Полудемон. Король. Алекс. Часть 2

— Алекс! Удели мне минутку!?

Жаль, окна нет, я бы выпрыгнул.

— Виконтесса?

Глаза Карли тухнут.

— Я хотела выразить тебе свои соболезнования по поводу жены. Это такая потеря...

— Я ее переживу.

— Уже пережил, — мелькают знакомые искры в глазах Карли. Когда-то я за них королевство отдал бы, а сейчас смотрю спокойно. Все вытесняют черные глаза Иннис. Другая мне просто не нужна.

— И что дальше?

— я рада, что выжил хотя бы ребенок. Он ведь сейчас в Торрине, верно?

Качаю головой. Настораживаюсь.

— С какой стати тебе есть дело до этого ребенка?

— Это же твой ребенок! И я буду любить его, как тебя!

Интересный поворот.

— Виконтесса, а вам не кажется, что любить стоит собственного мужа.

Губа Карли кривятся.

— Это была ошибка. Жестокая, ужасная ошибка...

— Я вам сочувствую, виконтесса.

А вот это уже моя ошибка. Карли подается вперед, хватает меня за руку.

— Алекс, ты же понимаешь, что одного ребенка недостаточно для престолонаследия. Тебе обязательно надо жениться еще раз!

— Надо — женюсь, — огрызаюсь я. И меня сносит. — Только в этот раз выберу девушку из достойной семьи. Которая меня действительно будет любить.

— Я любила тебя, Алекс.

— Еще раз ты ко мне подойдешь — и я удалю тебя от двора. Лучше — в монастырь. Думаю, твой муж будет мне только признателен.

— А Рене?

— А он поймет.

— Алекс!

Почти стон. Но мне все равно. Я прохожу мимо и не оборачиваясь, бросаю.

— Еще лишь раз...

Вот ведь наглость!

А самое грустное то, что разозлившись, я иду к Иннис! Напрочь забыв о переодевании. Хочется ее увидеть — и все тут. И приятно видеть, что два моих самых близких человека сидят и мирно беседуют. Хотя бы дворец уцелеет...

* * *

— Да, ничего у меня не случилось. Так, придворные...

— Давно их разогнать пора, — Марта ворчала без особого огонька, скорее, по привычке.

— Няня, быстро такое не делается. Мало разогнать, надо на их место найти тех, кто работать будет. А где я тебе таких возьму?

— Да уж... Ну хоть невесту ты себе хорошую нашел.

Иннис чуть краснеет. Я целую ее ладонь.

— Чудо мое...

— Чудо-чудом, а свадьба когда?

— Да хоть завтра.

— То-то попляшут эти твари на твоих косточках. Жену схоронить не успел, а уже...

— Ноги вырву.

— Всем не вырвешь. Вам бы по-хорошему год выдержать...

Переглядываюсь с Иннис. Нет, год мы не выдержим, это точно. Марта это тоже понимает.

— А месяц?

— Дней десять?

— Алекс!

— А что? Жена не вчера умерла, я смирился, отгоревал, и вообще, живым — живое.

Марта неодобрительно качает головой.

— Алекс, если не хочешь, чтобы все смотрели на ее талию и считали месяцы...

Иннис небрежно пожимает плечами.

— Мне это безразлично.

— А твоим детям? Им, случись что с Риком, Раденором править.

— Если дети пойдут в меня, им тоже будет безразлично. А если нет — им не место на троне.

— Два сапога пара. Ладно, я поговорю с канцлером. Посмотрим, за сколько можно устроить свадьбу.

— Побыстрее, ладно?

— Да уж нарочно тянуть не будем. А вы себя пока ведите так, чтобы повода не давать. А то сегодня уже пытались....

— Что пытались? — настораживаюсь я.

— Поселить Иннис в Розовых покоях.

Когти прочерчивают дорожку на столешнице.

— Твари!

В розовых покоях Рудольф своих фавориток селил. После этого репутация Иннис была бы... небезупречна. Мне все равно плевать, но сам факт...

— Кто распорядился?

— а ты не догадываешься? Кто тут считает себя приближенной особой?

— Кт... Карли?

— Разумеется.

— Мам, а почему ты ее на место не поставила?

Марта вздыхает. И в один миг как-то ссутуливается, опускает плечи... по лицу пробегают спрятанные ранее морщинки.

— Алекс, я и так стараюсь нести свою часть ноши. Но гонять твоих придворных тварей? Травить могу, но гонять — не мое это. Вот если только Иннис после свадьбы займется.

Иннис чуть кривит губы.

— А полезнее для меня дела не найдется?

— Поверь, у королевы много обязанностей, — усмехаюсь я. — Если она того желает. Больницы — раз. Сиротские приюты — два. Дети — три. К тому же, ты обязательно должна учиться и развивать свой дар. Ты же воздушница, тебе надо! Занята будешь так, что только вечером и видеться будем. Если пожелаешь.

Иннис вздыхает.

— Как сказала твоя... мама...

— Я няня. Матерью была принцесса Мишель.

Марта смотрит негодующе, но тут уж коса находит на камень.

— Вы обе — матери. И та, что родила, и та, что растила, учила, любит... Так вот. Как сказала твоя мама — я тоже буду нести часть своей ноши. Я Андаго, а мы от трудностей не бегаем.

— А неплохое местечко это Андаго? — усмехается Марта.

* * *

Канцлер приходит ко мне вечером. И мы разрабатываем план.

Я начинаю ухаживать за Иннис. На глазах у всего двора. Плюс сплетни риолонцев — этого хватит для романтической истории о любви.

Канцлер же по своим каналам запустит сплетню о том, что мне нужны еще наследники. От девушки из хорошей семьи.

А риолонское происхождение — это дополнительный козырь.

Конечно, будут недовольные, будут возмущения, но этих мы передавим. Никуда не денутся.

Так что в покои Иннис несут то розы, то сладости, то еще что-то... большую часть она спроваживает через потайной ход, потому что даже если десятую часть цветов оставить в вазах — дышать нечем будет. Но я не виноват, что это считается романтичным. Вот драгоценности девушке дарить нельзя. Ее можно осыпать цветами — без ограничений. Сладостями — сколько угодно. А вещи — ни-ни.

Книги?

Неромантично. Но пропуск в Королевскую библиотеку я Иннис все равно выписываю. Это при Рудольфе туда не ходили в принципе. А я, как только сел на трон, сразу же закрыл всем доступ и разрешения подписывал лично.

Нечего!

И так мама большую часть книг вывезла, еще не хватало, чтобы и остальное растащили!

За это, кстати, Инни благодарна мне больше, чем за все остальное.

А через два дня состоится бал. Даже более того.

Церемония представления наследника народу — раз!

Бал в честь наследника — два.

Да, и надо будет выбрать этому наследнику наставников — это три.

Как извернуться — мы уже придумали. В качестве наставников уже решили приспособить Томми и Рене. Пустим слух, что наследник воспитывается в поместье Моринаров, а я там буду бывать наездами.

Почему там?

Так воздух, деревня, здоровое окружение — и вообще, кого-то королевская воля не устраивает?! Чем дальше от дворца — тем здоровее дети!

Почему у Моринаров, а не в Торрине?

Да можно бы огласить, но если решат свести со мной счеты, лучше, чем покушаться на ребенка и не придумать. И на моих родных тоже.

Рик может отбиться, а может и не успеть. Нет уж, не надо мне такого риска.

А вот Моринаров так просто не возьмешь. И в поместье у них практически никого не бывает, кроме слуг, и укреплено оно на зависть многим замкам, и сами Моринары кого хочешь загрызут. Канцлер мне сам предлагает сделать из поместья крысоловку.

Да, найти подходящего ребенка, представить его на церемонии и с матерью под видом кормилицы поселить в поместье. Риск?

Тут выбирать не приходится. И не только мне, но и той девушке, которую нашла мадам Элиза. Обычная история — сначала великая любовь к дворянину у бедной служанки, а потом оказывается, что длины любви хватило ровно до беременности. А так — извиняйте, мы только от благородных размножаемся. Что с ребенком делать?

Да хоть и обратно засунь, дворянину-то какое дело? Он же благородный! Понимать надо, деревня...

Где оказываются такие девушки, объяснять, думаю, не надо? Так что Лина принимает мое предложение, как дар Сияющего. А что? Не проституткой же, а в поместье, под надежной охраной, мальчика воспитывать будут, она хорошее приданое получит, если замуж решит выйти, а когда ребенок взрослым станет — поможем ему свое дело начать. Или в войско пойдет, если пожелает.

Опасно?

А в борделе как-то тоже не сахар. И не все для этой работы предназначены. Спиваются, заморским дурманом баловаться начинают, вены себе режут...

Так что совесть меня не мучает. Она ученая.

* * *

Церемония представления наследника очень красива.

Роскошные одежды, цветы, трубы, фанфары, шествие по улицам столицы, громогласные объявления на каждом углу...

Смешно.

Единственное, что могло бы нас выдать, как раз и не предусмотрено обрядом. На трон наследника не возлагают. Ну, понятное дело, тут-то сомнений нет, король сам всем дитя представляет. А вот когда есть сомнения...

Сейчас их ни у кого нет.

Последнее — представление придворным в тронном зале.

После этого я отдаю ребенка 'кормилице', и Томми утаскивает ее в мои покои. Мне же надо открыть бал.

Выбрать даму, пригласить ее на первый танец... надо сказать — наши придворные стервочки уже вовсю оживились. Переглядываются, шушукаются... нахожу взглядом Иннис.

Моя девочка стоит в одном из дальних углов. Ну да, кто бы пропустил ее к трону поближе, когда тут своих, неогулянных, столько?

Медленно спускаюсь с трона, иду по залу.

Дамы расступаются предо мной, одна задерживается... вот как?

Это та фрейлина Дариолы? Которая еще пыталась меня... ну-ну. В глазах надежда и нахальство — вдруг выберут меня!? Почему бы не меня!? Я же достойна!

Объяснять ей, что достоинство девушки — не отдаться королю, а отказать, я не собираюсь. Было бы с кем разговаривать.

Обхожу ее, как столб — и прохожу к Иннис. Подаю ей руку.

— Моя прекрасная дама...

Тонкие пальцы ложатся в мою ладонь.

— Ваше величество.

Мы кружимся в плавном танце — и мне безразличны ненавидящие взгляды.

Я — король. Я сделал свой выбор, а они могут либо принять его — либо умереть. Меня устроят оба варианта.

* * *

— Примерно через три дня я официально объявлю тебя невестой короля.

— Для укрепления связей между странами, так, что ли?

Моя голова лежит на коленях у Иннис, и тонкие пальцы перебирают мои волосы.

— Да. И крепить мы их будем очень старательно, ни одну связь не пропустим. Правда?

Иннис чуть краснеет.

— Как скажешь.

— Хорошо, что сегодня уже закончилось.

— Да неужели? А может, только началось?

И верно, за окном светает. Бал недавно закончился — и мне захотелось побыть рядом с Инни.

— Кто ж его знает. Никогда не понимал, как Рудольф кочевал с бала на турнир, потом опять на бал... и еще королевством занимался.

Иннис фыркает в ответ на шутку. Но потом становится серьезной.

— Алекс, а ведь у нас есть и еще один вопрос.

— Какой?

— Дети.

— Так их же еще нет.

— У тебя уже есть Рик. Ты считаешь, что это правильно — ребенок будет расти вдали от отца? А наши дети? Ты их тоже отошлешь? Или мне придется уехать вместе с ними?

Я вздыхаю.

— Иннис, я не знаю, правда. Или мы будем постоянно удирать в Торрин, или как-то еще, но жить здесь они не смогут. Ты же понимаешь!

— Внешность...

— Да. Полудемонята — народ своеобразный, я по себе знаю. Запереть их не получится, амулетов тоже надолго не хватает... мои каждый раз разряжались, я помню. И то приходилось по три-четыре штуки надевать. А если их увидят — такими...

— Бунт...

— Да, маленькая. Почему-то нас не любят.

— А вы такие хорошие...

— А что — плохие?

— Со всеми не знакома.

— Оно и к лучшему. Так что Иннис, мы еще это обдумаем. И я уверен, нашим детям не дадут расти спокойно. Без заговоров, покушений...

Иннис крепко сжимает кулачки.

— Но мы же справимся?

— Да. Но мне легче будет, если наши дети будут в безопасности. И Марту я попрошу их тоже воспитывать...

— Корона...

— Да, маленькая моя. Именно корона, будь она проклята.

— Ты ведь так не думаешь...

— Кто знает, может я был бы более счастлив в Андаго, с тобой и детьми...

— Тебе стало бы там тесно. Ты бы рвался на волю, а я бы... наверное, я не смогла бы отпустить. Я слишком сильно тебя люблю.

Ловлю тонкую ручку, касаюсь губами ладони.

— Я тебя тоже люблю.

* * *

— Ваше величество...

Смотрю на девицу с недоумением.

— Что вам угодно?

Ведь караулила, ждала... зачем?! Надеюсь, сейчас она не скажет, что беременна от меня? От того, что было между нами, детей не бывает, это точно.

— Ваше величество, я люблю вас!

Девица падает на колени. Поднимает заплаканное лицо, смотрит с мольбой. Я чувствую себя идиотом.

Хотя нет.

Это меня считают идиотом.

Неужели можно любить человека, который использовал тебя — и выкинул вон? Не смешно!

Но по пухлым щечкам фрейлины (как же ее зовут?! Тесса? Лесса? Что-то шипящее, точно) льются потоки слез. Она ломает пальцы, пытается обнять мои ноги.

— Ваше величество, умоляю, не гоните меня!

— Да вроде никто и не собирался?

— Нам сказали, что незамужних выдадут замуж в Риолон! Ваше величество, я там без вас умру! Я просто возьму и умру, дышать перестану...

Отступаю на шаг.

Умрет? Это вряд ли! Если б такие каждый раз умирали — мир бы обезлюдел. Но что ей надо?

— Что вы хотите от меня!?

— Ваше величество, умоляю, разрешите мне остаться при дворе! Пусть последней служанкой, пусть хоть кем... лишь бы видеть вас! Хотя бы иногда! Хотя бы дышать одним воздухом с вами! Я умру без вас! Это хуже смерти...

Вот ведь...

Прищуриваюсь.

— Милейшая, вы в своем уме?

Девица размазывает слезы по щекам. Добавим...

— Я вам ничего не обещал, не клялся, собственно, вы — просто мелкий эпизод в моей жизни. И видеть вас при дворе я точно не хочу. У вас есть три дня на решение. Потом я объявляю о своей свадьбе...

— Вы женитесь!?

Вопль такой, что даже уши режет.

— Можете быть уверен — не на вас.

— НЕТ!!! Ваше величество, умоляю!!!

— Если вы мне через три дня не сообщите, за кого хотите выйти замуж — сам найду жениха. Из Риолона.

— Вы обрекаете меня на смерть...

Непочтительно фыркаю. Если бы госпожа Элиза не рассказывала мне про все эти штучки... ну на что легче всего ловятся мужчины? Да на лесть! Скажи человеку, что он — лучший, и он начнет у тебя с руки есть!

— Если умрешь — замуж можешь не выходить.

Разворачиваюсь и ухожу.

И спиной чувствую ненавидящий взгляд.

Ну да. Девочка уже решила, что стоит попробовать занять место фаворитки, а там, чем Темный не шутит, и королевы? И тут — такой афронт?

Конечно, она будет в бешенстве.

Ничего. Сейчас вытрет сопли — и отправится подыскивать себе мужа, никуда не денется.

Позади шуршать чьи-то шаги. Вот и отлично, сейчас ей займутся. Все меньше дел... но замуж выдать и удалить ее от двора необходимо.

Не хотелось бы рассказывать Иннис об этом эпизоде из своей биографии. Вряд ли она меня поймет. Хотя эта девица для меня значила даже меньше, чем ничего.

* * *

Иннис как раз прогуливается по саду.

— Графиня Андаго?

Девушка поворачивает голову и видит перед собой рыжеволосую женщину.