Рэльтар отчетливо скрипнул зубами и скомандовал личам:
— Карш, Треал! Тащите сюда тела. Я уже все закончил и наступило время заняться конструированием...
Глава 19.
Когда троих лучников дома Рета, лежавших на скате крыши, заменило двое 'пересмешников' они соскользнули по черепице вниз и спрыгнули на землю передо мной, Цуруилем и Эйдаэль. Все трое поклонились и старший из них произнес:
— Принц Ильтариэль. Мое имя Виниэль. — он представил и своих спутников: — Уриль, Ривулэ. Из магазина никто не выходил и вообще признаков, что внутри кто-то есть, нет.
Мы собрались во внутреннем дворике гостиницы, которая принадлежала Элорилю. Его племянница мрачной тенью стояла рядом, наблюдая за происходящим.
Бросаю взгляд на темную эльфийку, вставшую в глубокую тень.
Расположение гостиницы относительно магазинчика, принадлежавшего Виррелю, было очень удачно: фактически между нами и целью было не больше пятидесяти метров.
Я скосил взгляд на Цуруиля:
— Вы приступили к изучению магазина из Астрала?
Цуруиль кивнул и, словно в ответ, к нам подбежала молоденькая улыбающаяся эльфийка с короткими светлыми волосами и приятным лицом:
— Мастер Транль передает, что он в доме обнаружил двоих эльфов. Они стоят почти без движения на первом этаже. Магических ловушек, демонов или сильных Астральных сущностей не обнаружено.
Мои брови поползли вверх:
— Может они не знают, что Магистр рассказал, кто сообщил Князю о моем возвращении?
— Сам допрос видели многие. — настороженно произнес Цуруиль и добавил: — А уж за тем, как мы отпускали Магистра с телом Кассиэля, наверно наблюдало треть города.
— Странно как-то это все. Ловушка?
— Ну-у-у... Из двух эльфов?
Я посмотрел себе под ноги:
— Может под землей что есть? Насколько я знаю, в Астрале земля воспринимается непрозрачной массой и в ее толще можно многое прятать.
Цуруиль кивнул девушке и она убежала обратно к сидящему на коленях сгорбившемуся эльфу с закрытыми глазами.
Вздохнув, вытаскиваю из ножен трофейные мечи гвардейца Алтраун. Совсем не то, к чему я привык: кроме того, что клинок темноэльфийского меча намного темнее(из-за адаманта, а не митрила в сплаве), так он немного короче и шире даже чем купленные мной 'рилэ'. На счастье, когда-то я был Мастером Клинка и, в принципе, могу драться любым оружием.
Обмотка на рукоятях пострадала в пламени дракона...
— А чего ты пользуешься этими клинками? — спросил Цуруиль.
— Мои утрачены.— чуть пожимаю плечами и добавляю: — А новые сковать все некогда. Возможно, стоит заняться этим сразу после визита к барону. Ну, а это — трофей. Снял с тела одного из темных эльфов, бывших с Атель. — я качнул головой в ее сторону.
Цуруиль хмыкнул и кивнул одному из 'пересмешников':
— Принесите пару моих личных 'рилэ'. — когда я удивленно посмотрел на него, он пояснил: — Негоже Аутви быть вооруженным чем попало — мысли у подданных будут в головах не те вращаться.
К нам подбежала давешняя девушка:
— Мастер передает, что под землей обнаружил лишь пустой тайный переход. Кроме того, ему кажется, что эти эльфы не здоровы: их ауры несколько приглушены.
— Что скажешь? — спросил я Цуруиля.
— Ранение? Болезнь? Отравление? — хмыкнул он.
— Ловушка... — мрачно резюмировал я и продолжил: — Стоить потревожить приманку и она захлопнется.
Патриарх выразительно поднял брови:
— Если так, то может просто прикончить их всех из Астрала? Да и вообще обрушить весь дом?
— Не-е-ет, Цуруиль... — протянул я и улыбнулся: — Поставим себя на место Эрирана. Он узнал, что Магистр выказал Вирреля. Он приказал организовать ловушку, которая была бы рассчитана на кого-то из вас либо даже меня... — я прошел перед ним туда-сюда: — Эриран знает меня очень хорошо. Две тысячи лет назад он знал, что потеря сестры будет для меня сильнейшим ударом и послал к ней Кассиэля, который ее и убил. — Цуруиль от удивления даже приоткрыл рот, но меня его реакция на мои слова мало волновала: — Он знает, как я буду действовать. Он пытается просчитать мои ходы. Эриран знает, что я всегда лез в бой в первых рядах. Он предположил, что я залезу и сейчас в эту ловушку, не сильно разбираясь в происходящем...
— Это должно быть что-то мощное и очень эффективное. — Цуруиль посмотрел мне в глаза: — Ты же туда не полезешь?
Вздыхаю:
— Вообще-то хотел, но сейчас — конечно же нет. Создам голема, а потом посажу в него свою душу. Так и пойду.
Патриарх нахмурился:
— Даже если ты пойдешь так, это все равно очень опасно.
— Подстрахуй меня. — пожимаю плечами: — И да, Цуруиль... Помнишь, как магам Старой Империи почти удалось нас, однажды, умертвить?
— Ты насчет того случая с жидким огнем?
Я медленно кивнул.
В последней фазе Сумеречной Войны, уже после Битвы при Ритане, я с личной охраной из Стражей Покоя отправился в разведку-удар по вражеским тылам. Когда мы проникли в один из брошенных приграничных фортов, мы случайно активировали механическую ловушку и из скрытых форсунок начала разбрызгиваться жидкая вонючая фракция 'земляного масла', отдаленно похожая на воду.
Тогда мы не сразу поняли, что за этим последует и сначала пытались остановить происходящее. Нам почти удалось, когда сложный механизм поджег топливо. Последовавший объемный взрыв убил полный десяток 'серебряных масок'. Так бесславно закончился тот рейд, а остаток моей группы лечился от ожогов и отравлений еще три дня, фактически до прибытия основных сил.
— Окружающие дома взяли под контроль?
— Там не все так просто. В этой, центральной части эльфийского квартала живут лишь представители нашего народа. Среди них могут быть те, кто поддерживают Виэрэн, даже не состоя в их Доме. — он отвел взгляд: — Кроме того, кто-то откровенно боится возвращения Аутви и, в частности, тебя. Поэтому когда мы попытаемся оградить этот дом защитой или начнем выселять обитателей соседних домов, то ловушку могут схлопнуть раньше или, в том случае, если это не ловушка, то Виррель может попытаться убежать. И еще одно — солдаты Виэрэн могут попытаться напасть на небольшую группу моих. А у меня пока не так уж и много 'пересмешников', чтобы терять их тут и там.
— Но что-то же делать надо?
Патриарх вздохнул:
— 'Что-то' и сделано: есть пять компактных групп, которые контролируют эльфийский квартал. Еще четыре — следят за городскими вратами. Большего пока остается лишь желать. К вечеру должны подойти еще три группы и два отряда сильных магов. Потом будет еще подкрепление ночью. — он пожал плечами: — Очень многие на заданиях. Ну, а полностью Лига активизируется лишь завтра-послезавтра. Многие 'пересмешники' будут присоединяться к нам по мере завершения либо прерывания своих заданий.
Снимаю перчатку с правой руки и вытягиваю конечность перед собой. В этот раз я создам голема при помощи прямого преобразования. Дерево послушно стало расти-выливаться с кончиков пальцев на землю, формируя гуманоидную фигуру.
Контролируя процесс, я спрашиваю:
— Хм... А вообще сколько наберется твоих 'пересмешников'?
Он пожал плечами:
— Нас немного: в последний раз на сборах было шесть тысяч, а общая численность составляет около одиннадцати, но собрать их всех — не реально. Да и остальные — это лишь так называемые 'послушники': обслуживающий персонал, счетоводы, поставщики, кузнецы... Кроме того, я бы хотел, чтобы ты осознавал, что 'пересмешники' — не линейные солдаты. Да, у нас много сильных магов, Мастеров, многих из которых обучал лично я, и мы сможем выйти против армии Эрирана, но это будет нашим приговором.
— Кстати, а какова численность солдат у Дома Виэрэн?
— Больше пятидесяти тысяч. Причем Эриран очень много сил и времени уделил созданию этой армии. Многих из Мастеров и Магистров он обучал сам и они пойдут за ним, даже если за тобой встанут остальные Дома.
Я стал ходить вокруг голема, создавая свою точную копию. Задумчиво произношу:
— Перевес действительно большой. Однако, я надеюсь, что многие, кто помнит меня, перейдут под мои знамена. Ветераны, оборотни. Кроме того — недовольные властью Совета. Даже если мы будем уступать в количестве, то на нашей стороне будет качественный перевес. Вместе с тем, мне отчаянно хочется не допускать до прямого сражения. Даже Дом Виэрэн — это эльфы. Мой народ. А ведь если ты прав и нам следом придется сражаться с демонами... Или сначала с темными эльфами, а уже потом, когда мы пробьемся сквозь них, с демонами, то нам пригодится каждый солдат.
— Это если пробьемся... — мрачно произнес Цуруиль, с немалым интересом глядя на голема.
Поколебавшись, я снял свой плащ и накинул его на плечи своей копии.
— Пробьемся. Я все больше думаю, что нам нужно каким-то образом убить Эрирана до первых серьезных столкновений.
Цуруиль широко улыбнулся:
— А идея-то не плоха. Если сосредоточиться на этой задаче — то у нас может выйти.
К нам подошел один из 'пересмешников' и, склонившись, протянул Патриарху два меча в искусных ножнах.
Мой взгляд заскользил по ним. Белый митрил и черный адамант сплетались в причудливый узор, изображавший схватку черного и белого драконов.
Цуруиль схватил их и без промедления протянул мне со словами:
— Бери, Ильтариэль.
Я взял мечи и вытянул один из ножен. Чуть изогнутый клинок из выбеленного митрила был покрыт черной паутиной узора по всей длине клинка.
Патриарх произнес:
— Одно из последних творений Мастера Этрэхлиэра — 'Жнецы Душ'.
Я сощурился, глядя на клинок, и сказал:
— Когда-то очень давно именно Этрэхлиэр учил меня. Мать приказала ему и он не посмел ослушаться, хоть даже Князей посылал к Великому Черному Дракону Ракату яйца помогать высиживать. Я был прилежным и старательным учеником и, думаю, Мастер не пожалел ни разу о своем согласии. — я скосил взгляд на Цуруиля: — Он еще жив?
— Нет. — чуть помотал головой эльф: — Говорят, что когда Аутви... — он немного замялся, подбирая слова: — ...оставили Великий Лес, он пришел к развалинам Дворца Владык и завершил свою жизнь, приказав своему сердцу остановиться. И он был не единственный.
На меня нахлынул сильнейший приступ слабости. Словно вода, отступающая от берега перед цунами. Но уже в следующую секунду я почувствовал, что на место убыли стала прибывать ярость, затапливая все чувства.
Вытащив оба меча из родных ножен, я резко загнал их в пустующие на моем поясе. Оба клинка встали, словно были созданы под них.
Резко опустившись на колени, произношу:
— Цуруиль, присмотри пока за моим телом.
Не дожидаясь реакции на эти слова, я закрываю глаза и, мгновенно погрузившись в медитацию, ныряю в Астрал.
Город... Ненавижу смотреть на город, богатый магами, через Астрал.
Представьте, что в воздухе мириады маленьких паучков плетут разноцветную невесомую паутину. Причем сплетают из нее невесомые конструкции одна внутри одной. Это еще не все. Рядом с ними висят расканные рулоны тончайшего разноцветного шелка. Теперь расположите среди всего этого цветового разнообразия полупрозрачные строения. Потом добавьте постоянно двигающиеся такие же полупрозрачные фигуры живых существ. Кроме того у обычных людей, без магического дара, душа почти не светится, а вот души магов пестрят самыми разными цветами.
О, боги... И как тут разобрать что-то опасное?
Вот почти поблекшая оранжевая паутинка показывает, что примерно лет двадцать назад тут кто-то применил огнешар. Не очень сильный, но все же.
А вот тут кто-то постоянно применяет магию, основанную на Силе Жизни...
А вот здесь зависли искорки Света... Хм-м... Я бы сказал, что тут кто-то тренировался.
Ладно. Выплываю из своего тела и с интересом облетаю вокруг Цуруиля. Его тело полупрозрачно и внутри него видно металлические включения. Он что, себе в кости ставил митриловые штыри для их усиления? О, Эртан, куда только ведут твои дороги слуг твоих...
М-да... Отрубить или сломать ему руку теперь будет крайне трудно. Но лучше все же не допускать до удара меча по подобной кости: я думаю, что рождающийся при этом энергетический импульс будет крайне разрушителен к окружающим живым тканям. Возможно расслоение или вообще срыв плоти с костей в месте удара. Вместе с тем, лучше иметь все это, чем лишиться в бою конечности. Да и не стоит забывать, что Цуруиль — один из лучших мечников из тех, кого я знал. В бою может быть бесценна возможность схватить рукой клинок врага, не боясь лишиться при этом пальцев...
Замечаю над крышей гостиницы две души довольно сильных магов, смотрящих вниз в сторону магазина. Еще один висит прямо над нами и наблюдает за мной. Очевидно, что он главный. Но вообще трое магов — это ударная 'Малая звезда'.
Начинаем.
Залетаю во внутрь своего голема и произношу:
— Цуруиль, меня будут прикрывать только эти трое?
Он кивнул:
— Пока больше никого нет, а мы не на учебе, чтобы посылать кого-то неопытного.
Я нашел взглядом темную эльфийку:
— Присматривай за ней.
Он ухмыльнулся и кивнул.
Повернув голема, выхожу на улицу.
Вообще, созданный 'черными' техниками голем ощущается намного лучше того, что я создавал в лесу для разговора с бароном. Почти как настоящее тело...
Почти.
Вглядываясь в висящие в изобилии серпантины старых следов применения магии, я подумал, что обнаружить чью-то душу или Астральную тварь в этом разнообразии будет трудно. И реагировать придется лишь после непосредственно чужой атаки.
В этом и было преимущество работы в Астрале: душа мага, невидимая и неощутимая обычным магически неодаренным разумным, могла ударить по реальности с какой угодно мощью, а потом, уничтожив цель, спокойно отступить. При всем этом нанести урон самой душе в Астрале очень трудно. Но то, что нельзя уничтожить, можно захватить.
Именно для предотвращения последнего я создал голема и забрался внутрь него. В этом случае чтобы захватить мою душу придется сначала уничтожить голема, что сложнее, чем уничтожить самого мага.
Прохожих на улице было мало: эльфы интуитивно чувствовали напряжение, разлившееся в воздухе. Кроме того патрулей стражи тоже было не видать и если так подумать, что людских солдат я уже давно не видел. Может, барон отдал приказ уйти страже из эльфийского квартала, чтобы они не оказались между двух огней?
М-да уж. Постоянный контакт с бароном необходим.
Я не спеша подошел к дверям магазина и прислушался к своим ощущениям.
Эльфы. Они вокруг. Как ни странно ничего необычного: двое за дверями прямо передо мной, двое в доме слева и еще трое — справа. Еще дальше четко ощущается группа 'пересмешников', сам Цуруиль и темная эльфийка... Прохожие... Конечно, возможно, что группа ликвидаторов рассредоточилась, но так их будет даже легче уничтожить. На границе зоны ощущения я обнаруживаю нечто интересное: сзади меня, в доме с другой стороны парковой зоны, ориентировочно на втором этаже какого-то дома находится компактная группа из пяти эльфов. Маги. Уровень силы неплохой. Все-таки ловушка?
Еще сильнее насытив магией своего голема, я поднял его руку и собрался указательным пальцем дробно постучать в дверь, но первый же удар заставил ту чуть приотвориться. Не заперто?
