Поймай меня, или Моя полиция меня бережет

— Благодарю вас, — Мердок отжал воду и протянул мне рубашку.

Я перевела дух, только закрыв дверь.

Как школьница, честное слово!

Кстати, о школьницах. В коридоре обнаружилась моя милая сестренка — по-прежнему в неглиже.

Она караулила под дверью, как кошка у мышиной норки.

— Роза! — прошипела я. — Оденься наконец!

— Зачем? — она округлила зеленые очи. — О, это его рубашка? Дай мне!

И протянула ручки, как ребенок к погремушке.

— Роза! — возмутилась я вполголоса, пряча рубашку за спину. — Оставь Мердока в покое!

— Почему? — сестренка надула губы.

— Во-первых, он мой начальник! — сердитым шепотом напомнила я. — А во-вторых, он явно тебя избегает.

Роза тряхнула волосами и подняла подбородок.

— Да куда он денется? Влюбится и женится!

— Оставь. Мердока. В покое! — раздельно повторила я.

— А ты что, ревнуешь?!

Она совсем по-детски захлопала в ладоши.

— Глупости, — отрезала я.

Роза насупилась и топнула ногой.

— Признай! Он тебе нравится! Ну, я же вижу!

— Глупости, — повторила я, страшась, что сестренка начнет "сводить" меня с Мердоком. — Я просто не хочу лишних проблем. У нас их и так хватает.

А ведь стоит мне отойти, как Роза проскользнет в комнату!

Зачем подвергать беднягу следователя лишним мучениям?

— Дис! — позвала я громко. — Подойди, пожалуйста!

— Бу на тебя! — фыркнула моя милая сестренка и обиженно оттопырила нижнюю губу. — Ни себе, ни другим, да?!

И убежала в свою комнату.

Я только вздохнула. Роза еще такой ребенок!

* * *

Объяснив задачу Дис, я постучалась в ванную к Мердоку.

— Ваша рубашка скоро будет, — сообщила я через дверь и не удержалась от маленького хулиганства: — Выходите! Роза ушла.

Молчание было мне ответом, затем ручка повернулась.

Мердок по-прежнему щеголял обнаженным торсом, но взглядом мог остудить самые жаркие чувства, так что я старательно смотрела ему в лицо.

— Не вполне понимаю, какое мне дело до вашей сестры. Она очаровательная девушка, однако...

— Бросьте, — перебила я. На меня вдруг навалилась усталость. Бабуля пропала, а мы тут дурью маемся! — Давайте лучше займемся расследованием!

Мердок как-то разом подобрался.

— Разумеется. Благодарю за порцию здравомыслия, Стравински! Будьте любезны, подождите, пока я приведу себя в порядок.

И закрыл дверь изнутри.

Если вдуматься, не лишняя предосторожность — спальня не заперта, а кто знает, что взбредет Розочке в голову при виде полуобнаженной добычи?

— Чувствую себя драконом на страже сокровища, — буркнула я, с ногами забравшись в кресло.

А рыцарь (Розочка) уже наверняка облачался в доспех (самое соблазнительное платье), чтобы сразиться с чудовищем...

Одна надежда, что она замешкается, перебирая наряды.

К счастью, Дис принесла рубашку всего через несколько минут: белоснежную, хрустящую и выглаженную.

Я не стала спрашивать, каким чудом она этого добилась.

Чудеса ведь хрупки, их так легко спугнуть...

Мердок вышел из ванной уже при полном параде, вновь отстраненный и невозмутимый. Вот уж для кого одежда и правда служила броней!

Он чуть прищурился, бросил:

— Полагаю, нам пора!

И стремительно направился к выходу.

Я усмехнулась, по пути прихватив сумку. Может, это и напоминало паническое бегство, но в разумности (и находчивости!) Мердоку не откажешь.

Не видеть бедной Розочке следовательского тела!..

Выйдя из дома, Мердок вздохнул с облегчением.

Мы остановились в густой тени грецкого ореха. Несмотря на ранний час, солнце уже светило ярко, и вчерашние лужи почти успели высохнуть.

— Обговорим план на сегодня? — он вынул из кармана неизменный блокнот. — Итак, с чего начнем?

Я прикусила губу и полезла в сумку за сигаретами.

Мердок поморщился и отступил на несколько шагов.

Хм, буду знать, чем его можно отогнать на безопасное расстояние...

Если это понадобится, конечно. Я же не Розочка...

Тьфу, о чем я думаю?!

К Неназываемому эмоции! Работаем.

Так, о заявлении насчет бабули нечего было и заикаться. Мердок считал, что дело не откроют, и пришлось признать его правоту. До истечения семидесяти двух часов полиция ищет лишь тех, кто пропал при обстоятельствах, указывающих на явную угрозу для жизни и здоровья.

— Что мы не успели вчера? — попыталась вспомнить я. Столько событий, что планы и догадки смешались в кучу. — Кладбище, оба морга, архив. Так?

Мердок методично проставлял в блокноте пункты.

— И не следует забывать о визите к сестре мадам Цацуевой, — напомнил он. — А также стоило бы еще раз попытаться найти сокровища.

— Согласна, — кивнула я, затягиваясь. — Только лучше бы попробовать искать где-то поближе к воде.

— Имеет ли в данном случае значение размер водоема? — уточнил Мердок деловито.

Чего его в полицию занесло? Ему бы теорией заниматься.

— Конечно. — Я стряхнула пепел и задумалась. — Лучше всего устроиться где-нибудь возле Бирюзовой. В нее впадают все местные ручьи, так что проще учуять след.

— Разумеется, — согласился Мердок, что-то черкая в блокноте, и спрятал его в карман. — Тогда начнем с сестры мадам Цацуевой. Адрес у меня имеется. Подождите здесь, я поймаю такси!

Он ушел, а я осталась докуривать.

Бабуля, во что же мы впутались?!

* * *

Стоило оказаться вне дома, и в голове посветлело.

Рядом с Розой и Дис меня обуревали эмоции. Зато общество Мердока действовало, как хорошая доза транквилизатора. Не могла же я при нем разреветься!

В конце концов, это непрофессионально...

Такси мчало нас с Мердоком по городу. Он молчал, отстраненно глядя в окно, а я пыталась упорядочить в голове все, что нам известно о Кукольнике.

Итак, это точно асоциальный тип. Вряд ли он интересуется только деньгами — есть масса способов заработать без такого риска. Значит, у него есть какая-то (пока неведомая) цель. И, главное, он не боится дразнить полицию! Следовательно, уверен в собственной безопасности...

Что нам это дает? Ровным счетом ничего.

Да, и скорее всего, Мердок прав. Кукольник имеет какое-то отношение либо к моей семье, либо лично ко мне.

Но какое?!

Так ничего и не придумав, я решила действовать по обстоятельствам...

Такси остановилось у небольшого мрачного домика в зарослях жасмина. Чуть позже, к концу месяца, здесь будет стоять одуряющий запах, а дом станет похож на невесту в белом убранстве цветов. Но пока потемневшие от времени и дождей стены выглядели уныло и неприветливо.

Мердок надавил на звонок раз, другой... Никакой реакции.

— Давайте я попробую, — предложила я со вздохом и, дождавшись кивка начальства, заголосила: — Хозяева! Эй, хозяева!

Не раз опробованный в частном секторе прием осечки не дал. В доме качнулась занавеска и приоткрылось окно.

Я незаметно сдвинулась вправо, давая рассмотреть себя во всем блеске форменного кителя.

Мердок, засунув руки в карманы, оглядывался по сторонам, и выражение его лица не сулило местным жителям ничего приятного.

Улица Каштановая выглядела заметно беднее уютных улочек в более респектабельных районах. Здесь на всем лежала печать запустения, — как выразился бы склонный к высокому слогу Мердок.

Я же назвала бы это банальным разгильдяйством. Заборы с пузырями вздутой краски, груды битых кирпичей чуть ли не на дороге, забитые водостоки, — рачительными хозяевами здешние жители явно не были.

А ведь если приглядеться, заметно, что дома строили на совесть! Пусть и было это добрую треть века назад.

— Бессмысленно дожидаться, — наконец заключил Мердок, с сомнением покосился на блестящие носы своих пижонских лаковых туфель и перевел взгляд на меня. — Пойдемте, попробуем разыскать такси.

Я кивнула, а он вдруг протянул руку и коснулся моих волос.

Нас разделял единственный шаг...

Я затаила дыхание, а он объяснил негромко:

— Листок. У вас в волосах.

Тут раздался звук шагов, а затем и натужный скрип калитки, заставив нас отпрянуть друг от друга.

— Что надо? — неприветливо буркнула худощавая женщина, приоткрыв дверь ровно настолько, чтобы просунуть в щель остренький нос.

Одета она была в какие-то ужасные обноски, покрытые пятнами и украшенные дырами в самых неожиданных местах.

Мадам Цацуеву она не напоминала даже отдаленно (хотя мы с Розой тоже не слишком-то похожи). Насколько одна сестра была изобильна телом, настолько другая оказалась худощавой, даже угловатой.

Единственное, что роднило ее с мадам Цацуевой — острый подозрительный взгляд, словно она застукала нас за чем-то предосудительным... Кхм.

— Полиция. Следователь Мердок, — отрекомендовался мужчина и чуть склонил голову. — А это домовой Стравински. Позволите войти?

— Вот еще! — фыркнула хозяйка. — У вас что, ордер есть? Знаю я вас, еще подкинете чего!

— Госпожа Рачковская, — предельно вежливо обратился к ней Мердок, — я занимаюсь делом о пропаже вашей сестры...

— Не врите! — фыркнула дама и прищурила по-птичьи желтые глаза. — Натку ищет следователь Стэлла.

— Хм. Скажем так, мы пытаемся поспособствовать ее поискам.

— А нечего тут способствовать! — женщина задрала острый подбородок и тряхнула подстриженными "перьями" волосами. — Или с полюбовником сбежала, или кто-то из соседей в огороде прикопал.

Я спрятала улыбку. Образец родственной любви и понимания! Хотя я таких навидалась. Увы, в реальной жизни склоки между близкими случаются намного чаще, чем умильная любовь с семейных календарей для домохозяек.

— В общем, некогда мне с вами пререкаться! — отрезала госпожа Рачковская. — У меня статья недописанная.

И захлопнула дверь прямо у Мердока перед носом.

— Хм, — произнес он глубокомысленно и перевел взгляд на меня. — Вы знаете, кто это был, Стравински?

— Сестра потерпевшей, — сообщила я очевидное.

Мердок покачал головой.

— Разумеется, вы правы. Но, кроме того, это — Птица Говорун.

— О, — только и вымолвила я, пытаясь совместить образ скандальной журналистки и эту неопрятную даму. — Похоже, доверием она к нам не прониклась.

— Очевидно, — без улыбки подтвердил Мердок. — Хотя я надеялся на иное. Признаюсь, думал, что она пообщается с нами если не из любопытства, то хотя бы ради материала для статьи.

Интересно, он прикидывает, что напишут о нем в завтрашних газетах? А следующей моей мыслью было: "Как хорошо, что пока никто не знает о пропаже бабули!"

Страшно подумать, какую историю раздуют из этого СМИ...

— Сперва наведаемся на кладбище? — предложил Мердок. — Или вы предпочтете начать с морга?

Я усмехнулась — звучит-то как!

— На ваше усмотрение.

Мердок воспринял этот бредовый диалог как должное.

Все-таки он слишком серьезный...

* * *

Капустяное кладбище располагалось на самой окраине Ёжинска.

Издалека оно выглядело довольно благообразно: пышные клумбы вокруг асфальтированного въезда, высокая ограда и шумящие над ней липы, клены и сосны.

Ковер желтых ирисов придавал цветникам неуместно веселый вид, а над входом раскинулся великан-дуб.

Мир и благоденствие... Пока не подойдешь ближе.

На первый взгляд здоровенный кот, разлегшийся поперек ворот, опасений не внушал: заурядного черно-белого окраса, только размером с добрый десяток обычных домашних любимцев.

Мердок деловито направился прямо к нему.

А мне стало смешно. Интересно, как он собирается преодолевать это препятствие? Перепрыгивать, что ли? Или через забор перелезать (как недавно выяснилось, в этом он был мастак!).

Можно, конечно, просто спихнуть обнаглевшее животное с дороги, но нам придется несладко, если этот кот-переросток не захочет добром уступать нагретое местечко.

Хм, а я-то как тогда на ту сторону переберусь? Второй день я мыкаюсь в полной форме и в туфлях на каблуках, и как назло, именно сейчас это очень некстати.

Я приготовилась снова наблюдать за чудесами акробатики в исполнении Мердока, но он нагло обманул мои ожидания.

— Здравствуйте, — вежливо обратился он к урчащему животному. — Позволите пройти?

Ну и сцена: полицейский разговаривает с котом. Впору вызывать наркоконтроль!

Кот и ухом не повел. Бессовестно дрых, подставив солнцу пушистое пузо.

— Полиция, — Мердок вынул из кармана удостоверение и махнул им перед кошачьей мордой. — Следователь Мердок и домовой Стравински.

Кот словно только этого и ждал: распахнул лукавые зеленые глаза, сладко потянулся и гибко вскочил на лапы.

— М-рр, — он мазнул взглядом по предъявленным корочкам. — И что от меня надо полиции?

Я оторопела... а потом отругала себя последними словами. Стыдно, домовой Стравински! Могла и догадаться, что тут неоткуда взяться дикому коту.

Оправдывало меня только то, что оборотни крайне редко показывались кому-то во второй ипостаси. Наверное, это считалось у них неприличным... Что-то вроде публичного обнажения.

— Мы здесь по служебной надобности, — туманно объяснил Мердок. — А вы, простите?..

— Я тут сторожем работаю, — объяснил оборотень. — Называйте меня Кот Ученый. Или нужны паспортные данные?

— Вполне можно обойтись без протокола. — Мердок держался так невозмутимо, словно каждый день перед завтраком общался с каким-нибудь перевертышем. — Собственно говоря, у меня к вам единственный вопрос. Возможно ли, что в течение последнего месяца кто-то позаимствовал тела из могил?

Кот мгновенно вздыбил шерсть на загривке, выгнул спину и зашипел.

Мердок даже не отшатнулся. Хм, интересно, он какие-то капли принимает или, может, дыхательной гимнастикой занимается? Просто нечеловеческое какое-то хладнокровие!

К счастью, Кот Ученый быстро взял себя в руки (или лапы?).

— М-рр, простите. Невозможно!

— А вы отсюда не уходите? — не утерпела я. — Вдруг кто-то воспользовался вашим отсутствием?

Кот раздраженно дернул хвостом.

— Я здесь живу уже с полгода. Тут и ем, и сплю. Да мимо меня мышь не прошмыгнет!

Мердок обратил на меня недовольный взгляд, и я одумалась.

— Значит, вы готовы засвидетельствовать, что посторонних на кладбище не было?

— Мряу! — веско кивнул оборотень.

— Должно быть, довольно скучная работа? — сочувствие в мягком голосе Мердока казалось неподдельным.

— Да ну, — махнул лапой кот. — Я сюда специально устроился, чтобы к экзаменам подготовиться. Так что скучать некогда. А что, тихо, мирно, отвлекают редко...

И выразительно так посмотрел на нас, словно до нашего появления не дрых, а прилежно учился.

— А питаетесь вы тут чем? — Мердок не желал понимать намеков. — Вероятно, все же иногда отлучаетесь... ненадолго?

Кот раздраженно фыркнул и пару раз стукнул себя по бокам хвостом.

— Да тут я... питаюсь! Подножным кормом. Вон, поглядите!

И посторонился, давая нам заглянуть внутрь.

— Да-а-а, — протянула я.

Все пространство между деревьями и надгробными памятниками заросло капустой. Вилки были пока совсем молоденькими, но через месяц-другой урожай наверняка будет знатный.

Жаль только, что снимать его некому. Дурная примета — что-то уносить с кладбища, а уж тем более есть.