Поймай меня, или Моя полиция меня бережет

Мердок шагал рядом, и только сжатые губы выдавали его недовольство.

— Любопытно, — произнес он в пространство. — Чем может упиться эльф? Насколько мне известно, его организм без труда переработает даже смесь спирта с формалином. И почему его до сих пор не уволили за нарушение правил трудового распорядка? Я уж не говорю об общественном спокойствии, который этот грохот явно нарушает.

Какой же он все-таки зануда!

Мои слова насчет музыки он явно пропустил мимо ушей.

От злости я растеряла почти подобранные слова.

— Послушайте, Мердок! — рявкнула я, резко остановившись. — Ульв отличный специалист. У него есть свои недостатки, но...

— Стравински, — скучающим тоном перебил он, — прекратите. Я уже осознал, что эта тема для вас болезненна. Позвольте мне взглянуть собственными глазами.

И, не дожидаясь моей реакции, каменным истуканом зашагал прочь...

Повернув за угол, Мердок чуть притормозил, в задумчивости шевельнул губами, прислушиваясь к раскатам музыки, и молча продолжил путь.

Возле двери в морг грохот стал почти непереносим. В голове словно гудел колокол, и звуки то походили на звон металла, то становились глухими, как из бочки.

Следователь без раздумий рванул дверь на себя и невольно пригнулся.

Как там поют сородичи Ульва: "Шумел аэглос, маллорны гнулись, и ночка тихою была..."

К этому моменту я успела успокоиться, и снова дернула его за рукав.

Он обернулся, поднял брови, и я вымолвила одними губами: "Быстро берем нужное и уходим!"

Если, конечно, удастся что-то найти, прежде чем мы свихнемся! Но этого я говорить не стала.

Мердок кивнул и, взяв меня за локоть, двинулся вперед...

Ульв лежал на знакомой поляне, раскинув руки и ноги, и напоминал упавшего на спину жука. На наше появление он не отреагировал, как и на мои попытки его растормошить.

Как будто правда "под кайфом", только дозой ему служила музыка.

— Ульв, очнись! — потребовала я, хорошенько его встряхнув. Своего голоса я не слышала. — Где наш отчет, Ульв? Ну?!

В таком состоянии он мог пребывать от суток до недели, а расследование ждать не может.

— Ульв, чтоб тебя!

И в сердцах добавила несколько слов, за которые Мердок меня бы или оштрафовал, или заставил вымыть рот с мылом.

Ульв же... улыбнулся.

Обратил на меня затуманенный взор и чуть шевельнул пальцами. Какофония сменилась неторопливой тягучей песней под аккомпанемент гитары и ударных.

Только по-прежнему слишком громко.

— Ани! — шевельнулись обветренные губы.

Я смогла перевести дух, а Мердок встряхнулся и обошел поляну по периметру.

Минуту спустя он выволок откуда-то из-за куста вяло шевелящегося зомби (кажется, оглушенного звуковым ударом), к груди которого синей изолентой был прикреплен канцелярский файл с отчетом.

"Уходим!" — просигналил мне Мердок.

Я молча кивнула и последовала за ним. Мы держались друг за дружку: Мердок за зомби, я за Мердока.

"А я вольный, как драконы в небесах!" — летело нам вслед...

* * *

Мердок заговорил, только когда мы устроились в его кабинете.

— Стравински, если вам понадобится труп, где вы его возьмете?

Я хмыкнула: ничего себе вопросики! — и задумалась.

— Просто труп? Или какой-нибудь особенный?

— Насколько я могу судить, господин Немо, назовем его так, вполне обычный мертвец, — произнес Мердок задумчиво, листая записки Ульва. — Точнее, был им до акта условного оживления.

— Криминальный? — уточнила я, покосившись на застывшего в углу, у вешалки, зомби. Он чуть покачивался, однако в целом вел себя тихо.

На улице было уже по-летнему жарко, но на "господине Немо" это пока не сказывалось. Он по-прежнему отличался от нормального человека только некоторой заторможенностью и придурковатостью (хотя такими и живые люди бывают).

— Учитывая, что причиной смерти являлось проникающее ранение в область левого предсердия, — Мердок не отрывался от отчета, — то криминальный.

— Логично, — заметила я. — Если Кукольник использует магию, чтобы сделать зомби похожими на людей, то проще всего взять свежие и более-менее "чистые" тела.

— Чтобы не пришлось излишне напрягаться, — подхватил следователь, подняв на меня взгляд. — Вы правы, Стравински. Итак, где можно обзавестись подходящим свежим трупом?

— Кладбище отпадает, — поморщилась я. — Даже если Кукольник захочет возиться, это лишние проблемы. Отпугнуть или подкупить сторожа, найти свежую могилу, выкопать гроб... К тому же попробуй, угадай, в каком состоянии тело! Вдруг это был утопленник или удавленник?

— Разумеется, — Мердок задумчиво откинулся в кресле, изучая меня каким-то странным взглядом. — Хотя узнать причины смерти несложно, поскольку при погребении предъявляется соответствующая справка.

— Думаете, смотритель в доле? — сообразила я. — Тогда Кукольник может и руки не пачкать, ему все готовенькое преподносят!

— Возможно, — он пожал плечами. — Проверить это не составит труда, поскольку в городе единственное кладбище, где разрешены погребения в земле, а не в огне.

Я кивнула: прах к праху — это неплохая гарантия от неупокоенных мертвецов, потому у нас многие предпочитают хоронить оставшийся от сожжения пепел.

Исключение делается только для нескольких конфессий, чьи верования не позволяют сжигать тела. Хотя у нас, в Ёжинске, таких немало, если судить по растущему год от года кладбищу.

— Но ведь это в городе, а что если тела Кукольник добывает где-то еще? Ведь он может быть и не местным, раз начал не тут. Просто гастролер.

— И доставляет сюда? — усомнился Мердок. — Полагаю, значительно проще и удобнее обзаводиться... хм, материалом на месте.

— Или же он привозит уже поднятых зомби! — и сама себе возразила: — Нет, на основных трассах стационарная защита. Ее можно преодолеть, конечно, но тоже лишняя морока.

Все полицейские знали, что посты автоинспекции предназначались не только и не столько для отлова обнаглевших водителей. Еще живы были в памяти события сорокалетней давности, когда шестеро высших некромантов устроили такие беспорядки, что аукалось всему юго-востоку страны. Бабуля много рассказывала о Ночи поднятых мертвецов...

— Итак, кладбище мы с вами проверим, — Мердок сделал пометку в дорогом блокноте с кожаной обложкой. — Что еще?

Это "мы с вами" прозвучало совсем обыденно. Похоже, господин следователь смирился с тем, что ему дали меня "в нагрузку" или все же убедился, что от меня есть толк (надеюсь, последнее).

— Постойте! — спохватилась я. — Но раз господин Немо, — я решила называть его так же, — убит, то должно быть уголовное дело!

Мердок одобрительно кивнул.

— Соображаете, Стравински! — и тут же все испортил: — А если имеется уголовное дело, то господин Немо должен был побывать в морге.

Я наконец поняла, почему он так странно на меня смотрел.

— Да ну, бред же! — я мотнула головой, пытаясь вытрясти из нее эту несуразную мысль. — Зачем это Ульву?

— Я бы предположил денежный мотив, — начал Мердок с готовностью, но я перебила.

— Глупо. Конечно, зарплата патанатома невелика, но он всегда может подработать. Скажем, толкнуть на сторону палец висельника.

Мердок поморщился (мой лексикон ему явно не нравился), и повторил терпеливо:

— Я бы предположил денежный мотив, но не в этом случае.

Я заставила себя говорить ровно:

— Раз не деньги, то что?

— Игра, — пожал плечами Мердок. — Или, скажем, желание произвести на вас впечатление.

Хм, а вроде при мне головой не ударялся...

— Чего?! — совсем по-простецки спросила я. — Простите, господин следователь, вы с ума сошли?!

— Возможно, — тем же невыносимо ровным тоном произнес он. — Однако глаз и ушей я еще не лишился. И уверяю вас, толки о ваших отношениях с Ульвом мне успели пересказать не раз. А также версию о том, что вы его ухаживания отвергли.

— Понимаю, — выговорила я сквозь зубы. — И вы, конечно, поверили!

— Мне нет дела до вашей личной жизни, Стравински, — ровно ответил Мердок, постукивая пальцами по подлокотнику. — Однако вы не можете отрицать, что Кукольник явно к вам неравнодушен. И что некий эльф также может питать к вам нежные чувства.

Я подумала — и вынула сигареты. Переживет господин следователь порцию табачного дыма, а мне срочно надо охладить голову.

Мердок поморщился, однако молча подал блюдце.

— Так или иначе, но я обязан проверить все версии, — заключил он. — Патанатомы — наиболее очевидные подозреваемые, согласны? Они владеют магией смерти, что мало кому подвластно, следовательно, могут поднять зомби и вполне способны раздобыть десяток трупов для своих нужд. И если верить отчету, — он похлопал ладонью по лежащим на столе записям, — аура мага зачищена прямо-таки виртуозно, что указывает на его высокую квалификацию.

— Тогда почему не другие медики? — спросила я чуточку излишне торопливо. — Я имею в виду, есть же второй городской морг! И это у нас Ульв единственный сотрудник морга, а там и сторож, и патанатом, и практиканты бывают.

— Безусловно, это мы тоже проверим, — не стал спорить Мердок. — Однако у господина Немо, несмотря на признаки насильственной смерти, не имеется никаких следов швов, и вы ведь понимаете, что это означает?

— Понимаю, — нехотя кивнула я после двух затяжек. — Или заключение о вскрытии фиктивно, или его осматривал Ульв, который тела не разрезает, или его по отчетности вообще не проводили.

— Верно, Стравински, — Мердок поднял на меня усталый взгляд. Глаза у него покраснели и ввалились (интересно, а он вообще спал этой ночью?), а запавшие щеки словно заштрихованы тенью — щетиной. Однако рубашка выглядела по-прежнему свежей, а костюм безупречно отглаженным. — Итак, крематорий пока можно исключить. Без справки о причинах смерти тела там не принимают, и там далеко не единственный сотрудник, так что любые злоупотребления быстро всплывут. Мы с вами проверим кладбище и второй морг.

— Завтра? — спросила я без особого энтузиазма.

— Разумеется, — к моей вящей радости ответил он. А ведь мог заставить срочно мчаться куда-нибудь. Я раздавила сигарету в блюдце, а Мердок продолжил: — Не переживайте, Стравински. Вполне вероятно, что ваш Ульв ни при чем. Кукольник вполне мог, так сказать, изготовить себе материалы самостоятельно.

Я прикусила язык, чтобы не высказаться насчет "вашего".

Пожалуй, я и так чересчур испытывала терпение Мердока.

— Но разве это не уже совсем другая статья? — я потерла лоб. — Одно дело поднять зомби, а другое — сначала человека убить, а потом поднять.

— Другая, — согласился он. Следователям полагается быть более подкованными в уголовном праве. — В первом случае наказание вполне может ограничиться исправительными работами на срок до трех лет. Хотя годами перебирать крупу тоже удовольствие ниже среднего... Однако с тридцатью годами перевоспитания в астрале не сравнить.

— Да уж, — передернулась я, вспомнив обязательные школьные уроки труда и медитации. — Кстати, стоит еще, наверное, поискать господина Немо в списках пропавших? Вдруг это даст какую-нибудь зацепку?

— Сомневаюсь, — Мердок устало потер переносицу. — Хотя попробовать стоит, раз уж в наши руки попал хоть один зомби. И следует осмотреть самого господина Немо.

— Поискать особые приметы? — уточнила я без особого энтузиазма.

Зомби действительно был нашей большой удачей, хоть и предвещал массу дурной работы.

До сих пор найти следы "игрушек" Кукольника толком не пытались. Из свидетелей много не выжмешь (к тому же Кукольник умело выбирал время и место ограбления, так что с очевидцами было негусто), а магия смерти сильно "фонит", так что запись на кристаллах наблюдения получалась размытой.

Теперь у нас имелась конкретная жертва, но в ее поисках предстояло перешерстить все списки пропавших за последний месяц.

— Именно, — подтвердил он. — Приступим, Стравински?

И мы приступили...

Странное чувство испытываешь, раздевая мертвое тело, которое тем не менее способно двигаться и говорить.

Господин Немо временами шевелился, как будто ему щекотно, и я заставила себя не обращать внимания. Это всего лишь труп, без собственной памяти и желаний.

И меня это, если честно, утешало. Хотя для нашей работы было бы удобнее, сохраняйся личность и после смерти. Сколько бы расследований свелось к простому алгоритму: поднял, спросил, кто убийца, упокоил!

Увы, смерть мозга стирает все воспоминания.

Другое дело — душа, она-то все помнит, однако выдергивать ее в мир живых строжайше запрещено.

В этом плане раньше следователям было проще — они могли вызвать и допросить духов. После Ночи восставших мертвецов законы о спокойствии мертвых сильно ужесточили. А за насильственный вызов духа, между прочим, светит "вышка"!

С другой стороны, вряд ли лично я обрадовалась бы какому-нибудь настырному некроманту, которому вздумалось бы лишить меня заслуженного посмертия. Ведь еще никто не научился возвращать души обратно в рай, ад или что там умершим сулят их верования.

Хорошо хоть с "естественными" призраками мы общаться вправе — строго в оговоренных случаях и с соответствующей санкцией, но хоть так.

А зомби вообще только в научных целях можно подымать...

Я снимала с господина Немо вещь за вещью, осматривала и передавала Мердоку.

Он в свою очередь изучал все предметы туалета зомби, вносил в протокол и аккуратной стопочкой (кто бы сомневался!) складывал на столе.

Происходило все это в полном молчании, поэтому, когда Мердок при виде обуви господина Немо издал какое-то восклицание, я подскочила и так резко обернулась, что зомби промычал что-то протестующее.

Мердок обеими руками держал поношенный ботинок, всматриваясь в подошву так, словно надеялся отыскать там имя убийцы.

— Взгляните, Стравински, — позвал он негромко, и я опрометью рванула к нему.

Интересно, что он там нашел?!

Ботинок как ботинок, довольно потертый, с двухсантиметровым каблуком. Кожа кое-где потрескалась, и подошва носила следы недавней починки.

Мердок правильно интерпретировал мое недоуменное молчание.

— Не видите? Вот тут, смотрите, — и ткнул пальцем куда-то рядом с каблуком.

Я наклонилась поближе.

А руки у него ухоженные, и пальцы изящные, как у музыканта.

Так, что за неуместное эстетство?!

Я послушно прищурилась, пытаясь разобрать, на что он указывает, и восхищенно выругалась.

— Он сдавал обувь в ремонт! И мастер подписал на ней его фамилию!

— Верно, Стравински, — Мердок, кажется, впервые искренне улыбнулся.

И нельзя было удержаться, не ответить на эту неожиданную улыбку.

— Надпись сохранилась не вся, что и неудивительно, — продолжил Мердок привычным менторским тоном, глядя мне прямо в глаза. — Однако первый слог вполне можно разобрать. "Бел..."

А я вдруг сообразила, что мы стоим совсем близко.

— Я в архив? — предложила я тихо. — Поищу в списках пропавших фамилии на "Бел". Белов? Белинский? Беллинсгаузен?

"Трусиха!"

Мердок шагнул в сторону и взял свои записи.

— Идите домой, Стравински, — не оборачиваясь, велел он. — Уже поздно. Продолжим завтра.