— Мать?— Кивнул я на зашитый рукав.
-Сестра.— Как ни странно понял меня парнишка.
— Встань!— Приказал я.— И рассказывай все без утайки. Если, конечно, хочешь служить у меня.
— У меня сестра есть.— Глухим голосом заговорил воришка.— Она служит в доме господина Китана, служанка она. Господин Китан давно пытался ее в постель затащить, но вы не подумайте, она не такая!— Вскинув голову, с жаром выпалил он.— Сестра противилась, как могла. Но работать там стало совсем невыносимо. Анна уже место другое нашла, у одной вдовы, хотела уйти, но господин Китан прознал об этом и обвинил сестру в краже пяти золотых. Сказал, что если не вернет в течении трех дней, то обратиться в стражу. А начальник городской стражи его хороший друг, он точно сделает все о чем его попросит Китан! Еще он сказал, что долг можно и по другому вернуть. Сегодня истекает срок и к вечеру сестра будет или у него в постели или в темнице. Она мне ничего не сказала, я сам подслушал. Я работаю помощником конюха на постоялом дворе, мне платят десять медяков в неделю и один раз кормят.— По фигуре пацана ясно как его кормят.— Где же мне было собрать такую сумму?! А сестра говорит, что скорее в петлю залезет, чем Китану уступит!
Голос звучал все тише и тише, пока совсем не затих. Пацан опустил голову, и в дорожную пыль упала слезинка. Мы с Юджином переглянулись. Не похоже, что парень врал, моторика движений, жестов говорит обратное. Юджин, на мой вопросительный взгляд кивнул, подтверждая мои наблюдения. И ситуация мне ясна, к насильникам здесь спрос суровый, а девушка уступать не хочет. Что делать? Надо сделать так, чтобы она сама согласилась, а вот причина согласия никого не волнует. Мне уже не нравится этот господи Китан. Остается еще один вопрос.
— Где так воровать научился? Только не говори, что сегодня впервые попробовал.
— Сосед у нас был, он сам воровал и меня учил. Мать прознала, меня выпорола и обещанье взяла, что больше воровать не буду.
— Ты матери обещал а сам слово не сдержал. Как я могу тебе верить?
— Это только ради сестры, для себя я никогда бы... даже если бы с голоду умирал!— Еле слышно произнес пацан.— У меня кроме сестры никого нет больше.
— А мать где?
— Умерла год назад, от лихорадки. А отец наемником был, пять лет назад к купцу в охрану нанялся, они обоз купеческий охраняли, разбойники налетели, половину охраны уложили. Там мой отец и сгинул.
— Как отца звали?— Внезапно спросил Макир.
— Хорт— Шпора.— Ответил парнишка.
— Что? Хорт Шпора? Ты сын Шпоры?— Подскочил к нему Макир.
— Да.
— Что, знакомый твой?— Спросил Макира Юджин.
— Три года в одной ватаге были. Потом я в ватагу Гордиона перешел, а через месяц моя прежняя ватага в засаду разбойников попала. Хорт там был и погиб, все как пацан говорит.
Макир резко развернулся ко мне.
— Господин барон, прошу вас, помогите парню. Его отец мне когда-то жизнь спас. Я сам долг его сестры выплачу!
— Успокойся, Макир. Все будет в порядке. Где сейчас твоя сестра?— Спросил я пацана.
— В доме господина Китана. Он приказал слугам не выпускать ее.
— Далеко его дом? Рядом? Так веди, чего встал!
Пацан, постоянно оглядываясь на нас, повел куда-то в центр, а мы пристроились за ним. Шли примерно минут десять и оказались неподалеку от трактира, где оставили карету. Вот и искомый дом. Нечего так домик. Три этажа, клумбы перед самим домом, куча лепнины.
— Это и есть дом Китана?
— Да, этот самый.
— А чем он занимается?
— Он деньги дает под залог, и под проценты.
— Ростовщик значит?— Зло сплюнул я. Вот кого не люблю больше чем воров, так это ростовщиков. Пользуются людской бедой, дерут по триста процентов. Сколько людей они в петлю загнали! Ну с ростовщиком и разговор будет особый.
— А как тебя зовут?— Задал я запоздалый вопрос.
— Малик, ваша милость.
— Малик? Малик...— Тут я вспомнил, что именно этот шкет засунул мне в карман.— Маугли, я буду звать тебя Маугли!
— Если ваша милость прикажет, буду Маугли.— Твердо ответил Лягушонок.
Везет мне на слуг с интересными именами! То Антошка, то Маугли. Кто следующий будет? Лунтик?
— А почему Маугли? — Шепотом поинтересовался Юджин, вспомнив Антошку.
— Потом расскажу.— Ответил я. Ну в самом деле, пересказать самое знаменитое произведение Киплинга, это вам не песенку спеть. Некогда сейчас.
Подойдя к дверям, Юджин слегка притормозил, придержал меня и кивнул Макиру. Тот поднялся по ступенькам и забарабанил кулаком в дверь, игнорируя прикрепленный бронзовый молоточек. Послышались шаги, дверь распахнулась и явила на свет божий чью-то багровую физиономию.
-Чего стучишь? Кто?— Просипела морда.
— Его светлость Граф Антерский и его милость барон Воронов к господину Китану!
— А? Да, прошу вас, проходите! Сейчас хозяина позову!
Пройдя через холл мы оказались в гостиной. Честно говоря, я не ожидал, что обстановка такого красивого снаружи дома внутри окажется таким аляпистым и безвкусным. Ну как могут сочетаться синие стены, желтые шторы и красный ковер на полу? Или Китан дальтоник или вкуса у него нет. Совсем нет. Да и хрен с ним, что я моральных уродов не встречал?
Нас с Юджином усадили в кресла, Макир занял место за спиной мага, а Малик сгорбился за моим креслом. Слуги принесли вино и засахаренные фрукты. Вино оказалось вполне хорошим, а фрукты мы проигнорировали. Ждать пришлось недолго, вскоре в гостиную вкатился, другого слова я подобрать не могу, натуральный шарик на ножках. Мелкий рост, огромное брюхо, мясистый нос и заплывшие глаза. Крайне спесивая и мерзкая физиономия. Понятно почему Анна готова на тот свет отправиться, чем уступить такому "красавцу".
— Господа, я рад приветствовать вас в моем скромном жилище.— Китан отвесил нам учтивый поклон, хотя я думал, что с его комплекцией это невозможно.— Могу я узнать причину вашего визита?
Глядя на внешность Китана можно было предположить что он обладает таким же мерзким голосом, но тут имело место несоответствие. Китан мог вполне гордиться красивым, сочным баритоном. Возможно у него могла бы сложиться отличная карьера певца. Может и с женщинами тогда было бы лучше, красавицы любят талантливых мужчин.
— У вас служит девушка, Анна, дочь Хорта Шпоры. Мы хотим ее видеть. — Ледяным голосом сказал Юджин.
По роже Китана я сразу понял: не отдаст. Добровольно не отдаст. Видимо запала в душу ему сестренка Малика серьезно. Если ранее он вел себя важно и с достоинством, то теперь напрягся и как у ежика во все стороны иглы полезли. Думал, наверное, что к нему два дворянина за займом пришли, чувствовал себя как богач, милостыню нищему подающий, а тут совсем другое кино. И силой тут ничего не сделать, раз у него такой бизнес, то не может он без надежной "крыши" быть. Древний род и высокий титул еще не гарантия толстого кошелька, а деньги, как известно, правят миром. Тут надо бить из крупного калибра!
— Есть такая!— Не стал отпираться Китан.— Ранее служанкой у меня служила. Хорошая девушка, расторопная. Я ее ценил, даже жалование больше, чем другим платил. И она мне отплатила. Деньги у меня украла, десять золотых!
— Ха, а кажется вы ранее называли другую сумму. Изначально у вас было похищено всего пять золотых империалов.— Юджин говорил ровно и весомо, как и подобает настоящему аристократу в дцатом поколении. В его устах обращение на "вы" к человеку, который стоял намного ниже его по социальной лестнице, было вершиной демократии. — Да это и не важно, я готов погасить ее долг. Потрудитесь пригласить девушку сюда, она уходит вместе с нами.
Юджин полез в карман за кошельком, но я его опередил. Малик ко мне в слуги попросился, я обещал его сестру выручить, значит, мне и платить. С деньгами расставаться не хотелось, тем более, что десять золотых достаточно большая сумма, но скрягой я никогда не был, наверное поэтому и олигархом не стал. Не успел маг достать свой кошелек, как я уже выкладывал на стол десять желтеньких кругляшков.
— Вот деньги, а Анны почему-то еще здесь нет.— Жестко бросил я, вперив в Китана свой фирменный взгляд, от которого опытные урки начинали себя чувствовать некомфортно.
— Дело не только в деньгах, уважаемые господа.— Скрипнул зубами ростовщик.— Он воровка! И я намерен отдать ее страже, дабы, как велит закон, ее били плетьми. А, может, если выясниться, что ранее у нее тоже были грешки, и большее наказание назначат.
-Вы правы, воров требуется наказывать, причем безжалостно.— Чуть дал я слабину.— Я, например, уже много лет занимаюсь тем, что наказываю воров. Видите этого мелкого оборванца? Он сегодня залез в мой карман. Я сначала хотел ему руку отрубить, но передумал. Теперь его ждет участь намного ужаснее. Он еще не раз проклянет тот день, когда решил поживиться за мой счет. Узнав, что в вашем доме тоже есть вор, я решил, что наказывать сразу двух воров значительно приятнее, чем одного. Поэтому, мы возмещаем причиненный вам ущерб, и забираем воровку Анну.
— Нет.— Резко отказался Китан.— Вы ее не заберете. Я отдам ее страже, чтобы все было по закону. Простите меня, господин барон, но вас я не знаю. Как я могу отдать воровку в руки человека, о котором мне ничего не известно. А вдруг....
— Мне показалось, или меня только что упрекнули в покровительстве преступникам?!— Взревел я и даже схватился за меч.
— Подождите, барон, господин Китан просто не так выразился.— Попридержал мою руку Юджин.— Господин Китан, разделяю ваше отношение к ворам, я и сам их не люблю. Но, чтобы все было по закону, я предлагаю вызвать сюда имперских дознавателей из тайной канцелярии. Я, Юджин Кан, граф Антерский, личный ученик магистра магии Зоренга, члена совета магов. У моего учителя есть право обращаться к императору с личной просьбой в любое время суток. Магистр Зоренг тоже не любит воров. Я думаю он не откажет в просьбе, помочь с расследованием. Ведь у воровки могут быть сообщники! Кроме того, она может дать очень интересную информацию о других ворах вашего славного города. В замке моего учителя сейчас гостит магистр Тофар, лучший маг-менталист империи, он так же будет рад принять участие в расследовании.
Морда ростовщика становилась все печальнее и печальнее. Приперли его к стене, ничего больше не скажешь. Послать нас он не решался, ведь связи наши были настолько велики, что какая бы красотка не была на одной чаше весов, своя жизнь перевешивала абсолютно все. Разумеется, он ни разу не поверил словам Юджина, насчет сообщников, но проверки менталиста требовалось избежать, у каждого есть секреты, которыми не хочется делиться. Но Китан еще тянул время. Было видно как он лихорадочно обдумывает варианты. Неизвестно до чего додумается, надо вбить последний гвоздь в крышку его гроба.
— Я считаю, что имперских дознавателей надо обязательно пригласить!— Произвел я добивающий удар.— Помнишь, тот заговор против императора, который был недавно раскрыт?— Юджин ничего не понял, но на всякий случай согласно кивнул.— Так вот, почти все его участники в один голос заявляют, что деятельность их финансировал какой-то богатый человек из этой части империи. К сожалению, личность этого финансиста знал только один заговорщик, ему удалось ускользнуть и сейчас его ищет вся тайная канцелярия. Пусть совместят работу, может и найдут какие-нибудь факты.
Китан не выдержал. Быть обвиненным в заговоре это не просто смертный приговор. Это очень мучительный смертный приговор. У ростовщика не осталось выбора.
— Господа, все тщательно обдумав я принял решение передать воровку в ваши руки. Наказывайте ее по своему усмотрению. Эй, приведите Анну!
Слуги были хорошо вышколены и девушка появилась в гостиной через несколько секунд. Невысокая, но с прекрасной точеной и гибкой фигуркой. Как и ее брат, она также имела примесь азиатской крови. Больше всего Анна напоминала красивых метисок-кореянок, это ощущение усиливало необычный разрез глаз и длинные черные волосы, заплетенные в толстую косу. Последние дни дались девушке нелегко, покрасневшие от слез глаза, опухшее лицо, помятое платье. Увидев в гостиной своего брата, Анна вскрикнула и бросилась к нему.
— Господа, прошу вас! Я не знаю, что Малик натворил, но умоляю, простите его!— Бросилась перед нами на колени девушка, знавшая о криминальных талантах братика.— Если он что-то украл, я клянусь все вернуть! Или отработать любым способом, как вы прикажете!
Глядя на эту сцену, Китану оставалось только бессильно сжимать кулаки от злобы. Эх, неправильно он действовал, надо было братишку мелкого в оборот брать, за его свободу девушка бы на все согласилась. Это ради себя она готова была с жизнью расстаться, но не быть постельной игрушкой, а ради единственного брата точно переступила бы через свою гордость. Но сейчас было уже поздно, грызи локти Китан!
— Встать!— Рыкнул я.— Анна, дочь Хорта Шпоры, ты воровка! И брат твой вор! Вашу дальнейшую судьбу я определю чуть позже, но не надейтесь на счастливое будущее! Если оно у вас вообще будет! Сейчас вы оба, идете со мной, и никаких мыслей насчет побега! Макир, проследи!
Разумеется я мог вести себя по другому, но решил сохранить легенду перед Китаном, который несколько успокоился, слыша мою речь. Он даже начал злорадно улыбаться, дескать, не хотела быть со мной, так встречай свою ужасную участь, да еще и вместе с родной кровью! Мерзкий человек и мысли у него мерзкие!
Макир, уже неплохо зная меня, довольно грубо дернул девушки за руки вынуждая подняться, погрозил кулаком Малику, который пристроился рядом с сестрой, пытаясь ее утешить, и потащил все семейство к выходу. Мы тоже поднялись, больше в доме ростовщика нас ничего не задерживало.
— Благодарю за содействие, господин Китан, не сомневаюсь, что такой поступок зачтется вам в будущем.— Напыщенно сказал я.— Вы помогли правосудию! Каждый вор получит законное наказание.
— Да будет так!— Поддержал меня Юджин.
— Долг каждого законопослушного жителя империи, искоренять преступников всеми силами! — Важно надул живот ростовщик.— Они мешают честным людям жить! Пусть суровая кара настигнет каждого вора!
— Как вы знаете, в академии магов всегда нехватка учебных пособий, как для лекарей, так и для боевых магов.— Милостиво кивнул Юджин.— Да и для некромантов тоже! Хотя, после того, как барон с ними закончит, они только для некромантов и сгодятся!
От дверей донесся вскрик, видимо девушка услышала слова мага, а Китан уже не скрываясь улыбался во весь рот. Распрощавшись, мы поспешили покинуть его дом.
У ворот ростовщика нас уже поджидали. Анна была совершенно бледна и судорожно сжимала руку Малика. Макир пытался что-то ей говорить, но девушка его просто не слышала. С полными ужаса глазами, она смотрела, как к ней приближаются два исчадия ада.
— Анна, успокойтесь, вам ничего не угрожает!— Как можно ласковее заговорил я, пытаясь успокоить девушку.— Все это было только спектаклем, чтобы у Китана даже тени сомнения не возникло. Я не хочу чтобы он пытался вас найти и причинить вам вред в будущем. Ваш брат попросил вызволить вас из дома ростовщика.— Я не стал уточнять, как именно мы познакомились с его братом, сама узнает, если захочет.— Мы отвезем вас домой. Хотя в этом городе вам лучше не оставаться, Китан уверен в вашей скорой смерти, и если он снова вас увидит, то может решиться на очень плохие действия.
