Выехали. Направились в Югор. Вопреки опасениям дорогу я выдержал хорошо, Кром, словно понимая, что для вредности сейчас не время, шел ровным шагом. Скорость держали среднюю, только из-за меня, потому что даже Малик запросто мог выдержать и более высокую скорость. Но доскакали. В город въехали без задержек, Юджн сразу занял место во главе нашего маленького, но очень гордого отряда, следом пристроился я, со слугой, а замыкали колонну два бравых солдата. Краем глаза я наблюдал за Маликом и когда мы проезжали мимо улицы, ведущей к дому ростовщика, парень непроизвольно дернулся и в его глазах вспыхнул злобный огонек.
— Не переживай!— Сказал я ему негромко.— Всякой твари да воздаться по заслугам. И ему тоже.
— Не всегда боги наказывают подлецов.— По-взрослому тяжело вздохнул Малик.
— Не всегда.— Согласился я с ним.— Но бывает так, что люди помогают богам наказать злодея. Верь, и все исполниться!
Я ободряюще улыбнулся мальчишке и задумался о портале. Мне было жутко интересно, в смысле и жутко и интересно, увидеть большую установку портала. Мало того увидеть, мне через него еще и переходить! Может местным это как на трамвае проехать, но я-то к таким средствам передвижения не привык! А вдруг не сработает? А вдруг неправильно сработает? А вдруг... Тут мои глупые мысли закончились, потому что я увидел ЕГО! Пять метров в высоту и метров семь в ширину! Огромная, красивейщая арка, дуги которой изображали то ли змей, то ли ящериц, переплетенных в яростной схватке. Камень в вершине был размером с лошадиную голову.
Сразу бросалось в глаза, что объект охраняют по повышенному разряду. Подходы к порталу были обнесены каменными блоками, на специальных возвышениях лучники и арбалетчики бдительно осматривали окрестности, не менее пяти десятков солдат рассредоточились на охраняемой территории. Приблизится к порталу было можно только через длинный коридор каменных стен.
В конце коридора нас ожидал контрольно-пропускной пункт. Шесть вооруженных до зубов солдат, офицер и маг. Маг был в официальной мантии, примерно в таком же балахоне я впервые увидел Зоренга, на безымянном пальце правой руки был перстень, подтверждающий принадлежность к магическому сообществу. Тут вообще четко следили за правилами ношения колец и перстней. Дворяне носили кольца на безымянном пальце левой руки, не титулованные дворяне и шевалье носили простой ободок, из серебра, редко украшенный небольшой площадкой с гербом рода. Бароны носили серебряную печатку, виконты печатку из серебра с золотом, графы были удостоены золота, маркизы — золото с рубинами, герцоги — золото с алмазами. Принцы носили на золотых кольцах изумруды, император колец на этом пальце не носил. Вместо этого император носил корону, массивную, с драгоценными камнями в торжественных случаях и тонкий изящный ободок на каждый день. Герб на перстне дворянина означал, что его род очень древний и заслуженный. Именно по моей печатке меня и приняли за барона, возможно обедневшего, но с огромной чередой славных, знаменитых и заслуженных предков. Маги же носили перстни с различными камнями и эмблемами на правой руке. Простолюдинам и купцам разрешено было носить украшения на этих пальцах, но обязательно другой формы. Но самое главное, что поразило меня, это тот факт что здесь в знак заключенного брака тоже носили кольца. На среднем пальце правой руки! Густав, когда поведал мне об этой традиции, долго смотрел как его ученик катается по полу, не в силах вымолвить даже слово от дикого смеха. А я просто представил, как я объясняя какой-нибудь даме, что я женат, демонстрирую ей сжатый кулак с оттопыренным средним пальцем. Как символично! Когда я сбиваясь от смеха все же смог объяснить вампиру причину моего веселья, по полу катались уже двое. За этим занятием нас застал Зоренг и чуть было не присоединился к нам.
— Остановитесь! — Скомандовал нам офицер.— Цель вашего посещения?
— Мы направляемся в город Мормакс. Пять человек с лошадьми.— Ответил Юджин.— Просим разрешения на перемещение и готовы оплатить его по установленным расценкам.
— Проход по одному, оружие не извлекать. Малейшее неповиновение разрешает нам применить силу.— Дал добро офицер и Юджин, оглянувшись на меня, "делай как я", первым направился к посту.
Спешившись и ведя своего коня за узду, Юджин протянул руку магу, тот провел по ней каким-то магическим устройством, видимо считывая ауру и сравнивая ее с разыскиваемыми преступниками. Амулет не показал ничего предосудительного и магистр был пропущен. Следующая очередь была моей. Потом проверку прошли Макир, Карл и Малик.
— С учетом лошадей, с вас семь золотых и пятьдесят серебряников.
Юджин без слов отсчитал озвученную сумму. Взамен, каждому из нас вручили по блестящей бирке.
— Услуга оплачена, прошу к порталу.— Теперь нами занялся маг.— Во время перемещения рекомендуется закрыть глаза. На лошадей будет наложено успокаивающее заклятие, срок действия пять минут.
Нам указали место возле портала, маг набрал настройки и активировал установку. Арку портала заволокло клубами тьмы, против которой густой туман смотрелся еле заметной дымкой. Задержав дыхание и зажмурив глаза, с небольшой дрожью в коленках, и неприятным ощущением в районе копчика и вцепившись в повод притихшего Крома, я шагнул во тьму. Перемещение через установку это вам не со стремительно стареющим магом индивидуальным порталом пользоваться! Когда с тебя еще и жизненную силу выкачивают! Тут было все легко и просто. Ощущение словно проходишь через плотную паутину. Три шага и голос Юджина:
— Все, Тимэй, можешь глаза открывать. Мы в Мормаксе.
Глаза открыл. Не знаю как остальная часть города, но здесь, возле установки, Мормакс ничем не отличался от Югора. Охрана, маг, все так же как и там. У нас отобрали бирки, но местный маг все равно провел проверку. Да мне и не жалко.
— Все в порядке, господа, вы можете покинуть территорию портала.— Маг дал нам добро и наш отряд, не задерживаясь, удалился.
— Здесь совсем рядом находятся восточные ворота, выедем через них.— Снова подал голос Юджин.— До замка графа всего три часа верхом.
Благодаря такому маршруту, город я посмотреть не смог. Но и то что я увидел, меня не поразило. Такие же дома, похожие улицы, такие же люди. Хотя, нет. Я увидел орков. Четверо здоровяков, под два метра ростом, увешанных оружием и со свирепыми выражениями на мордах. Именно мордах, лицом это назвать трудно. Медно— красная физиономия, жесткие черные волосы, маленькие глазки, приплюснутые носы и торчащие из-под губ клыки. А еще свинячьи уши, топорщившиеся в разные стороны. Но выглядели эти субъекты так, что смеяться над ними, желания не возникало. Разве только написав предварительно завещание.
— Макир, посмотри это же орки? А что они тут делают, ведь империя с орками воюет?— На всякий случай шепотом спросил я.
— Так это южные орки!— Пояснил Макир— Из южных кланов. А империя воюет с восточными орками. Южные, вполне нормальные ребята, часто наемниками идут, и работу свою выполняют честно. Раньше они были одним народом, потом несколько кланов откололись от своих собратьев, восточных орков, переселились на юг, в пустующие земли и исполняют все законы империи. Правда, против своих восточных собратьев воевать не идут. Вернее идут, но очень редко.
— И как их отличить? Я имею в виду восточных от южных?
— Да по татуировкам!— Охотно рассказывал Макир.— Восточным сразу после рождения на лицо татуировку наносят, а в течении жизни еще и дополняют. Там легче голого орка и без оружия встретить, чем без татуировки. А южные давно от такого обычая отказались.
Забавно. Значит если встретился на пути орк с татуированной мордой, то его гасить сразу можно, а если татуировки нет, то сначала поговорить стоит, а потом уже по темечку. Хорошее отличие, мне нравиться! Только эти ребята выглядят слишком серьезно, лучше с ними миром разойтись.
Орки на нашу компанию не обратили никакого внимания, ширина улицы позволяла разойтись без проблем, а вскоре мы покинули город. Наши четвероногие друзья уже отошли от успокаивающего заклинания, что позволило нам набрать приличный темп. Даже я вполне уверенно сидел в седле, так что дорога оставила мне приличный запас сил. Только кушать хотелось. Сильно. Урчание моего желудка было столь резонансным, что его услышали все.
— Потерпи, Тимэй, вон за той деревней будет замок графа де Пирон. Там нас накормят!
И действительно, преодолев последние километры, мы выехали к замку. Большому замку, почти в два раза больше замка Зоренга, и в отличие от имения мага, этот замок был отлично укреплен. Крепостные стены выше, ров шире. Мост через ров был перекинут, ворота открыты, но мощная решетка на воротах преграждала путь. Наше появление заметили. Дождавшись нашего приближения, за решеткой возник воин средних лет. Держался он уверенно, сержант, не иначе. А может и сам капитан.
— Граф Антерский и барон Воронов. К господину графу, от магистра Зоренга.— Не стал дожидаться дежурного вопроса Юджин.
— Прошу прощения, ваша светлость, но граф никого не принимает.— Поклонился солдат.— Сержант Гольз.— Представился он.
— Передай господину графу вот это письмо.— Юджин протянул солдату бумагу.— Он должен ожидать нас.
— Прошу вас, обождите.— Воин принял письмо и удалился, но вместо него появились пятеро солдат, с арбалетами в руках. Слава богу, в нас не целились, но и глаз с нашей компании не спускали.
Всего несколько минут понадобилось воину, чтобы прояснить ситуацию.
— Поднять решетку!— Зычно крикнул он.
Решетка медленно поползла вверх. Блин горелый, а ну как не удержат? Такая хрень тяжелая шмякнется, и все, кентавр готов. В смысле полконя, полчеловека. Можно разные варианты составлять. Но, пронесло, въехали спокойно.
— Ваше сиятельство, ваша милость, прошу простить меня, но его светлость не предупреждала о вашем визите. Господин де Пирон ожидает вас.
Оставив коней на попечение наших воинов, мы проследовали за сержантом. Поражало количество охраны, на каждых дверях в замке стояло по два воина. Раньше думать надо было, пока внучку не похитили.
Возле закрытых раззолоченных дверей нас встретил важный тип в ливрее. Дворецкий? А у Зоренга такого типа не было. Переняв у сержанта эстафету, он распахнул двери и громогласно огласил:
— Его светлость, Граф Антерский, его милость барон Воронов!
Юджин вошел первым, я за ним. Нас встретил седовласый мужчина, лет пятидесяти, с военной выправкой и жестким взглядом. Он легко поднялся с кресла и шагнул к нам.
— Приветствую вас, господа, в моем доме! Прошу прощения за задержку у ворот, из-за этой ситуации у меня совсем голова кругом пошла.
— Не переживайте, господин граф, мы все понимаем.— Поклонился Юджин.— Мы сочувствуем вашему горю и именно поэтому мы здесь.
— Да, Зоренг написал мне, я так понимаю, что вы его ученик?— Юджин вежливо кивнул.— Но, признаться, я не очень понял роль барона Воронова? Прошу прощения, но вы же иностранец? Дело в том, что я не хотел бы разглашать некоторые подробности лицу, не имеющего имперского гражданства!
— Ваша светлость!— Вышел я на первый план.— Я действительно иностранец, но вопрос об имперском гражданстве это лишь вопрос времени. Мне не интересны тайны, которые вы хотите скрыть и если они не имеют отношения к похищению, можете их не озвучивать, по крайней мере при мне. Для вашего спокойствия я могу дать вам клятву о неразглашении. И потом, магистр Зоренг, к которому вы обратились за помощью, мне доверяет. Я думаю, что это весомая рекомендация.
Граф просканировал меня взглядом, доставая до самых печенок, но слова о Зоренге сделали свое дело и он согласился.
— Господин барон, вы принесете клятву перед моим магом. Уважаемый господин граф, это не от недоверия к вам, просто мне так будет спокойней. Не станем откладывать. Эй!— Повысил он голос, но не намного.— Позовите мастера Герта!
— Я здесь, ваша светлость!— В зал вошел мужчина в мантии мага.— Прошу прощения, но я все слышал. Я готов засвидетельствовать клятву молодого человека.
Мы с Густавом проходили магические клятвы, правда поверхностно, но что делать я знал. Подойдя к магу я протянул ему руку в которую он вложил небольшой амулет, накрыв его своей ладонью.
— Я, барон Тимэй Воронов, добровольно и без принуждений, клянусь сохранить в тайне всю информацию, которая станет мне известна от графа де Пирон или от его окружения и не разглашать ее без разрешения графа де Пирон.
Маг сделал еле заметное движение рукой и по моим венам словно пробежал электрический разряд. К счастью малой мощности. Маг отступил и я перевел дух. Все-таки в первый раз клянусь таким образом.
— Ваша светлость, вы удовлетворены? В таком случае прошу вас поведайте всю информацию, которая известна на данный час.
И тут мой желудок совсем не кстати подал жалобный звук.
— Господа, от горя я совсем потерял голову. Вы устали с дороги. Прошу вас, отдохните, а потом мы поговорим.
— Со всем уважением, господин граф, но на отдых времени нет. Мы были бы вам благодарны за обед, и то непродолжительный. Чем раньше мы начнем, тем больше шансов на успешный исход. И еще, магистр Зоренг сообщил мне, что по этому делу работают двое представителей тайной канцелярии, мне необходимо с ними встретиться, дабы не повторять уже проделанную работу.
— Вы правы господин барон, но тем не менее. Сейчас вас проводят в ваши покои, а через полчаса мы встретимся за обедом.
По команде графа, нас с Юджином отвели в другое крыло замка. Мне досталось двухкомнатное помещение, в котором одна комната предназначалась для спальни, другая выполняла функции гостиной. В прихожей скрывалась еще одна маленькая комнатка для проживания слуги. Малик был уже там и даже успел притащить воды для умывания.
Умываясь и переодеваясь, я обдумывал дальнейшие действия. Само собой, нужно выслушать графа и пообщаться с коллегами. Но было еще одно. В замке слишком много людей и велика вероятность, что здесь же находиться сообщник похитителей.
— Малик, надо серьезно поговорить.— Слуга тут же изобразил на своей моське глубочайшее внимание.— Сейчас у тебя есть два пути, если ты, разумеется, хочешь остаться у меня на службе. Первый вариант— ты просто будешь моим слугой, сразу говорю, отношение к тебе не изменится. Второй— ты становишься не просто слугой, ты становишься моим помощником. В этом случае ты будешь целиком зависеть от меня, если меня посетит удача, то и тебе будет хорошо. Но, если я попаду в немилость к сильным мира сего, то их гнев может и тебя зацепить. Из плюсов могу назвать более высокое жалование, а самое главное более интересную жизнь. Не могу сказать более счастливую, но скучать точно не придется. Подумай, но до обеда я должен получить твой ответ.
Малик, надо отдать ему должное, на стал колотить пяткой в цыплячью грудь, а задумался. Не сделал вид, а действительно задумался. Но, на размышление времени было отведено мало и к приходу слуги, готового вести меня питаться, Малик "созрел".
— Господин барон, я согласен на второй вариант. Что мне нужно делать?
