Лау всегда интересовался 'вечными'. И часто тайно делал замеры их магических потенциалов придуманым им измерителем. Результаты он собирал для его научной работы для Академии. Так вот Лау сказал, что, когда он был рядом с пришельцем, его измеритель зашкалило.
Отир же сказал, что здесь все пропитано маной и все нити тянутся к эльфу.
Они оба очень сожалели, что не увидели создание, через которое говорил эльф в начале. Когда они пытались поговорить с ним насчет того чтоб он достал из-под земли свою копию, то внезапно потерпели позорное фиаско и, под ироничным взглядом эльфа, наконец-то отвлекшегося от своего ужасающего занятия, дружно побежали в кусты.
Все сводилось к одному: лучше к странному эльфу не лезть.
Однако над баронством неожиданно нависла война. Подобная фигура может неплохо повлиять на положение. Да пусть он просто лечит раненых, коих будет множество в будущей войне! Он ведь спокойно применил больше десятка раз сильные лечащие заклинания, даже оживив пару другую раз было удумавшего подыхать Селона. Эльфу даже не нужно воевать. Пусть сидит в лазарете и все...
С другой стороны за ним могут явиться убийцы и даже поисковая партия из Великого Леса, а уж ссориться с ними очень бы не хотелось. Эльфы, если разойдутся, могут нанести такой удар, что мало не покажется. Просто выбьют магов с офицерами и... все. Армия превратится в неуправляемую толпу, которая побежит от одного вида врагов.
Ох-ох-ох...
Может что-то придумать?
* * *
*
Когда барон засобирался к себе, я встал перед распутьем.
Идти с ним или забиться поглубже в леса?
И у первого и у другого варианта были свои плюсы и минусы.
Уйдя в лес, я мог так затеряться, что мои соплеменники меня найти не смогут. Ну, разве что, случайно. Да и там были варианты — можно ж было уйти так далеко, что и обратно дорогу не найти. К примеру, на север... Память ко мне вернулась в достаточной мере, чтобы я приблизительно осознал мироустройство. Материк был очень большой и можно было спокойно жить в определенных горных долинах не видя не то что эльфов, а даже просто каких-нибудь разумных веками.
Конечно, если я выберу этот вариант, то все мои пляски перед бароном были впустую. Может вообще следовало бы тогда уйти, не вступая с ним в контакт. И хренушки меня с проснувшейся магией бы догнали.
Уходя же с бароном можно было, во всяком случае, сладко есть, мягко спать... да и вообще спать не самому. Но в этом приграничном с Великим Лесом баронстве столкнуться с эльфом можно было просто на улице. А поскольку меня могли искать то... Мда.
Но.
Была одна возможность. Можно было распрощаться с бароном(вроде как) и на глазах солдат уйти. А потом снять приметный доспех и либо вернуться к барону, либо поселиться в городе. Денег у меня много.
Кроме этих двух вариантов был еще один. Многоходовый.
Переговорить с бароном и воспользоваться долгом старосты для того чтобы поселиться у него в деревне. С одной стороны у меня был выход на барона. С другой стороны я бы жил не в вонючем и шумном городе, а среди полукровок, которых и поприжимать к себе не стыдно. Девчушка вот подрастет и можно будет. Что для меня года? Пф. Я же 'вечный'.
Но надвигающаяся война этот вариант отвергает и хорошо, если до ее окончания. Ведь в войне в небытие может кануть не только эта глухая деревушка, но и вообще все баронство с королевством в придачу.
Вместе с тем война создаст хаос, в котором можно будет легко затеряться. А если я помогу барону, то он может подстроить мою 'как бы смерть'. Погиб смертью храбрых на поле брани от магического удара. И могилку будет общую указывать на пару-другую тысяч тел. Мол, туда положили.
И все. Можно в деревеньке спокойно жить да поживать. В охотники на пушного зверя заделаться.
Идея неплоха, но была одна вероятность, что на барона навалится не только Зарзан, но и из-за меня и Великий Лес.
Тогда... Помашем барону рукой и убежим. В лес. Подальше.
Взглянув на быстро светлеющее небо, я натянул на лицо поглубже капюшон. Одно дело взгляды на мое лицо подслеповатых ночью людей и совсем другое — то же самое, но при солнечном свете.
Вообще, как-то я слышал хохму, что мы людям почти на одно лицо. С трудом различают. А уж как начинают описывать приметы — так вообще смех. Полузабытый образ говорит: 'Ограбил тут один человека. Ну, мы его и спрашиваем, как выглядит грабитель. Обычные вопросы. А он нам мямлит(неизвестный рассказчик удачно копирует голос туповатого мужика): 'Эльф...ну...красивый такой...из ваших...дивный...' И в ступор. Цвет глаз? Спрашиваю. А в ответ: вроде зеленые...Мы так переглядываемся, а у нас у всего отряда глаза зеленые...' Пф-ф-ф. До сих пор смешно.
Я проверил последний раз вещи и пошел к барону. По пути попалась давешняя девчушка. При виде меня замерла, словно заяц. Нос ей правили и, похоже, слегка подлечили либо заклинанием либо артефактом. Но глаз у нее подбит аж загляденье. Все цвета радуги. Хорошо хоть открывается немножко. Нужно было Селону врезать на последок так же... И остальных попинать. Может все-таки попроситься к барону на должность штатного палача?
Остановившись перед ней и, сложив 'излечение', толчком вложил ей заклинание в грудь. Синяки и опухоль сошли на глазах. Выразительно фыркнув, я встрепал ее короткие шелковистые волосы и пошел дальше.
Возле барона как раз стояли полукровки и, явно шокированные моими действиями, усиленно моргали. Рыцарь же потер глаза и пробормотал:
— Ну и ночка. Мерещится всякая фигня...
Решив не обращать внимания на это, я поприветствовал его:
— Барон Тур... — я чуть кивнул ему и продолжил: — Я тут подумал...
Но меня прервал полукровка, которого я видел в лесу:
— Почему вы это сделали? — произнес он чуть ли не с отчаянием в голосе.
Укоризненно слегка наклоняю голову к левому плечу:
— Лично я придерживаюсь мнения, что каждая капля нашей крови — бесценна. Даже разбавленная...
Барон, было, открыл рот что-то сказать, но закрыл его, выдав всего лишь безинформативное:
— А-ам?
— Вас это удивляет? — озадачился я.
Тур переглянулся с полукровкой и произнес:
— Вы очень отличаетесь от остальных 'вечных', что нам встречались. К примеру, вы положительно относитесь к полукровкам.
Пожимаю плечами:
— Я такой, какой я есть. А что, остальные эльфы не так дружелюбны? Просто моя память так и не восстановилась. Я рад, что вернулись мои магические умения да общие знания. Все остальное будто выныривает временами из мутного тумана.
Барон снова покосился на полукровок:
— В основе своей эльфы не терпимы к полукровкам: они служат им постоянным напоминанием, что народ 'вечных' настолько не идеален, что даже... — рыцарь немного замялся.
Я пришел ему на помощь:
— Не держат своих дружков при себе? — когда барон кивнул, я фыркнул: — Пф! Проблемы снобов и чистюль, не нюхавших крови врагов и друзей, лишь их проблемы. — мое настроение испортилось и я, скрипнув зубами, продолжил: — Каждый из эльфов кует самого себя сам и если они хотят барахтаться в крови невинных...забывая, что при этом сами становятся злом, которое некоторым следует искоренять намного тщательнее... — я склонил голову, спрятавшись от чужих взглядов, и закутавшись в плащ еще сильнее, прошептал: — Это их проблемы, но не моя... — память выбросила картину прошлого. Какой-то эльф пинал полукровку выкрикивая при этом 'Ублюдок!Ублюдок!'. Тогда я ему врезал по ноге со всей силы, сломав ее ему. И сказал в искренне непонимающие глаза: 'Он-то может и ублюдок, но ты — точно выродок...'. Тяжело вздохнув, поднимаю взгляд на барона: — Если это все, то я бы хотел поговорить о...моем будущем. — рыцарь сощурился, а я, покосившись на полукровок, продолжил: — Мне бы хотелось осесть где-нибудь в вашем баронстве. Однако, я не помню, что произошло в Великом Лесу и почему я оттуда...ушел. Все может быть очень плохо. Кстати, вы ничего не слышали о недавних событиях там?
Тур опять переглянулся с полукровками:
— В общем... Ходят слухи, что в Великом Лесу все идет к гражданской войне. Вроде один из князей метит в пустующий трон, а остальные разделились на тех, кто его поддерживает, и тех, кто выступает против.
Что-то не так. Что-то очень-очень не так.
— А как же Владычица Ируллель?
Барон нахмурился, а полукровка удивленно склонил голову к левому плечу и произнес:
— Ируллель уже как две тысячи лет мертва.
Я сгорбился и стал смотреть на замызганные сапоги барона. Голос был настолько глух, что я не сразу понял, что это говорю я:
— А принцесса Авилеа?
— Погибла тогда же...
Ноги ослабли и я рухнул на колени в грязь. Авилеа... погибла? Нет... Ее убили... Я унес ее безвольное тело в Лес. Я...унес... Почему я вспомнил? Я не хочу этих воспоминаний! Я не хочу этого помнить...
Словно сквозь вату до меня донеслось:
— ...С вами все в порядке?
Я поднял сжатые кулаки и через силу разжал дрожащие пальцы. Мне показалось, что я снова держу ее давно остывшее тело на своих руках. Ее умиротворенные невероятно-синие глаза все так же смотрят в небо. На лице застывшая надменная ухмылка. Даже Богиню Смерти Атеш она встретила с гордостью. Глупышка...
Заклинания проходили сквозь ее тело, не оказывая никакого эффекта. Слишком поздно.
Я помню, как, также на коленях, стоял с ее телом на руках у корней Древа Силлури и молил богов дать мне шанс... А надменные боги все молчали...
Я помню, как на закате уложил ее тело между корней и оно оплело его корнями, скрыв от моего взора.
А потом я ушел.
Неплохо так я послонялся аж две тысячи лет. А может я все это время был где-то заключен?
И почему я все еще не помню своего имени?
Зато теперь понятна моя слабость к девчушке-полукровке. Она мне напомнила Авилеа.
На глаза навернулись слезы.
И почему я родился светлым? Будь я темным, мне бы не было так больно. Темные вообще, словно средоточия выдержки.
Барон сел рядом и осторожно заглянул под капюшон. Обеспокоенно окинув мое лицо взглядом, он произнес:
— Все в порядке?
Я сжал пальцы в кулаки и, переведя дух, ответил:
— Да. Просто некоторые воспоминания вернулись. И лучше бы я так и оставался в беспамятстве. Хотя теперь многое и понятно.
— И что же? — полюбопытствовал барон.
Встав на ноги, я произнес:
— Мой магический дар очень большой. Намного больше чем я помню. Теперь у этого появилось хоть какое-то объяснение...
По крайней мере понятно, почему у меня столько маны Жизни.
Просто с возрастом магический дар у 'вечных' растет и прибавка существенна. А если только со смерти Авилеа прошло больше двух тысячелетий, то должно быть понятно, отчего у меня такое огромное количество маны.
Однако, откуда у меня появились остальные Силы и Стихии — вопрос все еще открыт. Ведь если в магическом даре чего-то нет, то оно там и не может появиться просто так. Что-то явно произошло там, где я был эти два тысячелетия.
— Может вам отдохнуть? — полукровка явно беспокоится обо мне.
— Нет. — я глубоко вдохнул и подняв голову посмотрел на утреннее небо. Оно такое же голубое как и тогда... Опустив взгляд на полукровку произношу: — В общем, думаю, что меня не будут искать в открытую.
— А вы так и не вспомнили свое имя?
Чуть мотаю головой в ответ:
— Нет. Кроме всего прочего, для меня смерть принцессы Авилеа произошла как будто вчера. Я не помню и дня из этих двух тысячелетий.
Барон задумался.
А уж как был озадачен я.
Может надо мной проводили какие-то эксперименты? А может я сбежал из тюрьмы, где меня держали в связи с убийством Авилеа? Мог ли я ее вообще убить? Или был замешан в этом? Но тогда бы меня казнили. Хотя, при определенном влиянии, можно было заменить смерть на продолжительное заключение. Очень продолжительное.
Я произнес:
— К сожалению, барон, я вынужден уйти в лес. Причем ваши солдаты должны это видеть во избежание неприятностей с Великим Лесом. Возможно, я прибуду в ваш город значительно позднее... — я посмотрел на свои красивые латные перчатки и добавил: — ...И не в таком приметном доспехе.
Он кивнул:
— Я понимаю и буду надеяться увидеть вас в самом ближайшем будущем — в грядущей войне мне понадобится любая помощь.
Задумчиво покивав, я повернулся и подошел к своим лошадям. Взяв своего коня за узду я пошел прямо в лес. Подлесок на моем пути расступался, беспрепятственно пропуская меня.
Отойдя от лагеря, я завернул и не спеша пошел вдоль дороги, подбирая местечко для перекуса и ухода за лошадями.
Конечно, можно было это все проделать и в лагере, но так меня рассмотрит еще меньше людей.
А вот и подходящее место. Слегка повлияв на лесные заросли, чтоб меня и коней было невозможно рассмотреть с дороги, я уделил внимание лошадям.
Вообще уход за животными для мага с сильной выраженной магией Жизни не представляет труда. Мне легко вылечить паразитов. Болезни также не представляют для меня сложной задачи. На практике же это выливается в то, что я могу сделать шерсть лоснящейся от силы и здоровья, вылечить зубы, клещей и отравление. В критических случаях наконец можно вообще держать лошадей на подпитке одной магией без каких-то побочных эффектов. Конечно, лучше последнее не делать очень уж долго: под влиянием магии лошади могут мутировать и лишь малая часть изменений будут полезны.
К счастью эта порода лошадей была неприхотлива в еде и, когда я снял с них груз и седла, тут же стала довольно обрывать листья с нижних ветвей.
Достав еду, я сел на высоко выдающийся из земли корень и стал есть ветчину, заедая ее сухарями.
Вообще, распространенное мнение, что светлые эльфы питаются только орешками, ягодками и травкой в корне неверно. Да, наша кухня содержит много разных блюд, состоящих чуть менее чем полностью из одних растительных ингридиентов, но вместе с тем мы употребляем в большом количестве яйца, мед и молоко(также производные из него) разных копытных. И, естественно, мясо.
Кроме всего прочего мы тоже делаем хлеб, вот только мука для него делается не из пшеницы, а из совсем других источников. К примеру, желуди и орехи.
Также, в то время, что я помнил, эльфы столкнулись с людской пшеницей и проводили первые экспериментальные посевы. Интересно, а как сейчас дела с этим обстоят? Тогда отзывы были более чем положительные. Даже консерваторы признали, что новая растительная культура крайне интересна для нашей цивилизации.
Кстати, из-за возможности почерпнуть нечто новое людей и не уничтожили когда они прибыли в этот мир.
И последнее. Если бы мы питались травкой, то тогда почему у нас одним из развлечений считается охота на оленя? Причем лук берется не боевой, а короткий, с которого сложно и на пятьдесят метров стрелу выпустить. О точности на этом расстоянии речь вообще не идет. Вся фишка состоит в том, что бы оказаться к оленю как можно ближе. Особым мастерством считается подобраться к животному метра на два и всадить ему стрелу в глаз. Естественно, есть группы судей, двигающихся за участниками, которые и выносят вердикт. Конечно, многое на этих соревнованиях зависит от удачи, но одна пословица гласит: 'Раз — удача, два — мастерство.'
