Поймай меня, или Моя полиция меня бережет

— Разумеется. Пойдемте.

Спиной чуя любопытные взгляды, мы направились прочь.

— Взять вам такси? — отрывисто предложил Мердок.

— Можем пройтись пешком до перекрестка. Здесь недалеко.

Он только дернул уголком плотно сжатых губ.

— Итак, о чем вы желали со мной поговорить, Стравински?

Пожалуй, не стоит сейчас спрашивать, что он сумел разузнать.

Поэтому я задала вопрос, который подспудно мучил меня с самого утра:

— Я не могу понять одного. Почему Чандлер так легко поверил, что я к этому всему как-то причастна?

— Вы полагаете, он в это поверил? — вопросом на вопрос ответил Мердок. — Вы ведь не первый день работаете, Стравински! Должны уже постигнуть, как работает система.

— Значит, — медленно проговорила я, — он вынужден? Но зачем?

— По всей видимости, — пожал плечами он, — дело либо политическое, либо связано с вашей семьей.

От всех этих тайн и недомолвок у меня начинала болеть голова.

Я прикусила губу и глянула искоса на невозмутимое лицо Мердока.

Забавно, они с Ярым внешне довольно похожи: оба высокие, темноволосые, примерно одного телосложения. Со спины не мудрено и перепутать...

Вот только под ледяной броней Ярого полыхает жаркий огонь, а Мердок весь словно вытесан из цельного куска льда.

Я усмехнулась и потерла висок.

С гормонами не поспоришь. Весна, привлекательные мужчины... А надо думать о работе!

Мердок, кстати, наверняка знает значительно больше, чем говорит. Только со мной делиться не желает.

Надо поговорить с бабулей, и чем скорее, тем лучше!

С этой мыслью я попрощалась с Мердоком и направилась домой...

Розочка священнодействовала на кухне. Жаль только, что результатом ее деятельности было не что-нибудь вкусненькое, а вонючее мерзкое варево.

Дис нигде не было видно. Ничего удивительного: она всякий раз дуется на Розочку за осквернение кухни. А та упрямо не желает работать в кабинете.

Сестра на мгновение подняла голову и снова склонилась над плитой, что-то помешивая в кастрюльке.

— А где бабуля? — с порога спросила я.

Хотя, признаюсь, мечтала я о только о горячей ванне.

— Уехала, — коротко откликнулась Роза и сдула упавшую на глаза темную прядь. — До второго.

— Куда? — Расстроилась я.

Значит, бабули не будет целую неделю!

А о том, с чего она вдруг сорвалась с места, мы как обычно, прочитаем в газетах.

Бабуля терпеть не может обсуждать свою работу в домашнем кругу. И любой разговор на эту тему сводит к дифирамбам своим "мальчикам".

— Вроде в Комарово, — рассеянно ответила сестра и уткнулась в свои записи, давая понять, что ей не до меня.

Придется завтра бабуле позвонить. Или не стоит обсуждать такие вещи по блюдцу?..

Так и не решив ничего определенного, я наполнила ванну, щедро насыпала в нее лавандовой соли и с блаженным вздохом погрузилась в теплую воду.

Но разум никак не хотел расслабиться. В голову лезли мысли, догадки, версии...

Тьфу! Сколько можно?!

Расслабиться и спать!

Все же что-то меня царапало. Но что?

И только засыпая, я вспомнила...

Имя! Он назвал меня по имени.

Глава 3.

Из сна меня вырвал противный дребезжащий звук.

Я подскочила на кровати с бешено колотящимся сердцем.

А? Что? Где?!

Не сразу я сообразила, что это отчаянно звенит блюдце.

Фух! Я прижала руку к груди и откинула одеяло. Постель скомкана, словно я всю ночь крутилась волчком...

Ах, да, кошмар! За мной гналось огнедышащее чудовище, я пыталась спастись, прыгнув в озеро, а потом вода вскипела...

Приснится же такое!

— Алло, — вяло произнесла я, проведя пальцем по золоченому ободку. Блюдце молчало, и пришлось повторить манипуляции. — Алло!

Никак не привыкну к этому сенсорному управлению! По-моему, с яблоком было проще.

— Госпожа Анна? — ворвался в ухо приятный, хоть и высоковатый для мужчины голос. — Вы слышите меня?

— Слышу, — ответила я хмуро, нашаривая на спинке стула халат. — Что случилось?

Стэнли, бабулин секретарь, не стал бы звонить по пустякам. Тем более в такую рань! Часы показывали семь сорок.

— Госпожа Марцелина пропала! — выдохнул он, и я разом проснулась.

— Что? Повторите! — попросила я.

Что могло случиться с бабулей?!

— Госпожа Марцелина пропала! — уже на грани истерики повторил Стэнли.

— Так, — я опустилась на стул и с силой потерла лоб. — Во-первых, подробности. Во-вторых, кому вы сообщили?

— Да кому я мог сообщить? — устало спросил он и, судя по звукам, что-то проглотил. — Госпоже Ядвиге?

— Да уж, — вздохнула я.

От мамы уж точно помощи ждать не стоило. Для нее не было трагедий больше, чем сломанный ноготь или неверный любовник, остальные жизненные сложности она предпочитала не замечать.

— В общем, госпожа Марцелина должна была прилететь вчера в двадцать два тридцать. В аэропорт ее доставила машина, но на борт она не поднималась. Вот и все.

— Понятно, — сказала я просто чтобы не молчать.

Меня прервал осторожный стук в дверь и голос Дис:

— Госпожа! Вы уже проснулись? Вам срочная посылка!

— Да, заходи! — разрешила я, и уже Стэнли: — Подождите минутку.

Дис принесла аккуратный сверток, и поджала губы, когда я принялась его потрошить.

Наконец последний слой упаковки снят...

В гнезде из стружки обнаружились темно-красная роза и бумажная куколка.

Я вынула ее из коробки и выругалась вслух. Надпись поперек груди куклы гласила: "На ковре-самолете мимо радуги..."

— Возвращайтесь в Ёжинск, — каким-то чужим голосом сказала я в блюдце. — Об остальном я позабочусь.

Оборвала звонок и тупо уставилась в окно.

Похоже, Кукольник заигрался... Но как его прищучить?!

На столе передо мной словно сами собой возникли кофе и пепельница.

— Дис, ты — чудо! — искренне сказала я, обхватывая пальцами горячую чашку.

И когда она успела его сварить?

— Через десять минут жду вас на кухне! — отчеканила гномка, перебрасывая через плечо белоснежное полотенце. — А не то пеняйте на себя!

Сама себе веско кивнула и утопала.

Я криво улыбнулась и прикрыла глаза. В одиночестве можно не притворяться сильной, умной и взрослой.

По правде говоря, я была напугана до смерти. Бабуля всегда казалась мне — да и была — колоссом. Одного лишь упоминания ее имени хватало, чтобы осадить большинство наглецов и запугать до полусмерти матерых уголовников. А тут... как Кукольник посмел на нее покуситься?!

И главное, как он умудрился это провернуть?

Я с силой растерла лицо ладонями и отпила кофе.

Порефлексировала и хватит!

Выкурив подряд три сигареты, я снова придвинула к себе блюдце и сумку. Так, где тут визитка дорогого начальства? Умница какой, и домашние адрес с номером указал!

Я глубоко вздохнула и отстучала влажными от волнения пальцами нужные цифры.

— Мердок у аппарата, — тотчас отозвался приятный баритон. — Слушаю вас.

Судя по голосу, он в такую несусветную рань уже был бодр и свеж.

М-да, какую пару составили бы они с Розочкой!

— Это домовой Стравински, — представилась я.

Пауза, а после Мердок спросил резко:

— Что у вас стряслось, Стравински?

— Бабушку похитили, — выдохнула я и рассердилась на себя за дрогнувший голос.

В конце концов, я — полицейский, и это моя работа. Только когда что-то случается с близкими, это воспринимается совсем иначе...

На этот раз пауза длилась дольше.

— Вы вполне уверены? — переспросил Мердок. — Возможно, ваша уважаемая родственница просто несколько увлеклась... хм, вечерней прогулкой.

Трогательные попытки Мердока подобрать эвфемизмы банальному "загуляла!" меня взбесили.

Да что я, трепетная школьница?!

— Бабушка пропала из аэропорта! — отчеканила я, с силой раздавив в пепельнице очередной окурок. — Ее ждали в Комарово. Полагаете, она могла просто забыть и о работе, и о семье?!

— Успокойтесь, — попросил Мердок примирительно. — Стравински, вы же понимаете, что дело сразу не заведут.

— Заведут, — возразила я. — Я получила очередной привет от Кукольника.

— Я немедленно выезжаю. Ждите! — лаконично скомандовал он и отключился.

Надо быстро переодеться (не показываться же на глаза начальству в кружевной сорочке и шелковом халате!) и позавтракать.

Есть не хотелось, но с Дис шутки плохи. С нее станется приволочь меня на кухню за ухо, как в детстве, когда я капризничала.

На мгновение захотелось снова стать школьницей, самой большой бедой которой была четверка по химии...

Я вздохнула и отправилась в ванную.

* * *

Несмотря на ранний час, Мердок был безукоризненно выбрит, а о стрелки на его брюках можно было порезаться.

Держался он так, словно всего лишь пришел на чай к знакомым.

Я усмехнулась. Вот уж, характер нордический! Зато его хладнокровие — просто холодный компресс для моих истрепанных нервов.

— Рассказывайте, Стравински! — велел Мердок, с благодарностью приняв чашку кофе.

Знала я не так уж много, так что рассказ не занял много времени.

Мердок осторожно, не прикасаясь, осмотрел бумажную куклу.

— Полагаете, здесь речь идет о вашей бабушке? — скептически произнес он, изучив составленную из печатных букв надпись. — Довольно обтекаемо, согласитесь.

Я пожала плечами и вынула из пачки очередную сигарету, хотя от дыма меня уже мутило. Или это от волнения?

— Я не верю, что бабуля могла просто загулять, никого не предупредив.

Мердок чуть поморщился от моей прямолинейности.

— Возможно, у нее имелись собственные резоны не посвящать вас в свои дела?

— Думаете, ее шантажировали? — с трудом переварила намек я. — Но чем? У бабули же все в порядке! Работа, дом, семья.

Мердок отвел взгляд и промолчал.

— Договаривайте, — буркнула я и глубоко затянулась. — Вы думаете, у бабули есть скелеты в шкафу?

— А у кого их нет? — вопросом на вопрос ответил Мердок и наконец посмотрел мне в глаза. — А уж тем паче у столь неординарной личности.

— Так, — я заставила себя рассуждать здраво. — То есть вы думаете, что вскоре бабуля объявится? А как же очередная посылка от Кукольника? Откуда он узнал, что бабуля пропала?

— Могло иметь место совпадение, — тут же предположил Мердок хладнокровно. — Либо же у Кукольника есть осведомитель в вашем ближайшем окружении.

А вот это проглотить уже сложнее. Близкие на то и близкие, чтобы оставаться вне подозрений.

Я замотала головой.

— Нет! Не верю!

Показалось мне, или в глазах Мердока в самом деле мелькнуло сочувствие?

— Стравински, подумайте сами, — предложил он ровно, — если предположить, что госпожу Марцелину действительно похитили, то каким образом Кукольнику это удалось? Согласитесь, не так-то просто похитить героиню Ночи поднятых мертвецов! Полагаете, она не стала бы сопротивляться? Не подняла шум?

С каждым словом я все ниже и ниже опускала голову.

Он был прав. Прав на сто процентов. Об этом твердил весь мой опыт домового.

Но кто?!

Наверное, я произнесла это вслух, потому что Мердок развел руками.

— Вам виднее, Стравински, — он отпил кофе и пристроил кружку на подлокотнике. — Кому ваша бабушка всецело доверяла?

— Семья, — я сглотнула горькую слюну, но смысл теперь увиливать? И я перечислила: — Я, Роза и Дис. И Стэнли, конечно. Это бабулин секретарь.

— А ваша матушка? — поднял бровь Мердок.

— У них сложные отношения, — обтекаемо сказала я.

Как-то неловко признаваться чужому, в общем-то, человеку, что родная мать появляется в моей жизни только изредка.

Нас с Розой воспитывала бабуля, а мама тем временем устраивала личную жизнь.

— Следовательно, госпожу Ядвигу можно исключить, — не стал спорить Мердок, допивая кофе.

Дверь в гостиную распахнулась с такой силой, что жалобно задребезжали стекла, а куколку смело со стола воздушной волной.

— Анна! Это правда?! — возопил с порога сотворивший это ураган. — Бабуля пропала?! Ой...

При виде постороннего вихрь смутился и превратился в милую девушку в полупрозрачной ночной рубашке.

Роза прикрыла ладошками грудь и затрепетала ресницами.

Тщетно. Мердоку было не до нее: от неожиданности он пролил на себя кофе и теперь печально созерцал пятно...

— Ой! Это моя вина! Простите, пожалуйста! — пролепетала Розочка, надвигаясь на беднягу с неудержимостью лавины.

Мердок даже не поднял глаз, промакивая салфеткой испачканную рубашку.

— Ничего страшного.

— Я все отстираю! — нежным голосочком пообещала Розочка, приблизившись к жертве вплотную. — Давайте, я помогу вам снять!

— Роза, это невежливо, — перехватила инициативу я, поднимаясь, и продолжила намеренно официально: — Господин следователь, пойдемте, я покажу вам, где можно привести себя в порядок.

И украдкой показала сестренке кулак. Недоставало мне только влюбленного начальника! Тут бы бабулю найти, Кукольника поймать...

— Да, благодарю вас, — рассеянно отозвался Мердок.

Розочку он по-прежнему в упор не замечал, хотя даже я ею на мгновение залюбовалась. Ах, эта продуманная полупрозрачность, скорее намекающая, чем открывающая! Ах, темные волосы, разметавшиеся по плечам и высокой груди! А еще нежные алые губки, полные огня глаза, тонкая фигурка...

Мердок же словно ослеп, глядя куда-то мимо соблазнительного видения.

"Кремень!" — уважительно подумала я, открывая дверь.

Хм, куда его отвести? Гостевых ванных комнат в доме нет, значит, придется воспользоваться моей.

— Сюда, — я взбежала по лестнице и распахнула дверь.

Мердок по-кошачьи неслышно следовал за мной.

— Ручаюсь, это ваша комната, — усмехнулся он, с интересом осматриваясь.

— Угадали, — я пожала плечами и тоже окинула взглядом знакомый до последней безделушки интерьер.

Чего тут только не было! Куклы, засушенные розы, бесчисленные шкатулки с украшениями... А сколько всего скрывал платяной шкаф во всю стену!

На взгляд такого аккуратиста, как Мердок, в спальне был настоящий бардак.

Зато бабуля всегда с пониманием относилась к моей страсти к сохранению "сокровищ". Ну не могу я (физически не могу!) расстаться с разноцветными стеклышками или безногим пупсом! Или с коллекцией ракушек, или с записочками от первой любви, или с подаренным серебряным колечком...

Пусть даже для посторонних это просто хлам.

Впрочем, Мердок вежливо промолчал и скрылся в ванной.

Не было его добрых пятнадцать минут.

Наконец я не выдержала. Он что там, душ решил принять?

— Вам помочь? — предложила я, постучав в дверь.

— Да, будьте так любезны, — откликнулся он.

Я нажала на ручку... и замерла.

Мердок стоял ко мне вполоборота, в одних брюках, и был чудо как хорош! Широкие плечи, хорошо прорисованные мускулы, смуглая кожа, по которой так и тянуло провести пальцами...

Пиджак он аккуратно пристроил на полотенцесушителе, а в руках держал рубашку, с которой явно безуспешно пытался отстирать кофейное пятно.

Я не без труда отвела взгляд и, кашлянув, предложила:

— Давайте Дис попробует. Она настоящая волшебница.