Судя по всему мне удалось частично успокоить девушку, по крайней мере, она уже была не так бледна.
— Сестренка, я же говорил, господин барон добрый, и господин граф тоже!— Воскликнул Малик.— Мы тебя спрячем! А меня господин барон в слуги обещал взять!
— Анна, успокойтесь!— Басил с другой стороны Макир.— Вас никто не обидит. Я знал вашего отца, он мне жизнь спас! Поверьте, все будет хорошо!
Я повернулся к Юджину.
— Что делать? Здесь ее оставлять нельзя. Я-то хотел просто Китану денег дать и забрать девушку, тем более у нее уже и место есть, но ты же видел, он бы ее просто так не отдал бы. Пришлось это представление устраивать.
— Не отдал бы.— Согласился со мной маг.— Я вспомнил, этот Китан в хороших отношениях с маркизом Баросса и постоянно снабжает его деньгами. Маркиз отчаянный игрок, но он знаком с многими древними родами. Могли бы быть проблемы. Зоренг мог бы действительно к императору обратиться, но беспокоить правителя из-за обычной девушки.... Ловко ты придумал с этим заговором.
Значит, я был прав насчет "крыши".
— Я думаю, учитель не откажется от еще одной служанки в замке. В крайнем случае, на время. А потом перевезем ее в другой город.
— Согласен. Бросать бедную девушку в такой ситуации было бы откровенным свинством. Значит так и решим, отвезем ее в замок. Только не на таких условиях, как Люси и ей подобные, сам видишь, девушка на такое не согласиться.
— Да ты что, Тимэй! Люси сама так хотела, ее никто не принуждал! Разумеется, Анну никто не обидит.
Я подошел к ревущей Анне, которую пытались успокоить Малик с Макиром.
— Анна, перестаньте плакать, ведь все закончилось хорошо. Мы отвезем вас в замок магистра Зоренга, там вы будете работать и жить. Если вам не понравиться, вы можете уйти в любой момент. А чтобы вы чувствовали себя свободнее, вот вам.— Я сунул в ладошку девушки пять золотых монет. По себе знаю, что финансовая свобода действует положительно на мировоззрение.
Девушка попыталась отказаться, но я не стал ее слушать.
— Юджин, пошли в трактир, я есть хочу, а режим питания нарушать нельзя!— Ввернул я фразу из детской книги.
— Пошли, я тоже голоден.
Путь до трактира не занял много времени и вскоре мы входили в храм пищи телесной. Внутри трактир был разделен на две части, для дворян и для всех остальных. Юджин потянул меня за собой на "чистую" половину, а наших охранников и "криминальное семейство" устроили на обычной. Я только успел шепнуть Макиру, чтобы он не заказывал Анне и Малику много еды. Наверняка последнее время питались они весьма скудно и от обильного застолья можно и заворот кишок получить. В замке откормим. Макир обещал проследить, он и сам понимал угрозу переедания после длительной голодовки.
Пища была вкусная, прислуга вежливая и улыбчивая, время пролетело незаметно. Стоимость обеда я не узнал, расплачивался, несмотря на мои возражения, Юджин. Но возражал я только для приличия, мне деньги еще потребуются.
— Вам нужно забрать какие-нибудь вещи из дома?— Спросил я несколько осоловевших от еды родственников. Анна покраснела и кивнула. Все-таки я балбес, не может же девушка в одном-единственном платье все время ходить. Да еще и некоторые интимные предметы гардероба тоже забрать надо.
Как оказалось, брат и сестра, снимали комнату на выезде из города, что было нам по пути. Анну мы пригласили в карету, в ее платье верхом на лошади не поездишь, а вот ее брата Макир посадил впереди себя. Девушка сперва немного опасалась нашего общества, но потом, видя что приставать с непристойностями мы не собираемся, успокоилась. Притормозив возле довольно бедного на вид дома, мы отправили Анну и Малика собирать вещи, предупредив, что лишнее брать не стоит. Юджин хотел было подремать, но я взял его в оборот. Очень уж меня заинтересовало, за что Зоренг получил такую привилегию, которая позволяет императора посреди ночи будить? И как бы себе такую отхватить, лишней она точно не будет. Юджин пытался уйти от ответа, но я был настойчив и пообещал подвергнуть мага жесточайшим пыткам. Напоить вином без средства от похмелья и на утро воды не давать. Юджин обозвал меня садистом и начал рассказывать. В принципе в этой истории не было ничего секретного, просто о ней старались лишний раз не вспоминать. Я слушал и медленно офигивал.
Все это случилось в те далекие времена, когда нынешнему императору Эдгару Третьему, который был принцем и вторым в очереди на престол, было еще всего шестнадцать лет. Надо сказать, что ребенком, а потом и подростком, Эдгар был бедовым. Он не слишком интересовался обязательными для принца уроками дипломатии, предпочитая уроки фехтования, в чем достиг немалых высот, с удовольствием дрался с сыновьями герцогов и маркизов, которые были допущены к августейшей особе. Не редко сбегал из дворца, от своих телохранителей, и отправлялся бродить по улицам. Среди гвардейцев назначение в охрану шустрого принца было сродни проклятью. Спасало лишь то, что маги наложили на Эдгара несколько следящих заклинаний и был выделен специальный маг, который в любое время суток, был готов отслеживать перемещение шустрого принца, как только тот покидал пределы дворца. И вот, когда Эдгар подрос, он умудрился уговорить одного из придворных магов снять с него все "следилки". Как именно он это проделал, остается загадкой, но принц взял клятву с мага что тот очистит его от всех ненужных заклинаний. Маг был вынужден снять следящие заклинания, но он не сказал принцу, что взамен чужих, он повесил свое. И принц покинул дворец. Не затем, чтобы побродить по улице, а чтобы стать наемником. Вот захотелось принцу романтики! И ведь не в армию пошел, не желал, чтобы его узнали, а в простых "продавцов меча". Как только принц уехал, маг кинулся к императору, Эдгару Второму, и поведал об очередном закидоне его сыночка. Сперва папа-император осерчал, приказал нагнать беглеца, притащить во дворец и выпороть розгами, чтобы вернуть мозги наследника обратно в голову. Но его советник, граф де Савар, предложил другой вариант. Вернешь принца, он опять сбежит, говорил граф, поступим иначе. В срочном порядке, из доверенных людей был создан небольшой, но весьма крепкий и боеспособный отряд, который залегендировали как отряд наемников. В империи такие отряды называли ватагами. Эту ватагу усилили магистром магии, который притворился магом средней руки, только что окончившим академию. Такие маги были не редкостью. Звали этого мага — магистр Зоренг.
Ватага "оборотней в кольчугах" выдвинулась наперехват принцу, организовали внезапную встречу и сделали так, что принц сам попросился в их ватагу. Приняли. На должность младшего ватажника. Это что-то вроде юнги на флоте. Мальчик на побегушках. Дело в том, что наемники все друг друга знают, если и не лично, то через общих знакомых. Тем более гильдейские наемники. И пока ты не заработал опыт и авторитет, ты младший ватажник. Даже если ты мастер меча. Платят тебе меньше всех, а работать заставляют больше всех. Принцу пришлось чистить котелки и лошадей, бегать по поручениям и заниматься прочими, не слишком почетными обязанностями. Так продолжалось почти год. Охраняли купцов, нанимались уничтожать нечисть и разбойников. Придворным было оглашено, что принц почувствовал желание посетить монастыри, дабы изучить монастырские библиотеки. А в это время принцу незаметно капали на мозги, взывая к ответственности. Неизвестно что было бы дальше, но тут, при довольно загадочных обстоятельствах, погиб старший брат Эдгара и наследник престола Стефан. Тут уже было не до игрушек и принцу объяснили, что будет, если он не вернется во дворец. Отец его, Эдгар Второй уже не молод, а прямых наследников у него больше нет. Смена власти весьма болезненно проходит для страны. Эдгар чертыхнулся и вернулся во дворец, где принялся наверстывать уроки дипломатии и политологии. Но свою ватагу, с которыми провел столько времени, не забыл, осыпал наградами и золотом, а Зоренгу предложил стать придворным магом с очень хорошим жалованием. Зоренг отказался, он духу был бродягой и романтиком. А сдружились будущий император и магистр сильно. Вот откуда такие привилегии.
Вот такая история. Нет, ну каков император! Я уже начал его уважать. Настоящий мужик, а не тепличное растение. С таким можно иметь дело. Императору уже за полтинник, но с учетом железного здоровья и магических лекарей, сидеть на троне ему еще долго. Даже сейчас иногда выходит против гвардейцев с мечом в руках и знатно стругает их на мелкие ломтики. Правда по традиции империи он может отказаться от трона в пользу наследника, если почувствует, что старость подкралась незаметно и не дожидаться когда дядя Кондратий за ним придет прямо к трону. Сейчас у императора четыре сына и дочь, наследников хватает. Но третий сын получил при рождении магический дар, а древний закон запрещает магам быть во главе государства. Мальчишка мог оказаться от дара, был бы проведен обряд лишения магических сил, но он оценил свои шансы весьма трезво. Два старших брата готовы сесть на трон, как только папаша его покинет, да и магия дело увлекательное.
Вернулось семейство. Анна заняла свое место в карете, Макир усадил мальчишку и мы тронулись в путь. Не успели выехать из городских стен, как измученная девушка спокойно заснула, наверное впервые за последние дни. Глядя на тихонько сопящую Анну, мы тоже решили сократить путь посредством сна. Проснулись когда нас стал будить Макир, чтобы сообщить, что мы собственно приехали. Девушку будить было жалко, но пришлось. Анна тревожно подскочила, вскрикнув, лишь только я дотронулся до ее плеча.
— Тише, тише, успокойся. Ты в безопасности. Просто мы приехали в замок. Пойдем, сейчас тебе найдут жилище, и скажут, чем ты будешь заниматься.— Заметив вспыхнувшие щеки девушки я поспешил уточнить.— Не тем, чем тебе этот урод Китан предлагал. Обычная работа. И помни, ты в любой момент можешь покинуть замок. Если кто обидит, просто скажи мне, я с ним пару раундов проведу.
Анна вряд ли поняла мое замечание насчет раундов, но все остальное было ей понятно. Она вылезла из кареты и покорно пошла за Юджином, который повел ее к Зоренгу. Теперь осталось разобраться с Маликом.
— А теперь с тобой парень. Сестре твоей мы помогли, тебе руки рубить не стали. Я могу исполнить твою просьбу и взять тебя слугой, но ты должен хорошо подумать. Дело в том, что я иностранец, в империи оказался случайно. Вернуться я пока не могу и не знаю смогу ли вообще. Дома у меня здесь нет, с деньгами тоже еще ничего не ясно. Через пару месяцев я должен буду предстать перед императором, который и решит мою судьбу. Нет, я не преступник, и ничего плохого мне не грозит. Просто я не знаю, чем буду заниматься, чем смогу зарабатывать на жизнь. Так что будущее не ясно. Ты можешь отказаться, никто тебя за это не накажет. Останешься в замке, рядом с сестрой, работа найдется. Подумай, потом дашь ответ.
— Мне не надо времени, господин барон, я по прежнему прошу вас принять меня на службу. Вы спасли сестру, за это я обязан вам до самой смерти. Отец бы не понял, если бы я сейчас отказался от своих слов.— Малик говорил как взрослый и сознательный человек, твердо отвечающий за свои слова.
— Выручить твою сестру, было делом чести любого порядочного мужчины.— Буркнул я.— Ненавижу таких уродов, как этот Китан. Но все равно, подумай. Это же твое будущее.
Но Малик только упрямо замотал головой.
— Что ж, раз ты так уверен в своем решении, так тому и быть. Но запомни, воровать не смей! Узнаю что украл хоть соломинку, выгоню сразу. А может еще и накажу.
— Клянусь вам!— Малик опять рухнул на колени и склонил голову.
— Встань, терпеть не могу, когда передо мной на коленях ползают.— Я покрутил головой и к моей радости обнаружил рядом Антошку.— О, Анто, подойди-ка!
Антошка тут же приблизился.
— Это Малик, он будет моим слугой. Отведи его, найди ему какую-нибудь одежду и накорми. Потом найдете меня. И начинай учить его, как быть слугой.
Антошка поклонился и сгорая от любопытства потащил за собой бывшего вора. Я посмотрел им в след и пошел искать Тофара. Доверие доверием, но я котел попросить мага проверить моего новоприобретенного слугу, мало ли что у него на уме?
Тофара я нашел в библиотеке. Ломаться маг не стал и сразу согласился на проверку. Взамен тактично намекнул, что еще не вечер, и его телохранителей я сегодня не тренировал, а времени все меньше и меньше. Я покаялся и отправился переодеваться. Тренировочная одежда была выстирана и высушена, облачение в нее не заняло много времени. Разминаясь на ходу я побежал на площадку. Тофарово воинство уже ожидали своего тренера, то есть меня любимого. Даже Норт присутствовал, хотя я ему отказал в обучении. А вот количество Гордионовых бойцов резко сократилось, но может, остальные просто заняты.
При моем появлении все дружно поклонились и я поклонился в ответ. Уважение должно быть обоюдным. Ко мне двинулись Морен, Джок и Кронин. Норт стоял на месте, понурив голову.
— Господин барон, мы просим вас простить Норта. Дурак он, молодой дурак. — Заговорил Морен, а Джок и Кронин стояли позади и всем своим видом поддерживали своего старшего.— Видели бы вы его раньше! Теперь мы постепенно дурь из него вытряхиваем. Позвольте ему дальше обучаться.
Я немного подумал. А чего я вообще на парня взъелся? Ну попытался он меня в причинное место пнуть, так что? Это же не спортивное мероприятие! Мужикам в жизни эти уроки использовать, а в кабацкой драке разное бывает. Надо и от такого удара обороняться.
— Ладно, забудем. Норт, можешь и дальше тренироваться, только думай что делаешь, а то я и в ответ могу врезать. Не будем времени терять, его и так не много. Разбились на пары!
Тренировка прошла удачно. Я показывал удары ногами, подсказал упражнения для растяжки. Показал и приемы самбо. Парням очень понравились рычаги и загибы. Как интересно было легким нажатием на определенный участок руки укладывать скрипящего зубами от боли противника на землю. Два часа пролетели незаметно, пока за мной не пришел Антошка и позвал на ужин. Водные процедуры, чистая одежда и вот я спускаюсь в малый обеденный зал. За столом сидели Зоренг, Тофар и Юджин. Времени терять не стали и принялись поглощать пищу. Но спокойно поужинать мне не дали, Зоренг с Тофаром накинулись на меня с расспросами. Сперва интересовались результатами заказа самогонного аппарата, а потом нашими приключениями с "криминальным семейством". Причем заставили рассказать все, вплоть до малейших подробностей, даже мои мысли во время разговора с ростовщиком. У меня сложилось впечатление, что всю информацию, которую я выдаю, тщательно препарируют и анализируют. Что ж, меня это не волнует, скрывать мне особо нечего, а то, что обо мне собирают информацию и составляют психологический портрет, не беспокоит. Пусть работают. Ужин закончился я пил чай.
— Тофар, что там с моим слугой? Камня за пазухой не держит?
Маг сначала не понял моего вопроса, но я быстро объяснил суть.
— Все в порядке, парнишка говорил искренне. Неплохим слугой будет. Тебе благодарен очень.
— Ну и хорошо, пусть служит пока, а там видно будет.
