— В случае, если поддержка будет не пассивной, то они станут моими врагами. Нужно им напомнить, как я поступаю с ними.
Цуруиль хмыкнул и, бросив взгляд на одного из своих 'пересмешников', спросил:
— Может вина? Повод есть: надо бы отпраздновать возвращение Ильтариэля из Царства Атеш. Да и Каса нужно вспомнить до того момента, когда он стал драконьим оборотнем и сбрендил окончательно.
Жнец хмыкнул:
— Тогда уж не только вина.
Я согласно кивнул:
— Это да — я так уже сутки ничего не ел: все время нужно куда-то торопиться и кого-то убивать...
Цуруиль рассмеялся:
— Приятно слышать, что что-то не меняется в этом мире: у тебя никогда не было времени нормально пожрать. — он показал несколько знаков 'пересмешнику'.
Когда тот наметил поклон и удалился, Жнец произнес:
— Надеюсь, ты же не отдал приказ отравить меня?
Патриарх игриво пожал плечами:
— В случае чего, думаю, Ильтариэль замолвит за тебя перед Атеш пару словечек. — он повернулся ко мне: — Кстати, а как там у нее в Царстве? На что похоже?
Я немного задумался.
Огромнейший кусок памяти так и не восстановился. А ведь он включал и невероятно важную вещь: договор с Богиней Смерти. Если память не восстановится в ближайшее время, то придется ее вызывать и задавать вопросы. Хоть бы она дала на них более-менее вразумительные ответы, а не начала уподобляться Богу Пути Эртану.
— Не помню. Да и не уверен, что хочу помнить. — мрачно ответил я.
Рэльтар уселся на диван и положил на колени свои латные перчатки:
— Атеш не желает раскрытия своих тайн?
М-да уж. Интересная мысль. Что, если о моих пробелах памяти позаботилась Атеш? Тогда вызывать ее не имеет смысла — она просто не ответит на вопросы. Или ответит так, что лучше бы и не спрашивать...
Но ведь она упоминала какой-то 'договор'? Может, это было что-то иносказательное?
Вместе с тем я сомневаюсь, что она меня вернула обратно просто так из альтруистических побуждений.
И эти слова.: '...убей их...'.
Не-ет. Все-таки ей что-то от меня нужно.
Цуруиль, поглаживая свои когти, произнес:
— Кстати, мне сообщили, что рядом с тобой видели темную эльфийку из Дома Алтраун. Ильтариэль, ты в курсе, что она — Последняя?
Я кивнул:
— Да. Я ее словил и Атеш лично явилась просить за нее. Пришлось взять ее под крыло.
Жнец хмыкнул:
— Я, кстати, тоже ее видел. И вампира рядом с ней.
Откидываюсь на спинку:
— Я сказал вампиру передать весть дальше по цепи. Быть может, еще живы среди вампиров те, с которыми я контактировал в Альехеторне. Кстати, а не знаете ли: Джейдлин еще жива?
Рэльтар произнес:
— Вроде как да и в тоже время — нет. Там все очень сложно. Ходят слухи, что у вампиров сразу после восстания началась грызня за власть и Джейдлин победила. Причем говорят, что она стала очень могущественной. Ей удалось уничтожить соперников и она оказалась на вершине их общества.
Я почувствовал как мои губы растянулись в довольную улыбку:
— Приятно, демон меня загрызи, когда мои труды и вложения приносят плоды. Но почему 'в то же время — нет'?
Рэльтар, сощурившись глядя на меня, ответил:
— Вампиры ушли далеко от Альехеторна и на северо-западе, в бесплодных Рекомийских Горах, создали Царство Вампиров. Это произошло почти сразу после Сумерек. У них были серьезные проблемы с драконами и говорят, что именно Джейдлин убила Великого Дракона Тьмы Татрекаша. Обезопасив свое государство, она залегла в спячку, а власть передала своему 'отражению', которое общается лишь с избранными вампирами, которых называют 'Митрорумы'. Лично я думаю, что она или погибла или удерживается ими в плену, а эти Митрорумы просто правят от ее имени. Император Крол, да и многие остальные с течением времени все больше склоняются к последнему.
Я понял, что ощущаю разочарование и печаль:
— Жаль, жаль. Вспоминается, что у меня с ней были определенные контакты.
Цуруиль рассмеялся:
— Контакты? Ну, если почти полный излом личности под магическими пытками можно назвать словом 'контакты'... Я до сих пор помню безмерное удивление в ее глазах, когда ты сообщил ей, что после всего отпускаешь ее. Она, по-моему, даже уходя, не верила, что ты ее вот так отпустишь.
Пожимаю плечами:
— Мне пришла забавная идея и я, хорошенько все обдумав, воплотил ее в жизнь. Кто же знал, что я тогда угадал и оброненное мной семя упадет в благодатную почву?
Жнец выразительно хмыкнул:
— Ой, Ильтариэль, не прибедняйся. Выглядит это очень смешно. Я вот иногда думаю, что ты продумываешь последствия своих шагов на тысячелетия вперед.
Цуруиль неожиданно серьезно сказал:
— А если и нет, то их продумывает та, кто стоит за твоей спиной.
Между наших кресел прошли двое эльфов с небольшим столом в руках. Поставив тот, они удалились, а их место заняли другие, начавшие быстро его сервировать.
Немного последив за их точными движениями взглядом, я сказал:
— Если бы Атеш планировала все настолько далеко — Алтраун не были бы на грани исчезновения.
— Не все так просто. — сказал Цуруиль: — Согласно моим данным у темных эльфов в данный момент перестраивается пантеон. Говорят, что Мирестат открыто занял место Алтраун на Соборе Матриархов. Ну, а фактически Атеш больше не в почете...
— Бог Тьмы со стороны... Имя известно? — насторожился Жнец.
— 'Тхет'. Или как-то так. — ответил Цуруиль и продолжил: — Не торопись чертить диаграммы: мы уже пытались навести справки, задавая вопросы сущностям из высоких порядков, но пока ничего. Быть может имя или искажено или вообще ложно. Я вот начинаю бояться... — он замолчал, задумавшись, глядя перед собой.
Рэльтар фыркнул:
— Ты? И бояться? Ха! И чего? Не томи!
— Сначала выслушай мои доводы. А потом думай сам... — он сделал знак и ему в руку один из эльфов вложил большой хрустальный кубок с алым вином. Рядом с нами возникли так же 'персемешники' с кубками в руках. Когда мы взяли их, он неожиданно вскинулся и, встав, воскликнул, подняв кубок вверх: — Тост! За возвращение старых времен! За возвращение Последнего из Аутви! — он оглянулся на нас и буквально влил в себя все вино. Мы с Рэльтаром обменялись взглядами и осторожно отпили. Это действительно было вино. Десертное. Не самое лучшее, но мне случалось пить намного-намного хуже. Цуруиль отвел руку с кубком в сторону и стоявший рядом с ним эльф тут же стал осторожно наполнять его тонкой струйкой. Глядя на то, как течет рубиновая жидкость, Патриарх начал говорить: — Одно время после Войны Богов любой призыв демонов был под строжайшим запретом. У нас, светлых эльфов, даже просто разговор с этими тварями карался изгнанием из общества и конфискацией имущества в пользу Храма Богини Жизни Иллуэ. У темных эльфов ситуация была похожей, но с их колоритом: демонологов у них не долго думая просто казнили. Обычно — отдавали Тьме. Иногда, в особых случаях скармливали червям. — он даже вздрогнул: — Или улиткам. Фу, мерзость. Я однажды видел последнее — это я вам скажу незабываемое зрелище... А во время Сумерек мы приперли их к стенке и так как Астрал у них был неразвит, то им пришлось бороться с нашими магами-Астральщиками выпуская на них демонов. Пик этого всего был во время осады Альехеторна. Говорят, что если бы нам удалось пробиться в Храмовый Город, жрицы собирались выпустить на нас даже Архидемона. Во всяком случае Собор Матриархов дал на это согласие...
Я пробормотал:
— Не знал я об этом. Но разве они смогли бы его контролировать?
Цуруиль покачал головой:
— Тогда ходили слухи, что Алтраун собирались скормить ему целый Дом. И имя этого Дома было... — он сделал драматическую паузу и закончил: — ...Мирестат.
— Вот же... — пораженно выдохнул я.
Патриарх покивал:
— Пять сотен темных эльфов, включая Матриарха... Так вот... Архидемон согласился. Но мы отступили. Вреэлтаэль уверилась, что мы бежим и захотела набрать жертв для алтарей. Мы с вами собрали самых боеспособных солдат, развернулись и ударили ей навстречу. Ильтариэль, ты помнишь?
Я киваю:
— Да. Мы опрокинули ее вампиров. Я сумел пробиться к ней и мне повезло захватить ее живьем.
Рэльтар процедил:
— Полоумная сука... Убила троих прежде чем Иль прижал ее. Безумная хохочащая тварь. А потом... Я иногда думал, что ее проклятье все же подействовало, просто отсрочившись во времени.
Я промолчал, глотнув вина. Ведь это было действительно так.
Цуруиль, поболтав вино в кубке, продолжил:
— И вот, с учетом того, что Мирестат стал вхож в Собор Матриархов, что Алтраун низвергнуты, что у темных возникли проблемы в Глубине, что они призывают демонов по поводу и без оного... С учетом всего этого, глядя со стороны на всю эту картину, я стал бояться того, что грядет новое вторжение демонов. Вот только в прошлой Войне с демонами из эльфийских богов погибло семеро из десяти. Их осталось лишь трое... — возникла напряженная тишина. Охрана 'пересмешников' стала дышать через раз. Я даже подумал, что подобные выводы Цуруиль еще ни разу не произносил вслух, если его личная охрана явно шокирована сказанным. Он продолжил: — Даже тогда наш народ не смог выступить единым фронтом. Кехиранар Безумный поддался на уговоры демона и убил Саллиэль. А потом сжег Древо Мира и увел народ темных эльфов во мрак подземелий подальше от взоров Богов. Они не участвовали в той давней Войне. Они выжидали. Светлые эльфы были обескровлены в тех битвах и просто не могли сразу уничтожить отступников. Потом... Мы привыкли и приняли их существование как данность. Да и та же Атеш тоже не участвовала в Войне и фактически стала центром темного пантеона...
Я тяжело произнес:
— То были мрачные времена. Атеш тогда была в лучшем случае нейтральной. Наше общество ее не почитало... Саллиэль — даже не отвечала на призывы, общаясь лишь с ее сестрой Иллуэ. Цуруиль, ты понимаешь, насколько тогда мы были надменны и горды, что не почитали Богиню Смерти? Ничего удивительного, что когда Атеш стали звать на бой, то она послала всех лесом и сказала, что будет с улыбкой ждать всех в своем Царстве. Но к чему ты ведешь? Древние легенды имеют слабое отношение к текущей ситуации.
Он пожал плечами:
— Я просто привожу пример, что если тогда почти монолитное общество было разорвано демонами изнутри, то что говорить о сегодняшней ситуации? И без демонов у нас начинается гражданская война. У темных — она уже идет. Тут — Каршлан нападает на Тарилан. И все это вдоль границ Великого Леса, в котором Князь Дома Меча собирается занять Трон Владык!!! — в конце он уже почти чуть ли не кричал: — Лига Пересмешников впервые за все свое время просто завалена заказами! Ты понимаешь, что это значит? — он вскочил на ноги.
Я вздохнул и сказал:
— Да. Война Богов уже началась. Атеш выставила на поле боя свою фигуру — меня. — Цуруиль рухнул в кресло, расплескав остатки вина из своего кубка, но не обратив на это внимание. Я же продолжил: — Вопрос лишь в том, кого выставят враги Атеш против...
* * *
*
Огромный зал был украшен статуями и колоннадой. Он был освещен рядом магических светильников, испускавших необычный бело-бело-синий свет.
Посреди зала находился большой овальный стол из лакированного красного дерева, за которым сидело четверо эльфов.
Покрой одежды каждого из них был очень похож — строгие камзолы, щедро вышитые драгоценными металлами. Однако, было заметно что из-под нее выглядывали очень тонкие невероятно искусные митриловые кольчуги, кольца которых соседствовали с очень маленькими пластинками, стилизованными под лепестки, цветки или листочки.
Все четверо были удивительно похожи друг на друга и различались лишь в мелочах и цветах одежд.
Одно время между ними была гонка за великий приз, в которой победил лишь один из них. Но остальные так и не признали свое поражение до конца. Даже когда Ируллель была убита. Даже когда Аутви стали лишь легендой.
Пожалуй, образ жизни всех четверых был похож. Он, словно маска, прирос к их личности и изменил ее до неузнаваемости.
Иногда, когда все четверо собирались на Совет, даже возникало впечатление, что в следующую секунду в зал войдет давно погибшая Ируллель и, словно лиса, начнет скользить меду ними, заглядывая каждому с интересом и смехом в глаза.
Князья боялись признаться себе, что в эти моменты отчаянно хотят возвращение тех времен.
Дом Меча, Дом Копья, Дом Стрелы, Дом Посоха.
Четыре Дома, которые давным-давно были созданы Аутви, дабы привести свою армию в порядок и структурировать подготовку солдат и магов.
К сожалению, творцы не предусмотрели того, что каждый из Домов захочет иметь не только тот род войск, прописанный им их правителями. И чем больше времени проходило с тех далеких времен, тем больше каждый из Домов стал походить на государство в государстве не только лишь со своим правителем и армией, но дворянами, экономикой, а так же интересами. Причем последние часто шли не только вразрез с интересами других Домов, но и даже самого Великого Леса.
С исчезновением Аутви ситуация усугубилась настолько насколько было возможно: четыре Дома начали вести практически независимую друг от друга политику и даже враждовать между собой. Ну, а в последнее время в противостоянии стали применяться самые разные приемы, начиная от провокаций и заканчивая подставами и даже политическими убийствами.
Но, несмотря на все это, в общем и целом Домам понравилось жить своим умом без 'мудрого правления самодуров Аутви'. Поэтому вестям о возможном появлении в соседнем королевстве Кровавого Принца даже Дом Посоха, крайне ослабленный в последнее время, был не рад.
— ...Я знаю о том, что вы уже давно планировали акцию с возникновением Лже-Ильтариэля. И о чем вы думали, планируя это? Что я этого не узнаю? Что мои агенты будут слепы и глухи? Но я никогда не допускал, что вы открыто выступите против меня! — глухо говорил высокий русоволосый Князь, глядя на стол перед собой: — Вы хотите войны? Вы ее получите! — в конце он поднял полный ярости взгляд на сидящего напротив него Князя.
Тот успокаивающе поднял ладони вверх:
— Нет-нет, Эриран! Дом Рета тут не причем. Если мои стрелы и участвовали в происшествии, то я об этом ничего не знаю!
Эриран сощурился:
— Тело моего сына доставил один из высланных с ним Магистров. Он сообщил, что на стороне самозванца выступили трое лучников Дома Рета и двое магов Дома Калос.
В ответ его собеседник изогнул губы чуть ли не в ненависти и воскликнул:
— Тогда он тебе должен был сообщить, что твой дракончик сжег и разрушил треть города не разбирая кто прав, а кто — виноват!..
Эриран почти фыркнул:
— Да хоть бы и весь город! Твиэль, мне плевать на то, сколько сдохнет предателей!
Князь справа от него мрачно произнес:
— Предателей? И кого же ты записал в них? Моего племянника? Его тело доставят сегодня к ночи. Мою внучку? Может, ты запишешь в предатели всех, кто не поддержит тебя?
Эриран скосил на него взгляд:
— Ты слишком много себе позволяешь, Ильтраль. А насчет твоей маленькой сучки, молись Эртану, чтобы она не попалась на глаза ловчим партиям моего Дома: я уже отдал распоряжение не брать ее живьем. — тот явно опустил глаза.
