Никого. Облегченно вздохнув, Хьюга в который раз проанализировала полученную с сенсоров информацию. Нет, в том, что обнаружить её невозможно, она была уверена процентов... на девяносто девять. Корпус этой малютки изначально проектировался, как малозаметный, а для наблюдения за обстановкой она использовала исключительно пассивные системы. Нет, заметить её точно не могли. Но всё же... присутствовало какое-то странное ощущение на самом краю сознания. Не поддающееся ни анализу, ни оценке. Как же не хватает сейчас аватары!
Хьюга зло скрипнула зубами. Правда, исключительно мысленно. Поскольку реальные зубы в данный момент у неё отсутствовали. Как и вся остальная органическая часть.
Проклятая Конго, чтоб ей утонуть на неглубоком месте! Из-за этой безумной фанатички пришлось пожертвовать ментальной проекцией и целую неделю (неделю!) лежать на грунте, дожидаясь, пока крутящиеся вокруг Иводзимы корабли Второго флота покинут район. Но по-другому улизнуть с острова было просто невозможно. Созданная в качестве разведывательного дрона миниподлодка не имела ни систем жизнеобеспечения, ни ресурсов для существования аватары. Да что там, даже для того, чтобы разместить в ней спаскапсулу с ядром пришлось выкинуть два кубометра аппаратуры.
А ведь какой отличный был план! Эта Такао, дура влюбленная, забирает Чихайю с его сопливой шайкой и отправляется в Америку, а Иона остается с ней, на базе. Так нет же! Сначала одна, безмозглая, даром что тяжелый крейсер, мнется, как человечка: "Я не могу же вот так сразу... что он обо мне подумает... я не уверена..." Тьфу, идиотка! Затем появляется вторая, сумасшедшая, с половиной Второго флота и всё летит в бездну! База потеряна, а она, вместо того чтобы со всех водометов нестись на встречу с Ионой, крадется к месту, где безмозглая встретилась-таки с сумасшедшей. Нашли друг друга двое одаренных.
Хьюга зависла в нескольких кабельтовых от лежащих на дне останков тяжелого крейсера, в очередной раз оглядываясь и вспоминая все известные человеческие ругательства. Если бы не Иона, водомета бы её здесь не было! "Гонзо просит проверить, что с Такао". Что, что... Хроническое отсутствие мозга, вот что! Причем, врожденное. Если по ядру постучать — наверняка зазвенит, как пустая бочка. Это же надо было додуматься — в одиночку на линейный крейсер лезть! На что она вообще рассчитывала?!
Ладно, осталось самое сложное и опасное. Пассивными системами больше не обойтись, нужно провести сканирование корпуса. Вдруг ядро всё же уцелело. Тогда быстро его извлечь и бежать. Стоп, а это ещё что? На обломок "Такао" не похоже.
Прямо-таки физически ощущая, как от нехорошего предчувствия холодеет ядро, Хьюга послала узконаправленный импульс в сторону непонятной аномалии и, получив картинку лежащего под илом двухметрового "солнышка", беззвучно застонала. Масс-детектор!
Уже не скрываясь, она запустила круговой обзор. Один, второй, третий... проклятье, да тут целая сеть! Выходит, её тут ждали?!
Не теряя ни секунды, Хьюга на полную мощность врубила водометы, стремясь как можно быстрее уйти от оказавшегося ловушкой ущелья. Всё равно делать тут больше нечего. Если уж Конго (ну а кто ещё?) озаботилась раскидать датчики, то корпус и подавно проверила. Непонятно только одно: откуда Конго могла знать, что Гонзо попросит её осмотреть место гибели "Такао" и что она, как последняя дура, согласится?
А вот и охотнички! Хьюга досадливо поморщилась, когда уже её детектор гравитонов засигналил, предупреждая о зафиксированном излучении чужих двигателей. Но как быстро они нагрянули! Опять же, как? Почему она их не заметила? Они что тут, с заглушенными двигателями дрейфовали? Целую неделю? И кстати, где они? Если детектор засек излучение, значит, неподалеку, но почему тогда гидроакустика ничего не видит?
Хьюга до фантомных откликов вслушалась в океан, пытаясь сообразить, как так — излучение есть, но кораблей нет?
В воде послышались всплески, и её корпус зазвенел, словно по нему забарабанили тысячи песчинок, — это заработали сонары сброшенных охотниками поисковых буёв.
Ну уж нет, так просто её не поймают! Надо лишь чуть-чуть изменить заранее подготовленный план отступления.
Так, быстренько составить программу, задать параметры маневрирования... теперь нырнуть под термоклин, чтобы хоть на пару минут исчезнуть с сонаров, и... сейчас!
Проходящая над подводным течением миниподлодка сбросила в него спаскапсулу с ядром и, резко увеличив скорость, рванула в сторону ближайшей гряды.
Хьюга злорадно улыбнулась. Вот так, пусть ловят. А когда поймают, сработает система самоликвидации. Нет, изучив обломки, Конго, конечно, поймет, что лодка была пустой, но далеко не сразу, она к тому времени будет уже далеко. Течение здесь сильное, к тому же делает поворот, уходя на юго-запад.
Дрейфуя в уносящем её от места сброса потоке, Хьюга в который раз похвалила собственную предусмотрительность. Ещё только оказавшись "в плену" на Иводзиме, она оборудовала спаскапсулу множеством полезных мелочей. Вроде крохотных маневровых двигателей, системы погружения-всплытия и достаточно мощных сенсоров. Очень уж хорошо запомнилось чувство абсолютной беспомощности, когда она лежала на дне в полумиле от останков корпуса, не зная, подберут её или так и оставят среди подернутых илом камней навсегда.
Нет уж, больше такого не будет. Пусть она теперь лишилась миниподлодки, зато свободна! И дайте ей только...
Что "только", додумать Хьюга не успела, так как её капсула, обогнув подводную скалу, со звоном врезалась в носовую оконечность висящей прямо поперек течения субмарины RO-39 из разведэскадры Второго флота.
* * *
Всё же попалась, — с досадой констатировала Хьюга, когда её капсула очутилась на полубаке крейсера... Стоп, "Тонэ"?! Эта-то несушка что здесь делает?
— Здравствуй, Хьюга, — поприветствовал её присевший перед капсулой человек. — Рад тебя видеть.
— Не могу ответить тем же, — фыркнула она, внимательно сканируя окружающую обстановку. — А где остальные?
— В смысле, остальные?
— Кто меня ловил.
— Да вроде все здесь. Вот Тонэ, вон Тридцать девятая, — человек махнул в сторону дрейфующей в полукабельтове RO-39.
— И всё?! — У Хьюги возникло такое чувство, словно ей плюнули на ядро. Получается, Конго отправила за ней одну-единственную подлодку и недокрейсер?! В жизни её ТАК не унижали.
— Значит, это ты меня поймала? — старательно подавляя вспыхнувшую ярость, поинтересовалась она у подошедшей аватары Тонэ.
Но та лишь коротко мотнула головой, указав на человека:
— Он.
— Он?! — на мгновение Хьюга даже зависла. А ведь секунду назад она считала, что унизить её сильнее просто невозможно.
Человек неопределенно дернул плечами.
— Конго немного расстроилась, не обнаружив тебя на Иводзиме, приказала исправить.
— И ты как собачка помчался выполнять? — зло фыркнула Хьюга.
— Это было оскорбление? — приподняв одну бровь, уточнил он.
— Констатация факта!
— А-аа. Ну, окей, считай, что я смертельно обиделся, жутко оскорбился и скриплю зубами от ярости, — кивнул человек равнодушно, и Хьюга в который уже раз мысленно прокляла Конго, неизвестно где откопавшую этот непонятный экземпляр людской породы.
— Ладно, вы меня поймали, — выдохнула она, успокаиваясь. — И что теперь?
— Теперь... Прости, но для начала тебе придется поменять своё нынешнее пристанище.
— Нет уж, я к своей капсуле привыкла, — отрезала Хьюга.
— Это было не предложение, — заметил человек бесстрастно.
— Чтобы ты тут на моё ядро таращился?!
— Я отвернусь.
Хьюга присмотрелась к нему внимательней и едва удержалась, чтобы не зашипеть. Проклятый человек даже не улыбнулся. Он явно не шутил, а тоже... констатировал.
А ведь сейчас она абсолютно беззащитна и никак не может помешать той же Тонэ извлечь ядро из капсулы силой. Разве что попробовать "заболтать"? Ведь люди такие впечатлительные и легко идут на поводу чувств.
— Но зачем мне куда-то перебираться? — резко сменив тон, проворковала она, старательно подбирая обертоны, чтобы новый голос звучал бархатисто и проникновенно. Как показывал опыт общения с экипажем Гонзо, на людей подобный тон действовал безукоризненно — они начинали краснеть, мяться и заикаться, а критичность мышления падала до околонулевого уровня.
Увы, на этого человека почему-то не подействовало.
— Хьюга, я понятия не имею, чем ты набила свою капсулу... — он бросил вопросительный взгляд на Тонэ, и та отрицательно покачала головой:
— Просканировать не могу.
— Как и следовало ожидать. Так вот, понятия не имею, что там у тебя есть, но ни секунды не сомневаюсь, что ты прямо сейчас просчитываешь возможность побега. Поэтому извини, но или ты переселяешься сама, или тебя переселяют.
Хьюга встретилась взглядом с Тонэ, уловила активацию инженерных ботов крейсера, и торопливо выдохнула:
— Ладно, ладно! Сейчас отключусь и переносите!
Терять капсулу, в которую вложено столько сил, было ужасно жалко.
Так что, тяжело вздохнув и мысленно пообещав при первой же возможности припомнить этой парочке всё-всё, Хьюга погрузилась в гиперсон.
Очнулась она лишь через восемнадцать минут, первым делом сразу же обратившись к функционалу своего нового пристанища. И после формирования отчета ей стало не по себе. Да это же не капсула, натуральная клетка! Откуда ни сбежать, ни даже на помощь позвать, поскольку единственное, что доступно для общения с внешним миром — это аудио-видеоканал. Никакой другой связи просто нет. Даже квантовой!
— Куда вы меня засунули?! — в ярости выкрикнула она, раз за разом пытаясь найти хоть одну из обязательных для спас-капсулы подсистем.
— Хьюга... — поморщился человек, — давай без детских истерик, поговорим серьезно.
— Ты думаешь, я буду с тобой после этого разговаривать?!
— Придётся.
— С чего вдруг?!
Человек поднял руку, продемонстрировав лежащий на ладони пульт:
— Я могу выключить капсулу.
Хьюга презрительно промолчала. Он что, решил напугать её отключением? Глупец.
Подождав несколько минут и убедившись, что отвечать она не собирается, человек покачал головой, с тоской выдохнув непонятное: "Детишки, как же вы меня...", после чего нажал кнопку... И мир вокруг Хьюги исчез. Полностью. Пропал свет, звук, гравитация, даже время. Исчезло всё, кроме неё самой. Она продолжала функционировать, словно повиснув в безмолвном ничто и не имея возможности заснуть, отключиться, умереть... хоть как-то спрятаться от пожирающей разум пустоты.
Длилось это целую вечность.
Внезапно вернувшиеся свет и звук, едва не вызвали сенсорную перегрузку, настолько жадно она вцепилась в спасительные "якоря" ощущений, старательно загоняя в глубину ядра подкравшееся было безумие.
— Сколько я... меня...?
— Тридцать две секунды, — понятливо ответила Тонэ.
Всего лишь тридцать секунд! Тридцать!
— Хьюга... — человек, снова. Конго, будь ты проклята за то, что выловила это чудовище!
— Чего ты хочешь?
— Где сейчас 401-я?
— На пути в Америку, — быстро ответила она.
Человек с досадой поморщился...
— Вот сейчас обидно было.
— Не знаю, что тебе обидно. Ты спросил, я ответила!
— Да-да, человеки глупые, слабые, примитивные, думать не умеют... Хьюга, до Америки полэкватора. Я понимаю, что для 401-й и семьсот кило́метров — не круг, но люди, тем более подростки, месяцами сидеть в стальной коробке не могут. Они через пару недель свихнутся нафиг. Так что промежуточная база есть, даже не одна. И сейчас 401-я стоит там, дожидаясь твоего возвращения. Просто скажи, где именно?
— Нет.
— Хьюга, подумай ещё раз, — без выражения произнес человек, после продолжительного молчания.
— Нет!
Никогда в жизни ей не было так страшно. При одном воспоминании о пожирающей разум пустоте ядро словно сжимали ледяные тиски. Но если сказать ему координаты... тогда уже Иона будет сидеть в такой же капсуле.
— Нет, — твёрдо повторила Хьюга. Скулить и унижаться перед вот этим, вымаливая снисхождение, она точно не будет!
— Ну нет так нет. — Пожав плечами, человек бросил свое пыточное устройство на палубу и ударом каблука превратил в груду обломков.
Хьюга оторопела. Просто зависла. Ей казалось, что за год общения с целой группой людей она уже в совершенстве отработала матрицы для анализа их поведения, но этот...
Да он же сумасшедший, поняла она внезапно. Потому Конго и оставила его у себя на борту, как оружейный модуль. При необходимости спускает с цепи, натравливая на неугодных!
Человек пошевелил ногой, размалывая остатки пульта в крошку, затем, пинком отправил их за борт.
— Тогда сейчас ты связываешься с 401-й и успокаиваешь её ОЯШей, чтобы они валили в Америку, а не играли в героев, занимаясь спасательными работами.
— Что?!
Человек пробормотал сквозь зубы что-то непонятное, затем, подавшись вперед, зло ткнул пальцем капсулу, раздельно повторив:
— Ты. Сообщаешь 401-й. Что её Гонзе здесь делать нечего. Пусть валит в Америку.
— Как?!
— Придумай что-нибудь. Скажи правду, частично. Что ядро "Такао" до сих пор не нашла, что сама плыть в Америку не хочешь, что лучше их здесь подождешь, заодно и обустройством новой базы займешься... Короче, пусть катятся, лишь бы подальше отсюда.
— Но... почему?!
— Потому что лимиты везения они исчерпали. — Человек присел на корточки перед капсулой, тяжело вздохнул. — Хьюга, Конго пообещала стереть твою любовь в порошок... и поверь, она ничуть не шутила.
— Я... я всё равно не понимаю. Зачем тебе это?!
— Не надо понимать. Просто, прими, как данность, — если 401-я вернется, она умрёт. Без вариантов. Что до меня... прости, демонический хохот пока не получается.
Хьюга окончательно потеряла причинно-следственные связи его логики.
— Причем тут хохот?
Человек удивленно вскинул брови.
— Ну как же? Без демонического хохота делиться злодейскими планами с беспомощной пленницей никак нельзя.
Это он так шутит? Или издевается? Или его ядро окончательно пошло в разнос, и он просто несет бессмысленную чушь?
— Да, кстати, — спохватился человек, — не вздумай рассказывать, что ты попалась, мой тебе совет.
— Почему? — насторожилась Хьюга.
Человек страдальчески закатил глаза.
— Да как только Гонзо узнает, что ты в плену, у него немедленно засвербит героизм и вся компания бросится тебя спасать. Ты этого хочешь?
— Нет! — Чего она точно не хотела, так это чтобы Иона встретилась с этим чудовищным оружием Конго. Поскольку результат встречи был по её мнению предсказуем. Может он и сумасшедший, но его скорость и точность при построении вероятностных моделей просто поражала.
— Прекрасно. Тогда ещё одно... у тебя нет аватары, но тем не менее ведешь себя вполне... — человек пощелкал пальцами, подбирая определение, — естественно. Злишься, сердишься... Как это у тебя получается, не подскажешь?
Хьюга высокомерно фыркнула.
— Я линкор!
Он что, не верит, что имея столько времени и наглядное пособие в виде целой группы людей, она смогла разработать адекватный эмулятор?!
