— Я подумаю, — ответила Слай Мур. Не отказала, уже есть призрачная надежда устроить ещё одну прощальную пакость Сидиусу-Палпатину, лишив его верной подручной. Если выгорит, Миледи будет в восторге. За годы моего пребывания во вселенной ДДГ калишцы неимоверно прокачали место силы на своём острове, так что даже без меня такой уникум, как Слай Мур, сумеет организовать постоянно действующий канал связи с богиней. — Без вас, Лорд Слизерин, в этой галактике будет скучно.
— Рад, что сумел вас развлечь. Не говорю "прощайте", леди Мур, говорю "до встречи". Кто знает? — пожав плечами и многозначительно улыбнувшись, я вложил в ладонь умбаранки изящную подвеску. — Скажите "портус".
— Портус, — прошептала Слай Мур, рассматривая мой прощальный подарок — редкий огранённый Лавовый кристалл с Мустафара, идущий на изготовление световых мечей. Тонкий намёк на толстые обстоятельства. Я твёрдо уверен, Слай поймёт недосказанное, когда придёт время, а оно не за горами.
С тихим хлопком шокированная дама отправилась домой, а я, подчистив следы пребывания нескольких назадокументированных лиц в квартире почившего политика, истаял туманом, поставив в тупик не одного следователя, назначенного органами правопорядка расследовать загадочное исчезновение Мас Амедды.
* * *
*
— Какая красота! — Асока чуть ли не носом прилипла к прозрачному транспарастилу боевой рубки "Грозного" — одного из линкоров моего личного флота.
Двухкилометровый боевой корабль издали напоминал ИЗР типа "Имперский". Да, он намного уступал в размерах кораблю Дарта Вейдера, и более походил на вытянутый наконечник копья, чем на клиновидный обрубыш Лиры Уэссекс, зато вооружение, щиты, энергетическая установка и гипердрайвы заставили бы имперские лоханки задохнуться от зависти. Экипажи имперских корыт тоже удивились бы малочисленности команд на бортах моих линкоров.
— Пап, а это заводы, да? — заводная стрекоза ловко перескочила к боковому "остекленению" утопленной в корпус рубки.
— Да, — подошёл к дочери я, охватывая взглядом выстраивающийся ордер гражданских судов перед циклопическими кольцами "пробойника миров".
Колониальные транспорты с полной оснасткой, автоматические заводы, пустотные, обогатительные и астероидные фабрики, авианосцы, переоборудованные для перевозки "шахтных" кораблей и гражданских шаттлов различных модификаций и назначений. Отдельным ордером двигались боевые корабли: пять линкоров с "Грозным" во главе, семь крейсеров, новейшие фрегаты в количестве десяти штук, столько же эсминцев и четыре мини-крепости. В центре построения грозно сверкали ходовыми огнями и новенькой обшивкой два авианосца на полторы сотни истребителей и бомбардировщиков каждый.
Далеко внизу прощально подмигивал диск планеты. Прижав Асоку к себе, я смотрел на облачные спирали, плывущие над цепочками гигантских озёр, которые можно было смело называть морями, и на яркие точки немногочисленных городов. Высоко на геостационарной орбите роились мошки боевых эскадр, прибывших с Мандалора и Кали. Кеноби с Кимаеном джай Шилалом решили лично засвидетельствовать почтение, причём последний выступал в роли Верховного правителя Кали. Впрочем, генералом Гривус числиться не перестал, получив звание главнокомандующего. Одно не мешало другому. На Кали давно шло к чему-то подобному. Популярность Кимаена на родине была просто запредельной. Доселе никому на Кали не удавалась настолько раздвинуть границы государства, как это получилось у нашего друга. Нет ничего удивительного в том, что генерал встал у штурвала. Отвертеться не получилось. Оно и к лучшему, меньше будет соваться в различные передряги, занявшись стратегическим планированием. Кстати, Гривус прилетел не один. Оженили нашего холостяка на боевой калишке с огненным темпераментом. Оби-Ван свою нежную половину оставил дома. Чета Кеноби ждала очередного пополнения в семействе и тащить женщину на сносях за три-девять парсек было бы величайшей глупостью с его стороны.
Со мной в неизвестность уходило больше сотни тысяч народу. Как так вышло я и сам с трудом понимаю. То, что я оброс имуществом — это понятно, Слизерины испокон веков слыли теми ещё хомяками, тянущими всё ценное, интересное и красивое в норку, а как с разумными так получилось, я до сих пор в некотором обалдении. Чуть ли не все взятые под крыло джедаи решили заняться изучением новой вселенной, аргументируя свой интерес, что на родине их ничего не держит, а там дикий мир, денно и нощно просящий дать ему свет цивилизации и тысячи, если не миллионы или десятки миллионов потенциальных пользователей Силы тут совершенно не при чём. Ню-ню, сделаю вид, что поверил. В кильватер джедаям дышит Профессор с командой учеников и сподвижников, за учёными стройными колоннами маршируют выдернутые с войны и спасённые от неминуемой смерти и быстрого старения клоны с экипажами кораблей. Военных подпирает тыл с тысячами простых трудяг с домочадцами — жёнами и детьми, которые связывают личное и семейное благополучие со мной. Чуть ли не половина персонала курортной зоны Соацеры и промышленного кластера на окраине системы одним махом сорвались с насиженных мест, от чего Джабба на весь Татуин скрипел зубами и срочно искал замену выбывающим работникам. ЧВК тоже разделилась на тех, кто уходит со мной и тех, кто остаётся. Рэг-забрак, давно выросший до заместителя командира по воспитательной работе, изъявил желание испытать удачу в новом мире. Да и куда он от себя Адару отпустит? Жена всё-таки.
Шми Ларс, бывшая Скайуокер, посовещавшись с мужем, отправляла детей со мной, сама же оставалась на Татуине. Что ею двигало, я не знаю, так как ещё лет семь назад клятвенно обещал женщине не читать их с мужем мысли. Одной Силе известно, как она догадалась о легилименции, однако, по итогу состоявшегося между нами приватного разговора, я предпочёл сохранить доверие и дружбу, хотя мог применить с десяток разных способов, чтобы женщина забыла о цели приватной беседы, как и о своих догадках, но это бег по тонкому льду. Мать будущего Дарта Вейдера не так проста, как думают некоторые смертные. Она как заряженное ружьё, висящее на стене. Оружие обязано выстрелить, только когда и в кого? Мне не хотелось, чтобы в меня, поэтому силовое решение вопроса уступило место мягкой дипломатии со взаимными клятвами, оберегающими секреты друг друга. Одно скажу определённо, Шми предвидела опасность, грозящую повзрослевшим близнецам, если они останутся с нею и сделала всё, чтобы дети полетели "на экскурсию".
Неаро со мной не летел, с моего позволения оставшись во вселенной ДДГ. Грозного твилека моментально "подобрал" Кеноби, сходу назначив того руководить Департаментом безопасности мандалорского сектора. Надо сказать, что некоторые безбашенные мандалорцы вовсе не обрадовались назначению залётного "двуххвостого" на престижную должность. Слово за слово и нескольких прилетевших с Оби-Ваном разумных постигла участь придверных ковриков, из которых выбивают пыль. За десять лет твилек изрядно поднаторел в выбивании пыли и умерщвлении себе подобных. Учили его на совесть, и он сам впитывал науку подобно сухой губке, впитывающей воду. Бил Неаро сильно, но аккуратно, навсегда отбив у подчинённых охоту отключать язык от мозга. Между тем Оби-Ван нисколько не обманывался тем, что твилек уходит в самостоятельное плавание от шефа в моём лице. Преданность Неаро по-прежнему остаётся со мной, да и задач я ему успел "нарезать" на двадцать лет вперёд. Того же Палпатина, ака Сидиуса взять или южиков, которые вонги. Работы непочатый край. Хорошо, что мои друзья осознают всю надвигающуюся на галактику опасность. Оби-Ван, Кимаен и Неаро работают в плотной связке, хатты тоже... делают вид, что готовятся. Впрочем, кланы слизняков всегда были себе на уме, а Джабба — это исключение, подтверждающее правило.
Самый главный пассажир грозного флагмана в боевой рубке не присутствовала. Ксана предпочла любоваться космосом посредством голографических проекций сидючи в мягком кресле комфортабельной каюты. А если честно, Леди ситх мандражировала и отчаянно боялась. Я даже знаю почему, но предпочёл поберечь нервы, не повторяя в сотый раз мантру об ангельском характере и чадолюбивости моих грозных жён, которые не нанесут вреда хитроумной ситхской "совратительнице", соблазнившей их мужа, и мизинцем не прикоснутся к беременной женщине. И, вообще, с такой скоростью смены настроения никакого успокоительного не хватит ни ей, ни мне. Прилетим на Землю, сдам жену на руки колдомедикам и целителям, умеющим работать с тёмными ведьмами. С беременными тёмными ведьмами.
— Приготовились, начинаю обратный отсчёт, — хриплый от волнения голос профессора прорезался из скрытых динамиков. Кольца "пробойника миров" окутались светлой дымкой энергетических щитов. — ...десять, девять...
— ...один, — прошептал я, окунаясь во флёр накативших на меня ощущений. За невидимой плёнкой энергетического барьера на той стороне "тоннеля" моргали родные звёзды и подмигивал серо-жёлтый диск Луны, которым стыдливо прикрывалась Земля. Мощный поток маны ворвался через отрывшееся в кольце "окно". Мордред, как мне её не хватало!
Приглушенно полыхнули дюзы маневровых двигателей сторожевого эсминца "Стерегущий", первым направившегося в проход между мирами...
— Дом, милый дом!
ЭПИЛОГ
Пьеса в трёх действиях
Действие первое или лирическое...
— Здесь всегда так глухо? — имея в виду полное отсутствие информационного обмена на всех диапазонах гиперсвязи, кроме фоновых шумов, нагло слямзив исконно мой жест с вопросительно изогнутой бровью, спросил капитан Гран, чьё отражение в транспарастиле пыталось поймать мой взгляд.
— Отсталый мир, — неуловимо приподняв уголки губ в невесомой улыбке, обернулся я к высокому темноволосому мужчине с суровым, грубо вытесанным лицом и коротким ёжиком каштановых волос, обильно обсыпанных сединой. Кто бы знал, как тяжело отрываться от великолепного вида Земли, жеманно прикрывающейся желтовато-серым диском Луны.
— Да и трафик здесь такой, хоть боком летай, — сбив с темно-синего мундира невидимую пылинку, капитан обнажил крупные зубы в плоской шутке, неуловимо разрядившей напряжённую обстановку на боевом мостике.
— Исправим трафик с божьей, вашей и моей помощью. Хотя вынужден признать, что даже по сравнению с Татуином тут пусто, как в пустыне.
За дальними терминалами в "яме" управления тихо хрюкнул кто-то из клонов-связистов. Видимо оценил соль немудрёной параллели.
— Пап, — дёрнула меня за рукав Асока, — мне как-то неуютно.
— Ты что-то почувствовала? — чуть присел я перед дочерью. Ещё до перехода я начал выпускать свою магию по полной программе, насытив ею громадный корабль под завязку. Нет ничего удивительного, что сенсоры за четыреста тысяч километров почувствовали источник. Если что, "сенсорами" я назвал самых близких мне людей: любимых жён, детей, кузин. Также не стоит сбрасывать со счетов фактор Миледи. Холод её чертогов коснулся моего восприятия при пересечении границ миров, так что кого-надо Вечная Невеста сразу проинформировала.
— Чьё-то внимание, — кивнула Асока, тем самым подтвердив мои догадки. — Знаешь, пап, это как взгляд снайпера через цифровую оптику. Чувствуешь внимание, перемешанное с холодным азартом, а где сидит стрелок определить не можешь пока он не зафиксируется конкретно на тебе.
— Те, кому положено, о нашем прибытии уже знают, — сам себе кивнул я.
— Как так может быть? — удивился капитан. — Ордер закрыт естественным спутником планеты, операторы действия радаров не фиксируют.
— Магия, — одним словом пояснил я все непонятки. — Она почти как Сила, но есть нюансы, позволяющие с помощью магии и некоторых личных способностей отследить нас даже здесь. Не все, конечно, но ближайшие родственники могут это сделать, тем более их предупредила Миледи.
— Миледи? — по-птичьи склонил к плечу голову капитан.
— Богиня воинов и смерти. С ней вы знакомы под этим именем. Там, — качнув в сторону закрывающегося прохода в мир ДДГ. — Боги — это старинные былины и сказания, здесь же их аватары снисходят до простых людей и магов, а некоторые смертные получили что-то вроде привилегии на прямое обращение к ним и это совершенно не шутки, уверяю вас и прошу отнестись к моим словам со всей серьёзностью.
Кивнув, что понял, капитан задумался, искоса поглядывая приближающуюся поверхность Луны, на которой мы решили временно разместить флот.
— Ой, пап, что это?! — воскликнула Асока с неподдельным восхищением в голосе. — Смотри, какая красота!
Одаривая дежурную вахту букетом самых светлых чувств, в боевой рубке возник маленький светящийся телесный дракончик-патронус. По периметру облетев "ямы" с застывшими клонами, глаза которых заволокла мечтательная пелена, патронус завис напротив моего лица. Коснувшись удивительно тёплого бока воплощения магии, я влил в него изрядную порцию маны, тем самым установив ментальный контакт с магом, создавшим патронуса.
— Деда? — на драконрыке пискнул дракончик.
— **я, — мысленно, про себя, коротко выругался я, между делом переглянувшись с Асокой, которая прекрасно поняла рычание искристого создания. Кому-то придётся серьёзно надрать уши за умалчивание и скрывание подробностей о пополнениях в моей семье. Надо же, я успел стать дедом! Сила, я уже начинаю бояться того вороха новостей, который на меня непременно вывалят. Странно, но ничего хорошего я почему-то не жду. Надеюсь на лучшее, но морально готовлюсь к худшему.
— Деда прилетел!
Рыкнув-пискнув, дракончик совершил немыслимый кульбит в воздухе и растаял.
— Пап! П-а-а-п! — возвращая в мир яви, чувствительно дёрнули меня за рукав.
— Да, заноза моя?
— Тебя выбила из колеи новость о том, что ты стал дедом?
— Как тебе сказать, чтобы не соврать, — под громкий сдавленный хмык капитана, который нашёл себе срочное дело у штурманской спарки, повернулся я Асоке. — Да, сюрприз вышел знатный...
— Пап, ты тоже это чувствуешь? — попятилась назад Асока, вперившись взглядом в пошедшее рябью пространство перед нами.
— Боевая... — не успел договорить капитан, как рябь собралась в шар, моментально разросшийся в серебристый овал пространственного перехода.
— А ты не торопился, внучок! — на пружинящий пол боевой рубки шагнул высокий лысый старик с промораживающим взглядом холодных льдистых глаз. — Будь здрав, душа пропащая!
— И тебе здравствовать, дедушка Кощей! — учтиво поклонился я старому некроманту. Чуть помедлив, мой манёвр повторила Асока. Присутствующая в рубке смена попыталась изобразить стойку "смирно", настолько их поразила давящая аура старика. Охрана, попытавшаяся было навести на Кощея шокеры и бластеры, беспомощно хватала вмиг потяжелевшее оружие ослабшими руками. Верное оружие предало людей, попадав на пол. Хорошо, сейчас я разрешил старику этот спектакль, как-никак я предупреждал и не единожды инструктировал бойцов об опасности магии и о том, что опытный боевой маг куда опасней магистра-джедая или мастера-ситха. До конца они мне не поверили, а я не стал переубеждать бойцов. Лучше пусть на личных шкурах почувствуют собственную беспомощность, злее станут. Урок, который преподал им Кощей, клоны запомнят надолго, если не на всю жизнь. Впрочем, они мои люди, и я за них в ответе, поэтому закрываю бойцов щитом и отменяю невербальную беспалочковую волшбу Кощея, сразу перехватывая инициативу: — Дедушка, разреши познакомить тебя с внучкой. Дед Кощей — это Асока, моя дочь по полному принятию крови. Доченька, познакомься со своим сводным дедом Кощеем, прошу друг друга любить и не побоюсь этого слова, жаловать.
