— Значит, это нужно не лично вам... Ну что ж, речь действительно идёт о будущем империи. Я согласен. Но с одним условием...
— Если вы потребуете диплом — я готов вам его предоставить, и даже лично оплачу его. У меня нет выхода.
— Нет, диплом — это слишком мелко. У меня есть деньги, чтобы заплатить за обучение. Моё условие — каждый виртуальный бой вначале должен быть согласован со мной. Я хочу до начала проведения схватки почитать учебники, разобраться в описанной там тактике, и смоделировать различные варианты боя.
— Где вы будете моделировать? Вам нужен искин?
— В голове, уважаемый тан Камакато, в голове. Это лучший искин, который на сегодняшний ло имеется в моём распоряжении.
— Я заранее сообщу вам о начале боёв и заблаговременно предоставлю всю необходимую методическую литературу по каждому бою. На время боёв вы освобождаетесь от работы техника, я дам указание, вас подменят.
— Разумеется, тан Камакато...
* * *
С ректором отношения у Андрея наладились, зато с учениками начали возникать проблемы. Вообще-то эти проблемы Андрей ожидал, но не так скоро. Однако всего за три месяца ребята окрепли, почувствовали свою силу, набрались уверенности и начали огрызаться на своих соклановцев в тех случаях, когда считали себя обиженными или оскорблёнными. Сейчас Андрей выслушивал слова матриарха Лерой о недопустимости подобных действий младших по отношению к старшим. Выговорившись, матриарх ещё раз взглянула на замершую перед ней фигуру Андрея с маской невозмутимости на неподвижном, как будто каменном, лице, и переспросила:
— Вы там случайно не уснули, тан Рур? Вы вообще меня слушаете?
— Не уснул. Слушаю. Я могу пересказать каждое ваше слово, уважаемая госпожа матриарх.
— Вот своих учеников и учили бы подобному поведению. Оно бы им очень пригодилось. А сейчас я хочу услышать от вас ответы.
— Для того, чтобы услышать ответы, я должен сначала задать вопросы, уважаемая госпожа матриарх.
— А почему же вы их до сих пор не задали?
— Вы не предоставили мне подобной возможности, уважаемая госпожа матриарх.
— Хорошо, задавайте свои вопросы, тан Рур.
— Как я понял из вашей речи, мой ученик избил своего соклановца.
— Он не просто избил. Человек сейчас в больнице, и за его лечение клан заплатит большие деньги.
— Этот человек является непосредственным начальником моего ученика? Я сделал такой вывод из вашего объяснения.
— Он его бывший начальник. К тому же он старше.
— То есть сейчас этот человек начальником не является, правильно?
— Не является, но он значительно старше, и ваш ученик проявил неуважение к более старшему соклановцу. Он нарушил традиции, так нельзя.
— Извините, госпожа матриарх, я пока не очень хорошо разбираюсь в иерархии клана. Скажите, в клане любой, старший по возрасту, имеет право приказывать более младшему и указывать, что ему делать?
— Прямого права нет, но обычно младшие выполняют указания старших.
— И тут дедовщина...
— Простите, я не расслышала вопроса.
— Это не вопрос, а мысли вслух, не обращайте внимания. И извините, госпожа матриарх. Сейчас я скажу свои выводы, а вы поправите меня, если я неправ. Хорошо?
— Говорите, тан Рур.
— Избитый моим учеником человек на момент драки не являлся его начальником, следовательно, приказывать ему права не имел. Также в клане отсутствует документально прописанный закон, гласящий, что более младшие должны выполнять приказы более старших, то есть сложившаяся практика есть не что иное, как простая дань традиции. Иными словами, юридически, согласно закону, в драке участвовали два абсолютно равноправных соклановца, причём оскорблённым являлся мой ученик. Так что действия моего ученика есть не что иное, как защитная реакция на агрессию. Он защищался, следовательно, невиновен. Теперь поправьте, если я не прав.
— Формально вы правы, тан Рур. Но, повторюсь, ваш ученик нарушил традиции. Следовательно, неправ именно он.
— Тогда и я повторю свой вопрос, вы уж извините меня, такого непонятливого. И, пожалуйста, без "формально" или подобных ему. Есть хоть один прописанный документально закон, который нарушил мой ученик?
— Вы очень тонко почувствовали грань между написанными правилами и реальной жизнью, тан Рур. По закону это была драка двух равных. Однако что вы можете знать, чужак, о наших богатых традициях?
— О, поверьте, я, кажется, знаю о них даже больше, чем вы думаете. Ситуация до боли знакомая. Жизнь по закону и жизнь по понятиям. Прав тот, кто старше, или тот, у кого член длиннее. Приказывает не тот, кто умнее, а тот, у кого тяжелее дубина. Сильный заставляет работать за себя более слабого. Я отлично знаком с подобными иерархическими организациями. Ваш побитый подчинённый наивно полагал, что он имеет право приказывать другому такому же соклановцу не потому, что он действительно имеет на это право, а потому, что он считает себя более сильным. А более сильным он считает себя потому, что более старый. Опасное заблуждение, госпожа... А мой ученик кулаками объяснил этому неудачнику всю глубину данного заблуждения. То есть показал, что более сильный на самом деле тот, у кого удар лучше. Вы выпустили джинна из бутылки, госпожа, создав общество, базирующееся не на законе, а на понятиях. Если вы допускаете, что иерархию в вашем клане будут устанавливать не по закону, а по неписанным нормам, то в тот момент, когда произойдёт смена этих норм, по клану прокатится волна битв за передел неформальной власти. Сначала этой нормой, или понятием, был возраст, сейчас понятием станет сила — эта драка только первая ласточка... Ох, простите, госпожа, это оборот с моей родины... Первый лист с облетающего осеннего дерева. Скоро увидите и всю падающую листву. Потом понятие может ещё раз смениться — главным среди равных может стать мужчина с самым длинным детородным органом или женщина с самыми большими грудями, да придумайте ещё — подобных признаков может быть бесконечно много. Сейчас ваши соклановцы определяют старшинство, сравнивая даты рождения, а в ближайшем будущем будут бить друг другу морды. Кстати, первая партия лидеров уже на подходе, а ваш глава безопасности мне пытается всучить ещё одну группу. Через десяток сол ситуация усложнится — мои ребята научатся убивать голыми руками. Между собой они выяснят свою иерархию на моих занятиях и без членовредительства — я стараюсь пресекать особо жестокие спарринги. Однако они уже привыкают к боли и не боятся бить других. Вы готовы к подобному повороту событий, уважаемая госпожа? Ведь именно вы, если не ошибаюсь, настаивали на обучении своих соклановцев не просто какой-то технике, а именно воинскому искусству? Вы получите воинов, но знайте, что воины — не обычные люди. Для воинов существуют только такие же воины, как они, и остальное людское стадо.
— Но вы же никого не бьёте, тан Рур!
— Верно, госпожа. Я действительно никого не бью. И знаете, почему? Потому, что обычно я не бью, а убиваю. С одного удара. Я уже очень давно перерос этап обычных драк.
— И ваш жизненный путь усыпан трупами?
— Жизнь человека бесценна, госпожа матриарх. Только научившись убивать, осознаёшь эту истину. Убийство — последний довод. Я стараюсь не доводить ситуацию до того момента, когда мне приходится пускать в ход своё искусство. Убийством ничего не докажешь, в то время как вовремя произнесённое правильное слово может не только спасти жизнь, но и найти вероятного союзника.
— Ваши слова на редкость мудры, тан Рур. Что бы вы посоветовали другому матриарху в данной ситуации, будь он на моём месте?
— Я бы рассматривал ситуацию беспристрастно, только на основании законов, не принимая во внимание традиции. Традиции хороши, когда они соблюдаются добровольно. У меня на родине младшие уважают старших и выполняют их указания, если они необременительны и не сильно портят жизнь младших. Иерархия сугубо добровольная и построена на принципе взаимного уважения. Ваш лежащий в больнице соклановец обнаглел и зарвался. Ранее, будучи прямым начальником, он всячески унижал моего ученика. Сейчас, потеряв право на приказы, он продолжал относиться к моему ученику, как к своему рабу. Я открою вам ещё одну тайну своего обучения, хотя как таковой тайной она и не является. Рано или поздно от моих учеников вы сами бы всё узнали, а, не узнав — догадались. В процессе тренировок я не только работаю над их телом — я ломаю их психику и из получившейся мягкой глины леплю идеального воина. Путь воина — многогранное понятие, суть которого можно объяснять всю жизнь. Но, идя по этому пути, мои ученики постепенно честь будут ставить выше жизни. Воин — не раб и никогда им не будет. Он не встанет на колени ни перед матриархом, ни перед императором. Воин — не человек, а оружие. Положите нож перед собой. Думаете, он согнётся от того, что лежит перед матриархом? Ножу всё равно, что резать — хлеб или императора. Мой ученик уже встал на этот путь, поэтому на несправедливость он ответил так, как был должен. Как считал правильным. Как подсказывала ему его честь. Его нож ещё тупой, поэтому противник отделался побоями. Когда клинок приобретёт остроту и закалку — он будет убивать противников. Как вы, наверное, догадались, я успел опросить свидетелей случившегося, а затем проник в больницу и опросил потерпевшего. Скажу вам честно — половины тех слов, что я услышал, было достаточно, чтобы в моих глазах полностью оправдать моего ученика. Он не нарушил ни имперских, ни клановых законов, а на оскорбление ответил вполне адекватно. Другому матриарху на вашем месте я бы ещё посоветовал пресечь неуставные взаимоотношения. Точнее, то, что вы называете традициями. Если традиции соблюдаются добровольно — это одно. Если за несоблюдение традиций, проще говоря, нигде не прописанных прав и обязанностей, матриарх будет наказывать — это совершенно другое. В крайнем случае, если этот матриарх будет ярым приверженцем традиций — пусть утвердит их внутри клана законодательно, где пропишет, в каком объёме и кто имеет дополнительную власть над остальными.
— Я знала, тан Рур, что вы были в больнице и опросили всех свидетелей. И ценю ваш искренний ответ. Признаюсь — отчитывая вас, я долго ждала, когда же вы выскажете своё мнение. Я рада, что и ваши выводы, и ваше поведение оказались выше всех похвал. Кстати, не хотите ли занять место главы начальника службы безопасности? Или вам по душе место начальника клановых войск — оно пока вакантно, но ваши бойцы скоро вырастут, им будет нужен мудрый руководитель.
— Спасибо, госпожа матриарх, но я вынужден отказаться. Не обижайтесь, но тому несколько причин. Первая — я не люблю власть. Большая власть — это большая ответственность. Вторая — я не люблю войну и не люблю убивать. Я люблю творить, люблю конструировать. Если бы клан Лерой был кланом инженеров — я бы устроился к вам в какое-нибудь конструкторское бюро. Но наибольшую пользу клану я принесу, обучая ваших бойцов. Я не воин, я учитель. Могу учить и ваших командиров. Стратегии и тактике боя, видам и родам оканийских вооружённых сил, правилам их дислокации, перемещения и снабжения, положенным в империи нормам довольствия и обмундирования, а также видимым мною достоинствам и недостаткам существующих армейских правил и стереотипов.
— Очень интересно... Откуда у вас такая информация?
— Тан Надин Камакато, ректор Оканийской лётной академии, любезно предоставил мне право изучения учебно-методической литературы академии. Я успел достаточно хорошо её изучить, и в ближайшем будущем планирую сдать экзамены и получить диплом этой академии. Необходимая сумма у меня уже есть, тем более что разрешено вносить оплату частями.
— Клан оплатит вашу учёбу, если вы сдадите экзамены. Если провалите — оплата будет внесена с вашего личного счёта.
— Я принимаю ваш подарок, госпожа матриарх.
— Это не подарок, это престиж клана, тан Рур. Наличие кланового пилота делает клан сильнее. Вы же теперь член клана Лерой, и любые ваши действия отражаются на клане. Привыкайте. Сейчас можете быть свободны, с ректором я поговорю сама.
* * *
— Уважаемые курсанты, — тан Камакато смотрел на заполненную серьёзными, сосредоточенными лицами аудиторию, — все вы с отличием закончили нашу академию. Ваша группа обучалась по специальной программе, показавшей неплохие результаты. Вы сильнее, умнее, быстрее остальных курсантов академии. Вам всем вручат дипломы с отличием.
По аудитории прошёлся тихий довольный гул — курсанты, почувствовав, как с них потихоньку спадает тяжесть ученического гнёта, расслабились и заулыбались. Однако ректор продолжил речь:
— Обязательные экзамены и тесты все вы уже сдали, но руководство академии решило провести ещё несколько дополнительных тестов на умение действовать в нестандартной ситуации.
Гул аудитории сменился на недовольный — никому уже не хотелось вместо получения диплома опять лезть в тренажёры. Ректор, не обращая внимания на явное неудовольствие курсантов, как ни в чём ни бывало, продолжил:
— Кто не хочет проходить дополнительные тесты — может отказаться, диплом он всё равно получит, и оценки в нём меняться не будут.
— А где же отразятся результаты этих дополнительных тестов? — раздался голос из зала.
— Результаты дополнительных тестов будут храниться в архиве академии. Возможно, будут выдаваться вашему руководству по специальному запросу. Повторяю — так как тесты дополнительные, они не будут влиять на ваше текущее распределение.
— А в дальнейшем — могут?
— Действительно, по результатам проведённых дополнительных тестов я, как ректор академии, могу выдать рекомендации по возможности занимать вами высокие руководящие посты. Все вы знаете, что, начиная с определённых должностей, служба безопасности империи собирает на кандидатов определённую информацию. Запрашивают и нашу академию. Так что если вы когда-нибудь в будущем рассчитываете на хорошую карьеру — участие в дополнительном тесте крайне желательно. Теперь о сути дополнительных тестов. Вы будете тестироваться на действия в нестандартных ситуациях. Каждый из вас проведёт по нескольку индивидуальных боёв и серию командных. Против вас будут сражаться не ваши одногруппники, как обычно, а преподаватели. В одиночных боях ваша задача — победить, так как техника у обоих бойцов будет одинаковой, и всё будет зависеть лишь от уровня вашего мастерства. В командных соревнованиях вы изначально будете в выигрышной позиции, так как у вас будет не только численное преимущество, но и теоретически больше шансов на победу. Вот и всё, что я хотел вам сказать. Те, кто решил пройти дополнительные тесты — сейчас проходят в регистратуру и получают расписание. Остальные свободны. Дипломы вся группа получит после тестов. Вопросы есть?
— Тан Камакато, а кто из преподавателей будет нас тестировать?
— Информация не подлежит разглашению.
— Но виртуальные имена узнать можно?
— Виртуальные — можно. Это командор, отшельник, кагир, металлист... — лица курсантов грустнели — имена им были хорошо знакомы, — и, чтобы вы не были так уверены в своей победе — бойцовый кот.
По аудитории прошёл вал возмущённых голосов:
