чуть ли не в вечную кабалу продавались за одну возможность прикоснуться к тайне новейших технологий обработки металлов и камней. Я ж не жадный, я ж завсегда. Кто ко мне с душой, к тому и я с объятиями. Учёные и технологи с Небесной Реки только диву давались, глядя на упорство выше названных в постижении новых наук. Стоит ли удивляться, что вскоре (через пять лет) на развёрнутых космических вервях половина персонала состояла из бывших подгорных и подземных жителей, удачно соединивших магию и передовые технологии. Интуитивное понимание сути металла давало бонус ничуть не хуже силовой ковки, к тому же изрядная часть гномов с зелёнокожими коротышками с достойным уважения упорством постигала таинства Силы. Наш ми-ми-мишный пушистый няшка с именем Икрит не уставал петь дифирамбы мелким ученикам, которых ему гномы и гоблины сватали всеми правдами и неправдами. Славянские волхвы и европейские друиды не разлей вода спелись с "огородниками". Смотришь иногда на такого и думаешь, друид ты или джедай? Травки-муравки, зайчики-белочки. Лет десять на Земле быков на мясо не забивают. Этот сумасшедший сплав "джейидов", назовём их так, вывели "горбоспинную породу". Теперь по полям и нивам расхаживают стада с горбами на спине на подобе верблюжьих, только состоящих из нежнейшего мяса телятины или буйволятины, причём быки сбрасывают горбы, словно ящерицы. Через шесть или восемь месяцев скотину можно доить повторно, получая от пятидесяти килограммов до центнера "урожая". А пшеница и рожь, которые могут расти и плодоносить на крайнем севере? Сбылась мечта Хрущёва, урожай кукурузы теперь собирают полярники на Новой Земле и в Антарктиде. Мощнейший толчок в развитии получила медицина, здесь моя третья половинка с учениками и ученицами развернулась во всю мощь. Зо-Ран, наш с Ксаной сын, пошёл по маминым стопам. Никогда не думал, что в нашей семье пропишутся целители, но я рад за них обоих. Кстати, Марс м решили пока не колонизировать, свободных миров вокруг и без Марса хватает. В данный момент четвёртый шарик от Солнца активно терраформируется, подвергаясь метеоритно-астероидному обстрелу. Скорость вращения планеты вокруг собственной оси замедлили до двадцати четырёх часов, недра разогрели, применив технологии "Sienar" и соорудив внутри планеты реактор солнечной ионизации без контура внешней защиты. Труднее всего оказалось заставить расплавленное ядро вращаться, но справились и с этим. Теперь Марс обладает мощной магнитосферой и подсвечивает в ночи жерлами вулканов. Воды планете добавили ледяные астероиды, которыми сейчас активно обстреливается поверхность планеты. На защищённых участках работают атмосферные генераторы, перерабатывающие лёд в воздух. В генерирующих установках вновь воплотилась смесь магии и технологии. Просто расщепить воду на водород и кислород недостаточно, нам требуется смесь для дыхания, а не чистый кислород и взрывоопасный газ, поэтому алхимия, с вечной трансфигурацией органично дополняют газовую фабрику, трансфигурируя пар в азот, азон и другие газы. "Поточных линий" на каждой фабрике около десятка штук. Лет через пятьдесят Марс станет не планетой, а конфеткой. Курортным миром. Хвост на отруб даю!
