Кто же это, мать его, был?
Убийца, подосланный Советом? А где сама Эльмайр? Мертва?
Более не обращая внимание на шепот, Виррель, бросился мимо племянника в коридор, с ходу перепрыгнув прилавок.
Поворот, еще один, лестница, кабинет. Распахнув личный оружейный шкаф, Виррель начал судорожно переодеваться и вооружаться.
Лук, колчаны со стрелами, пара мечей, кинжалы, перевязь с ножами, яд и зелья, плащ, деньги...
Если огонек пламени гражданской войны в Великом Лесу долетел аж сюда, то можно представить, что сейчас происходит там.
Шепот затих.
Проклятье! Да что это вообще было??
Погодите-погодите. Виррель даже замер, застегивая очередной ремешок.
Атеш ведь покровительница Кровавого Принца. И если он тут, то она приглядывает за ним. Что-то произошло и она закономерно явилась. При ее появлении возникает определенный перечень эффектов. Один из них — так называемые 'Голоса Душ', которые слышат представители народа 'вечных' в определенном радиусе. Что-то связанное с проявлением Богини Смерти в реальности. Отголоски криков душ, пребывающих в Царстве Мертвых, проводницей в которое и является Атеш.
Но если точнее, то 'являлась' проводницей.
До того момента, как Атеш создала Гончих и те стали таскать души в Царство Мертвых без ее вмешательства. Она лишь надзирает за их деятельностью.
Так. На один вопрос ответ есть.
Виррель продолжил экипироваться, но уже обстоятельно и без той лихорадочности.
Запахнувшись в плащ, он закрыл кабинет и спустился на первый этаж.
Внизу лестницы он нерешительно остановился.
Нужно идти. Правда, пока не ясно куда.
Но если явился Аутви, значит Атеш нужно, чтобы он что-то возглавил. Что? Волну. Цунами. Чудовищный шторм, который смоет и уничтожит кого-то или что-то.
Он будет собирать солдат. Армию.
За Аутви без раздумий пойдет каждый из ветеранов, в не зависимости от того к какому он принадлежит Дому. И плевать им будет даже на запрещающий приказ своего Князя.
С другой стороны Совет явно попытается сохранить власть в своих руках.
Вопрос лишь в том, как далеко они зайдут в этом стремлении.
Объявят его смутьяном с приставкой Лже-?
Виррель посмаковал про себя слово 'Лже-Ильтариэль'. Звучит как бред сумасшедшего. Но это вполне возможно.
Дальше что? Пошлют убийц? И кого? Тех же ветеранов? Нет. Тех, кто родился позже? Ну-у-у...
А если армию?
Ильтариэль-то ведь без сомнений будет умертвлять врагов, не сильно оглядываясь на то, к какому народу они принадлежат. На то он и Кровавый Принц.
Ветеранам также плевать на то, какого цвета у их врагов кровь. Или какой длины уши.
А вот Виррелю было не все равно. Да и многим из его знакомых, что не участвовали в Сумеречной Войне — так же.
И, тем не менее, сторону выбрать придется. При таком раскладе вряд ли удастся отсидеться в стороне.
Кровавый Принц, убивший свою мать и сестру. Пропавший на две тысячи лет и возникший из ниоткуда, как кошмарнейшая тень полузабытых страниц истории.
Или Совет Князей, пусть плохо, но кое-как правивший после окончания Войны. Князья, создавшие совещательный орган власти, Совет, в очень и очень трудное время для Великого Леса...
Очень сложный выбор.
Великое прошлое или непростое настоящее...
А что, если Кровавый Принц все-таки сядет на Трон? Что тогда? Снова война?
А что, если Совет уже знает о его появлении? И воспримет конкретно его, Вирреля, молчание за уже состоявшийся переход на другую сторону? Что, если сработает принцип 'кто не с нами — тот против нас'? Семья... Мать, брат, сестра. Две племянницы...Все они окажутся под ударом.
Что если то, что он только что видел — это уже реакция Совета? Но даже если и нет, то явление Атеш — это не то, от чего можно отмахнуться.
Разумом Виррель осознал, что должен сделать.
Но сердцем...
Стиснув зубы, он поднялся по ступеням вверх. Снова зайдя в свой кабинет, он подошел к столу и, сдвинув половицу, достал из тайного ящика небольшой амулет связи.
Прежде чем его активировать, он посмотрел сквозь слезы на садящееся солнце и прошептал:
— Простите меня, но лучше бы вам было не возвращаться.
Глава 10.
Я не спеша ехал на своем черном коне в замок барона Тура 'Обитель Воронов'. Сам он с двумя сотнями своих солдат остался координировать облаву на того толстяка.
Моя пленница двигалась впереди меня в особой тюремной карете под присмотром Эльмайр.
Что касается последней...
К счастью наш короткий обмен репликами был не расслышан бароном и магом из-за магической защиты, а полукровками — из-за расстояния. Но лично я склонялся к мысли, что вся эта игра в попытки скрыть мою личность скоро станет бесполезной. Чересчур уж сильно я наследил.
Да и Эльмайр явно из-за моего появления немого помешалась. Она почти постоянно жует листья куста 'крахетор', из сока которого и делают порошок 'берсерка'.
Все дело в том, что если жевать листья, то единовременное количество поступаемого наркотика в кровь значительно меньше, чем при приеме чистого порошка. Как результат — эффект слабее, но вот его количество почти постоянно и при определенной практике его можно регулировать скоростью жевания и сглатывания слюны. Одна подобная жвачка может держать ослабленный эффект 'берсерка' до полусуток.
В этом есть определенные плюсы. К примеру, толпа солдат под чистым 'берсерком' слабо управляема и глупа. Фактически сам приказ к атаке сводится к крику типа 'а-а-а', а направление — указание мечем или копьем с флагом куда-то в сторону врага.
Когда же доза невелика, то минусы этого красного порошка практически исчезают. Солдаты остаются вполне вменяемы, при этом все так же лишаясь страха и получая пусть и в меньшем количестве, но необходимые физические прибавки.
Кроме того, сам состав жвачки может быть разбавлен другими травами. К примеру, целебными, тонизирующими, очищающими разум и т.д.
Но вообще — это все относится к боевым коктейлям, которые применяются фактически перед боем или во время него. То, что Эльмайр сейчас постоянно под этой гадостью немного меня расстраивает.
Кстати, Эльмайр довольно известна в городе, поэтому когда маги и полукровки осознали, кто теперь стал изображать мою тень, они серьезно заинтересовались моей личностью. Пришлось даже надеть темноэльфийскую черную маску и поплотней запахнуться в плащ.
Замок барона был большим и внушал.
Вообще сама Истра могла похвастать двумя кольцами стен и собственно самим замком 'Обитель Воронов'.
Изначально был возведен сам замок. Его предназначение было защита местных фермеров и торговых путей от нападений пещерных орков. Для этого была выбрана одинокая невысокая скала. В первое время орки пытались взять ее штурмом и солдаты для их устрашения надевали на колья под стенами их головы и тела. Все это привлекало воронье, которое начало гнездиться на крыше донжона. Поэтому, если поначалу замок назывался по названию речушки, протекающей рядом, то спустя некоторое время он получил свое название 'Обитель Воронов', которое сначала долгое время было неофициальным, а потом очередной владелец замка просто узаконил его.
Я это знаю, поскольку я видел это своими глазами. Само основание Истры произошло за сотню лет до начала Сумеречной Войны. И лишь чудом этот город не был разрушен в ее ходе.
Посмотрим, уцелеет ли он в ходе войны с Зарзаном...
Как бы не пришлось мне ввязаться во все это сильнее, чем хотелось бы.
Изначально ведь я думал просто бегать в границах этого баронства, ну может королевства от силы. Но теперь...
Может, стоит нанести удар по Архимагистрам Зарзана? Убить хотя бы одного и отступить пока к месту действия не подтянулись остальные...
Война тогда закончится, толком и не начавшись.
После можно будет уделить время иным делам.
К примеру...
Договор с Атеш.
Кстати, память на счет этого все еще молчит. А ведь это кровь из носу как важно!
Ведь, судя по всему, она меня вернула ради какой-то цели.
Нужно думать логично. Итак, кто я такой? Ильтариэль, последний из Аутви. Без преувеличения первый, даже не просто 'мечник', 'лучник' или 'маг', а убийца своего времени. Я прошел всю Сумеречную Войну и никогда не отсиживался в тылу, всегда пребывая в первых рядах, на острие. А уж в самом конце так и подавно бросаясь в самоубийственные атаки.
Как там говорил мой мастер?
'Если хочешь сделать что-то хорошо — сделай это сам. Это даже в большей степени относится и ко всем аспектам искусства войны. В том числе — и к уничтожению врагов.'
Я даже сумел убить свою мать, четырехтысячелетнюю Аутви, уступая ей в магической силе кратно. Да, пришлось применить кое-что, что могу лишь я, но это не отменяет самого факта. И ведь никто не скажет, что мать сдерживалась или просто позволила себя убить... Она явно полностью потеряла рассудок и жила в своем мире, слабо соприкасающимся с реальностью...
Что же случилось там, две тысячи лет назад, в Древнем Лесу, который сотнями тысячелетий впитывал магию этого мира и помнит древние битвы?
Я положил тогда тело сестры к корням Древа Силлури. И...? Меня убили?
Как бы то ни было, к моему возвращению приложила руку Атеш. В конце концов, кому как не Богине Мертвых это делать? Очевидно, я заключил с ней договор, сути которого не помню. И это плохо.
Но судя по моей биографии это что-то особенное.
Обожают же боги говорить загадками и недосказанностями. Нет бы четко сказать 'вот это, вот так и вон там'. Но как там говорит Бог Пути Эртан? 'Путь к истине гораздо познавательнее ее самой.' Ну, на то он и Бог Пути...
А память возвращается лишь в определенные моменты.
Посмотрев на карету, я даже улыбнулся. Ну что ж, если память так и не вернется, у меня есть чем воззвать к Атеш. Конечно, она разозлится, а злая Богиня Смерти — это не то что я хочу видеть, но тыкаться среди горящих углей, как слепой кутенок, я хочу еще меньше. При всем этом пленницу даже не обязательно убивать.
Пока я был в раздумьях, мы проехали через распахнутые высокие врата второго кольца стен. Щедро окованные железом, они довольно сильно фонили магией.
Защита серьезная, но тут нужно понимать, что разрушать намного легче, чем создавать. А если по этому городу нанесет удар Архимагистр, то никакие стены не помогут.
Посмотрев на привратную стражу, с интересом провожавшую нас взглядом, я отметил их неплохую физическую форму и вооружение.
Дома, которые находились тут, были значительно богаче, да и дорога здесь была лучше. Вместе с тем внутренний город был совсем небольшим и всего в трехстах шагах от врат второй крепостной стены уже начинался довольно широкий каменный мост, ведущий к замку барона.
В этот вечерний час прохожих было довольно много. Этому способствовало освещение улиц не чем-то там, а магическими фонарями. Я заметил, что здесь гражданских патрулей городской стражи и отрядов тяжело вооруженных солдат даже больше чем в предыдущей части города.
Многие оборачивались и провожали взглядами тюремную карету, двигающуюся в окружении двух десятков всадников.
Сам замок был впечатляющим. Зубчатые стены высотой не менее шестидесяти метров поднимались сразу за рвом. Мощные и высокие надвратные башни и далеко выдающиеся из стен барбаканы, которые находились уже фактически посередине рва, были соединены со стеной защищенными галереями переходов крытыми тяжелой черепицей.
Раскрытые замковые врата были литыми из толстой вороненой стали. Вся их поверхность была покрыта выгравированными маленькими рунами. При мысли о том, какой это должно быть был титанический труд я даже поморщился. И ведь смысла в этом я видел немного. Да, врата теперь не выбьешь, но можно ударить сверху, снизу... Я бы сделал так. Кроме того, есть ведь еще стены.
Хотя, конечно, если посадить во рву элементаля воды, то для врага прямолинейный штурм выйдет очень забавным.
Замок был очень большим. В нем спокойно поместились большие казармы, с примыкающей к ним большой площадью-плацем. Кроме этого здесь, за стеной, тянулись вверх три башни, могущие поспорить высотой и основательностью с центральной башней донжона.
Очевидно, это — обители магов. Внутри них чувствуется сильное магическое напряжение. М-м-м-м... Накопители маны? Ну, это Архимагистра немного осадит и ударом с нахрапа замок он не уничтожит. Но не более.
А если атаковать будут два Архимагистра? А если три?
Мы проехали через площадь и остановились возле большого приземистого здания.
Оказавшийся рядом Хаален произнес:
— Замковая тюрьма...
Я покивал и произнес:
— Пусть кто-то присмотрит за моими вещами.
Соскочив с коня, я подошел к карете и открыл дверцу.
Изнутри выбралась Эльмайр, жуя свою жвачку.
Она быстро осмотрелась и сказала:
— Ваша пленница пришла в себя и пыталась брыкаться. Я ее снова вырубила.
Насмешливо фыркнув, я произнес:
— Все верно. Главное, чтоб не насмерть. Ладно. Я несу труп, а ты — ее. — поворачиваюсь к Хаалену, замершему у меня за спиной: — Покажешь дорогу в пыточную.
Он уважительно кивнул, даже слегка поклонившись.
Я забрался вовнутрь кареты и, проверив пульс пленницы, привычно забросил мертвое тело темного эльфа на плечо.
С трудом выбравшись так из кареты, я подождал Эльмайр, которая взяла пленницу просто на руки.
Идя за полукровкой, мы зашли в здание тюрьмы и тут же начали спускаться по узкой винтовой лестнице вниз.
Здесь было мрачно, грязно, воняло дерьмом и блевотой. Освещено тут все было довольно плохо редкими слабыми магическими светильниками, испускавшими мертвенно-бледный свет.
Спустившись на два уровня, мы пошли по длинному коридору с рядами камер отделенных от него лишь частыми стальными решетками. Ни в одной из них заключенных не было.
Хаален сказал:
— Этот уровень сейчас полностью пуст. Вам никто не помешает.
Я уж было хотел остановиться и даже начал присматривать камеру поприличней, но тут полукровка подошел к одной из полуоткрытых окованных железом дверей и толкнул ее. Та с пронзительным скрипом распахнулась, явив нам большое темное помещение с рядом столов.
— Это не совсем пыточная, но допросная. — он дотронулся до одинокого магического светильника на стене и тот послушно засветился.
Толстый слой пыли покрывал столы. Вдоль стен стояло несколько шкафов, отвратно сбитых из досок, некоторые из которых явно начали гнить. Я для пробы пошатал ближайший стол и положил на него труп.
Бросив взгляд на Эльмайр, произношу:
— Аккуратно обыщи и раздень нашу гостью. После этого прибей ее к стене вот тут. А я займусь вот этим куском мяса... — киваю на мертвеца перед собой.
Эльмайр сняла с себя плащ и, немного поколебавшись, вырастила из пола тоненькое деревце, на котором его аккуратно развесила. Так же на него она стала вешать свое оружие.
Я последовал ее примеру, сняв окровавленную куртку и маску.
Когда я оказался перед Эльмайр полуголым, то отметил, что она заметила висящие кольца на цепочке и явно стала жевать свою жвачку чаще.
