Поймай меня, или Моя полиция меня бережет

— Конечно, я помогу! — пылко заверила она, глядя на него сияющими глазами. — Что ты ищешь?

Мердок задумался на мгновение, затем сформулировал предельно лаконично:

— Дело о пропаже мужчины. Человек, возраст примерно тридцать лет, исчез или убит предположительно около месяца. Возможно, чуть больше. Особых примет нет. Фамилия начинается на "Бел". Найдешь?

— С радостью! Заедешь вечером?

И кокетливо склонила голову набок.

Сообщить результаты поисков она могла и по блюдцу, но не хотела упустить возможность лишний раз увидеться с Мердоком.

— Приложу все усилия! — заверил он, поднимаясь, и погладил ее по плечу. — Спасибо, Каэн!

Она просияла, а я удивилась.

Не думала, что Мердок способен на такие вольности!

Конечно, он не девственник, но чтобы прилюдно касаться женщины?! Ну и ну...

У меня уже голова шла кругом от всех этих тайн, загадок и неожиданных поворотов!

Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.

* * *

Кабинет Мердока — это такое специальное место, словно предназначенное для долгих откровенных бесед и неторопливого обмена мнениями под чашку кофе и сигареты. Последнее хозяин не одобряет, но уже смирился.

Так что я предвкушала, как мы с Мердоком наконец обсудим все версии, догадки и планы.

Чего я не ожидала, так это зомби, который выскочил на нас из кабинета, стоило только отпереть дверь.

— Ыыыы! — взвыл он, чем-то потрясая в воздухе. — Ааааууу!

Я отпрыгнула в сторону, чуть не свалившись из-за каблуков и узкой юбки.

Голову бы открутить тому, кто придумал эту гадскую форму!

— Стоять! — рявкнул Мердок, и я замерла прежде, чем сообразила, что приказ относился не ко мне. — Дай это сюда. Теперь иди на место.

Как собаке командует, честное слово!

Зомби оказался не хуже воспитанного пса: покорно отдал оружие, растерянно потоптался на месте — и утопал обратно в кабинет.

А Мердок оглянулся на меня.

— Нам лучше войти, — он вздохнул, зачем-то потер переносицу и широко распахнул дверь.

Оказывается, я пряталась за его широкой спиной!..

В кабинете было прохладно и тихо. Не слышно ни голосов за стеной, ни шагов в коридоре, ни шума машин под окнами. Видимо, Мердок выложил кругленькую сумму за звукоизоляцию.

Он жестом предложил мне сесть и аккуратно положил на место "оружие" зомби, которое оказалось банальным дыроколом. Боюсь даже представить, как его можно применить в драке! Хотя, скорее всего, господин Немо просто польстился на увесистую железяку...

Мердок тем временем вынул из ящика сверкающую пепельницу и молча поставил на стол.

Зомби мялся в углу и, по-моему, выглядел виноватым.

Я села, прикурила и чуть не закашлялась, когда горло наполнила привычная горечь.

— Боюсь, я должен перед вами извиниться, — вздохнул Мердок и снова потер переносицу.

Голова у него болит, что ли?

— Хм? — буркнула я.

Это максимум, на который я оказалась способна.

— Полагаю, вчера вечером я... скажем так, не вполне корректно сформулировал приказ. Вы понимаете, Стравински?

— Не-а, — честно призналась я. — А должна?

И стряхнула пепел, разглядывая хлопья на хрустальном дне пепельницы. Жаль, я не умею гадать на кофейной гуще! На сигаретах наверняка вышло бы не хуже.

Чем не способ найти бабулю?

— Я был несколько выбит из колеи, — произнес Мердок ровным тоном. — Посему отдал приказ господину Немо охранять кабинет, не уточняя, в чем именно должна заключаться охрана. Он счел вас вором. Простите.

Я все же подавилась дымом.

— Воды? — предложил Мердок и поманил зомби. Тот схватил графин и стакан, и бодрой рысью потрусил ко мне.

Хм, он его дрессирует, что ли?! Будет еще один домашний любимец, вместе с кошечкой.

Я покачала головой, борясь с кашлем и смехом.

— Простите. Нет, воды не нужно, — все еще с трудом выговорила я. — Не нужно!

Зомби замер передо мной, не зная, куда девать свою ношу, и устремил на Мердока растерянный взгляд.

— Спасибо, Немо. Поставь и иди на место.

С зомби Мердок разговаривал предельно ясно и лаконично.

Умеет же, когда хочет! И никаких тебе "полагаю", "посему" и прочих архаичных оборотов.

А Мердок тем временем зачем-то встал, запер дверь (я даже немного занервничала), а затем раздобыл из недр стола какие-то коробки.

Я молча курила вторую. Интересно, что он затеял?

За коробками последовали... тарелки, вилки и даже ножи.

По кабинету поплыл запах свежего хлеба, острого сыра, каких-то копченостей.

— Угощайтесь, Стравински! — щедро предложил Мердок.

Я сглотнула голодную слюну. Завтракала (если можно так гордо назвать ломтик сыра и чашку кофе) я впопыхах, и с тех пор успела нагулять волчий аппетит.

— Спасибо, но... — неубедительно начала я.

— Вы ведь поделились со мной оладьями, — не дослушав, пояснил Мердок. — Теперь мой черед. Приятного аппетита.

И преспокойно начал есть.

Погибнуть в расцвете лет, захлебнувшись слюной, не хотелось, так что спорить я не стала...

— Итак, что мы имеем на настоящий момент? — Мердок заговорил, только когда на столе снова воцарился абсолютный порядок. — Пока стоит сосредоточить усилия на Кукольнике. По остальным вопросам у нас имеются только догадки, притом весьма смутные, к тому же официально в моем производстве только это дело.

Я нехотя кивнула. Он был прав по всем статьям, хотя от этой правоты с души воротило.

— Будем исходить из рабочей гипотезы, — продолжил он, постукивая ручкой по столу, — что пропажа мадам Цацуевой, равно как и исчезновение вашей бабушки — дело рук Кукольника. Найдем его — найдем и их. Согласны?

И вопросительно посмотрел на меня.

Я невольно улыбнулась, представив бабулю и мадам Цацуеву запертыми в одной комнате. Ставлю на бабулю! Только жаль, что эту эпохальную битву я не увижу.

А уж если они договорятся... Бедные тюремщики!

— Что-нибудь новое есть? — поинтересовалась я. — Вы же вчера по делам ездили, так?

Мердок помрачнел. Похоже, воспоминания были не слишком приятными.

— К сожалению, ничего существенного, — нехотя признал он. — Я озадачил своих осведомителей, однако они в один голос твердят, что украденные украшения нигде не всплывали. По их словам, Кукольник не обращался ни в ломбарды, ни к посредникам. Следовательно...

— Он ворует не из-за денег, — закончила я. — Мы это и раньше знали.

— Предполагали, — поправил Мердок и посмотрел мне в глаза. — Либо же он сбывает похищенное за пределами города. Также никто из моих людей не слышал, чтобы Кукольник выполнял чей-то заказ. Разве что сюда он приехал уже с готовой задачей, однако сомнительно. Он ведь не провел разовую операцию, а орудует в Ёжинске уже около месяца. При этом Кукольник даже не пытается обзавестись сообщниками или весом в преступном мире. И вся эта история с записками и посылками вам кажется несколько нарочитой.

— Думаете, у него какая-то конкретная цель, — медленно сказала я, с силой сжав подлокотники. — А куролесит он ради прикрытия?

— Возможно, — Мердок пожал плечами. — Признаюсь, я слабо представляю, что нам это дает. Полагаю, вам стоило бы также расспросить своих... хм, людей.

Я только усмехнулась невесело.

Какие там осведомители! Улицы у меня тихие, уголовных элементов почти нет. Да и что я могу предложить? Закрывать глаза на преступления я не стану, а платить — с каких шишей?

Это у Мердока денег куры не клюют, а у меня разве что на мороженое для троллей и хватает.

Кстати, надо бы проведать наконец рецидивиста Сидорова! А то за этой суетой я совсем о нем забыла. Заодно и попытаю, что интересного он слышал.

— Я спрошу, — пообещала я и спохватилась: — Да, можно ведь еще раз поискать сокровища. Помните, мы говорили насчет Бирюзовой?

— И снова упадете в обморок? — осведомился Мердок, подняв темную бровь. — Нет уж, Стравински, вы мне нужны здоровой и невредимой.

— Глупости, — отмахнулась я, в пылу спора забыв, что разговариваю с начальством, пусть оно и держится запанибрата. — Я просто не рассчитала. Простым поиском не найду, конечно, придется методично обшаривать наш участок реки.

— Хм, — он о чем-то глубоко задумался, и наконец кивнул. — Согласен, давайте попробуем. Только, Стравински...

Мердок осмотрел меня с явным сомнением.

— Я помню, — вздохнула я. — Не перенапрягаться. Так?

— Разумеется, — кивнул он. — Однако я хотел сказать иное. Не стоит уведомлять всех окрест о наших поисках. Так что вам следует переодеться во что-нибудь более... гражданское.

И смерил выразительным взглядом мой китель.

— И что я должна надеть? — в моем голосе прорвалось раздражение. Можно подумать, мне самой нравится эта форма! — Джинсы? Вечернее платье?

— Зачем же? — откликнулся Мердок безмятежно. — Не думаю, что вечернее платье будет выглядеть уместно на палубе.

Я вытаращилась на него.

— Вы ведь не намереваетесь пешком обойти всю набережную? — терпеливо растолковал Мердок. По-моему, за этой непрошибаемой миной он от души веселился. — Разумнее для начала прогуляться на теплоходе. Если не ошибаюсь, — он бросил взгляд на наручные часы, — он отплывает через тридцать четыре минуты.

— Но я не успею съездить домой!

— Хм, — он пригладил рукой волосы и предложил туманно: — Попробуйте что-нибудь сделать, скажем так, из подручных средств. Я жду вас у входа через пятнадцать минут.

Я растерянно кивнула и встала, лихорадочно прикидывая, что из одежды есть у меня в кабинете. Забирала я ту блузку в стирку или нет?..

— Стравински! — окликнул Мердок, когда я уже взялась за ручку двери.

— Да? — нехотя обернулась я.

Взгляд Мердока был чист и безмятежен.

— Полагаю, нам лучше всего притвориться влюбленной парой. Так что постарайтесь изобразить, — он неопределенно шевельнул рукой, — что собираетесь на свидание.

— Хорошо, — машинально кивнула я и вышла.

Ну и дела!

* * *

Какую подставу мне устроил Мердок, я сообразила, только примчавшись обратно к райотделу.

При виде меня трое куривших на ступеньках полицейских вытаращились, а один чуть не проглотил сигарету.

И было от чего!

Мой роскошный бюст обтягивала бесшовная футболка, которую я обычно носила исключительно под пиджак. В сочетании с такими же черными брюками зрелище впечатляло... А ведь я еще и волосы распустила, и губы подкрасила!

Ничего особенного, но выглядело эффектно.

Мердок махнул мне от поджидающего такси, и я поняла, что попала. Не будешь же всем и каждому объяснять, что это такая маскировка!

С другой стороны, раз терять мне уже нечего... попробую получить немного удовольствия!

— Превосходно выглядите, Стравински, — заметил Мердок, открывая передо мной дверцу.

— Спасибо, — откликнулась я с улыбкой.

А все же приятно чувствовать мужское восхищение!

Вон как конвоиры глазеют! Зато Мердок старательно не опускал взгляд ниже моего лица.

Кхм, смущаемся, значит?.. Я вдруг развеселилась. Шалить, так шалить!

Вместо того чтобы послушно влезть в салон авто, я повернулась к Мердоку и протянула руки.

Он даже не отпрянул. Вот это выдержка! Только прищурился и чуть заметно напрягся... И правильно!

Я с некоторым трудом развязала узел его галстука (тьфу, как плотно затянул, удавиться хотел, что ли?) и расстегнула две верхние пуговички на рубашке.

Окаменевший Мердок смотрел на меня во все глаза. А полицейские на ступеньках, кажется, даже дышать забыли.

— Снимите пиджак, — велела я, небрежно засовывая ему в карман скомканный галстук. — А то вы выглядите слишком официально... для свидания.

Я ожидала, что он взорвется и пошлет меня к Неназываемому.

А Мердок вдруг расхохотался, запрокинув голову, а затем принялся стаскивать пиджак.

— Вы совершенно невозможны, Стравински! — заметил он, отсмеявшись. Только уголки губ подрагивали, словно он сдерживал улыбку.

— Стараюсь, — ответила я машинально. Неужели Мердок не такой сухарь, каким прикидывается?! — Только зовите меня Анной. Обращение по фамилии звучит странно.

"Не говоря уж о том, что эта фамилия слишком известна!"

— Вы правы, — он чуть склонил темноволосую голову. — Почту за честь, если вы станете называть меня Эндрю.

"Один-один!" — весело признала я.

Ничего, игра еще не окончена...

* * *

Солнце припекало, и после вчерашнего дождя воздух был тяжелым и влажным, как в парилке.

Зато в порту совсем не жарко. Река еще не успела толком прогреться, и от водной глади тянуло прохладой. Я даже пожалела, что не взяла китель, хоть он и нарушал маскировку.

Белый теплоход уже покачивался у причала. Мердок в мгновение ока раздобыл два билета и жестом предложил мне подниматься по сходням.

В будний день народу было немного — в основном школьники на экскурсии.

С той стороны качающейся доски скучал матрос, всегда готовый подхватить неловких пассажиров.

Он протянул мне руку и помог перебраться на борт.

— Спасибо, — я ослепительно ему улыбнулась и оглянулась на Мердока.

А хорош! Легкий налет небрежности — расстегнутая рубашка, перекинутый через руку пиджак и тень щетины на щеках — добавлял ему человечности. Теперь от него не так веяло холодом, и все же... Ну какой из него влюбленный?! Слишком отстранен и холоден.

Это никуда не годится!

Я шагнула к нему и положила ладонь на его локоть.

Мердок посмотрел на меня вопросительно.

— Слушаю, Ст... Анна! — вовремя поправился он.

Я приподнялась на цыпочки (вот она, прелесть невысокого роста!), и он машинально подался вперед.

— Держитесь попроще, — тихо попросила я, старательно улыбаясь. — Расскажите что-нибудь, что ли? Мы ведь совсем не похожи на парочку.

Взгляд Мердока сверкнул льдом, но он послушно склонился еще ближе.

— Приложу все усилия, чтобы это исправить, — пообещал он, почти касаясь губами мочки моего уха. — Кстати, у вас потрясающе синие глаза!

Тут же отодвинулся — и непринужденно обнял меня за талию.

"Два-один", — нехотя признала я, с удовольствием подставляя ветерку разгоряченное лицо.

Очень своевременно раздался гудок теплохода. На причале засуетились, грянула веселая песня.

— Экскурсия вокруг Орлиного острова, — сообщил Мердок негромко, делая вид, что любуется водной гладью. — Надеюсь, этого хватит. Кстати, знаете, почему его так назвали?

Я покачала головой. Слукавила, конечно, — азы истории родного края я учила в школе. Пусть лучше он рассказывает о достопримечательностях, чем напряженно молчит...

И я прикрыла глаза, позволив мягкому голосу Мердока облекать меня, как бегущая вода.

Только его теплая рука немного отвлекала, но вскоре меня закачало и унесло течением...

Со стороны, наверное, казалось, что я доверчиво прильнула к плечу спутника, расслабилась в его объятиях... Увы, я всего лишь работала.

Будь я чистокровной, вода сама принесла бы искомое... Только об этом не стоило и мечтать.

Приходилось обшаривать дно "в ручном режиме", все глубже и глубже погружаясь разумом в водные струи...

Чего там только не было! Россыпь утонувших блюдец, расчески, посуда, инструменты, даже велосипед! И ведь реку каждый год чистят...