Ну а потом он, наконец, доберётся до эльфов и кентавров, но мы с тобой этого уже не увидим. Потому что будем мертвы. Вторжение армии Туннакра несколько спутало ему карты, но это всё временно. Поверь, если его не уничтожить, то он вскоре сумеет добиться своего.

-Всё что ты рассказал... Но ты уверен, что тот генерал не солгал тебе?

-Уверен. И поэтому я спрашиваю, ты со мной?

-Да... с тобой. — Через силу наклонил голову бессмертный. — Потому что я знаю — ты всегда держишь своё слово... и потому что ты спас меня от моих сородичей, когда я решил стать изгоем и жить своим умом. Не думай, Авар. Я не забыл об этом. И никогда не забуду...

* * *

-Ну, теперь, раз мы получили его согласие, можем мы, наконец, посмотреть на акробатов и кулачные бои?

-Ну что с тобой поделаешь... ладно уж пошли... Но смотри, чтоб глядел на них в оба и опыта набирался. Подмечай, как они движутся, смотрят, всё это тебе пригодится.

-Хорошо, хорошо... Понял я... — Не слишком довольно протянул Рамон, которого Авар уже порядком достал своими постоянными нотациями и придирками.

Различного рода представления, как правило, проходили на главной площади Мэрве, посему путники решили двинуть свои стопы именно туда, не забыв прихватить по дороге троих фуррийцев, которые всё это время потягивали пиво в давешнем трактире, да боролись на руках с иными его завсегдатаями.

Надо сказать, что выступления местных артистов юношу весьма впечатлили, так как до приезда в Мэрве он никогда не видел ничего подобного, ибо служители Серпетриона не слишком то жаловали различного рода бродячих артистов.

Особенно ему понравился один клоун с выбритой налысо и сплошь разукрашенной белым гримом головой, который лихо жонглировал аж шестью цельноковаными железными булавами одновременно, при этом ещё и умудряясь выделывать сложнейшие акробатические номера, вроде сальто-мортале и тому подобных элементов. Глашатай выкрикивал его как Жака-Жонглёра.

-Во даёт, во даёт! — Не удержался от комментария импульсивный Рамон.

-Ага даёт... — Кивая каким-то своим мыслям подтвердил Авар. — А артистик то этот ох какой непростой... Надо будет после с ним потолковать...

Наконец, представления акробатов и тому подобной братии подошли к концу, и глашатай вновь взял слово.

-А сейчас, дорогие дамы и господа, ории и тервары, настало время кулачных боёв! Встречайте! Любимец публики Гротт-Урод! На этот раз он один будет биться против четверых опытных воинов! Итак, делайте ваши ставки! В толпе и впрямь промелькнули приёмщики ставок, и Авар, не удержавшись от искушения, тоже поставил на Гротта.

Как в последствии оказалось, Гротт был настоящим монстром двух метров ростом, но при этом коренастым и могучим настолько, что на его фоне даже богатыри-фуррийцы казались довольно хрупкими.

-Этот Гротт и впрямь сильный боец. — Уважительно покачал головой один из фуррийцев отряда Авара. — Мне наши в трактире шепнули, что он как то раз одного нашего побил, его потом после боя вперёд ногами выносили. Наш потом себя порешил, не снёс позора. Да и я на его месте также поступил бы, если б меня побил какой-то человек...

-Что ж вы ему не отомстили за подобное? Разве у вас это не считается позором? — Прищурился Плачущий. — Вызвали бы его на поединок... Хоть бы к примеру и ты сам!

Фурриец в ответ лишь что-то неразборчиво проворчал себе под нос и уставился в землю.

-И что сие должно означать? — Иронически поднял бровь Авар.

-На почтенный спутник видимо хотел сказать, что позором у фуррийцев считается лишь уклонение от прямого вызова на поединок. — Хмыкнул Хирам. — Если же бой был честным и фурриец потерпел поражение от смертного, то он навсегда лишается права возрождения в Алом Чертоге, однако его сородичи мстить за него не обязаны. Так что нашим воинам куда проще не провоцировать лишний раз эту машину смерти, чтобы не рисковать понапрасну и не покрыть себя неизбывным позором, потерпев поражение от смертного... Я прав, мой уважаемый сородич? — Повернулся алхимик к воину Лэрса.

-Тебе, предатель, конечно виднее как половчее обойти наши законы и обычаи... — Дернул щекой фурриец и отвернулся, не желая более продолжать разговор. Похоже, что Хирам своим наблюдением попал в самую точку.

Авар, наблюдая за этой картиной, лишь весело рассмеялся. Оказывается у фуррийских обычаев и законов также очень много так называемых подводных камней, и они не такие уж тупые прямолинейные вояки, какими желают казаться остальным. Хорошо их приграничной страже задирать его самого, так как они прекрасно понимают, что у Бога Ветра несколько иные воззрения, и он никогда не рискнет разрушить свой союз с Фуррой из-за простого желания подраться. Тем паче, что поражение в поединке с бессмертным богом навряд ли будет считаться позором. С Гроттом-Уродом же подобный номер явно не пройдет...

-Вы только посмотрите на него! — Надрывался глашатай — Он может пожрать собственных детей!

А тем временем Гротт и впрямь метался по деревянному помосту, на котором проходили бои и выступления, словно дикий зверь, и свирепо поглядывал на публику, при этом его нечесаные волосы топорщились во все стороны, и от того впечатление он производил довольно жуткое. Впрочем, на самом деле его ярость во многом была наигранной.

-А он ещё и не дурак. — Отметил Авар. — С этим тоже надо будет потолковать...

Наконец на арене показались и противники монстра. Ими и впрямь оказались четверо мускулистых бойцов, принадлежащих, как и сам Гротт, к человеческой расе. Все они не обладали внушительными размерами, но двигались при этом с поистине кошачьей пластикой.

Первым бой начал один из четверых оппонентов Урода, попросту нанеся ему сильнейший удар двумя ногами в грудь. Гротт глухо взрыкнул и отступил на три шага. Двое товарищей нанесшего удар попытались было развить успех своего собрата, но один из них оказался слишком близко к гиганту, и могучий удар толстенной как бревно руки Урода смёл его с ринга как щепку. Бедолага сильно ударился спиной о каменную мостовую и больше уже не поднялся.

Второму тоже не шибко повезло, ибо Гротт сумел перехватить его за туловище и изо всех своих немалых сил шваркнуть лицом о деревянный настил помоста. Брызнула кровь вперемешку с выбитыми зубами, и несчастный потерял сознание.

Оставшиеся двое были, по-видимому, более опытными бойцами, нежели их товарищи, и посему они не стали лезть на рожон, а медленно начали обходить Урода с двух сторон, стремясь видимо захватить его врасплох.

Наконец, они пришли к консенсусу и атаковали исполина одновременно. Один из них нанёс гиганту резкий прямой удар ногой в прыжке, а второй попытался сделать Уроду мощный подкат под ноги.

Однако их манёвр был разгадан. В ответ на их атаку Гротт высоко подпрыгнул, одновременно перехватив несущегося на него сверху бойца за ногу, и приземлившись аккурат на второго нападавшего. Хрустнули кости, и воин задёргался на помосте с раздавленной грудной клеткой.

-Ну что, вы этого хотели, жалкие черви! — Оглушительно взревел Гротт, поднимая высоко над головой оставшегося в живых противника, которому только и оставалось, что беспомощно висеть в железных объятиях гиганта, в ожидании собственной участи. — Вы хотите, чтобы я разорвал его надвое?

-Да!

-Да! — Раздались со всех сторон исступлённые выкрики.

-Вы хотите крови... — Прохрипел гигант, и на лице его на миг промелькнуло тяжкое выражение скорби.

-Да! — Прозвучал чей то одинокий выкрик, но на этот раз он звучал уже далеко не так уверенно, если не сказать жалко.

-Вы хотите крови... вы постоянно хотите крови! Мало вам постоянных войн, так вы и во время мира предпочитаете уничтожать друг друга! Чего ради я должен обрывать жизнь этого доблестного воина? Лишь для того, чтоб удовлетворить вашу ненасытную жажду смерти? Когда то кулачные бои были символом доблести и чести... Но вижу, вы давным давно забыли об этом. Для вас они не более чем кровавое развлечение... — С этими словами Гротт легко опустил тело своего последнего соперника, который явно пребывал в глубоком шоке, на деревянный помост и медленно покинул арену.

Над площадью повисла гробовая тишина, которая впрочем, спустя несколько мгновений сменилась ещё большим шумом. Зеваки оживлённо обсуждали произошедшее. Ведь простой народ всегда как можно быстрее старается забыть всё неудобное и неприятное, предпочитая наслаждаться лишь внешними сторонами жизни, не обращая внимания на её изнанку. На то он и простой народ...

* * *

-...Если тебе что-то не нравится, то я свалю из шоу!

-И что делать станешь, улицы мести?!

-Да хотя б наймусь грузчиком в портовые доки Зорава! Всё лучше, чем людей убивать...

-Да кого ты обманываешь! — Суетился невысокий толстый мужичонка, возбуждённо посматривая на Гротта снизу вверх. — Ты же боец! Воин до мозга костей! Вот скажи, чего ты этого не добил, а? Ну, разорвал бы его напополам, как и обещал! Это ж доходы, часть от которых, между прочим, тебе идут!

-Ага, жалкие крохи по сравнению с тем, что получаешь ты.

-А чего ты хотел?! Вас, здоровенных идиотов, что только кости ломать горазды, много, а вот чтобы всё это организовать грамотно мозги нужны, которых у тебя как раз таки и нету!

-Ты ошибаешься, это не у меня нет мозгов, а у тебя нет сердца...

-Почтенный, я бы хотел поговорить с Гроттом наедине. — Авар осторожно протиснулся в полуоткрытую дверь маленькой каморки, которая служила пристанищем для исполина. Помимо него самого и толстого мужичонки в грязном засаленном халате там находилось ещё пятеро вооружённых до зубов головорезов самой отталкивающей наружности, которые смотрели на вновь прибывшего с откровенной неприязнью.

-Зайди позже, мы заняты! — Грубо рявкнул на Авара толстяк.

-Нет, подожди, я хочу послушать, что он скажет. — С этими словами Гротт неторопливо направился в сторону Плачущего.

-Я тебя не отпускал... — С мрачной угрозой протянул толстяк.

-А кто сказал, шмокодявка, что ты можешь диктовать мне что делать! — Злобно рявкнул Урод на опешившего от неожиданности жирдяя.

Впрочем, надо сказать, что пришёл в себя толстяк довольно быстро.

-Ну всё, придурок, ты меня достал... Взять его! — Кивнул он своим головорезам, и те с мрачными ухмылками принялись вытаскивать мечи из ножен. Но тут Авар быстренько сориентировавшись в ситуации, в свою очередь выхватил свои парные клинки и неуловимо быстрым движением метнул их в двоих ближайших к нему бандитов.

Оба головореза осели на землю. Мечи Плачущего вонзились им в горло по самую рукоять. А тем временем сам Гротт тоже не растерялся и, перехватив руку одного из прихлебателей толстяка, схватил его за горло и приложил затылком о стену. Брызнула кровь, и бандит медленно сполз по стене, оставляя за собой чёткий кровавый след.

Авар же, увидев, что в живых осталось всего трое противников, одним прыжком оказался в самом центре комнаты и внезапно начал быстро вращаться вокруг своей оси. Скорость его вращения оказалась столь внушительной, что тело бога тут же превратилось в маленький смерч, который расшвырял головорезов в разные стороны.

Плачущий, поняв, что с врагами покончено, вернулся в прежнее состояние. Оставшиеся в живых бандиты валялись в разных углах комнаты в самых причудливых позах, жалобно охая и держась за сломанные или вывихнутые конечности.

-Ничего себе! — Восхищенно выдохнул Гротт. — Дай-ка, угадаю, ты Авар?

-Хм, похоже, в этом мире не осталось ни одного человека или нечеловека, который меня бы не знал. — Усмехнулся Бог Ветра, а затем хладнокровно вытащил свои мечи из тел убитых им головорезов и также хладнокровно добил тех, что на свою беду были ещё живы, не исключая и их предводителя.

-Правильно, нечего церемониться с этой падалью. — Одобрительно проворчал Гротт. — Звери они, а не люди.

-Да они звери, но ты сам видно всё же не совсем, раз пощадил того воина на площади.

-Видел мой бой. — Понимающе усмехнулся гигант. — Да тяжело тогда им всем пришлось... Ты не думай, Авар, я не зверь какой-нибудь, просто в нашем мире по-другому не выжить.

-Да я знаю... Послушай, Гротт, я слыхал что тебе уже давно надоела подобная жизнь и посему я хочу предложить тебе достойное дело, за которое я тебе щедро заплачу.

-Что за дело?

-Ну, слушай...

* * *

-... Вот здорово, а ты можешь двух человек поднять одновременно? Ну, каждого одной рукой?

-Могу, ежели они не шибко тяжёлые...

-Класс! А ты можешь...

-Рамон, может, хватит уже? Ты так нашего богатыря совсем изведёшь...

-Да ничего, пущай спрашивает, от меня разве убудет... Мне, может, оно и приятно даже, когда со мной вот так... как с человеком... — Исполин задумчиво прищурился и расплылся в мечтательной светлой улыбке, которая совсем не вязалась с его свирепым устрашающим обликом.

Гротт с детства отличался как донельзя отталкивающей внешностью, так и недюжинной физической силой. Его лицо было сплошным нагромождением шишек да наростов, а тело хотя и было лишено выпирающих бугристых мускулов, было крепким как камень без грамма лишнего жира.

Исполин, как и сам Рамон, родился в Абборе, и уже в возрасте пятнадцати лет его забрали некроманты. Вообще служители Смерти частенько забирали простых селян для своих опытов, но, как правило, многие шли на это добровольно, так как за это семье погибшего полагалась солидная компенсация, и к тому же некроманты гарантировали такому добровольцу вечный покой на Небесах после его смерти.

С Гроттом же всё обстояло иначе. Заприметив могучего парнишку, который забавы ради подымал громадные дубовые стволы, некроманты решили сделать из него раттанха , боевого зомби особого рода. Но они не учли всей чудовищной силы юноши, который, воспользовавшись тем, что его тюремщики отвлеклись, сломал стальную решётку клетки, в которой его держали, и вырвался на волю.

Прикинув все за и против, Гротт, который, как вы уже, наверное, поняли, был далеко не дураком, решил бежать в Крант, единственную страну на Ксенее, которая не была под властью Серпетриона, и где бы его не убили, как опасного чужака.

Оказавшись в Кранте, Гротт быстро нашёл себя как кулачный боец и с тех пор осел там. Остальное читателю известно.

-Так, ладно, хватит лясы точить. Думаю, нам уже пора подыскать подходящий корабль, который доставит нас в нужное место.

Глава пятая. Кентавры.

Дорога от Мэрве до побережья, а точнее до Зорава, самого крупного портового города Кранта, заняла у отряда около недели. Надо сказать, что теперь количество путников ощутимо выросло. Помимо Гротта и Хирама, к отряду присоединилось ещё полтора десятка наёмников, трое из которых были сатирами (сразу вспоминается Козлуша), ещё двое эльфами, а один так и вовсе был виррой, крылатым созданием размером с человеческого ребенка, больше всего похожим на летающую лисицу. Остальные же были обычными людьми.

К тому же к компании присоединился и Жак-Жонглёр, оказавшийся добрым приятелем Гротта-Урода, и выразившим желание идти с отрядом. На вопрос Авара умеет ли он драться, Жак спокойно предложил Плачущему проверить это самому, и после небольшого показательного боя, в ходе которого Жонглёр показал просто поразительные акробатические навыки и владение своими булавами, оба его участника разошлись донельзя довольные собой и друг другом.