— Обманул? — Улыбка с лица человека пропала, а взгляд внезапно стал жёстким. — Конго, они мне не подружки закадычные. А личный состав, за который я ответственность несу. И перед тобой, и перед собой. Мы не в детском саду, чтобы в секретные тайночки играться.
— Тогда, зачем?! — она вообще перестала понимать его логику.
— Конго, помнишь, я говорил про время? Что это не только прошлое и будущее, но ещё и настоящее. Обычные серые будни. Поверь, ничто так быстро не разлагает армию, как скука. Очень тяжело сохранять высокую боеспособность, когда день за днём ничего не происходит.
— У меня забот хватает, — фыркнула она ядовито.
Прохаживающийся по рубке человек остановился, покачал головой, вздохнул...
— У тебя... да. А у других?
— У каких других?!
— У Акаси, у тех девчонок, что в резерве сидят... Поверь у любого толкового командира личный состав постоянно чем-либо занят. Поскольку если этот состав ничем не занят, он сам начинает приключений искать. Тем более у тебя не срочники сопливые, каждая из твоих девчонок способна за пару минут город с землёй сравнять! Представляешь, что будет, если они со скуки беситься начнут?
Конго чуть растерянно помассировала виски. Под таким углом ситуация выглядела... неоднозначно.
— Хорошо, допустим, — вздохнула она после минутного размышления.
В конце концов, никаких нарушений Адмиралтейского кода в его предложении нет. Если Такао и Акаси смогут перехватить людей до того, как они выйдут в открытое море... пусть отправляют их обратно на берег. Если же нет, эсминцы патрульной эскадры просто утопят эту подлодку, и дело с концом.
— Но чем ты предлагаешь занять другие корабли? Тоже отправить на охоту? — последние слова она произнесла нарочно язвительным тоном.
— Для начала, переформировать Резервную эскадру в две патрульных, — предложил человек, не обратив внимания на её тон. — Затем, составить график, чтобы они сменяли друг друга.
Конго в который раз вздохнула. То есть, он предлагает отправить на патрулирование побережья даже подлодки и корабли Штурма и Подавления?! Бред какой. Но... некоторое рациональное зерно в этом есть. Только сначала необходимо лично проинспектировать состояние Резервной эскадры.
— Достаточно, я поняла, — вскинула она ладонь, не дожидаясь, пока человек предложит ещё что-нибудь подобное. — Вернёмся к твоему "штрафбату". "Четырёхсотые", Такао... но я не видела твоих предложений по Хьюге.
— Хьюга... — человек, помолчал, глядя на неё странным взглядом. — Знаешь, Конго, существует не так уж много правил: "Как быть хорошим руководителем". Вот только с их выполнением обычно возникают проблемы.
— Почему? — машинально поинтересовалась она, сбитая с толку резкой сменой темы.
— Да потому, что руководитель тоже живой. У него тоже есть "хочу" и "нравится". А ему нельзя. Потому что власть — это не привилегия, власть — это ответственность.
Конго надменно вскинула подбородок.
— И к чему эти пояснения?
— Скажи, а сколько времени нужно на выращивание ядра линкора? — поинтересовался человек вместо ответа.
— Какое это имеет значение? — холодно прищурилась она.
— Да так... — Человек с самым простодушным видом пожал плечами. — Интересно стало: ты заказ на это ядро сделала до того, как Хьюга пропала, или всё же после?
Конго молча отвернулась. Он что, совсем не понимает, какие вопросы задаёт? И чем подобные вопросы для него могут кончиться?
— Я всё понять никак не мог ... — продолжил человек тем временем. — Ну ладно эсминец какой-нибудь, но как можно списать линкор, даже не поинтересовавшись, что там произошло? Не мог, пока не поговорил с Хьюгой.
— И что? — бросила она, не оборачиваясь.
— Ничего, — снова пожал он плечами. — Формально — ты полностью в своём праве. Ведь это ты, как флагман, решаешь, что нужно флоту, а что нет. Вот только с Хьюгой... это не преступление. Куда хуже. Ошибка.
— Ты!... — Конго не сразу нашлась, что ответить.
— Я, я, — спокойно кивнул человек. — А кто ещё тебе это скажет? Хиэй? Для которой ты непререкаемый авторитет и образец для подражания? Или, может, Симакадзе, которая твои приказы вообще воспринимает, как закон природы? Мол, если флагман говорит, что Земля квадратная — значит, квадратная, и точка. А что круглой кажется — так это сенсоры сбоят.
— А для тебя? — холодно поинтересовалась она.
— Для меня... — Человек с силой растёр ладонью лицо. — Конго, я тоже знаю, что приказы не обсуждаются, а выполняются. И любой твой приказ выполню. Но наедине могу сказать, что в данном случае ты совершила ошибку.
— Любой? — Она резко обернулась.
— Любой, — кивнул он бесстрастно.
— Почему?
— Потому что ты — флагман. И мой тоже.
— Ты не корабль Тумана!
Человек молча поднял руку, закатал рукав, демонстрируя закреплённый на предплечье квантовый коммуникатор... и Конго растерянно умолкла.
Человек — часть Тумана?! Бред! Но ведь она сама фактически включила его в состав флота, отдав под командование корабли... Хотя, у него же нет идентификатора в тактической сети! Стоп, идентификатор теперь есть, только не включенный в общую сеть. Но ведь она присвоила ему статус, когда отдавала приказ...
Конго внезапно поняла, что все эти размышления бессмысленны, так как с точки зрения базовых директив Адмиралтейского кода никаких "людей" и "кораблей" просто нет. Есть лишь идентификаторы и текущий статус в иерархии флота. Всё. И раз она присвоила этому... Виктору статус, равный лидеру отдельного дивизиона эсминцев, он — часть флота. Пусть и не самая лучшая.
Пребывая в лёгком шоке от подобного вывода, она покосилась на внезапно образовавшегося подчинённого.
— И теперь ты обвиняешь меня...
— Нет, не обвиняю, — перебил человек. — Констатирую факт. Ты хотела избавиться от Хьюги...
— Не хотела! — резко оборвала она его.
Человек потёр переносицу, тяжело вздохнул.
— Хорошо. Пусть, просто воспользовалась случаем. Но всё равно — пошла на поводу собственной неприязни. И в итоге Гонзо, будь он неладен, получил в своё распоряжение линкор и одну из баз Второго флота.
Конго отвела взгляд, промолчав. С Хьюгой они никогда... не ладили (если подобное слово вообще применимо к взаимоотношениям между двумя кораблями Тумана), так что исчезновение рыжей в своё время вызвало у неё лишь чувство удовлетворения. Но признать это вслух... было выше её сил.
— Хьюга сейчас на ремонтной базе, — напомнила она ледяным тоном. — И ты до сих пор не предоставил своих предложений.
Пару секунд понаблюдав за ней, человек медленно кивнул.
— Извини. Что до рыжей... Ты ведь планировала создать на флоте полноценную Службу спасения... Вот я и предлагаю назначить Хьюгу туда. Точнее, сделать её главой этой службы.
— Главой?!
— Именно. Лучшей кандидатуры не найти.
— Почему?
Человек пожал плечами.
— Она умна, самостоятельна, умеет мыслить нестандартно. А главное, на собственном опыте ощутила, каково это — оказаться абсолютно беспомощной, когда остаётся лишь надеяться, что кто-то найдёт и спасёт.
Конго зло поджала губы. Кажется, она ясно дала понять, что больше не намерена обсуждать прошлое...
— Вдобавок, — продолжил человек, словно ни в чём не бывало, — подобное назначение выведет Хьюгу за рамки действующего флота. То есть, с одной стороны — серьёзная служба, достойный её, как линкора, статус во внутренней иерархии... А с другой — из боевой работы она будет исключена, и в доступе к стратегической информации ограничена.
С минуту поразмыслив, Конго безмолвно вздохнула... Кажется, теперь она понимает, что значит выражение: "Работать приходится не с тем, что хочется, а с тем, что есть".
Эпизод 39. Критерий популярности
Кажется, я чего-то добился. Правда, чего именно...
После нашего разговора Конго решительно направилась в район дислокации Резервной эскадры, а мне пришлось в который раз возвращаться на ремонтную базу. Ибо идея поставить Хьюгу во главе создаваемой на флоте Спасательной службы была сочтена... скажем так, заслуживающей некоторого внимания. Так что, ноут подмышку, джинсовку в зубы, "Симакадзе подойдёт через двенадцать минут".
Кажется постулат о том, что личный состав должен быть постоянно чем-то озадачен, моя блондинка поняла буквально. Блин, надо бы следующий раз ей про "выходной день" рассказать, а то последнее время на ремонтную базу мотаюсь как на работу. Вон, Сима так даже уже "куда идём" не спрашивает. Сразу на курс ложится и ход прибавляет.
К счастью дорога до базы заняла почти сутки, так что я успел выспаться, ответить на очередной миллион вопросов неугомонной эсминки и даже разыскать в интернете "Наставление по проведению поисково-спасательных операций". Оно конечно, полезность данной книжки для туманниц сомнительна, но хоть что-то в качестве образца.
* * *
— Ты крут! — выдала Акаси, стоило мне сойти на пирс.
— Э... — я, признаться опешил от подобного заявления. Приятно, конечно, что оценили по достоинству, но вот причины...
Поэтому на всякий случай осторожно уточнил:
— А в чём конкретно это выражается?
— Вон, смотри, — ремонтница махнула куда-то влево. — Сама пришла, сдалась на профилактику раньше срока. И всё из-за тебя!
Проследив за её жестом, я непонимающе уставился на стоящий у самого крайнего пирса тяжёлый крейсер. Хотя нет, не тяжёлый, авианесущий.
— Тонэ? — удивился я.
— Какая Тонэ? — возмутилась ремонтница. — Ты цвета не различаешь, что ли?
Присмотревшись повнимательнее, я сообразил, что идентификационные узоры, бегущие по корпусу крейсера, не светло-фиолетовые, а чисто белые.
— То есть, это...
— Тикума, конечно! — Акаси едва не подпрыгнула, восторженно блестя глазами. — Сама пришла, представляешь! У неё до планового ремонта ещё два месяца!
— Но я-то тут причём? — непонимающе потряс я головой.
— Так она первым делом давай про тебя расспрашивать. Когда у тебя профилактика, когда появишься... — объяснила Акаси, после чего без перехода выдала: — Слушай, это, наверное, любовь.
— Кха-кха... — я аж поперхнулся от подобного заявления. — Какая ещё к чёрту любовь?! Мы даже не знакомы!
— Па-адумаешь! — отмахнулась ремонтница пренебрежительно. — Я в кино сколько раз видела, как по фото влюбляются. А она слепок твоей сигнатуры сама показывала!
— Что показывала?
— Ну... полный комплекс характеристик объекта... Ай, долго объяснять. Твоё изображение, если проще.
Я глубоко вдохнул, выдохнул, досчитал до десяти. Потом, до двадцати...
— Акаси, ты явно мелодрам пересмотрела.
— Пф! А чего бы она иначе пришла? Явно повод!
— Да мало ли чего! Может у неё неисправность какая-нибудь.
Акаси возмущённо всплеснула руками:
— Неисправность, как же, результаты тестового прогона хоть в техкарту заноси, как эталон. — И, перейдя на русский, доверительно сообщила: — Абсолютно здоровая девка. Да на ней пахать можно!
* * *
Украдкой наблюдавшая за разговаривавшими о чём-то Акаси и человеком Тикума места себе не находила. С одной стороны, она была готова прыгать от радости: её расчёты оказались верны — человек прибыл на базу как раз в это же время! А с другой... как теперь привлечь его внимание? Может на крыло мостика выйти? И что дальше? Руками махать? Чушь какая. Но вдруг человек сейчас переговорит с Акаси и уйдёт с базы? Что тогда?
Она неуверенно покрутила головой, меряя взглядом расстояние...
Эх, знать бы, о чём они разговаривают. Вот только чувствительности пассивных сенсоров не хватает, а задействовать активные... Акаси ведь заметит. Но что-то же надо делать! Ладно один раз вне графика на базу прийти, никто внимания не обратит, всё равно в резерве сидишь. Но если она каждую неделю сюда бегать будет, у её лидера, линкора "Исэ", неизбежно возникнут вопросы. А отвечать на них не хочется.
Ой! Увлёкшись размышлениями, Тикума внезапно сообразила, что пропустила момент, когда человек, закончил разговор с Акаси, направился в её сторону.
Идёт! К ней! Или не к ней? Но не по берегу же он гуляет, а других кораблей рядом нет. Или гуляет? Люди же часто так делают. В смысле, раньше делали, до блокады, теперь-то стараются держаться от воды подальше.
Тикума в растерянности прикусила губу.
Слишком мало у неё информации о людях, чтобы составить точный прогноз. Хотя, если провести комплексный анализ... Вектор его движения, направление взгляда... Нет, точно к ней! Здорово! Может сразу сходни сформировать? Или не стоит? Так откровенно зазывать к себе на палубу незнакомого человека... неприлично же. Что он о ней подумает?
Она принялась лихорадочно перебирать все известные ей ритуалы, традиции и правила поведения, принятые в человеческом обществе... А ведь есть подходящий вариант! "Случайная встреча"...
Придирчиво осмотрев свою аватару и, сочтя, что выглядит та вполне пристойно, Тикума решительно спрыгнула на пирс.
А что, может она пройтись собралась, воздухом подышать...
* * *
— Привет, — улыбнулся я спрыгнувшей с крейсера девчонке.
— Здравствуй, — чуть смущённо кивнула та, отбрасывая за плечо платиново-белые волосы.
Я слегка склонил голову, представляясь:
— Виктор, Виктор Рокин.
— Авианесущий крейсер "Тикума", — так же представилась девчонка, принимаясь буквально поедать меня взглядом.
Отчего стало несколько неуютно. Чёрт, неужели Акаси угадала?! Это будет номер. Нет, так-то эта Тикума — девчушка красивая, но... ей же лет семнадцать от силы. Хотя, фигурка очень даже ничего — вон, как джемпер на груди натягивается. Да и едва прикрытые короткой клетчатой юбкой ножки в чёрных колготках, тоже... вполне себе длинные и стройные. Но всё равно ведь дитё дитём.
Вообще, как я успел убедиться, с женщинами на Втором флоте плохо. Собственно, кроме Хьюги с Конго и нет никого. Но Хьюга не только красивая молодая женщина, но ещё и ненормальная стерва, которую лучше всего в тыл врагу забрасывать. Чтобы сеяла там ужас и панику. А Конго... Конго — это Конго. Тёмная леди. Холодная, надменная, неприступная.
Правда, теоретически, где-то там, вдалеке, есть ещё две вполне взрослые дамы: Исэ и Хиэй... но с Исэ я пока незнаком, а Хиэй — это прямо-таки копия Конго. Мда... И как только попаданцы ухитрятся гаремы себе заводить? Тут же, как по минному полю — чуть в сторону шагнул, и разорвут, даже костей не останется.
— Акаси сказала, что ты про меня спрашивала, — первым нарушил я молчание.
— Я... да... тут... — девчонка замялась, бросая по сторонам быстрые взгляды.
— Акаси... наблюдает? — догадался я.
— Угу.
— Хм... — я задрал голову, рассматривая находящийся где-то на уровне четвёртого этажа срез борта. — Не возражаешь тогда, если к тебе поднимемся?
— Нет, конечно, идём, — обрадовавшаяся девчонка быстро сформировала трап и первой запрыгала по ступенькам наверх. В результате чего я получил возможность рассмотреть её стройные ножки во всех подробностях. От чёрных туфелек на невысоком каблуке, до просвечивающей сквозь колготки полоски белых трусиков. Нет, не то, чтобы я нарочно пялился... А, чёрт, ладно, пялился. Всё же туманницы реально красивы, и Тикума не исключение — этакая безумно очаровательная девчонка-подросток, уже избавившаяся от детской неуклюжести и обзаведшаяся взамен пластикой прирождённой танцовщицы. Вот как тут не пялиться?
