Я сосредоточился на настоящем и бросил быстрый взгляд на четверых Магистров, стоящих на крыше почти без движения, сказав:
— Заметно, как ты со мной сравнялся. Даже убивать меня пришел не один. Боишься?
Дракон гулко хохотнул:
— Я? Да я ничего не боюсь! И особенно мне плевать на Атеш и иже с ней! А эти... — он чуть повернул голову налево и указал взглядом на стоящих на крыше магов: — Я пообещал им, что если они вмешаются, то я их сожру следом. Но вообще их задача лишь засвидетельствовать твою гибель... — он с ненавистью ядовито закончил: ... — Ну, или то, как тебя снова заберет Атеш...
Я вздохнул:
— Не думал, что все так закончится. Значит один на один? Я и ты?
Дракон выразительно фыркнул:
— Да мне как-то все равно...
В следующую секунду он поднял голову выше и громко вдохнул воздух.
Я, зная, что за этим последует, обратился к 'черным техникам' и начал проводить прямое преобразование, покрывая свою плоть слоем магического дерева.
Спустя секунду, дракон опустился вниз, и выдохнул на меня очень толстую и мощную струю ярко-белого пламени. Защищаясь, я поднял перед собой правую руку и вылил из ладони дерево, создав перед собой круглый двухметровый щит. Пламя разбилось о него и ударило в все стороны.
Но это не был простой огонь.
Не знаю где Князь тогда взял белого дракончика. Они крайне редки в нашем мире.
Вообще драконы магические создания и могут не питаться материальной пищей вообще. Их рацион состоит почти полностью из свободной маны мира, которую они впитывают всем своим телом.
Однако бывает, что в мирах встречаются средоточия чистой маны определенных Сил или Стихий. Дракон, естественно, занимает эту территорию и ревностно ее охраняет. Здесь он выводит потомство, здесь он живет и владычествует. Под влиянием чистой маны его чешуя приобретает ее цвет. Но меняется не только это. Изменения происходят на всех уровнях организма. Тело дракона сильно меняется, усиливаясь и приобретая определенные черты.
Все это пронеслось у меня в голове, пока я смотрел, как магическое дерево, покрывшее мою кожу, квинтэссенция самой Силы Жизни, даже не горит, а выдувается обтекающим его потоком белого огня. Защита не успевала восстанавливаться и таяла как лед даже при постоянно подпитывающем его преобразовании.
Параллельно этому в левой руке я выращивал длинное и очень плотное копье. Задумка состояла в том, чтобы поразить дракона прямо в пасть в момент выдоха. Черное дерево должно моментально пустить корни и начать выжирать у дракона ману, а без маны — не будет выдоха... Да и вообще.
Дождавшись пока выдох начнет истощаться, я выстрелил магией прямо в раскрытую пасть. Но дракон в этот момент отклонил голову вправо и копье, уже в полете даже потянувшее корни его сторону, лишь бессильно соскользнуло с нижней челюсти.
В следующее мгновение я понял, почему голова дракона сместилась в пространстве — он нанес удар по мне левой лапой: из-за щита я это все просто не увидел. Хоть щит и выдержал, но меня сбило с ног и швырнуло прямо на каменную стену особняка. От удара моего бронированного тела по ней побежали во все стороны многочисленные глубокие трещины, а стекла вылетели из рам и дождем из осколков обрушились вниз.
Корни тут же внедрились в кладку и я не упал, фактически прилипнув к стене.
Остатком выдоха дракон залил весь сад и часть дома. От воздействия белого пламени загорелся даже камень.
Из моего щита выросли острые шипы и одновременно выстрелили прямо в морду дракону, вздумавшему было снова вдохнуть воздух...
* * *
*
Барон Тур сегодня засиделся за бумажными делами далеко за полночь. Нужно было подписать похоронные листы на погибших и обдумать, что говорить их родственникам.
Кроме этого стоило обдумать возможность закупки провизии сверх стратегического запаса, пока цены не сильно подскочили в свете грядущей войны. Заказ на дополнительное оружие и такие расходники, как стрелы и разнообразные зелья...
Совершенно неожиданно один из амулетов связи, выполненный в виде причудливого знака в облике четырехугольной звезды ярко вспыхнул и активировался.
Кабинет наполнился чьим-то криком:
— Господин барон! Тревога! Тревога! В городе Белый Дракон! Мы закрываем Обитель Воронов защитой!
Тур уже собрался рявкнуть, чтоб там проспались, но тут он вспомнил, что это акустический амулет прямой связи с магами, сейчас сторожащих накопители. Главный там сегодня Кессел, а значит, барон сейчас впервые за свою память слышит голос испуганного до одури Архимага.
— Какой к демонам Белый Дракон? — хрипло спросил он амулет.
— Он буквально из воздуха появился в Нижнем Городе и сейчас там во всю беснуется!
— А как же остальной город!?? — воскликнул барон, чувствуя как непривычное ощущение полного бессилия разливается по телу.
— Тут бы нам уцелеть! — донесся полный паники ответ и связь оборвалась.
Барон выбежал из кабинета и побежал по коридору к лифтовой платформе, понесшей его вверх на обзорную площадку донжона.
Здесь, наверху, он оглянулся и сразу же увидел зарево полыхающего пожара и начавший подниматься вверх большой столб дыма с метающимися в нем искрами. Вздымающиеся над крышами высокие и необычайно яркие языки пламени высвечивали большого белого дракона, как раз вы этот момент ударом крыла обрушившим одно из жилых пятиэтажных зданий. Образовавшееся облако горячей пыли поднялось вверх, скрыв чудовище от взгляда.
— О, Светлозарые Боги... — севшим голосом прошептал барон.
Глава 13.
Эсви уже подъезжал к 'Обители Воронов', когда врата стали закрываться прямо перед ними и весь замок накрыл большой слегка светящийся купол защиты.
— Что у вас происходит?! — крикнул один из полукровок забегавшим стражам.
— Тревога! — последовал ответ: — В городе дракон...!
Остаток ответа, поглотил далекий сильнейший вой и тут же последовавший за этим звук мощного удара. Эсви испуганно обернулся в седле и увидел, как над крышами домов поднимаются огромные языки ярко-белого пламени и подавляющий своими размерами столб дыма и пыли.
Эсви указал пальцами на двоих полукровок:
— Вы оба остаетесь с пленниками! Остальные — за мной!
* * *
*
Не взирая на мои попытки помешать, дракон снова начал выдох. Бешеный порыв белого пламени прижал меня к обломкам и все-таки прожег слой дерева. Сдув прижатые к телу остатки темно-эльфийской одежды, оно начало сжигать плоть. И это — не взирая на все силы, брошенные на защиту!
Моментально создаю мощное исцеление и не просто применяю на себя, а подключаю на постоянную генерацию. Боль от сгорающей и восстанавливающейся плоти ужасна. Волевым усилием отстраняюсь от нее и, параллельно защите, продолжаю готовить свою атаку: повинуясь моей воле, корни магического дерева растут под землей, создавая огромную сеть. Пока что это единственное, что должно было гарантированно сработать.
Белое пламя было невероятно ярким. У меня возникло впечатление, что я плаваю в каком-то мареве. Здесь нужно упомянуть, что я смотрел на происходящее не глазами, но магическим зрением. В данный момент 'черное подобие' предоставляло мне полную информацию о происходящем вокруг меня. К сожалению, белое пламя было не обычным, а с очень большой долей магии, поэтому оно слепило магическое зрение, не давая мне видеть в нем хоть что-то.
И Кассиэль, судя по всему, знал об этом и с успехом пользовался: ведь когда выдох начал иссякать и защита восстановилась, а я уже было собрался провести отвлекающую контратаку, меня снова неожиданно сгребла невидимая мне огромная когтистая лапа и, оторвав от корней, с размаха швырнула в какой-то пятиэтажный дом. Сила броска была настолько большой, что я пробил внешнюю каменную кладку и несколько внутренних перегородок, остановившись лишь возле следующей внешней стены.
Стиснув зубы, я оттолкнулся от пола и увидел, как на меня испуганно смотрит вжавшаяся под стол женщина с двумя маленькими детьми. Девочкой и мальчиком. В следующую секунду, что-то массивное неимоверно быстро мелькнуло впереди меня, скрыв их от моего взора. А потом я понял, что буквально в полушаге передо мной дома больше нет. Лишь лавина обломков и пыли, несущиеся куда-то вправо, вслед за огромным белым крылом.
Когда остатки дома начали заваливаться прямо на меня, я щедро зачерпнул Свет и создал мощный 'импульс', который растолкнул во все стороны падающие камни.
Вокруг была пыль, заряженная магией. Не теряя времени, я снова запустил корни под землю, тут же восстановив контакт с формирующейся мощной корневой системой.
— Почему ты не сражаешься? — мощно заревел дракон.
Родившийся сильнейший порыв ветра сдул пыль и, даже подхватив мелкие обломки, очистил воздух.
Вокруг горели дома. Пламя выливалось из окон потоками и рвалось к небесам.
Дракон стоял передо мной.
— Я знаю, что Аутви могли переворачивать мир! Я своими глазами видел, что осталось от Дворца Владык! Быть может, ты не считаешь возможным драться со мной?
Наклоняю голову к левому плечу.
И действительно. Пора начинать.
Из-под земли вырываются обугленные черные корни. Легко вывернув из земли большой кусок треснувшего фундамента дома, они ту же метко метнули его в Кассиэля. Он отвлекся лишь на мгновение и встретил его ударом своей лапы, разбив его на множество брызнувших во все стороны кусков. Тут стало видно, что разлетающиеся обломки соединены тонкими нитями дерева. Импровизированная сеть за какое-то мгновение раскрылась метров на сорок в диаметре и бросилась прямо на дракона.
Это произошло настолько для него неожиданно, что он начал реагировать, лишь когда сеть накрыла его голову и обмоталась вокруг пасти.
Убедившись, что атака оказалась успешной, я активировал следующую ступень ловушки: из-под земли вырвались множество корней, которые тут же начали обматывать и даже пеленать дракона, прижимая его к земле.
Глядя на то, как сопротивление дракона начало ослабевать, я позволил себе под слоем древесины ухмыльнуться.
Неужели получилось? Не так уж и...
И тут я увидел-почувствовал, что корни начали гореть. Моему взгляду предстал вид того, как по всему телу дракона из-под белой чешуи начали вырываться белые языки пламени. Оно медленно, но уверенно начало отвоевывать у меня позиции.
Глядя на происходящее, я подумал о том, что у Князя явно есть множество секретов и один из них — очень сильный источник маны Света, рядом с которым, очевидно, и находился все это время Кассиэль. Он впитывал Силу все эти тысячелетия.
И она переродила его.
Вот дракон рванулся раз, другой и — освободился.
Он был прекрасен. Окутанный в ярко-ярко белый огненный саван, дракон расправил пылающие крылья и резко махнул ими в мою сторону. Пламя сорвалось со всего его тела и огромным облаком понеслось на меня. Образовался настоящий порыв пламени, фокус которого пришелся по мне. Бежать было бессмысленно — сектор поражения был шириной не менее ста метров. На меня понесло все — горящие обломки, тлеющие угли, пепел, дым...
Я сумел защититься, создав из древесины перед собой клинообразный щит.
* * *
*
На улочках царил хаос. Горожане в панике бежали от творящегося позади них локального апокалипсиса. Люди несли в руках самое дороге — детей и охапки каких-то вещей, которые, судя по всему, они хватали почти не глядя.
Солдаты, люди, эльфы, полукровки — толпа бежала неразбирая дороги. Посреди улицы столкнулись две кареты и, перевернувшись, образовали затор, в который врезалось еще несколько фургонов.
— Дорогу!!! — заорал со всей силы Эсви.
В конце улицы, метрах в пятистах, было хорошо видно, как большой белый дракон изогнулся и самозабвенно, прикрыв глаза бронированной перепонкой, начал выдыхать куда-то толстенную бешеную струю белого пламени. Вой огня был настолько мощным, что Эсви пришлось прикладывать серьезные усилия, чтобы перекричать его:
— Нужно попытаться выманить его из города! Любой ценой!
Один из полукровок закричал:
— Это безумие! Мы просто умрем без толку!
— Ты хочешь смотреть, как умирают они? — Эсви почти с бешенством указал на бегущих от творящегося позади них кошмара горожан.
Неожиданно из подворотни выбежала темная эльфийка. Ее левое плечо было разорвано и сквозь кровоточащие лохмотья плоти и одежды было видно даже кости.
— Уходите!!! — увидев полукровок, закричала она им: — Здесь Магистры Виэрэн! — она развернулась и выпустила в проулок заклинание из правой руки, выглядящее как небольшой комок черного тумана. Оттуда донесся звук мощного удара и чей-то вскрик.
Лицо Атель было исказилось довольной ухмылкой, но тут в ее левое плечо, чуть правее сустава, попал полутораметровый деревянный шип. Его инерция сбила ее с ног, отшвырнув на добрых пять шагов в сторону.
Сидя в седле, Эсви молниеносно достал лук и наложил стрелу с длинным волнистым наконечником. Остальные полукровки последовали его примеру.
Атель с торчащим из плеча шипом пыталась куда-то ползти, работая лишь правой рукой. Одна из горожанок, сжимающая в руках ребенка, пробегая рядом, наступила на ее пальцы, выдавив из темной эльфийки болезненный вскрик.
Из проулка вышел светлый эльф с искривленным ненавистью лицом. На плече его плаща действительно был нашит большой знак золотого меча.
Эсви отпустил стрелу и остальные полукровки последовали его примеру. Стрелы еще были в полете, а полукровка уже тянулся к следующей, приготовившись соскочить с коня.
А потом он увидел, как стрелы, одна за одной, бессильно отскакивают от замерцавшей защиты. Маг удивленно обернулся к новой угрозе и...одна из стрел все-таки пробила защиту, воткнувшись ему в правое плево. Инерция стрелы развернула мага, продемонстрировав, что волнистый наконечник почти полностью вылез из спины.
Маг снова повернулся к полукровкам, но следующий залп сбил его с ног, превратив в странное подобие ежа.
Эсви моментально соскочил с коня и заглянул в проулок. Он доходил до соседней улицы. Там было явно хуже чем здесь — сплошной поток пыли и дыма. В этом мареве полукровка успел увидеть мелькнувший эльфийский плащ с мечом на плече.
Натянув тетиву стрелой, он крикнул своим, напряженно наблюдая за метающимися в дыму силуэтами горожан:
— Помогите ей!
Сзади до него донеслось:
— Уже проросло. Твою-то мать! Нужно вырезать и быстрее! Поите ее 'последним шансом'! И работайте кинжалом! Иначе — ей конец!
— Брыкается...
— Значит держите! Начинаю!
И царящий вокруг шум и гам перекрыл женский крик, полный боли.
Эсви осторожно задом подошел к ним и опустился на колено. Бросив быстрый взгляд на дракона, продолжающего самозабвенной заливать что-то белым пламенем, он спросил бледную Атель, сравнявшуюся цветом лица с представителями светлых эльфов:
— Что происходит?
Эльфийка задергалась, словно в припадке, и выдохнула:
— Кто-то уже понял, что этот эльф является принцем Ильтариэлем Аутви и известил Князя. Он прислал убийцу. Насколько я поняла, это — оборотень-дракон... — не закончив, она надсадно закричала и заелозила ногами по брусчатке.
