Полудемон. Король. Алекс. Часть 2

Пожимаю плечами. Рене умница, но как ему далеко до его отца? Хотели бы — уже убили. Мы же не скрывались, я ехал без кольчуги, могли бы и сделать попытку. Но — нет? Им что-то от меня нужно. И если эти храмовники уцелели, стало быть, они либо порядочнее, либо... не знаю. Но буду разбираться.

— Не они первые. Убирайся. И вы все — тоже.

— Ваше величество...

И тут мое терпение кончается.

— Прочь. Отсюда.

Сказано это таким тоном, что даже командир не решается со мной спорить. Молча протягивает Рене руку, но я качаю головой.

— Рене, возьми моего коня. И уезжайте.

— Да, ваше величество.

Когда вдали стихает стук копыт, я смотрю на храмовника.

— Убивать здесь будете?

— Сначала мы хотели поговорить. Прошу вас, ваше величество...

Послушно иду за рыцарем Храма. У них тут целый лагерь. Почти катакомбы под старым Храмом. Наверное, на посторонних действует угнетающе. Темнота, тишина — все, как мне нравится. Рыцарь молчит, я тоже молчу, пока не оказываюсь в большом зале.

Он сделан в форме амфитеатра. Небольшая арена, скамьи лестниц, уходящие в темноту. На белом мраморе арены — белый же постамент с кристаллом. Фу, гадость. Знаю я такое, это кристалл истины. На нем клянутся говорить правду. Сильный артефакт, весьма редкий, и что печально, если солжешь после клятвы, с тобой может случиться что угодно. От кровяного гниения — до сгорания заживо.

Нашли для меня? Как мило...

— Это старое место?

— Очень старое, ваше величество.

Хотел бы я погулять здесь. Интересно, что могли накопить святоши за века? И знаю ли они сами, чем обладают?

Их действительно немного — храмовников в белых плащах, сидящих на скамьях. Сотня, может, полторы. Не больше. Но это воины. И все...

Бррр...

При виде глаз, горящих огнем праведной веры, меня даже передергивает. Что фанатик, что бешеная собака — явления одного порядка. Гадость.

С другой стороны, Крысиный Король не мог тронуть истинно верующих. А это не обязательно фанатики, иначе Рене был бы уже мертв. Это люди, которые...

Как охарактеризовать верующих истинно?

Сложно сказать. Но с тем служителем в трактире можно было и поговорить, и договориться... может, можно и с этими? Попробовать стоило.

— Вы хотели меня видеть, господа? Я здесь.

Фанатики — или нет, но достаточно организованные. По рядам людей проходит чуть слышный шум, как шелест — и вперед выдвигается один из них. Достаточно молодой мужчина, лет тридцати.

— Рыцарь Храма, Лидарн. Ваше величество, вы здесь, потому что никто иной не ответит нам на вопросы. Положите руки на камень истины — и при всех поклянитесь, что не солжете ни в малом, ни в великом.

Усмехаюсь.

— Не много ли вы требуете, господа? Я пришел сюда ради друга — и выполнил условия договора. Но вы мне не судьи, а я не подсудимый.

— Вы ведь можете и не выйти отсюда, ваше величество.

— Могу. А можете не выйти вы.

— Я не боюсь смерти.

Фанатизм. Чистый и беспримесный.

— Так ведь и я тоже. Вот как получается... — я притворно вздыхаю.

— Ваше величество, либо вы сделаете, что я прошу — добровольно, либо мы применим силу.

Пожимаю плечами.

— Убить меня вы сможете. А вот заставить — вряд ли. И я постараюсь захватить вас с собой, впрочем, это я уже говорил. Но я могу согласиться при одном условии.

— и каком же?

По крайней мере, мне не говорят, что я не в том положении, чтобы выдвигать условия.

— Вопрос за вопрос, ответ за ответ. И вы тоже клянетесь на камне, что не солжете.

Рыцарь чуть передергивает плечами.

— Мне нет нужды лгать среди своих братьев.

— Но я-то вам не брат. Или вы боитесь?

— Нет!

Двумя прыжками через ряды, рыцарь оказывается рядом со мной.

— Я, рыцарь Храма Лидарн, клянусь, что не солгу, отвечая на вопросы его величества. Пусть кровь моя покарает меня, если я оступлюсь.

Рука ложится на кристалл — и тот вспыхивает. Рыцарь убирает руку, но я вижу, как кровь впитывается в грани кристалла.

Кладу на него ладонь.

— Я, Александр Леонард Раденор, клянусь, что не солгу, отвечая на вопросы рыцаря Лидарна. Пусть кровь моя покарает меня, если я отступлюсь.

Секунда резкой боли — и кристалл вспыхивает заново. Но я успеваю сделать еще кое-что.

Отнимаю руку — и сжимаю ее в кулак.

И несколько капель крови впитываются в песок. Этого хватит?

Надеюсь.

Рыцарь, не долго думая, приступает к беседе.

— Вы верите в Сияющего, ваше величество?

— Верю.

И ведь не лгу, ни капельки. Некроманту ли не верить? Мы даже более того, мы — знаем.

— Так не лгите перед Его лицом.

— Не буду.

Как только явится, так и лгать не буду, кто б спорил. А пока — прости, храмовник, ты не Светлый.

— Ваше величество, вы виновны в смерти наших братьев?

— Которых? — вежливо уточняю я.

Рыцарь на миг застывает статуей. И я вежливо поясняю.

— Например, были храмовники, которые хотели меня убить. Примерно полтора месяца назад, в спальне баронессы... а, неважно. Ворвались, начали мечами тыкать... тут я точно виновен. Но не я начал первым.

Кристалл спокоен. Нити заклятия я ощущаю всей кожей, словно липкие щупальца осьминога. Но они также спокойны. Я ведь не лгу. А что не говорю всего... ну, бывает.

— Это верно. Но я имею в виду ту эпидемию, которая затронула недавно Храмы по всему Раденору и Риолону.

— Нет, к эпидемии я не причастен.

Уверен, что Крысиный Король был не заразен. У него другие методы.

— И вообще, реши я разобраться с Храмом, я бы сделал это иначе. Не пугайтесь...

Создаю на ладони шарик огня, подбрасываю его вверх, ловлю, опять впитываю.

— Я бы сделал это с помощью своей силы, а не эпидемий.

— Вы — маг, ваше величество?

— Мне подчиняется огонь. Храм имеет что-либо против?

Не имеет. Некромантов Храм не любит, не любит знахарей, но маги стихий пользуются их... если и не покровительством, то хотя бы терпением. Ибо — полезны.

Рыцарь качает головой.

— Ваше величество, вы можете рассказать, что произошло тогда, в спальне баронессы Раттерн?

— Могу. Мы занимались любовью...

— Вы изменили жене?

— Моя жена была в тягости, и мне не хотелось надоедать ей своей похотью. К тому же, баронесса была не против... не устоял. Грешен, — парирую я. Кристалл полностью спокоен.

Рыцарь неодобрительно качает головой. Я пожимаю плечами.

— Если я спал с красивой женщиной, то Лиана — с моим титулом. Насколько это приятнее — судить не берусь.

Почему я до сих пор не перебил их всех? Не призвал демона? Не сбежал...

Да потому, что свято место пусто не будет. Это — фанатики, но и их можно использовать на благо народа. Я хорошо помню ту колдовскую тварь у Моралесов. Изведи последних — и кто бороться будет? Мне лично ездить?

И свет и тьма необходимы людям.

— К тому же она знала о том, что будет. И моя жена была в курсе покушения на меня. Когда ворвались ваши люди...

— Они преступили закон и действовали не во благо Храма, но для нанявших их людей. Сие глубоко неверно, ваше величество — и мы не обвиняем вас в их смерти. Но хотим знать.

— Хорошо же. Умирать мне не хотелось, я принялся сопротивляться — я ведь маг. И в результате храмовник использовал против меня какое-то заклинание, которого я не знаю. Я едва не погиб.

— Что это было за заклинание?

— Не могу сказать точно, меня такому не учили. Обучили лишь контролировать стихию огня, чтобы я себя не спалил.

И верно. Учителей в этой области у меня не было. Вот некроманты меня учили по очереди, а огневиков не было.

— Что с вами произошло?

— Меня выбросило в другое место. В Риолон. И я решил подождать, пока все заговорщики не вылезут на свет божий. Уж если Храм...

Рыцарь опять поморщился. Неприятно?

Так мне тоже не нравится, когда меня убивают.

— Я уже сказал, что Храм виновен в этом случае, ваше величество. Вы перенеслись в Риолон? В столицу?

— В провинцию. Там баловались черным колдовством, но мне удалось сбежать.

— Где!?

И я убеждаюсь, что нельзя их убивать. Все, как один...

Глаза горят, кулаки сжимаются... только дай им нечисть! Разорвут — на клочья! Мелкие!

— Вам о чем-то говорит слово — Моралес?

— Мне! — Это совсем молодой мальчишка. — Там было страшное дело, там полегли более пятидесяти наших братьев...

Опускаю глаза долу.

— Эта тварь и меня попыталась сожрать. Я сбежал чудом.

И ведь я не лгу ни в одном слове. Демоны вообще... могут. Есть у них такой дар — обходить острые углы. Может, и мне половинка досталась? Или это от Рика, который с детства учил меня логике и риторике?

Мальчишка горячо рассказывает о неведомом демоне, которого призвали колдуньи. Фанатики смотрят на меня. Я стою, скрестив руки на груди, чуть усмехаюсь. Подумаешь — храмовники? Максимум — они меняубьют. Не хотелось бы, но если не будет иного выхода...

Они — фанатики. И напакостить они могут, еще как. И настроить против меня людей, и священную войну объявить, и...

Перебить?

Можно. Но где гарантия, что в этот раз накроет всех?

Мне нужен Храм — но мой собственный Храм, зависимый и управляемый. Фанатики в этом отношении неплохи тем, что будут охотиться на нечисть, справляться с ситуациями вроде той, что получилась в Риолоне — и не требовать для себя слишком много власти. Рано или поздно все равно кто-нибудь заведется, так пусть это будут управляемые храмовники.

Есть тут и минусы.

Фанатикам надо соответствовать. Плохого короля они терпеть будут, а вот черного...

Но я не афиширую свою некромантию, о ней почти никто не знает. Конечно, слухи идут, но ведь это может быть и магия огня?

Вполне!

Тут мне на руку заблуждение, что человек не може владеть двумя стихиями одновременно. Но я же и не человек. Надеюсь, у меня об этом не спросят....

— Ваше величество, как вам удалось уцелеть?

— Я воовремя сбежал. Не с моими силами и талантами с такой тварью бороться.

И хоть бы в одном слове соврал.

— Кстати — возможно, Храму стоит поискать по стране некромантов? Против огня пускают огонь, против тьмы — тьму?

— Некроманты — зло! — предсказуемо вспыхивает рыцарь. Пожимаю плечами.

— Так какая вам разница, если кого-то из некромантов сожрет демон? Вам кого больше жалко — своих людей — или некромантов?

Нет. Пока еще не дошло. Но главное — подать идею. А теперь попробуем с другой стороны.

— я не мастер жизни. И эпидемиями не управляю, равно как и животными. Вы думали, что я причастен к гибели служителей?

Лидарн кивает.

— Вы убедились, что я тут не при чем? Моего слова вам хватило?

Кто-то кивает, кто-то смотрит с подозрением, но камень меня пока не сжег. Значит — вранья не было.

— Чем я могу вам еще помочь?

Переглядывание. Потом...

— Ваше величество, помогите нам найти того, кто это сделал.

— Это — что? Вы сначала определитесь, что именно было сделано и как, потом объясните мне, а потом будем искать. Потому что поиск того, не знаю кого...

Мои слова вызывают недовольство и ропот. Но страха у меня нет. В душе только мутно-серый тяжелый лед. Холодно и тоскливо. И кажется, это чувствуют. Потому что успокаиваются.

Толпа подобна стае. Испуганного разорвут, за вожаком пойдут, а того кто их не боится — не тронут. Если не почувствуют крови.

Может, однажды они и меня разорвут. А может, и нет.

Посмотрим...

— Вы получили ответ на все вопросы?

— Ваше величество, вы должны помочь нам возродить Храм.

Пожимаю плечами.

— Я не должен. Но помочь я могу. На своих условиях. Мне не нужны в Храме подлые и недобросовестные людишки. Не нужны те, кто наживается на людских страданиях и горестях. Не нужны мерзавцы, которые будут использовать Храм, чтобы сладко есть и мягко спать. Храм создавался, чтобы спасать людские души и чтобы бороться с нежитью и нечистью. На этих условиях и помогу. А иначе — простите. И так в стране никакоого порядка нет, еще и на Храм бюджет и время тратить.

Вот теперь на меня смотрели уже негодующе.

— Да как...

— Как я посмел?! Да я еще и не то посмею! Тебе ли меня осуждать, если Храм — первым покусился на мою жизнь!? Вы что думаете — я буду помогать тем, кто хотел убить меня!?

О, дошло просто отлично.

— Ваше величество, — Лидарн тут самый адекватный, явно. — Вы позволите? Братья, я считаю, что его величество честно ответил на все вопросы. Вы убедились, что он не виновен в смерти наших братьев?!

— Я убил тех, кто хотел убить меня.

— Вы в своем праве, ваше величество. Они нарушили наши клятвы. Мы не возлагаем на вас этой вины.

Фууу....

Кое в чем и фанатики полезны. Если встроиться в их систему. Реально — для чего создавался Храм? Уж точно не для убийства королей. И эти не могут отрицать моих слов. А король-полудемон и некромант...

И что?

У каждого свои недостатки.

Зато не хожу по бабам или мужикам, не спускаю бюджет на гулянки и честно выполняю свой долг. Кому тут мало? Сейчас от себя добавлю!

— Я могу идти — и надеяться, что вы не ударите мне в спину?

— Ваше величество!

— Клятву, Лидарн!

— Я, рыцарь храма Лидарн, от имени своих братьев, клянусь, что мы не причиним вреда Александру Леонарду Раденору. Между нами нет мести.

Кристалл ярко вспыхивает. Я чуть склоняю голову.

— Я Александр Леонард Раденор клянусь рыцарю Лидарну, что если он будет восстанавливать Храм для веры, но не для личной выгоды — я помогу ему.

Камень снова вспыхивает.

Услышано и засвидетельствовано.

Теперь провести по нему ладонью, так, чтобы грани чуть надрезали кожу.

— Отпускаю.

— Отпущаю...

Сияние гаснет. Я встряхиваю головой. Все, теперь можно лгать, да многое можно. Хотя и раньше тоже...

Вам ли тягаться с полудемоном, господа фанатики? В ваших мозгах и поместиться не может такая наглость. С вашей точки зрения, убийца ваших братьев должен держаться подальше от вас, ан нет!

Не такой я дурак.

Я еще глупее.

Лидарн провожает меня до выхода.

— Ваше величество, я надеюсь, вы не затаите на нас зла...

Убью и прощу. Посмертно.

— Вы не причинили вреда Рене, хотя и могли. Я правильно понял, что это было приглашение на беседу?

— Мы не хотели рисковать. Мы ведь последние...

— в других странах...

— Ваше величество, вы же сами сказали. Есть среди нас те, кто служат мирским властям, забыв о своем предназначении...

— а как вам удалось собраться вместе? Узнать, кто жив?

Мне и правда было интересно.

— Есть способы. Магия света на это способна...

Ага, как же. Скорее какой-то артефакт, но магии воздуха. Это было бы логичнее. И метка, которая наносится при посвящении. Или кровь, которая берется у храмовников. Я сам мог бы разработать с десяток способов.

Просто я не стану этого делать. Кого я могу создать? Личный орден некромантов? Не прокатит. Мы все индивидуалисты и не можем работать в команде. Вот стихийники — те могут образовывать пары. Огонь — ветер, земля — вода, даже огонь — свет работает очень неплохо. А вот тьма...