— Негусто. Но, зато есть возможность выяснить, кто именно из интендантов затеял всю эту бучу. Образы из памяти скопировали?
— Да, вот еще два изображения, сейчас я отправлю их графу, может опознает.
— Действуйте. А я пока буду искать девочку. Только предупредите графа, чтобы пока не предпринимал никаких действий. Дайте мне еще два дня!
— Постараюсь уговорить графа.— С сомнением проговорил Литтон.— Хотя не знаю, как этого добиться.
— Напомните ему о судьбе внучки, сейчас она напрямую зависит от его действий. Ладно, не маленькие, сами сообразите что сказать. Дайте мне парочку новых физиономий. Как вы только их делаете?
— Вот так.— Маг провел рукой по листу бумаги, и на нем проявилась черно-белая фотография. Качество отвратительное, но черты лица вполне распознаваемы.
— Земелиса с собой заберете?— Спросил я, принимая несколько фотороботов.
— С собой.— Вздохнул маг.— Он важный свидетель и может свидетельствовать против армейских ворюг. Господин барон, в следующий раз не пугайте подозреваемых так сильно. Пахнет!
— Это за то, что Мясником меня назвали.— Буркнул я.— Тоже, придумали имечко.
— Лет пять назад во многих городах находили трупы, со следами жесточайших пыток, изуродованные, расчлененные... На каждой жертве был листок с надписью "Еще немного свежатенки. Мясник.". Два года вся империя искала этого маньяка и наконец его нашли. Он был казнен по личному приказу императора, но в народе ходят слухи, что казнили абсолютно постороннего человека, а настоящему Мяснику удалось скрыться. Хоть убийства прекратились, но слухи так просто не умирают.
— Так это вы его напугали, а не я!— Торжествующе вскрикнул я.— Значит, все правильно, кто напугал, тому и нюхать. Везите его к себе, штаны не забудьте, они где-то там валяются. Будет что-нибудь срочное, сообщите. Парни, пошли отсюда!
Пока мы добрались до гостиницы, совсем рассвело. По улицам уже вовсю шагали люди, спешащие по своим делам. Мальчуган, с аппетитно пахнущим лотком, во весь голос расхваливал пирожки и сдобу, предлагая всем угоститься за весьма скромную плату. Взрослые, затянутые в строгие сюртуки, спешили на службу. Мимо нас пронеслась стайка подростков, с книгами под мышкой и плохо оттертыми чернильными пятнами на руках. Я уже не раз убеждался, что вставать в империи люди привыкли очень рано, например в семь утра уже работают почти все лавки и учреждения. Может зимой будет по-другому? Не знаю, доживу-увижу.
В номер поднялись втроем, Зайчик отправился отдыхать в свои апартаменты. Малик еще спал, я мимоходом поправил на нем одеяло.
— Всем отдыхать! — Скомандовал я.— Может случиться так, что придется выдвинуться в любой момент. Силы нам потребуются!
Макир и Карл оправдали мои догадки, насчет того, что в любом мире солдаты одинаковы. Всегда готовы пожрать и поспать. Мы упали на свои кровати и проспали до обеда.
Продрав глаза и совершив минимальные водные процедуры, мы дружно приняли решение откушать. Малик, проснувшись раньше, нас уже успел отчистить мои сапоги, которые после блуждания ночью по пустырю имели весьма непрезентабельный вид. Хорошо быть бароном! Макиру и Карлу пришлось самим сапоги драить, а я отдохнувший и голодный отправил слугу распорядиться насчет плотного обеда в номер. Пока Малик ходил, я решил частично рассчитаться со своим долгом. Рассыпав на кровати свои финансы, я начал отсчитывать сотню золотых.
— Тимэй, что ты собираешься делать с этими деньгами?— Спросил Макир.
— Отдам тем людям, которые найдут Элис. Они уже ищут. Но чтобы поиски были продуктивнее, необходимо подогреть желание искать.
— Дорого графу обойдется спасение внучки.— Покачал головой Макир.
— Это не деньги графа, это мои деньги.— Сказал я, ссыпая монеты в кошелек.— И знать об этом ему не надо. Понял?
— Но почему?— Изумленно воскликнул Макир.— Это же твои личные деньги, почему ты не хочешь предоставить графу отчет о расходах? Прости, Тимэй, но я знаю, что ты не богат, а тут такая сумма!
— Макир, закончим этот разговор. Я просто не хочу, чтобы граф де Пирон об этом узнал. Все, накрывайте на стол, а я сейчас вернусь.
Не хотел я, чтобы граф что-нибудь знал про мои дела. Чего юлить, я еще был обижен на его высказывание о стоимости моих услуг. Ладно бы просто ляпнул, но по законам чести империи он нанес мне тяжкое оскорбление и усомнился в моем происхождении. Дворяне не требуют денег за помощь! На самом деле требуют и берут, но высказывание графа было слишком прямолинейно и оскорбительно. Поэтому вознаграждения с него я не возьму, даже когда верну ему внучку. КОГДА, а не ЕСЛИ. В этом я уверен.
Выйдя на улицу, я покрутил головой в поисках ближайшего нищего. И обнаружил требуемую фигуру совсем неподалеку. Одетый в живописное рубище, с потрепанной шапкой перед собой, он унывно причитал:
— Подайте, люди добрые, подайте голодающему, не дайте совсем с голоду умереть!
Ну, совсем как наши нищие. Правда, теперь более выгодно на лечение просить, особенно для лечения ребенка. И другие способы есть.
— Давно сидишь?— Спросил я нищего.
— Давно, господин, давно. Никто не подает горемыке, потерявшему дом и семью, терпящему ужасные страдания! Никто не хочет облегчить последние дни жизни бедному нищему!— Запричитал он.
— Как это никто? — Деланно удивился я.— Например я хочу! Вот, держи, болезный!
И бросил ему кошелек с золотом. Нищий, проворным движением схватил добычу, мигом распустил завязки и уставился на грудку золота.
— Только это не тебе.— Нищий вскинул голову, внимательно посмотрев на меня.— Это уважаемому Шило передашь. Лично, в руки. Скажи, Тимэй поклон передает. А тебе, вот, за труды!— И бросил ему серебряную монету.
— Все передам, не сомневайтесь!— Уже совсем другим голосом, твердым и уверенным, произнес нищий.
Я кивнул ему и уже собирался уйти, но потом решил задержаться.
— Скажи, уважаемый, у вас все нищие так милостыню просят?— Поинтересовался я.
— В основном все, а что?
— Дело в том, что я приехал из далека. И у меня на родине искусство просить милостыню несколько отличается от вашего. Если желаешь, могу рассказать.
— Весьма желаю, господин.
Я довольно подробно начал описывать все варианты, типа "мы сами не местные, помогите, кто чем может". К моему удивлению вариантов набралось много. Я даже и не думал, что знаю столько способов выпрашивать деньги у прохожих. Напоследок я вспомнил еще несколько моментов.
— А еще можно на рынке посадить очень толстого человека с табличкой "подайте голодающему". Народу будет весело, а веселые лучше подают. Так же рядом можно посадить очень худого, будете работать на контрасте. А возле кабака пусть сидит разодетый юноша, с табличкой "подайте на вино и падших женщин". Подвыпившему народу понравиться.
Нищий очень внимательно слушал меня, запоминая каждое слово. Когда я закончил, он встрепенулся и сказал:
— Я сейчас же отнесу деньги Шило и побегу к главе нашей гильдии. Расскажу ему все, о чем рассказали мне вы. Если это сработает, за гильдией будет должок. А долги мы всегда отдаем. Как вас найти?
— Я скоро уезжаю, так что, где я буду, сам не знаю. Да это и не важно. Ладно, беги к Шило, а то, боюсь, что он обо мне плохо подумает. Как тебя зовут-то?
— Ягодой назвали.— Ухмыльнулся нищий.— Удачи, я думаю, мы еще встретимся.
— И тебе не хворать.
Распрощались мы добрыми приятелями. Ягода побежал относить деньги смотрящему, а я отправился кушать. Заболтался, а живот подводит!
— Тимэй, ну где ты ходишь, остыло уже все!— Недовольно пробурчал Макир.
— Извините, мужики, дела были.— Я хлопнулся за стол и принялся наполнять тарелку.— Могли бы и не ждать.
— Да вот, хотели все вместе пообедать. В следующий раз ждать не будем, сами все сожрем.— Пригрозил Макир, не отставая от меня.
Разговоры утихли, рты были заняты пережевыванием пищи. Малик сначала пытался усесться для еды на полу, в уголке, но я не позволил. Усадил за стол, вместе со всеми. Сказал, что ты сейчас в боевом походе, а значит, этикет надо оставить за дверью. Мужики не возражали, было видно, что мои действия были одобрены. Карлу нравился пронырливый и смелый мальчуган, а для Макира он вообще, будущий родственник. Как с родичем стол не разделить?
После обеда заняться было нечем. Новой информации не было, приходилось просто ждать. Малик, пользуясь моим вынужденным бездельем и хорошим настроением, подкатил ко мне с просьбой рассказать какую-нибудь, историю. Почему бы нет? Только вот какую? А расскажу — ка я историю про Буратино!
Слушали все. Сначала Макир поморщился, когда я объявил, что история эта для детей, но я огласил ему, что не для него рассказываю, и он в праве уши себе воском залить. Макир смирился и согласился слушать. К середине истории он уже забыл о том, что история детская и слушал развесив уши.
Только я закончил повествование, в дверь постучали.
— Кто?— Недовольно крикнул Макир.
— Прости за беспокойство, но нет ли среди вас человека по имени Тимэй? — По голосу я узнал "коридорного мальчика".
— А кто его спрашивает?— Уже более напряженно спросил Макир, да и у меня рука к мечу потянулась. Вроде бы никаких предпосылок для опасений нет, но и такие вопросы просто так не задают.
— Ему посыльный принес заказ. От...... от господина Муна.
— Зови сюда!— В беседу вступил я, делая знак моим бойцам.
Макир, правильно поняв, занял место возле окна, а Карл, обнажив меч, встал за дверью. Малик безропотно укатился в угол, нечего под ногами путаться. Береженого, бог бережет.
В комнату вошел молодой человек, лет так около двадцати, прилично, но скромно одетый, со свертком в руках. Быстрым взглядом, окинув комнату, и ничуть не удивившись вооруженным и готовыми к схватке, мужчинам, он сразу установил мою личность.
— Господин Тимэй, трактирщик Мун передает вам вашу собственность, которую вы вчера оставили у него.— Из свертка была извлечена моя фляга, в которой намедни еще был самогон. Вот, Шило, зараза! Не мог без выкрутасов?— Еще он просил передать, что ваш поклон получен в целости и сохранности. Вот записка от него.
Парень протянул мне небольшую бумажку. Флягу он поставил на стол.
— Позвольте откланяться?— Он поклонился и уже хотел исчезнуть, но я его остановил.
— Подожди немного, успеешь уйти.
Развернув записку, я принялся читать. Новости были, и от таких новостей кровь быстрее побежала по жилам и пятки зачесались. Вынув полновесную серебряную монету, я вложил ее в руку посыльного.
— За труды! Можешь быть свободен. Трактирщику Муну передашь мою признательность. Иди!
Посыльный от вора ушел.
— Карл, сбегай за Зайчиком, если он не занят, попроси его зайти. Есть дело.
— Что случилось, Тимэй?— Поинтересовался Макир, когда дверь за Карлом закрылась.
— Выявлены два дома, где могут удерживать Элис.— Сказал я. — Необходимо их проверить. Один принадлежит богатому купцу, второй дворянину. Оба хозяина сейчас в отъезде, но в их домах остались слуги, охрана. Но это подозрений не вызывает. Интересно другое, в обоих домах были замечены посторонние люди. Кроме того была усилена магическая охрана. Те, кто проверял эти дома, утверждают, что на их территорию были наложены заклинания, которые препятствуют сканированию. То есть, определить, сколько людей внутри, и там ли находится девочка, которую мы ищем, невозможно. Попросту врываться в дома мы не можем, во-первых, они принадлежат влиятельным людям, а во-вторых, люди которые там находятся возможно вообще не имеют отношения к похитителям. Нет, шум поднимать нельзя. Надо самим взглянуть. Может чего интересного и увидим.
Я достал амулет связи и начал вызывать парней из тайной канцелярии, но на мой вызов никто не откликнулся. Непонятно, почему? Может, они из города уехали? Или в метро находятся? Метро отпадает за неимением такого, но, вот в каком-нибудь подземелье застрять могли? Вроде есть препятствия для амулета, если глубоко под землей находишься. Или их амулет испортился? Ладно, у меня еще один козырь в рукаве припрятан.
— Здравствуй, Тимэй! Я думал, что обо мне уже все забыли!— Раздался голос Юджина.— Сижу тут в гостинице, от скуки уже готов на стену лезть.
— На стену не надо, Юджин. Собирайся, нужна твоя помощь. Нашли два дома, в одном из которых, возможно удерживают Элис. Мы сейчас собираемся осмотреть их. Не помешал бы взгляд мага. Как ты, насчет небольшой прогулки? А то, господа из тайной канцелярии почему-то не отвечают.
— Я готов! Где встретимся?
— Подходи к нашей гостинице, там определимся. Только поторопись.
— Скоро буду. Встретимся на площади возле гостиницы.
Вернулся Карл.
— Зайчика в номере нет. Коридорный говорит, что он ушел пару часов назад, когда вернется, не сказал.— Выпалил он, как только вошел в номер.
— Плохо, но с другой стороны, с его ростом трудно остаться незамеченным, а нам нужна именно скрытность. Вот если бы мы дом штурмовали, то его помощь была бы незаменима. Ладно, сами справимся. Пошли, Юджина встретим.
Юджина ждать долго не пришлось, он появился через несколько минут.
— Ну, Тимэй, каков план?— Спросил он.
— План таков, разделяется. — Ответил я.— Вы с Карлом идете к дому купца Инама, вот адрес, а я, Малик и Макир идем к дому шевалье ла Янка. Понаблюдаем, заодно оценим ситуацию на предмет штурма. Себя не обнаруживать, разведку проводить скрытно и тихо. Потом встречаемся здесь. Если будет что интересное, вызывайте через амулет. Все, братва, расход по мастям!
Все уже привыкли, что я временами начинаю говорить непонятными фразами, и внимания на это обращать не стали. Быстренько определившись с направлениями, отправились выполнять ответственное задание партии. К счастью, Малик, за короткий срок пребывания в Мормаксе, успел немного изучить город и проблем с адресом для нашей группы не возникло. Под его руководством мы без проблем добрались до места, хотя идти пришлось долго. Макир было начал говорить, что на лошадях было бы быстрее, но я его оборвал. Пояснил, что нам нужно приблизиться к дому скрытно, а лошади этого сделать не дадут. Оставить их поблизости тоже не самое мудрое решение. Кроме того, пешая прогулка благотворно сказывается на сердечнососудистой системе, а потому следует закрыть рот и наслаждаться окружающей средой, а то можно и по шее получить. За нарушение акустической маскировки.
— Д-аа, приличный домик!— Протянул Макир.— И как такой осматривать?
Дом действительно был огромен, по городским меркам, разумеется. Трехэтажный, здоровенный, обнесенный каменным забором в два человеческих роста. Единственное место для наблюдения за территорией оставались ворота, но, перед ними было совершенно открытое пространство, и остаться незамеченным было невозможно. У ворот стояли два дюжих охранника и внимательно осматривали все вокруг. Приглядевшись, я заметил мелькавшие искорки на поверхности забора. Магическая сигнализация? Или что похуже? Попытаешься перелезть, заклинание сработает, потом выйдет старенький слуга, сметет пепел на совок и удобрит им кусты с розами. Нет, мы пойдем другим путем! Осталось только этот путь найти.
