Смотря, как любимый голодный мужчина торопливо поглощает остывший ужин, женщина спросила:
— Как полёт? Выяснил что-нибудь?
— Предварительные идеи уже есть. Сейчас поем, и полезу разбираться...
Рур сдержал слово — доев последнее блюдо, он взял инструменты, пару приборов, по искину заказав ещё несколько, и полез в потроха челнока. Периодически оттуда доносился лёгкий шум, стук и такая же тихая ругань. Иногда Рур выбирался лично, клал один инструмент, брал другой и опять скрывался в недрах стальной птицы. Ближе к полуночи Рур стал заказывать не только инструменты, но и запчасти. Работа не прекращалась до утра. Утром явилась какая-то женщина из руководства техническим персоналом и долго о чём-то с ним говорила. Силлана плохо слышала разговор — Рур разговаривал достаточно тихо, однако часть разговора она всё же услышала:
— Уважаемый Рур, вы заказали запасные части для малого орбитального десантного челнока...
— Я их не только заказал, но и уже установил.
— Тогда, наверное, вы заметили, что некоторые из запасных частей были новыми — их недавно заменили.
— Я это заметил и вынужден сказать отдельное спасибо лицам, их установившим. Именно из-за этих людей я провозился с ремонтом несколько лишних ло. Ваши люди что, настолько некомпетентны, что при установке запасной части даже не читают прилагающейся к ней инструкции? Часть установленных ранее узлов нельзя было ставить на этот челнок. А вот этот узел, — Рур показал на один из демонтированных блоков, — можно ставить только в комплекте вот с этим, — Рур показал изображение ещё одного узла на выносном терминале, продолжив разгромную речь, — но более всего меня поразила замена датчиков челнока на аналогичные, но применяемые на другой, более современной модели. Действительно, в описании они указаны как аналоги, но ваши техники что, даже не удосужились узнать, какие параметры работы системы челнока снимают эти датчики? При установке на другие модели транспортных средств они требуют повторной калибровки, что, кстати, указано в прилагаемой технической документации. В результате, чтобы разобраться в причинах неисправности, мне пришлось выгнать челнок на полигон и больше ри гонять его по всем тестам в ручном режиме, отключив искин и взяв управление на себя.
— Как — в ручном? Техник более всего поразилась не тому, что Рур всё же разобрался в неисправности, а тому, что он пилотировал челнок в ручном режиме, — это же факультативный курс для курсантов последнего года обучения! Он требуется только для дальнейшего обучения на капитана звездолёта!
— Считайте, что я планирую обучаться на капитана звездолёта. Но это к делу не относится. Сейчас вы мешаете мне привести машину в рабочее состояние. Я уже выяснил причину неисправности — помимо нескольких изношенных узлов, которые я заменю в ближайшее время, основная причина — допуск к ремонту некомпетентных безграмотных техников, которые и привели челнок в неработоспособное состояние. Я исправлю всё, что они в нём наворотили — заново откалибрую все датчики и настрою систему. Да, чуть не забыл — в результате ремонта мне пришлось поставить на челнок запчасти с других, более современных аналогов, так как на вашем складе нужные запчасти отсутствовали. Подобная замена возможна, пусть и не везде подтверждается рекомендациями завода-изготовителя. В результате замены лётные характеристики челнока можно увеличить процентов на пятнадцать-двадцать, возможно, на тридцать — точнее покажет тест. Но для их реализации мне необходимо перепрограммировать искин. Вы дадите мне такое разрешение?
Женщина, потрясённая неожиданными выводами нового техника, такое разрешение дала, на что мужчина ответил:
— Спасибо, теперь основная помощь от вас — проследить, чтобы мне не мешали. Я и так проработал всю ночь, хотя реальной работы здесь было бы на пару ри, не более. Организуйте доставку программатора и вот этих запасных частей, — Рур протянул короткий список, — а я пока посплю. Ковыряться в мозгах искина желательно со свежей головой.
Мужчина коротко поклонился и скрылся в недрах челнока, закрыв за собой дверь. Женщина-техник ушла. Силлана, ещё немного посидев на стульчике, вышла из ангара и поплелась в направлении учебного корпуса — сейчас, пока все курсанты были на занятиях, можно было попросить дежурного выделить ей на несколько ри пустую койку и хоть немного поспать...
* * *
Поспав и захватив в столовой обед на двоих в виде сухпайка, Силлана вернулась к Руру в ангар, застав момент очередного вылета ремонтируемого им челнока. Пока женщина спала, Рур, оказывается, завершил все работы и получил очередное разрешение на взлёт. Челнок опять покидал ангар под пристальными взглядами присутствующих женщин-техников, которые ради такого случая дружно прекратили работу и заняли стратегически удобные для просмотра места. Рур опять вывел челнок из ангара академически чисто — сами преподаватели не смогли бы сделать это чётче и аккуратнее. Челнок плавно заскользил по выделенной полосе в сторону полигона, летя на высоте птичьего полёта и поблёскивая оперением в лучах полуденного солнца, постепенно удаляясь от академии и скрываясь за горизонтом. Тут же над воротами ангара яркими красками вспыхнул монитор, на котором маленькой птицей виднелся летящий челнок — кто-то из технического персонала догадался вывести на следящий спутник академии маяк с отремонтированного челнока. Словно догадываясь о предстоящем зрелище, техники побросали свою работу и сгрудились перед монитором, тихонько между собой о чём-то переговариваясь. Силлана решила не отставать от коллектива и тоже посмотреть, как умеет летать её муж. Втайне она хотела, чтобы он так же разбирался в пилотировании кораблей, как разбирается в их ремонте — тогда она могла бы небрежно сказать этим сгрудившимся у монитора курицам, что эту машину пилотирует её муж. И пусть пока он только техник, но в будущем обязательно станет капитаном космического корабля. Женщину переполняло чувство гордости за своего мужчину, и она, погружённая в сладостные мечтания, пропустила момент, когда в ангаре наступила полная тишина. Заозиравшись, Силлана увидела, что все техники, открыв от удивления рты, смотрят, не отрываясь на монитор. Переведя взгляд на экран, женщина тоже поражённо замерла — идеальное трёхмерное изображение показывало серебристую птицу, выделывающую в воздухе такие кульбиты, какие нельзя было представить даже в помутнении рассудка. Казалось, что пилот просто потерял управление и машина беспорядочно кувыркается в воздухе, но чётко заметная ритмичность этих метаний говорила о том, что всё происходит под строгим контролем пилота. Машина взмывала в небо, нарезала круги и петли, вращалась вокруг своей оси, кувыркалась в воздухе, останавливалась, задрав нос и падая хвостом вниз, чтобы через пару вздохов свечой взмыть в небо, кружась в полёте вокруг своей оси. Судя по глазам зачарованно смотрящих в монитор женщин, подобный полёт они тоже видели впервые в жизни. Наконец, сделав несколько кругов на громадной скорости по ходу движения и против солнца, челнок снизился, резко сбросив скорость, и неторопливо полетел обратно в академию.
Плавно посадив аппарат на своё место в углу ангара, мужчина спокойно вылез из челнока, прислушиваясь к потрескиванию остывающей обшивки, и, как будто только что заметив устремлённые на него взгляды собравшихся техников, весело сказал:
— Всё, девочки, кино закончилось, аппарат исправен. Так что принимайте меня в свой коллектив — похоже, я всё же буду здесь работать.
После чего подхватил прижавшуюся к нему Силлану под бочок одной рукой, второй рукой удерживая и жадно поедая всухомятку протянутый обед, и бодрым шагом вышел из ангара.
* * *
Вопрос о приёме Андрея решался менее через ри, и не в приёмной комиссии, а в кабинете ректора академии, тана Надина Камакато.
— Уважаемый Рур, я, как ректор академии, выслушав мнение приёмной комиссии, состоящей из самых опытных техников академии, считаю, что вы вправе претендовать сразу на должность старшего техника. Но, поскольку данная вакантная должность в академии пока отсутствует, вы приняты на работу техником с окладом по максимальной для этой должности ставке. Однако я хотел бы прояснить несколько моментов. Вы отлично пилотируете челнок. Сможете ли так же хорошо пилотировать космический крейсер?
— Я умею пилотировать космические крейсеры, тан Камакато, однако считаю, что далеко не так хорошо, как орбитальные и суборбитальные космические корабли — мне просто не хватает опыта.
— Следует ли понимать ваши слова таким образом, что у вас есть лётное образование? Вы закончили лётную академию?
— Нет, академию я не заканчивал. Мои данные отрывочны и касаются преимущественно навыков пилотирования, управления и навигации. Классического образования я не имею.
— То есть вам знакома только та часть академического образования, которая позволяет вам летать?
— Именно.
— Интересно... Очень интересно... Скажите, а вы не хотите получить полное лётное образование? Судя по вашим успехам, вы вполне сможете получить звание капитана.
— Нет. В ближайшем будущем у меня нет таких планов.
— А не в ближайшем?
— Возможно. Пока не решил.
— Но почему же отказываетесь сейчас? С вашими успехами вы могли бы поступить сразу на четвёртый, а, возможно, и на пятый курс. И это только потому, что вам придётся досдавать предметы, которых вы не знаете. По пилотированию я бы уже сейчас смело зачислил вас на восьмой, заключительный курс — выпускные лётные экзамены в нашей академии вы уже готовы сдавать.
— Ответ банален. Деньги. Устроившись работать техником, я буду получать неплохую зарплату. Поступив курсантом в вашу академию, я наоборот должен внести за обучение солидную сумму — на оплату одного курса не хватит и моей зарплаты техника за десятки сол.
— Ах, да... Вы же не клановый. А что, клан Лерой не хочет оплатить ваше обучение? Вы могли бы тогда принести клану неплохие деньги.
— Я не хочу быть обязанным клану ни в чём.
— Хотите добиться всего собственными силами?
— Именно так, тан Камакато.
— Ну что ж, похвальное желание. На должность техника вы приняты с сегодняшнего ло. Заработная плата будет перечисляться четыре раза в кун на счета клана Лерой, вашей жены и её мобильную карту без привязки биометрических меток. Я всё правильно сказал?
— Да, совершенно верно. Мы с моей женой приняли именно такое решение.
— К работе можете приступить уже с сегодняшнего ло. Рабочее место, питание в столовой и спальное место в общежитии вам будет предоставлено. Работа по графику — девять ло работа, девять — отдых. В рабочее время подчиняетесь старшему технику — она определит для вас оборудование, подлежащее техническому обслуживанию и ремонту, график приёма пищи и сна. Сон — не менее четырёх ри в ло, он зависит от графика полётов и тренировок курсантов. Сам рабочий день ненормирован. Вопросы, пожелания будут?
— Вопросов нет, есть пожелания.
— И какие же?
— Прошу разрешения на допуск к обучающей литературе и допуск к тренажёрам. Разумеется, в свободное время, не в ущерб работе и обучающему процессу у курсантов. Для академии это ничего не будет стоить, а мне будет приятно.
— А вы хитрец... Хотите сэкономить на обучении?
— Не без этого.
— Даже если освоите всю академическую программу, без экзаменов не получите диплома. А без обучения бесплатно принимать экзамены у вас никто не будет.
— Этого и не потребуется. Для меня важен сам факт получения знаний.
— Без диплома вас всё равно не примут на работу пилотом. Или вы рассчитываете купить свой собственный звездолёт?
— Всё возможно, уважаемый тан Камакато ...
* * *
Окончание зимы порадовало Андрея рождением сына — карапуз родился на редкость крепким и здоровым. После коллективного обсуждения в узком семейном кругу сыну было дано имя Ошима. Силлана была вне себя от счастья — успешное завершение очередного этапа её научной работы принесло ей долгожданный статус — женщину окончательно утвердили в должности начальника научной группы, назначили повышенную зарплату и предоставили возможность прервать свои научные изыскания как минимум до середины лета, чтобы всецело посвятить себя воспитанию ребёнка. Андрей втянулся в академическую жизнь, став для коллектива техников своим. Женщины воспринимали его как равного, хоть и не оставляли редких попыток образовать пару, немногие мужчины признавали в нём умелого техника. Работы было много, и работы тяжёлой — курсанты били казённую технику в хвост и в гриву. Тут, как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло — несколько деталей оперения разбитых челноков Андрею удалось прикупить в качестве металлолома. По весне, когда растает снег, Андрей твёрдо намеревался перевезти купленный на научной станции челнок в академический ангар и в свободное от работы время восстановить его. Ещё осенью, взяв из академии под свою ответственность необходимые приборы, Андрей слетал на попутном челноке на станцию и провёл полную диагностику покупки, так что зиму он посвятил поиску и скупке необходимых для ремонта запасных частей. Покупал Андрей, естественно, списанные запчасти, после чего собирал из двух-трёх приборов один, но рабочий. Работа была кропотливая, тонкая, но оно того стоило — экономия составляла десятки раз. Цены на новые запчасти лежали в таких астрономических областях, что Андрей даже не рассматривал их приобретение — для подобной покупки потребовались бы годы работы на его должности.
Много времени отнимало также обучение теории, которое Андрей постигал самостоятельно, по учебникам для курсантов, и прохождение практики на тренажёрах. Ректор сдержал своё обещание — Андрея допустили и до книг, и до штурвала симуляторов. Правда, в свободное от обучения курсантов время, а это была преимущественно ночь, но и за подобное следовало сказать ректору огромное спасибо.
Почти за полгода упорных занятий Андрей освоил теоретическую программу за первый курс академии и приступил к изучению второго курса, а по лётной практике не только освоил программу в полном объёме, но и перешёл к следующему этапу — пилотированию тяжёлых боевых крейсеров и звездолётов дальнего космоса. Тут-то и сказались его пробелы в теории, и Андрей ускоренными темпами начал изучение астронавигиции, скачав на свой переносной планшет курсы академических лекций, благо, они были в категории свободного изучения.
Достаточно было прибавить ко всем перечисленным нагрузкам регулярные ежедневные тренировки — традиционно утром и вечером, чтобы понять, что свободного времени у Андрея, когда тот пребывал в стенах академии, практически не оставалось. Даже в те девять дней, которые были у мужчины официально выходными, он нередко проводил в академии — Силлане хватало присутствия мужа рядом по ночам. Иногда ночи женщина, посвятившая себя воспитанию ребёнка, меняла с днями, и тогда Андрей проводил ночи в академии, упражняясь на тренажёрах-симуляторах.
Неожиданно оказалось, что ночная академия спит не полностью — в виртуальном пространстве тренажёров иногда появлялись такие же двинутые на почве освоения лётной науки индивидуумы, как и Андрей. В одиночку и разбиваясь по группам, они проводили между собой космические схватки, и Андрей с чувством лёгкой зависти и неудовольствия заметил, что он побеждает в них далеко не всегда. Для его самолюбия это оказалось достаточно сильным ударом — пусть в виртуале искина все курсанты были анонимными, как и он, но ему, посвятившему упорным тренировкам на симуляторе Омеги долгие месяцы и уже считавшему себя чуть ли не асом пилотирования, обидно было проигрывать какому-то неоперившемуся юнцу. В качестве некоторого оправдания проигрывал Андрей всего нескольким курсантам, да и то не каждый бой. В целом счёт его побед значительно превышал счёт его поражений, которые случались всё реже и реже и постепенно сошли на нет — со временем в сложившейся группе ночных фанатов виртуальных битв он по праву стал считаться признанным лидером, получив прозвище "бойцовый кот". В последнее время его популярность в виртуале настолько возросла, что, как только он, заняв кресло тренажёра и, пристегнувшись ремнями, кидал искину фразу "кот в космосе", как эфир взрывался предложениями принять участие в том или ином сценарии битв. Ему уже не только безоговорочно позволяли вести прямые одиночные и групповые схватки — группа под его управлением почти всегда оказывалась в числе победителей, — но и отдавали бразды командования целыми флотилиями. Тут успехи Андрея были несколько скромнее, но он всё равно замечал, что анонимные курсанты стремятся затащить его в свою группу. Причину ему как-то озвучил один из анонимов, летающий в виртуале под именем Филин. Странный ник оказался всего лишь констатацией факта того, что человек, как и одноимённая ночная птица, любит биться в виртуале по ночам. Про то, что по ночам курсанту обычно пора спать, Андрей тактично промолчал. Так вот — этот Филин объяснил Андрею, что бойцовый кот один стоит нескольких простых пилотов, и постоянно пытался деликатно выяснить у Андрея, в какой из особых групп он работает инструктором. Также Филин говорил, что участие инструктора в битвах нечестно, так как по результатам боёв победившие получают особые премиальные очки, которые будут иметь большое значение на выпускных экзаменах и последующем распределении. Так как официально никаких особых групп в академии не существовало, Андрей стал догадываться, что с ночными бойцами-курсантами не всё так просто — возможно, даже далеко не все их них были курсантами. Решив, что для него лично дальнейшее участие в виртуальных боях ничем не грозит, если, разумеется, не раскрывать своего инкогнито, Андрей продолжил свои занятия в том же самом напряжённом ритме, быстро совершенствуя своё лётное мастерство.
