Собранная научная станция напоминала небольшой городок, по причине начала лета утопающий в зелени и цветах — тут уже расстаралась Силлана. Она уже не скакала так резво, как зимой, несмотря на то, что животик пока практически не увеличился. Зато женщину мучил сильный токсикоз, который она стойко и без жалоб переносила. Деньги за выполненную работу поступили в полном объеме, включая премию за досрочную сдачу. Получив вторую часть суммы, Силлана сразу же подала матриарху прошение о вступлении Рура в клан. В ответ, правда, получила лишь личную благодарность матриарха за удачный контракт, что тоже считалось высокой клановой наградой. Однако о Руре не было сказано ни единого слова, что женщину сильно огорчало.
С Рикаролой Рур расстался в весьма дружеских отношениях — пусть женщина и не получила той прибыли, на которую рассчитывала — она просто не предполагала, что сроки строительства будут столь короткими, а премия за досрочное окончание столь большая, но, похоже, руководство института уже успело поощрить предприимчивую начальницу. Пребывая по этой причине в весьма благодушном настроении, танья Рикарола, прощаясь после перевода второй части оплаты, сказала Руру, что хотела бы сделать ему на память небольшой подарок, и поинтересовалась, что тот хотел бы от неё получить.
Немного подумав, Рур задал Рикароле неожиданный вопрос:
— Госпожа, насколько я понимаю, вот тот, — и Андрей пальцем показал на уткнувшийся в землю неподалёку от станции армейский десантный орбитальный челнок с наполовину оторванным крылом и помятым хвостовым оперением, — разбитый в хлам аппарат до сих пор числится на балансе вашей научной станции.
— Верно, ваша информация соответствует действительности.
— И что вы собираетесь с ним делать?
Женщина улыбнулась:
— Скажите, Рур, неужели вас чем-то привлекла эта груда металлолома? Его восстановление экономически невыгодно, поэтому я уже подала документы на его списание. Однако цена перевозки и утилизации практически равна цене металла, так что вырученные от его продажи деньги столь незначительны, что я пока даже не выкроила времени на подписание контракта.
— Танья Рикарола, вам же всё равно, кто вывезет отсюда этот челнок. Продайте мне его за те деньги, которые вы планировали получить после его перевозки и утилизации.
— Не понимаю, зачем он вам...
— Хочу попытаться его восстановить.
— То есть купить его вы хотите не как металлолом, а как космический корабль со всеми соответствующими документами?
— Вы правильно меня поняли, танья Рикарола.
— Но это совершенно меняет дело! За космический корабль и цена должна быть соответствующая!
— Танья Рикарола, для вас ведь ничего не изменится. По большому счёту, что отдать корабль в металлолом, что продать мне — для вас всё равно. Заинтересован в покупке только я, так как за бесценок покупаю космический корабль, который, при правильно проведённом ремонте, способен перемещаться в открытом космосе на досветовых скоростях. Больших денег заплатить вам я не смогу. Если не согласитесь продать мне челнок по цене металлолома, хорошо, пусть даже немного дороже, к примеру, на четверть, но с документами — вам придётся сдавать его в утиль. И вы, и я окажемся в проигрыше. Зато, согласившись на сделку, вы получаете как минимум мою благодарность, которая сейчас, возможно, ничего не стоит, но в будущем — кто знает...
— Хорошо, треть цены сверху.
— Я говорил про ту же цену, максимум — четверть сверху, только за то, что документы оформлены так, как необходимо мне.
— Треть — меньше не будет.
— Тогда одно небольшое бесплатное условие. Заберу я челнок тогда, когда посчитаю возможным, вы же, как руководитель этой научной станции, обеспечите не только своевременную передачу мне всех кодов и паролей доступа к бортовому искину, но и сохранность челнока. Не хочу, вернувшись через пару кун, увидеть своё имущество разграбленным вашими подчинёнными. Я же не знаю, что из имеющегося на челноке оборудования вдруг срочно понадобится учёным для их исследований. А то знаю я этих одержимых...
— Вы рассчитываете забрать челнок через пару кун?
— Или пару сол, госпожа. Точное время мне неизвестно. Но именно за это вы получите дополнительную треть к стоимости сделки. Это будет справедливо, не правда ли?
— Хорошо, Рур. Мы договорились. Сделка?
— Сделка.
— Документы я пришлю вам несколько позднее, вместе с необходимой суммой оплаты...
* * *
И с работой для Рура тоже всё сложилось просто замечательно. Оканийская имперская лётная академия, самое престижное лётное заведение империи, в ожидании возможной войны с таурийцами увеличивала количество курсантов и расширяла производственную базу и штат обслуживающего персонала. Силлана сама пришла в академию и договорилась с заинтересованными людьми о сдаче Руром необходимых тестов на получение должности техника. Если бы не клановое имя за спиной Силланы, или вместо Силланы на приём явился бы сам Рур — тёплого место ему было бы не видать. Скорее всего, с ним даже не стали бы разговаривать. Да и само место было тёплым только условно — высокая заработная плата сопровождалась такими же высокими требованиями к техникам, высокой загрузкой работников и ненормированным рабочим днём. В предварительных переговорах Силлана настаивала, что часть зарплаты Рура будет переводиться на счёт клана Лерой, часть на её собственный счёт — она представилась гражданской женой Рура, что вызвало понимающие усмешки у приёмной комиссии, — а небольшую, примерно десятую часть — на мобильную карту, зарегистрированную на имя Силланы, но без привязки биометрических меток, что тоже вызвало у комиссии ухмылки. Что они подумали — Силлана догадывалась, но на самом деле она планировала привязать карту к Руру, оформив, таким образом, мужчине в некотором роде регистрацию — в подавляющем числе заведений Оканы достаточно было предъявить эту карту с привязанной биометрической меткой. Правда, при дополнительном запросе, который практически никогда не делался, высвечивались данные не Рура, а Силланы, но в этом тоже не было ничего противозаконного, а говорилось лишь о том, что владелица доверяет другому человеку совершать покупки от своего имени. Случись вдруг какое-либо недоразумение, и вопросы задавались бы не Руру, а Силлане. Но женщина справедливо считала, что Рур достаточно благоразумен, чтобы подобных вопросов не возникало.
Договорившись о дате собеседования, Силлана представила вылизанного, подстриженного и одетого с иголочки Рура приёмной комиссии. Уже наслышанная о имеющемся у него увечье, комиссия старалась не обращать внимание на страшные шрамы в половину лица, тем более что, по легенде, мужчина устраивался на работу, чтобы заработать деньги на операцию. Заведя Рура в помещение, где за полукруглым, вытянутом подковой, рогами к экзаменуемому, столом, сидело более десятка человек, среди которых затесалось даже двое мужчин, Силлана усадила его на стул и вышла в коридор, аккуратно закрыв за собой дверь — ожидать решения приёмной комиссии. Вопреки оптимистично настроенному Руру, в положительном решении она была далеко не так уверена — устроиться на работу в академию было непростой задачей даже для опытных клановых, уже зарекомендовавших себя, а ведь про Рура там никто и ничего не знал...
* * *
— Госпожа Айлинэри, я вызвала вас для того, чтобы вы пояснили мне причины нескольких ваших решений, — матриарх клана Камэни, полулёжа в глубоком мягком кожаном кресле, задумчиво вертела в руках бокал с красным вином и внимательно рассматривала стоящую в дверном проёме женщину. — Да вы не стесняйтесь, проходите, — матриарх указала бокалом на стоящее напротив неё кресло пониже, — присаживайтесь. Вина хотите?
— Нет, госпожа матриарх, спасибо, я не пью вино.
— Это правильно... А вот я могу позволить себе некоторую поблажку, — матриарх отпила глоток и поставила бокал на стол. — Госпожа Айлинэри, до меня дошли слухи, что вы, пользуясь правом матриарха, направили на обучение в Оканийскую лётную академию сорок абитуриентов.
— Это не слухи, госпожа матриарх. Я действительно их отправила.
— Отобрали самых лучших...
— А разве клану нужны худшие? Их нет смысла куда-то посылать.
— Зачем, объясните, клану понадобились лётчики?
— Клану нужен флот.
— Зачем клану флот? У нас не хватает денег нанять столько кораблей, сколько нам нужно? Или вы не знаете, что клан Камэни настолько богат, что может оптом скупить весь имперский флот, и у нас ещё останутся деньги на наём экипажа?
— Нам не нужен наёмный флот. Нам нужен свой флот.
— Это не наш сектор рынка. Если наш клан обзаведётся флотом, у нас могут возникнуть определённые разногласия с несколькими достаточно могущественными кланами. Вслух называть их не буду, вы и сами знаете их имена.
— Знаю. И думаю, что эти кланы не пойдут на крайние меры. Мы создадим клановый флот для внутренних нужд клана. Ни корабли, ни их экипажи сдаваться в аренду не будут. Заказы сторонних кланов браться тоже не будут, поэтому это исключительно внутреннее дело нашего клана. Только наше дело, других оно не касается. Многие кланы в империи имеют собственные клановые войска. Некоторые из этих кланов имеют не только наземные войска, но и военно-космический флот, и ни у кого в империи по этому поводу не возникает никаких вопросов — каждый может защищаться так, как считает нужным. А если кто-то пожелает сунуть свой нос во внутренние дела клана Камэни, он сильно пожалеет о своём решении. Поэтому считаю, что серьёзных проблем моё решение клану принести не должно.
— Несерьёзные, значит, может?
— Да, незначительное ухудшение отношений с отдельными кланами вполне возможно, но это не повод для беспокойства.
— А если кланы объявят нам войну? Вы готовы воевать?
— Войны не будет, пока у нас не появится кланового флота. А он не появится, пока у нас не будет своих капитанов и своих кораблей.
— Наши корабли далеко не улетят — в открытом космосе на них нападут те кланы, о которых я упоминала. Они будут специально караулить наши крейсеры, а нормальных войск у нас нет. Мы мирный клан.
— К тому времени профессиональные клановые войска у нас будут.
— Это второй вопрос, который я хотела задать вам, но вы фактически на него ответили. Именно для этого вы направили более четырёхсот людей в военные академии?
— Да, госпожа матриарх. Я уверена, что к тому моменту, как у клана Камэни появится свой флот, у нас должна быть небольшая, но боеспособная, профессиональная, хорошо обученная армия, ни в чём не уступающая имперской.
— Я начинаю догадываться. Вы милитаризируете клан, значит, считаете, что в будущем он может столкнуться с какой-то угрозой. Какой?
— Пока не могу сказать точно. Считайте это предчувствием.
— Ваши предчувствия связаны с тем, что вы, опять-таки пользуясь правами матриарха, зачем-то отобрали триста самых перспективных девушек?
— Да, связаны. И не зачем-то. Девушки будут донорами для оплодотворения и вынашивания исходного генетического материала.
— Девочка, а не слишком ли ты круто взяла? Триста девушек! Не одна, не десять. Триста!! Многим из них ты поломаешь жизнь
— Не согласна. Во-первых, участие в программе исключительно добровольное, все триста девушек подписали соответствующие документы. Во-вторых, участие в программе займёт максимум сол. Родили — и свободны, занимайтесь, чем хотите, а от клана — почёт и уважение. Если бы ребёнок от меня был бы наилучшим решением — я лично приняла бы участие в этой программе. Поэтому не вижу никаких трагических последствий результата этого решения.
— Хорошо, возможно, ты и права. Но почему триста? Неужели нельзя было обойтись меньшим количеством?
— Госпожа, клан насчитывает десятки миллионов людей, большинство из которых — женщины. Даже если эти триста замечательных молодых женщин отдадут клану не ребёнка, а саму жизнь — клан этого практически не заметит.
— Ты быстро научилась мыслить категориями миллионов!
— Нужда заставила... И за это большое спасибо персонально вам, госпожа матриарх. Действительно, можно было обойтись и одним ребёнком. Только примите во внимание, что мои аналитики спрогнозировали экономию времени на исследования в результате принятого мной решения как минимум на семь сол, а, скорее всего, мы сэкономим значительно больше — порядка нескольких десятков сол. Быть может, даже сотен.
— Оно того стоило?
— Да, госпожа матриарх. Стоило. Возможно, каждый выигранный в этом беге наперегонки со временем сол, даже каждый выигранный ло в будущем дадут клану дополнительный шанс выжить.
— Ты что-то мне недоговариваешь.
— Возможно, госпожа матриарх. Спрашивайте, и я отвечу на любой ваш вопрос.
— Расскажи мне всё.
— Хорошо, госпожа матриарх. Наша вселенная образовалась, по мнению учёных, примерно...
— Так, хватит. Я тоже могу играть словами. Я хочу знать, во что ты пытаешься втянуть клан.
— Госпожа матриарх, вы и сами это отлично знаете. Ведь вы подписали все представленные мною документы касательно курируемой мною научной программы.
— Подписала, и что?
— Госпожа матриарх, вы, подписывая, читали их?
— Девочка, не пытайся играть со мной словами! За эоны своего правления я видела тысячи таких, как ты!
— Простите, госпожа матриарх, раз вы всё внимательно читали, я только повторю всё то, что было написано в этих документах. Вам всё сразу станет ясно. Разрешите?
— Говори. Я слушаю и внимательно жду твоих пояснений.
— Госпожа матриарх, целью исследований является получение устойчивой мутации генома человека, раскрывающей в нём паранормальные способности.
— Я это помню.
— Далее, в этих документах особо говорилось, что данные мутации мы будем опробовать на членах собственного клана.
— Это само собой разумеется, и даже не подлежит сомнению.
— А теперь представьте — пройдёт эон, и клан Камэни будет насчитывать десятки миллионов человек, способных читать мысли, усилием воли перемещаться в пространстве и уничтожать людей и космические корабли не с помощью оружия, а простым взмахом руки. Людей, потенциально бессмертных, которых практически невозможно уничтожить, так как они заранее будут знать, куда будет нанесён удар. И такие люди будут только в нашем клане. Как вы думаете, какие действия предпримет император? И что на его действия ответит совет кланов?
— Создатель всемогущий... Да мператор сотрёт клан в порошок... Во что же ты нас втравила!
— Госпожа матриарх, прошу вас, выслушайте меня до конца. Всё не так страшно. Действительно, обратного пути нет, звездолёт уже взлетел, и теперь он или долетит до конца, или упадёт и разобьётся. На самом деле обратного пути назад не было с тех самых пор, как Омега приземлилась в космопорту и копии рабочих дневников изъяла имперская служба безопасности. Моё открытие стало достоянием империи, пусть они об этом ещё ничего не знают. А как только до них дойдёт, обладателями какого сокровища они стали — исследования, которые начали мы, будут развёрнуты и в имперских лабораториях. Пройдёт какое-то время, и наши клиники по омоложению будут не нужны. Клан потеряет источник дохода, и, не имея за душой больше ничего, потеряет влияние, скатится из первой сотни вниз, затерявшись в десятках тысяч подобных кланов. Это конец, медленное угасание и смерть клана. Вы готовы к такому повороту событий? Если да, то можете отдать приказ о моей казни, отменить мои распоряжения и передать всю имеющуюся документацию имперской службе безопасности. Император скажет вам большое спасибо и ещё раз осыплет вас дождём почестей. Клану, как вы понимаете, это уже не поможет. Наш единственный шанс — к тому времени, когда тайное наконец-то станет явным, быть настолько сильными, чтобы император побоялся трогать клан, опасаясь последствий.
