-Ну и что, так и будем торчать тут и ничего не предпримем? — Эльвандес в порыве безудержного гнева от души врезал крепким смуглым кулаком по дубовой столешнице. — Сейчас она практически беззащитна!

-Нет. В этом состоянии она неуязвима для нашего оружия и даже для чар некромантов. Придётся ждать, пока он пробудится.

После того как тварь вирров уничтожила Равват, она, словно бы следуя незримому приказу, направилась в сторону столицы Кессаля. На самом деле никакого приказа не было, просто бетия чувствовала, где находятся те из выживших, что осмелились напасть на неё при помощи враждебного колдовства.

Будучи созданием Жизни, чудовище смертельно ненавидело магию Смерти, а также всех тех, кто хоть как-то был причастен к этой Силе, и инстинктивно стремилось их уничтожить. В итоге она достигла столицы, разрушив по пути несколько деревень и мелких городов, а затем вдруг неожиданно перед самой стеной опустилась на землю и начала превращаться в каменную статую, по крайней мере, именно так это и выглядело со стороны.

Увидав загадочное превращение, Равильон тут же воззвал к своему Владыке, но тот, видевший всё глазами некромантов, успокоил его, сказав, что таким образом бестия набирается сил и что уничтожить её в этой форме их силами невозможно.

Некроманты, как и обещал Серпетрион, прибывшие через полторы недели, подтвердили слова своего повелителя и посоветовали дождаться утра, когда тварь вновь вернётся в своё первоначальное состояние.

-На этот раз мы должны её уничтожить. — Внушал Эомару глава кортурских некромантов. — Это чудовище постоянно пожирает десятки, а то и сотни людей, становясь от этого всё сильнее и сильнее. К тому же оно растёт. Если мы не совладаем с ней сейчас, то она вырастет настолько, что уничтожит всех на этом континенте и тогда лишь Владыке будет под силу повергнуть её.

-Может, всё же рискнём и зарядим по ней из настенных катапульт? — высказал своё предположение Эльвандес.

-Ну что ж, ни вижу в этом ничего плохого. — Кивнул головой маршал. — Попробуй. В крайнем случае, она проснётся раньше срока и будет слаба. — Действуй.

Получив приказ маршала, генерал Эльвандес покинул зал, в котором проходил военный совет, бегом поднялся на крепостную стену и приказал наводчикам дать по твари хороший залп. Взметнулись громадные каменные ядра и, вращаясь на полной скорости, угодили в каменное чудовище, но... не произвели на него никакого эффекта, бессильно разбившись на сотни осколков. По всей видимости, они не смогли даже оцарапать невероятно прочную шкуру бестии.

-Чёрт! Проклятая тварь... — В сердцах выругался Эльвандес. — Давайте ещё пару раз...

Наводчики пальнула ещё пару раз для очистки совести, но эффект был абсолютно тот же. Бестия даже не дрогнула.

-Ну, что я тебе говорил? — усмехнулся Равильон, поднимаясь на стены вместе с тремя десятками отборных некромантов. — Дождёмся утра. После пробуждения она станет уязвимой...

* * *

Эта бессонная ночь тяжело далась Равильону и его некромантам. Неподалёку от твари выставили конный патруль, который должен был тут же сообщить, если бестия проснётся раньше срока. В итоге Эомару и колдунам пришлось бежать по тревоге аж четыре раза. И все эти разы оказались ложными. Как говорится, у страха глаза велики.

Тогда первый маршал приказал некромантам повесить на тварь упреждающие чары, которые бы просигнализировали им об её пробуждении, но некроманты в ответ на это лишь развели руками. Чудовище оказалось полностью невосприимчивым к какой-либо магии, пока было в этом состоянии.

И вот, наконец, ранее утро. Солнце только-только начало вставать, а отряд кортурских мастеров смерти под мощным прикрытием из тяжёлых пехотинцев, которые, по сути, были ничем иным как пушечным мясом, должным задержать тварь на достаточное для сотворения необходимых чар время уже стоял неподалёку от каменной статуи страшилища.

Сам Равильон, бывший, как и всегда в своём красно-золотом маршальском мундире сжимал в руках небольшой волнистый кинжал с совершенно чёрным лезвием, от которого волнами расходилась чуждая, недобрая всему живому сила. — Первый маршал зловеще прищурился — Если всё пойдёт по задуманному плану, то это оружие сегодня отведает крови...

-Начинается... — Хрипло выдохнул Саорх, бывший главой мастеров смерти всего Кортура и обладавший не меньшим влиянием, чем сам первый маршал.

И действительно каменную оболочку кошмарного создания рассекли мелкие зигзагообразные трещины, а затем она развалилась на тысячи обломков, открывая создание вирр во всём его смертоносном великолепии.

-А "подарочек" то изрядно подрос... — Непонятно к кому обращаясь, процедил Равильон. — Все всё помнят?

-Мы свою работу знаем. — Холодно процедил Саорх, вставляя в уши специальные затычки, плотно закупоривающие ухо. — Главное, чтобы ты выполнил свою.

И вновь, как и в пошлый раз над головами мастеров Смерти сгустились волны серого праха и поплыли по направлению к твари. Бестия низко взревела, однако на этот раз никто из противостоящих ей даже не дрогнул. Их уши были заткнуты специальными восковыми вставками, да к тому же некроманты постарались и наложили на отряд кое-какие защитные чары. Кортурские маги были не чета кессальским и посему они выстояли.

Поняв, что её рёв не производит на жалких двуногих никакого эффекта, чудовище ринулось на ощетинившийся длинными пиками строй солдат. Засвистели арбалетные болты, однако они лишь бессильно отскакивали от неведомого создания. И тут, наконец, в ход пошло чародейство некромантов. Могучие серые жгуты из чистейшей квинтэссенции Смерти обвили кошмарное тело божества вирр... и на этот раз чудовище не сумело их разрушить. Оно ещё раз оглушительно взревело и остановилось, не доходя до плотного строя копейщиков всего каких нибудь десять метров.

-Давай, Равильон! — Гаркнул Саорх, надсаживая горло. — Нам её долго не удержать!

Но первый маршал и сам знал, что нужно делать. Выхватив волнистый кинжал, который ему передал глава кортурских некромантов от самого Серпетриона, Эомар протиснулся сквозь строй поспешно расступающихся людей и подскочил вплотную к беснующейся бестии.

Легко уклонившись от страшных когтей создания, Равильон оказался перед самой мордой чудовища и всадил мерцающий недобрым тёмным пламенем кинжал прямо в горящий лютой злобой огромный красный глаз.

Вой повисший над полем на секунду оглушил всех присутствующих, несмотря даже на ушные затычки. Солдаты все как один выронили копья и принялись остервенело трясти головой, тщетно пытаясь справиться со звоном в ушах. Некроманты выглядели получше, поскольку их, как и самого Равильона защищали специальные чары, нейтрализующие убийственную силу рёва бестии.

Клинок первого маршала вкачал в божество вирр ударную дозу энергии Смерти и рассыпался чёрным пеплом, не вынеся столкновения. Чудовище в ответ на это отмахнулось своей кошмарной лапой и Эомара отшвырнуло назад на добрых полсотни метров. Вопреки всему бестия была жива и крайне опасна.

Однако удар Равильона её сильно ослабил, чем и не преминули воспользоваться некроманты, влив всю свою оставшуюся силу в серые жгуты праха, которые по их команде резко дёрнулись в разные стороны и разорвали чудовище на части и тут же бессильно опали, растворившись в прохладном утреннем воздухе. Выплеск силы после смерти жуткого создания оказался таким мощным, что всех без исключения членов отряда сбило с ног и протащило по земле несколько метров.

Наконец всё стихло. Изуродованные останки твари были разбросаны на десятки метров окрест. Но самое парадоксальное заключалось в том, что во время этой битвы не погиб ни один человек...

* * *

-Поздравляю с победой, ты как всегда отлично справился. Теперь ты должен завершить кампанию на Ротэрре. Вирры покорены. Осталось уничтожить сатиров.

-Эта война изрядно потрепала наших воинов, Великий...

-Я знаю. Но я не могу выслать тебе подмогу, ибо Кортур сильно обескровлен войной с туннакрскими варварами, а фуррийцев и крантцев нельзя сбрасывать со счетов. Тебе придётся справляться собственными силами.

-В таком случае прошу оставить в моём распоряжении некромантов. Иначе, я боюсь, сил может и не хватить.

-Действуй. Пусть сатиры ощутят на себе всю мощь моего гнева...

Глава четвёртая. Сатиры.

-Зачем вы пришли в наши земли? — Старый вождь Мемекр грозно рассматривал довольно большой отряд крылатых созданий с измождёнными, усталыми лицами из под густых кустистых бровей.

Этот отряд пришёл на земли сатиров несколько дней назад и по просьбе их предводителя встретился с вождём народа сатиров.

Впрочем, отрядом это группу можно было назвать лишь с большой натяжкой, ибо более половины его составляли женщины и дети, а у многих мужчин не было при себе никакого оружия. Слишком уж поспешным было их бегство с их последнего оплота, возле которого разыгрались недавние кровавые события, когда их божество наголову разгромило армию захватчиков, при этом не пощадив и их самих.

В итоге от некогда гордого и сильного народа осталась жалкая горстка изгнанников, не имеющих собственного крова. Ибо возвращаться назад после всего того, что случилось, было попросту немыслимо.

-Мы просим убежища. — Мрачно проговорил Арлан, единственный из уцелевших вождей вирр.

-Вам нечего делать на наших землях. — Упрямо нагнул голову Мемекр. — Возвращайтесь туда, откуда пришли.

-Тебе ведомо о той войне, что разыгралась меж нами и людьми? — Решил сменить тактику Арлан.

-Да. Но это ваши дела. Нас они не касаются.

-Нам стало известно, что вскоре люди нападут и на вас.

-Да ну? А зачем им это? — Усмехнулся Мемекр, который был довольно умён для представителя своего вида.

-Серпетрион хочет быть единоличным Владыкой на наших землях. Скоро он придёт и к вам.

-Не глупи. В войне с вами он потерял много воинов! Мы размажем его!

-Мы тоже думали, что наши леса неприступны. И как видишь, вот к чему нас это привело.

-Наши леса ему не взять! А вам следовало бы лучше защищать свои владения!

-В таком случае я взываю к твоему милосердию. Среди нас много женщин и детей и им некуда идти.

-Если мы примем вас, то это навлечёт на нас гнев Серпетриона... — Задумчиво протянул сатир.

-Ты же сказал, что вы не боитесь его. — Отпарировал вирра. — Или всё же это не так?

Удар попал в цель. Как бы ни был умён Мемекр но, как и все сатиры, он обладал чрезмерно горячим и задиристым нравом. К тому же старый вождь был не чужд и жалости, а плачевный вид изгнанников действительно вызывал её в нём.

-Хорошо. — Кивнул он своей рогатой головой. — Мы примем вас. И никто не посмеет назвать нас трусами...

* * *

-Ваше Высокопревосходительство... — К задумавшемуся Эомару негромко обратился совсем ещё молодой капитан, командир того отряда, что обеспечивал прикрытие маршала от чудовищного создания вирр.

-Чего тебе, юноша? — Нахмурился Равильон, который не любил, когда его отвлекали от размышлений.

-Нет... просто... я бы хотел поблагодарить вас за то, что... — Юноша запнулся и покраснел — за то, что вы спасли город от этой бестии...

-Полно. Мы просто хорошо сделали свою работу. Вы — свою. Я — свою.

-Если бы не вы, нам бы не выжить. — Упрямо наклонил голову молодой офицер. — И ещё... у меня в Мудгарбе жена и трое детей. Они бы тоже не выжили, если бы не вы...

Первый маршал недоумённо посмотрел на юношу и уже хотел, было отправить его по своим прямым обязанностям, но вместо этого неожиданно для себя произнёс с теплотой. — В этом есть и твоя заслуга, сынок. И всех тех, кто пал в бою с этим порождением ночного кошмара... Чем ты сейчас должен заниматься?

-Проверять посты... — Покраснел молодой капитан.

-На сегодня освобождаю тебя от несения службы. Сходи домой, обними детей и приласкай жену. Скоро нас ожидают великие дела...

-Так точно, Ваше Превосходительство! — Сурово (точнее, он отчаянно хотел, чтобы это так выглядело) отчеканил юноша, и опрометью бросился бежать, как будто бы первый маршал отправил его со срочным военным донесением...

* * *

Столица сатиров Варлин была чрезвычайно большим и обустроенным городом для этой расы, которая, как правило, жила в убогих деревушках с сырыми землянками, хотя конечно и отдалённо не могла сравниться с крупными городами людей.

Здесь были и по настоящему добротные деревянные дома, а не покосившиеся землянки, и даже нечто напоминающее ратушу для вождя и старейшин. Вообще сатиры были весьма ленивой расой не любившей работать, посему, как правило, жили они в землянках, кормясь собирательством и потребляя в немереных количествах наикрепчайший (и наидерьмовейший, надо сказать) самогон, который сами же и гнали.

В Варлин же стекались в основном те, кто несколько отличался от остальных интеллектом (в лучшую, разумеется, сторону) и кого можно было с небольшой натяжкой назвать тамошней аристократией. Пока ещё у сатиров не сложились родовые аристократические семьи, и власть по большей части была выборной, но всё постепенно шло именно к этому.

Надо сказать, что при всех своих недостатках сатиры были начисто лишены одной пренеприятнейшей черты характера, которая зачастую присутствует у людей. А именно снобизма и нетерпимости к другим народам.

Поэтому в столице шла довольно свободная торговля как с кессальцами, так и с виррами, хотя сатиры и не пускали на свои земли большие вооружённые отряды. Но на этот раз они решили сделать исключение. Ибо к ним с визитом пожаловал сам первый маршал Кортура Эомар Равильон, которого сатиры звали Силачом за его недюжинную физическую силу.

Отряд Равильона насчитывал всего пять сотен прекрасно обученных копейщиков, вооружённых к тому же мечами и лёгкими арбалетами. Посему сатиры не заподозрили подвоха и пропустили на свои земли. Ведь в одном только Варлине проживало не менее трёх тысяч сатиров.

Дорогих гостей встречал сам вождь Мемекр собственной персоной, а также всё мужское население города, составляющее примерно тысячу сатиров. Увидев, какое оружие сжимают козлоголовые телохранители вождя, Равильон, несмотря на прожитые годы, едва не прыснул со смеху.

Всё дело было в том, что ранее он никогда не посещал Варлин, и видел сатиров лишь в качестве наёмников, вооруженных вполне себе стандартным оружием, хотя и специально подогнанными под их габариты. Здесь же местные вояки держали в руках обыкновенные... оглобли, хотя и несколько более короткие, чем обычно. То бишь, по сути, длинные абсолютно прямые палки-дубины практически идеальной формы.

-Кареты, что ли собрались мастерить... — Со смехом прошептал Равильону генерал Эльвандес, который довольно неплохо проявил себя в кампании с виррами, и посему Эомар старался пока держать его при себе. Но первый маршал лишь досадливо отмахнулся и обратил свой взор на приближающуюся процессию в лице Мемекра и его охраны.

На самом деле всё это объяснялось гораздо проще. Кареты сатирам были совершенно ни к чему, поскольку вокруг одни леса и передвигаться на подобном транспорте было бы для них крайне неудобно. Просто козлоголовые жители Моранта не умели сами плавить металл, посему изготавливали себе оружие из подручных средств, в изобилии произраставших у них на землях. А стволы и ветви деревьев, произраставших тут, имели практически идеально ровную прямую форму. Отсюда и "оглобли"...