-Наши в основном живы, командир. — Отрапортовал воин, принесший весть о нагах. — Я такого дива отродясь не видывал... Те из змеюк, что целы остались, в своих дружков камни воткнули, и те пооживали... Мы на них сунулись, было, так они пятерых наших в капусту и к вам! Хорошо, что я успел раньше них в подземелье прошмыгнуть, а то б... — Воин осёкся и замолчал.

-Остальные живы?

-Живы, что ж с ними станется...

-Лады. — Подытожил Бог Ветра — Тогда пошли наверх. Мы освободили тебя для того, чтобы ты помог нам одолеть Серпетриона. — Повернулся он к Шаннору.

-Учитывая то, что он запер меня в этой дыре, я с радостью это сделаю. — Прошипела тварь.

Личность Шаннора всегда вызывала у обитателей мира Тамарты неоднозначную реакцию. Большинство из них и вовсе не ведали о его существовании, а те, что знали о нем, всегда говорили загадочном существе крайне неохотно, отводя глаза в сторону, как будто бы услыхали о чём-то совершенно непотребном. Так в чём же было дело? Почему это существо было так нелюбимо среди всех рас этого мира?

Всё было очень просто. Шаннор не обладал могучей магией, он не повелевал и силами природы или смерти, а его сила и ловкость хоть и были весьма впечатляющими, но отнюдь не сверхъестественными по меркам бессмертных. Он вообще не обладал никакими особыми талантами. Кроме одного. Он был абсолютно неуязвим. Ни для чего.

Ни какое оружие, ни какая магия не могли причинить ему даже самый малейший вред. Так что немудрено, что при таких раскладах, он был крайне нежелательным противником для любого сильного мира сего.

Серпетрион прекрасно понял это в своё время и при помощи наг, с которыми у Неуязвимого был давний конфликт, сумел заключить Шаннора в массивный саркофаг со специальными углублениями, которые точно повторяли форму его тела и абсолютно не позволяли ему шевелиться. Так что за целое столетие неуязвимый так и не сумел процарапать себе выход, хотя при иных раскладах вполне был способен это сделать, учитывая абсолютную твёрдость его тела...

-Вот и отлично. Тогда поспешим. Неизвестно что ещё за сюрпризы приготовит нам этот треклятый остров...

* * *

Оказавшись на поверхности, Авар первым делом провёл перекличку своего отряда, в ходе которой выяснилось, что никто из воинов, так сказать, "первого эшелона" не пострадал. Оставшиеся же в живых наги по рассказам оставшихся на берегу, скрылись в бездонной пучине океана, только их и видели.

Бог Ветра в ответ на это лишь рассеянно кивнул головой. В конце концов, вряд ли морские твари, учитывая то, сколько их осталось, и наличие в отряде Шаннора рискнут напасть на них в третий раз. Ну а если всё же рискнут,... то тут все и полягут. Авар слишком хорошо видел, как сражается Неуязвимый, и понимал, что нагам ни за что не справиться с ним столь малыми силами.

Убедившись, что всё более менее в порядке, Плачущий отдал команду грузиться на корабль. Их путь вновь лежал на родину полубога Игхона, правда, на этот раз интересовали Бога Ветра отнюдь не кентавры...

* * *

-...рука... нога... здесь... вот... нет,... а... где...нет,... не она...

-Что это с ним? — Осторожно поинтересовался Урхаган у Плачущего, глядя на застывшее лицо Шаннора, который сидел на корточках и повторял абсолютно бессмысленные на первый взгляд слова.

-Не знаю, но возможно за время пребывания в саркофаге у него повредился рассудок. — Покачал головой Авар. — По крайней мере, я не рискнул бы у него спрашивать...

-А ежели ему взбредёт в голову... передушить нас всех как курей? — Нахмурился капитан, уже успевший изрядно залить шары по случаю успеха мероприятия.

-Будем надеяться, что не взбредёт... Но вообще... думаю, в случае чего мне удастся вышвырнуть его за борт, а там уж придётся твоим молодцам налечь на вёсла и...

-Угораздило же меня связаться с тобой... — В сердцах сплюнул капитан и, покачиваясь, двинулся в свою каюту. На сегодня с него явно было достаточно приключений. Причём, любого толка...

-Что с тобой? — Участливо наклонился Авар над съёжившимся в уголке палубы Рамоном, который сидел там, мрачно нахохлившись, и явно пребывая в некоторой прострации, как и сам Шаннор.

-Я чувствую его мысли,... улавливаю его желания... — Потерянно прошептал юноша, доверчиво вглядываясь в лицо Бога Ветра. — Ты не представляешь ему,... я даже не знаю подходящих слов для описания подобного. Он очень древен, Авар... Намного древнее не только этого мира, но и... Не знаю... А его мысли... Нет у меня просто нет таких слов, чтобы описать ту бездну, что мне открылась в нем...

-Успокойся, мальчик мой... Ты по всему видать, сильный эмпат, я к примеру, ничего не почувствовал от него. Вообще ничего... Ладно, пошли ка спать, да набираться сил. Чувствую, скоро нам предстоят тяжёлые дни...

* * *

На следующее утро все члены отряда как обычно собрались на палубе, обсуждая последние новости и перебрасываясь незамысловатыми шутками. Шаннор после той беспокойной ночи, когда он своими непонятными завываниями и бормотаниями переполошил почти всех находящихся на судне, всё также продолжал сидеть в своём углу, правда, бормотать уже перестал к немалому облегчению Урхагана и его матросов.

Каждый на "звёздной пыли" нашёл себе занятие по вкусу. Команда в основном была занята греблей, из воинов кто боролся, кто играл в карты или перебрасывался с друзьями солеными шуточками. Казалось, ничто не предвещало беды, как вдруг вода метрах в шестидесяти от корабля внезапно забурлила, и с той стороны по всем направлениям пошли громадные волны, несмотря на абсолютно ясное небо и полное отсутствие ветра.

-Что за чёрт... — Пробормотал Урхаган, уставившись застывшим взором на взбунтовавшуюся морскую гладь, откуда начала подниматься поистине циклопическая фигура.

Внешне она больше всего походила на высеченную из белого мрамора женщину с мерцающими изумрудными глазами и змеиным хвостом. Статуя была в высоту около тридцати метров. Заметив корабль неведомое нечто издало оглушительный рык в котором не было ничего живого, и от того он казался особенно жутким. Так мог бы зарычать гигантский механизм, и резво устремилось в сторону "Звёздной пыли".

-Помоги нам небо... — Прошептал капитан Урхаган и тут же без перехода рявкнул на матросов. — Что застыли, акулий корм?! Живо готовьте катапульту!

По его команде матросы бегом бросились к единственному орудию, находившемуся в распоряжении экипажа, так как "Звёздная пыль" была таки довольно мелким судёнышком.

-Заряжааай... — Скомандовал боцман. — Пли!

Громадный каменный валун в полметра в диаметре взвился в воздух, но не достиг цели, плюхнувшись в соленую морскую воду и подняв тучу брызг. Рамону даже показалось, что одна из них достигла его губ, и он машинально облизал их. Второй выстрел был точнее и каменная глыба ударила прямо в голову неведомого создания, но при этом лишь бессильно разбилось о неё, не причинив чудовищу никакого вреда. Природная броня у бестии была что надо.

Тварь вновь оглушительно заревела, правда на этот раз в её рёве чувствовалась явная насмешка. И вдруг погода начала стремительно меняться. Завыл ветер, на небе сгустились непроглядные серо-чёрные тучи, а на море началось сильное волнение, отчего судёнышко Урхагана забросало во все стороны, словно какую-нибудь мелкую деревянную щепку.

-Что это за тварь... — Потрясённо выдохнул Авар. — Никогда не слышал ни о чём подобном...

-Это Ликадонна. Древняя королева наг... — Прошипел из своего угла Шаннор, который до этого всё также спокойно сидел в своём углу, не выражая абсолютно никаких эмоций по поводу всего происходящего. — Вам с ней не совладать. Она намного сильнее, чем даже Серпетрион... Нагам всё же удалось пробудить её... Теперь она не успокоится пока не уничтожит нас.

-Что же делать, бездна тебя забери?! — заорал на него Бог Ветра, стараясь перекричать ураган.

-Можно попробовать один трюк... — Задумчиво протянул Шаннор и, не мешкая боле, направился к катапульте.

-Запустите меня в эту тварь. — Обратился он к матросам, и те, без лишних вопросов сделали это. Блестящее чёрное тело неуязвимого, также как и каменные глыбы до этого, взвилось в воздух и приземлилось аккурат на гигантскую голову Ликадонны, которая была уже в это время совсем близко к судну.

Обнаружив на себе ненавистного врага, королева наг оглушительно заревела и начала колотить громадным бронированным хвостом во все стороны, отчего океан вокруг забушевал с новой силой. Судно опасно накренилось, но к счастью успело выправиться до того, как его захлестнул бушующий океан. А тем временем Шаннор, ухватившись за громадный гребень, венчающий голову страшилища, изо всех сил обрушил свой кулак на один из глаз бестии, разбив его на мелкие осколки.

Над морем повис жуткий вой, то и дело переходящий в инфробасовый диапазон, отчего у корабельной команды начало немедленно ломить виски, а неуязвимый тем временем успел выбить бестии ещё один глаз, прежде чем громадная рука схватила его в исполинский кулак и отшвырнула далеко в сторону, по счастью не иначе как чудом выбросив его прямиком обратно на корабельную палубу.

Лишившись зрения, чудовище заметалось из стороны в сторону, пытаясь найти корабль, но по счастью для экипажа "Звёздной пыли" выбрало изначально неверное направление, отклонившись далеко в сторону. К тому же ветер уносил судёнышко всё дальше и дальше от разгневанной королевы наг.

Наконец, осознав, что она упустила добычу, Ликадонна в последний раз издала разгневанный рёв и окончательно исчезла в глубинах океана. С её уходом как по мановению руки прекратился и загадочный шторм. На море вновь установился полный штиль...

-Ну и тварь, сожри меня акула! — выдохнул Урхаган, присовокупив к этому высказыванию ещё парочку выражений, которые я не буду здесь приводить, дабы окончательно не превратить повествование в некое подобие похабного анекдота. — Куда там какому-то сраному Серпетриону! Вот это мощь так мощь! Как же эти проклятые змеюки, имея такую козырную карту, до сих пор не подмяли под себя весь этот грёбаный мир?

-Ликадонна уже давно не интересуется делами внешнего мира. — Прошипел из своего угла Шаннор, который по понятным причинам ни капельки не пострадал во время падения. — Всё что её интересует это морская пучина и собственные дети — наги. Сегодня она пришла, чтобы отомстить за гибель своих обожаемых чад, но получила от меня хороший урок. Больше она к нам не сунется...

-Её можно убить? — Осторожно поинтересовался Бог Ветра.

-Можно, хотя и невероятно трудно. Однако со мной ей в одиночку не совладать...

-Ладно, это всё лирика. Надо подсчитать потери. — Резюмировал Авар.

После непродолжительного осмотра, оказалось, что во время шторма экипаж умудрился потерять трёх человек, которых, по всей видимости, попросту смыло за борт громадными волнами, бушевавшими на море. Двое из них были матросами "Звёздной пыли", а вот третьим,... а вот третьим оказался не кто иной, как Рамон...

Глава вторая. Невольник.

-Капитан, кажись, человек... — Озадаченно протянул крепкий смуглокожий матрос с золотой серьгой в ухе, недоумённо разглядывая темнеющийся вдали силуэт.

Волны лениво играли с маленькой человеческой фигуркой, которая судорожно цеплялась за мокрый обломок дерева, тем самым удерживаясь на безбрежной и гладкой словно зеркало поверхности океана.

-Ага, и впрямь живой... — Насмешливо оскалился невысокий чернобородый человек с жёстким лицом и дерзкими глазами разбойника. — Это хорошо... будет на одного раба больше... Давайте парни, вытаскивайте его! — прикрикнул он на своих помощников, которые поспешили выполнить его указание и бросили несчастному верёвку.

Однако юноша в ответ даже не пошевелился. Он здорово промёрз и нахлебался воды и потому сейчас пребывал без сознания, лишь продолжая рефлекторно сжимать побелевшими от напряжения пальцами спасительный обломок.

-Подох что ль... — Брезгливо процедил один из матросов. — Капитан, он не шевелится!

-Вот и сплавай, посмотри, что там с ним, ленивая акула! — Рыкнул на него названный капитаном, и матрос, ругаясь сквозь зубы, принялся стаскивать с себя одежду. Крутой нрав своего командира он знал очень хорошо, чтобы осмелиться на пререкания.

При ближайшем рассмотрении спасённый оказался живым, хотя и сильно измотанным.

-Ничего молодой, оклемается быстро... — Довольно протянул капитан. — А нет, так... киньте его пока в трюм к остальным, а там поглядим, что за рыбку мы с вами поймали...

* * *

Очнулся Рамон уже в грязном тёмном помещении, в которое помимо него поместили ещё около полусотни грязных оборванных людей.

-Где я? — Прохрипел юноша, с трудом поднимаясь с грязных холодных досок, на которых до этого лежал.

-Где, где, на корабле, где ж ещё... — Ворчливо передразнил его худой, но ещё довольно крепкий старик в грязных засаленных лохмотьях, по всей видимости, уроженец Кортура.

-Как я сюда попал?

-Как, как, так же как и все мы... — Сплюнул старик на и без того не слишком чистый пол.

-А... куда нас везут?

-Парень, мой тебе совет. — Старик пристально взглянул в глаза Рамону. — Если не хочешь неприятностей, то поменьше задавай глупых вопросов. Куда надо, туда и везут... Им виднее...

* * *

Через несколько дней Рамон таки сподобился узнать, куда же именно их везут и что это за корабль. Судно это было типичным пиратской шхуной, которая везла партию невольников из Кессаля в Аббор, и которое сильно сбилось с курса по вине разыгравшегося накануне шторма. Рамону посчастливилось наткнуться на него во время, так сказать, свободного плавания, и теперь его ожидала весьма незавидная доля быть проданным на невольничьем рынке Аббора.

Впрочем, как ни странно осознание собственной участи практически не расстроило обычно весьма впечатлительного и ранимого юношу. "По крайней мере, я снова увижу родину" — решил для себя Рамон и принялся терпеливо ждать окончания пути.

Надо сказать, что кормили невольников на судне из рук вон плохо. Если бы не крепкое природное здоровье, Рамон ни за что бы ни оклемался после такой весёлой "прогулки" по волнам. Полугнилая баланда непонятного содержания, да кусок заплесневелого хлеба, вот и всё, чем баловали пираты свой живой товар.

Рамон не вёл счёт дням, впав в какую-то равнодушную апатию, и когда путешествие подошло к концу, покорно дал связать себе руки и встал в неровные ряды с остальными невольниками. Причалили пираты в порту одного из небольших приморских городов Аббора, и теперь везли свой товар на невольничий рынок.

Невольничий рынок представлял собой грубо сколоченный деревянный помост, на который рабов выводили партиями по пять — десять человек. Вокруг толпился народ самого разнообразного толка. Торговцы, купцы, простолюдины, ремесленники. Мелькнула даже пара серых балахонов, и Рамон при виде них тут же невольно поёжился. Быть проданным некромантам было намного хуже смерти.