Поймай меня, или Моя полиция меня бережет

— Здравствуйте, Ихтиар! — откашлявшись, начала я. Реакции не последовало, пришлось повысить голос: — Ихтиар!

Он поднял на меня глаза — навыкате, болотно-зеленые, полные невыплаканных слез.

— Что вам нужно? — как-то визгливо спросил он. — Уйдите! Я в печали! Вы разве не видите — моя бедная Мими!

По его щеке покатилась крупная слеза.

— Мы вас надолго не задержим, — пообещала я, стараясь стоять на носках. Каблуки туфель вязли во влажной земле.

Мердок безмолвствовал, внимательно наблюдая за представлением.

— Ну что вам от меня надо?! — всхлипнув, Ихтиар осторожно погладил дохлую питомицу.

Обращался он с ней так, словно она была его безвременно почившей возлюбленной...

Тьфу, уже как Мердок выражаюсь! Трагичность момента способствовала.

— Вы что-нибудь видели вчера? Вечером похитили вашу соседку, мадам Цацуеву...

— Женщина! — не дослушав, перебил он. — Там была женщина!

Я почувствовала себя псом, вставшим на след.

— Какая? Вы можете ее описать?

Водяной не ответил.

— Ах, моя крошка Мими! — горько вздохнул он, вытирая слезинку пальцем. — Как же мне теперь жить?!

— Ихтиар! Пожалуйста, ответьте! Вы хорошо рассмотрели женщину?

Он не слушал. Гладил застывшее тельце и что-то причитал.

Мы переглянулись с Мердоком, и он пожал плечами.

Водяной погрузился в свою скорбь и ничего не желал знать.

Не тащить же его в участок! Тем более что я хорошо его знала — он просто оскорбится и замкнется, а нам не дадут жизни "орлята" из Центра бесплатной правовой защиты, которые умеют и сладко петь, и выклевывать печень, — по ситуации.

Ах, у бедняжки депрессия и срочно нужна помощь врача!..

Только депрессия у него непреходящая.

Обидно было отступать в шаге от удачи, но что поделать?

— До свидания, господин Ихтиар, — вздохнула я и добавила почти машинально: — Примите мои соболезнования!

Он кивнул, вдруг поднял лист с усопшей, протянул мне и попросил жалобно:

— Поцелуйте ее! Вдруг она не умерла, а просто спит? Вы же домовой, вы должны нам помогать!

И смотрел с такой надеждой, словно верил в сказки.

— Извините, я не принцесса, — поспешила откреститься я. — И она ведь... девочка? А я не того пола...

Быстро соображающий следователь подхватил меня под локоть. Еще бы, ведь он-то как раз — мужчина!

Под причитания и душераздирающие вздохи мы поспешно сбежали...

— Уф, — я перевела дух, только отойдя метров на сто.

— Знаете, Стравински, — Мердок покачивался с пяток на носки, — эта история нравится мне все меньше и меньше.

— Почему? — вяло удивилась я.

Как же хорошо! Запахи цветущих яблонь и слив, деловитое жужжание пчел, лай чьей-то собаки... Улица казалась сонной и беспечной. Сложно и поверить, что здесь сплетничают, крадут ценности и похищают (или убивают?) людей.

— Элементарная логика, — он отчего-то усмехнулся, потом снова стал зверски серьезным, — подсказывает, что Кукольник имеет какое-то отношение к вам. А у нас только какие-то нелепые обрывки нитей.

— Поэтично, — проговорила я, трогая носком туфли дерзкий одуванчик, пробившийся сквозь трещину в бетоне. — Только это нам ничего не дает. Может, осмотрим место происшествия?

— Прошу, показывайте, — не стал спорить Мердок.

А на обуви у него ни пылинки! Только галстук немного сбился на бок, а волосы растрепались и слегка слиплись на висках. Жарковато, он в своем строгом костюме наверняка упарился. Но Мердок не был бы Мердоком, решись он расстегнуть ворот рубашки.

Я усмехнулась — и стянула опостылевший китель. В конце концов, белая блузка выглядит достаточно прилично!

Следователь на меня покосился (по-моему, неодобрительно), однако промолчал...

Домовладение мадам Цацуевой окружал высоченный забор с остриями поверху. От кого она так хоронилась? Неужели от разъяренных соседей? Или правда полагала себя сокровищем, которое любой готов умыкнуть?

Хотя ее-то как раз украли, так что... И вообще, мадам уже дважды вдова! Можно сказать, пользуется спросом.

Я толкнула калитку (глупо ведь нажимать на звонок, когда хозяйки наверняка нет дома), но она оказалась заперта.

— А ключи вы взяли? — спохватилась я, вопросительно посмотрев на Мердока.

Он покачал головой.

— Боюсь, официально я не веду это дело. Так что получить доступ на место преступления могу только с разрешения следователя.

От перспективы просить ключи у Стэллочки меня перекосило.

Перелезть через забор? Уж точно не в этой юбке...

У калитки же рассматривать нечего: аккуратно подметенная плитка и клумба с зацветающими ирисами. Глупо пытаться здесь что-то найти!

За безрадостными размышлениями я не сразу заметила, что Мердок протягивает мне... свой пиджак.

— Подержите, будьте добры, — очень вежливо попросил он. — Похоже, изнутри дверь отпирается без ключа.

Я машинально взяла пиджак, а Мердок подошел к забору. Смерил взглядом препятствие — и с легкостью кошки на него взлетел.

Ничего себе трюк!

Минуту спустя Мердок уже распахнул дверь, предлагая мне войти.

В дом нам не попасть, там замок посложнее, но осмотреться можно и так. В конце концов, на место преступления выезжала опергруппа, так что все должно быть отражено в протоколе...

На первый взгляд во дворе ничего не изменилось: добротный ухоженный дворик, кирпичный дом под зеленой шиферной крышей, яркие герани на подоконниках.

Хотя от внимательного наблюдателя бы не ускользнуло, что мужчины в доме нет. Хозяин не стал бы подвязывать трубу веревочкой или подкладывать под калитку камень вместо нормального ограничителя.

Кажется, я поторопилась с выводами. Над входной дверью красовался новенький добротный козырек. А вон там водоотлив, за который я раньше цеплялась рукавом, аккуратно подогнут.

— Похоже, Хельги тут всерьез обживается, — усмехнулась я, указав на него. — Уже и хозяйством занялся.

— Любопытно, — признал Мердок, оглядываясь, и повторил: — Любопытно. Хозяйке не видно, кто стоит за забором.

— Выходит, похититель знал, что она ждет Хельги, поэтому откроет дверь? Или понадеялся на авось?

— Едва ли он надеялся на удачу, — покачал головой Мердок. — И это снова приводит нас к сестре.

— Или соседям, — вздохнула я. — Кто-то что-то мог заметить...

— Однако водяной видел женщину, — возразил он.

— Вы верите его словам? — скептически спросила я.

— А вы полагаете, что ему доверять не стоит? — осведомился Мердок.

Я ответила прямым взглядом. А хорош! В таком чуть растрепанном виде он словно утратил часть глянца и стал человечнее.

Уф, о чем я опять думаю?!

Это наверняка от голода!

Подумав, я присела на скамейку-качели под ярким тканевым навесом и пристроила рядом свой китель и пиджак следователя. Затем вынула из сумки пахнущий корицей и яблоками сверток.

— Будете? — радушно предложила я, разворачивая промасленную бумагу.

И прямо руками взяла уже остывший, но все равно восхитительный оладушек.

Мердок смотрел на меня во все глаза. А затем подошел, сел рядом — только качели заскрипели — и взял угощение.

— Вкусно, — произнес он, пережевав первый кусочек. — Благодарю.

Я растерянно кивнула: признаю, удивил! Мердок ел с аппетитом, аккуратно держа оладьи так, чтобы не закапать маслом одежду.

А он тем временем взял вторую оладью.

Э, так и мне не достанется! И я набросилась на запоздалый завтрак.

На пару мы уничтожили оладьи минут за пять.

По-джентльменски уступив мне последнюю, Мердок с сомнением посмотрел на свои жирные пальцы.

Пришлось лезть в сумку.

— Держите, — я протянула ему пачку бумажных салфеток и сама вытерла пальцы.

— Вы неподражаемы, Стравински, — он аккуратно промокнул руки.

— Благодарю! — в тон ему ответила я и усмехнулась. — Ну что, теперь в архив?

Он только кивнул, поднялся и подал мне руку.

А затем — о ужас! — перебросил пиджак через плечо.

Таким я вечно застегнутого на все пуговицы следователя еще не видела.

Улыбаясь своим мыслям, я вышла на улицу. Мердок возился с калиткой, пытаясь ее снова запереть.

Я подставила лицо теплым солнечным лучам, закрыла глаза и улыбнулась.

Хорошо-то как! На сытый желудок жизнь казалась куда веселее.

Цветы, птички, ветерок — благодать!

Грохот, вопли и заливистый лай заставили меня резко распахнуть глаза.

Вовремя: прямо на меня мчался черный пес-призрак.

Мердок резко выдохнул и попытался меня оттолкнуть.

Бесполезно: сдвинуть меня с места против воли практически невозможно. В кои-то веки пригодилась папочкина наследственность (хоть такая от него польза)!

Мердок такого поворота не ожидал — потерял равновесие и едва не упал. Впрочем, мне было не до него.

— Фу! — строго сказала я, глядя в блестящие глаза призрака. — Блэки, сидеть!

Никому не советую повторять этот фокус с незнакомой собакой! Гарантированы незабываемые впечатления, десяток швов и курс уколов от бешенства. А с призраком можно и сердечный приступ схлопотать. Но мне-то этот пес отлично знаком!

Хотя бабуля, думаю, усмирила бы его одним взглядом.

Жаль, мне до нее далеко. Призрак будто не слышал: норовил поставить лапы на мою блузку и облизать лицо.

Не смертельно, но мне же еще в архив, а эта бессовестная морда перепачкает меня эктоплазмой! И это белым днем...

Я укоризненно покачала головой и рявкнула:

— Сидеть, кому сказано?!

Пес плюхнулся на задницу и вывалил язык, пожирая меня преданным взглядом.

Краем уха я уловила чей-то смех и перешептывания за углом. Кажется, кому-то стоит задать трепку!

Я присела, насколько позволяла узкая юбка, и потрепала его за уши.

Странное чувство — гладить призрака. Хотя Блэки настолько силен, что его бестелесность почти не ощущается, только улица сквозь него слегка просвечивает и на ощупь он холоден, как лед.

— Стравински, — голос следователя был не просто ледяным, а температуры жидкого азота. — Извольте объяснить, что это значит?

Я повернула голову, не переставая трепать пса за ушами. Он восторженно повизгивал и махал хвостом.

Мердок возвышался надо мной, как каменная статуя. Он снова натянул пиджак, который выглядел на нем настоящими доспехами.

Можно подумать, я нарочно это подстроила!

— Это сторож Маккаудов, — объяснила я ровно и поправилась: — То есть теперь дом купил господин Ярый, так что и сторож его. Они с брауни, Волосатой Мэг, привязаны к жилищу.

— Благодарю за информацию, — он наклонил голову на пару сантиметров. — А теперь мы можем идти?

— Да, конечно, — я поднялась, не обращая внимания на жалобный вид пса, и повысила голос: — Только задам трепку мальчишкам, которые его выпустили! Блэки, ищи! Ищи, мальчик!

За углом ойкнули, раздался поспешный топот... поздно. Блэки обладает совсем не собачьим умом (подозреваю, что в его теле нашел пристанище один из предков бывших хозяев), отличным чутьем и недюжинными умениями.

Пес сорвался в погоню и уже через минуту пригнал понурившихся пацанят лет восьми-десяти. Как ему удавалось заставить их идти перед собой, я не знаю и знать не хочу.

Мальчишки изо всех сил пытались изобразить раскаяние, но мордашки их сияли восторгом. Еще бы, такое приключение! Только предчувствие наказания несколько приглушало их экстаз.

Они не с моих улиц, но наверняка живут неподалеку или учатся в школе на Тенистой.

— Так-так, — сказала я строго. — Значит, уроки прогуливаете, призраков на прохожих натравливаете? А вы знаете, что бывает с малолетними хулиганами?

— Что?! — пискнул самый маленький рыжий мальчик.

— Школа-интернат, — сообщила я, стараясь не улыбаться. — Сначала, конечно, вызовем родителей...

— Не надо! — взвыли они хором. — Тетенька домовой, мы больше не будем! Мы же не всерьез! Только пошутить хотели!

Мердок скептически хмыкнул. Я разделяла его сомнения.

— Значит, вы знаете, кто я, — я нахмурилась. — Нападение на полицейского при исполнении, да еще при отягчающих обстоятельствах...

— Каких-каких? — не выдержал старший, светловолосый крепыш со странными глазами.

Я присмотрелась... точно! Малолетний оборотень, похоже, из песьих. Такой мог управиться с собакой.

Значит, организатор нашелся. Любопытно, а исполнитель кто?

— Отягчающих, — вздохнула я и покачала головой. — Это значит, что наказание будет еще строже...

И сделала многозначительную паузу. Неизвестность всегда пугает больше.

Светловолосый насупился, рыжий прикусил губу, а третий, молчаливый темноглазый мальчик, спросил вдруг:

— А может, нам какая-нибудь амнистия выйдет?

Я переглянулась с Мердоком. Лицо его было по-прежнему застывшим, только глаза смеялись.

— А ты, видимо, хочешь стать юристом? — вмешался он.

— Ага, — серьезно кивнул темноглазый. — "Орленком" буду! Людей защищать!

Я поморщилась.

— Похвальное стремление, — вздохнул Мердок.

— И кто из вас заклинатель? — поинтересовалась я строго.

Они как по команде опустили глаза.

Пес, вывалив язык, с интересом за ними наблюдал. По-хорошему, можно было поинтересоваться сразу у него, но тогда воспитательный эффект смажется.

— Значит, придется проверять всех, — заметила я. — Господин следователь, как долго займет экспертиза?

— Полагаю, недели две-три, — серьезно ответил Мердок. — Разумеется, дети будут помещены в детдом, а уже затем...

— Не надо! — перебил его рыжий и сжал кулаки. — Это я заклинатель! Рик и Дэйв не виноваты! Забирайте меня!

Я подошла и присела перед ним на корточки. Ярко-голубые глаза полны слез, но подбородок он упрямо вздернул и взгляда не отвел.

— Как тебя зовут? — спросила я мягко. — И где ты живешь?

— Ирга, — он шмыгнул конопатым носом. — Я на Сиреневой живу, в десятом доме.

— И где же ты, Ирга, научился управлять призраками? — не отводя взгляда, спросила я. — Тебе кто-то объяснил, как это делать? Или книжку дал?

По всем правилам полагается вызвать родителей и воспитателей, но первичную информацию можно собрать и так.

Даже Мердок молчал. Понимал, что вовлечение несовершеннолетних в преступную магическую деятельность — это не шутки, и некроманта-растлителя надо во что бы то ни стало схватить за... пусть будет за шкирку.

А может, это Кукольник?!

— Никто, — покачал рыжей головой Ирга. — Правда, тетенька домовой! Я сам!

— Клянешься? — спросила я, стараясь не выказать досады.

Если правда, то мальчик очень способный... но ниточки к Кукольнику нам это не даст.

— Клянусь! Чтоб мне сдохнуть!

Я вздохнула и поднялась.

Вряд ли он врет, хотя проверить стоит.

— Ладно. Сейчас мы пойдем в детскую комнату полиции...

Три протестующих вопля были мне ответом.

— Так нечестно! — выпалил знаток юриспруденции. — Ирга же вам все рассказал!

— Может, и рассказал, — не согласилась я. — Но в полиции на слово не верят.

— А как же эта... презумпция невиновности, вот! — не сдавался будущий адвокат.

Хм, он и вправду явно интересуется уголовным правом.

— Раз вы знакомы с такими понятиями, — произнес Мердок в своей обычной наставительной манере, — то знаете и что такое проверка алиби?