-Люди! Наконец-то... — почти на цыпочках подошла, поднялась на крыльцо...
Двери не было. Внутри короткий холл и просторная комната, наполненная светом и людьми. Я еще не вошла, мялась на пороге, но ребята внутри уже затихли, замерли, будто поняли, что здесь кто-то посторонний. Хотя, как? Они ведь только что так шумели, что на соседней улице было слышно! Теперь мне было еще труднее решиться. Тишина гудела в ушах. Лишь изредка потрескивали дрова в огне. Ладно, подруга, соберись! Уж лучше какие-никакие люди, чем та мерзость, что ты видела недавно — провела аутотренинг и шагнула на свет. Глаза на миг почти ослепли, но удалось различить несколько высоких фигур в темных одеждах. Кто-то сидел у костра, кто-то стоял чуть поодаль. Всего навскидку около десятка ребят.
-Не помешаю?.. — немного хрипло вышло у меня.
Парни шумно выдохнули, практически хором, будто никто из них не дышал, пока я не заговорила. Я потерла слезящиеся глаза и наконец смогла рассмотреть лица. Ребята были действительно молодые. Мои ровесники или чуть постарше.
-Ох-ре-неть... — высказался кто-то, не сдержав эмоций.
-Ребят, если я помешала, я... лучше пойду... ладно?.. — так и не дождавшись вразумительного ответа, попятилась обратно в холл. Главное — не бежать. То есть... бежать, но не сразу. Вот только за порог отползу и...
-Да нет, нет! Не помешаешь конечно! — проснулся один из молодых людей, натягивая приветливую улыбку, — Ты... проходи, садись.
Парень показался мне искренне дружелюбным, но на счет остальных я все еще не была уверена. Тоже мне... двенадцать месяцев. Что у них тут за собрание?
-Точно?.. — покосилась я на него.
Этот симпатяга шагнул мне навстречу, оказался кареглазым. Жестом пригласил меня к костру.
-Ну, конечно. Куда ты пойдешь то? Ночь на дворе. Подвиньтесь-ка, пацаны!
Он разогнал остальных и усадил меня на скамейку. Но, как бы приветливо не звучал его тон, все остальные по-прежнему молча пялились на меня, как на нечто инопланетное. Одежда на них была вовсе не формой. Общим концептом оказался лишь черный цвет. В остальном — кто как. Кто в куртке, кто в свитере грубой вязки, а кое-кто и вовсе в рубашке, как например мой единственный собеседник. Рубашка на нем была тоже не совсем обычная. Размахаестая, просторная, с воротником-стоечкой. Неужели те самые 'мародеры'??!
-Неужели правда 'попаданка', а?.. — нарушил тишину кто-то, подумав вслух, и вся компания тут же зашумела, споря о том, кто я такая.
-Чего такая потрепанная? Уже обидеть кто успел? — парень в рубашке присел на корточки возле меня.
-Да помотало меня сегодня, это точно. Слушайте, у вас тут такая зверюга бегает в поселке. Видели?
-Так тебя че, Брин уже потрепал что ли?.. — встрял один из ребят.
-Заткнись! — неожиданно резко оборвал его мой собеседник, вскакивая на ноги, но тут же вернулся ко мне, растягивая всю ту же открытую улыбку, как ни в чем ни бывало, — Видели. Знаем. А он тебя... не ранил?..
-Меня — нет. Но кое-кем на моих глазах... кажется пообедал.
В компании скользнул смешок, а сосед по лавочке предложил мне выпить. Глядя на флягу с неизвестным содержимым, я вежливо отказалась.
-Да не боись, не отравишься! — по-братски поддев меня плечом, заверил грубоватый бугай, — Согреться то надо как-то!
Я поняла, что отвертеться будет сложнее, чем глотнуть гадости, и все же приняла на грудь. Чисто для храбрости. И первое, о чем я спросила, когда набралась этой храбрости — Если не секрет, что вы тут делаете?
-Мы?.. — возмущенно хохотнул кто-то.
-Нет, погоди... — мой уже почти друг оглядел соратников со сдержанной улыбкой, — Для начала давай уточним, где 'тут'?
-Как где... В зоне, — пожала плечами я, — Тут ведь закрытая зона, четыре круга обороны и все такое... Просто вы на военных... не совсем похожи.
Парень отвел глаза, подавляя неизвестно чем вызванный порыв смеха.
-Тебя... как зовут, красавица? — сменил тему он, раздражая и уже пугая меня своим поведением.
-Уна.
-Хм... Даниэль, — бегло представился парень, — Ну а ты, Уна... разве военная? — сощурился он, заранее зная ответ.
-Поняла. Вопросов больше не задаю, — улыбнулась ему в знак своей сообразительности, — Если бы вы мне еще курс верный задали...
-Курс? На что?..
-На выход. У меня ни навигатора, ни обычной карты. А хочется хотя бы к рождеству... отсюда выбраться.
-Чего у нее нет?..
-Куда выбраться?
-Видать город ближайший у них там...
-Да ладно! Только пришла, сразу выбраться! А погулять, посмотреть?! — посмеялся кто-то из ребят.
-Хватит. Нагулялась уже. Жить хочется... — с грустной улыбкой вздохнула я.
-А кому не хочется...
-Что? — я выпрямилась, стараясь увидеть того, кто это сказал. Уж больно злорадно прозвучало.
-Не обращай внимания, тут у некоторых с юмором проблемы. А вообще, Уна, боюсь тебя огорчить, но выбраться отсюда тебе навряд ли удастся...
Я, не моргая, уставилась на смазливчика. Он говорил довольно серьезно.
-Это ты так дипломатично сейчас сказал, что я неудачно выбрала компанию? — сглотнула нарастающий ком, но дышать все равно стало тяжело.
-Да в общем то... Не в нас дело, — парень зачесал репу, — Как бы тебе это объяснить...
Он задумался, но мне уже было не до его объяснений, потому что на пороге появилось нечто черное, косматое. И не прошло мимо, а спокойно вошло в дом через коридор, прямо к огню. Будучи практически стиснутой плечами двух крепких парней, я все же попыталась 'отползти' назад, слегка позабыв о том, что сижу на лавочке. Бугай, угощавший выпивкой, на последнем мгновении подхватил меня, предупреждая падение.
-Тихо. Дыши ровнее, малая... — посоветовал он, усаживая меня на место.
Ребята не то что не обратили внимания на зверя, они продолжили болтать! Правда чуть тише. Существо оказалось огромным волком, а точнее огромным гибридом волка и примата, потому что уверенно встало на задние лапы и лениво потянулось, совсем как человек. И это было именно то самое существо, что убило Свена в том доме. Мой новый приятель устремился к волку и подал какую-то шкуру. Еще мгновение. Мне было плохо видно за его спиной, но достаточно, чтобы уловить процесс... трансмутации. Через полминуты на том же месте стоял высокий длинноволосый мужчина, облаченный в то, что подал ему товарищ. Не совсем шуба. Длинное меховое пальто на обнаженном парне больше напоминало халат. Он подвязал пояс и подвинул стоящего между нами, как ширму. Черные, абсолютно прямые волосы, узкое лицо, высокий лоб. Взгляд, направленный на меня — холодный, но беззлобный.
-Брин, у нас тут... гости, — запоздало доложил кареглазый.
Меня прошиб холодный пот. Он не просто их знакомый, он... главный в этой шайке! Или... стае?..
-Да... Я заметил, Дан... — не сводя с меня глаз, раздраженно отозвался зверь человеческим, но необычно низким голосом, — Хорошо спряталась, чужачка. Молодец... — устало усмехнулся он правой половиной лица.
Мне показалось, выражать эмоции всем лицом ему просто сейчас лень. Отметив мое присутствие подобным образом, он опустился на коврик, расстеленный у костра, и, прикрыв глаза, на несколько минут как будто отрубился. Я была близка к тому, чтобы последовать его примеру, только уйти не в транс, а в глубокий обморок. Но мои крепкие, закаленные нервы умудрились выдержать и это.
Глава 5
Бедный мой, старенький блокнотик. Я уже наполовину тебя исписала, а до сути еще так и не добралась. Да, это были оборотни. Эти ребята, все они... те самые существа, следы которых я надеялась найти в закрытом городе. Следов то я толком и не нашла, зато нашла их самих, причем вовсе не там, где хотела. Нашла там, откуда подобные им пришли восемьдесят лет назад, чтобы напасть на наш мир.
Я слушала Даниэля и не верила собственным ушам. Мое сознание отказывалось пропускать эту чудовищную правду. Хотя я понимала, что если моя теория верна, то откуда-то они должны были прийти. Не из космоса, это точно. 'Космические вампиры' и 'космические волки' — это что-то уже из истории болезни одного из так называемых историков, который таки закончил свои дни в психушке. Но параллельный мир... Я боялась верить. Боялась оказаться в той же палате.
Писать о хищниках и находиться с ними в одной компании — вещи несоизмеримо разные. Это я тоже успела понять. Любой взгляд, жест, направленный в мою сторону, любой интерес кого-либо из волков воспринимался моим сознанием, как угроза, скрытое желание порвать меня на куски. Впрочем, будь они людьми, мне все равно не следовало связываться с дюжиной крепких парней, устроивших посиделки в зоне отчуждения. Только мне ничего больше не оставалось. Одна я давно бы уже сгинула в каком-нибудь сугробе. И все это благодаря Свену. Нет, конечно, и сама я 'молодец', как выразился Брин. Но, отправляясь в эту заварушку, я предполагала какой угодно форс-мажор, но только не тот, что преподнес мне новый интернет-приятель.
Стая заворошилась, как осиное гнездо, в эпицентре которого я сейчас находилась. Это проснулся вожак. Парни засуетились вокруг него, расспрашивая. Речь шла о каких-то военных операциях, рейдах и безопасности периметра. Стало еще неуютнее. Мало того, что я влезла в чужой мир, где водятся люди-хищники, которых на первый взгляд отличить от нормальных невозможно. Так еще и в политический конфликт сразу же вляпалась... Волки окончили свое совещание. Брин медленно поднялся от костра и, сложив руки на груди, уставился на меня все тем же тяжелым, внимательным взглядом. Ребята затихли, ожидая его решения.
-Ну, и что с тобой делать? — спросил он МЕНЯ, не в силах ничего придумать.
-Показать дорогу и дать пинка в нужном направлении, — как можно громче и увереннее ответила я.
Волки посмеялись. Но не Брин. Мне показалось, он вообще никогда не смеется.
-В каком направлении, девочка? Ты действительно считаешь, что вот так запросто пройдешь второй раз через портал?
-А... почему нет? — уже не так смело уточнила я.
Брин подошел ближе. Волки разошлись, уступая ему место рядом со мной. Я и сама была бы рада вскочить с этой лавочки, но показывать хищникам свой страх... свою слабость. Верное самоубийство. И я не пошевелилась. Даже когда он сел очень близко и взял мою руку, чтобы разглядеть компас на запястье.
-Ты не первая 'попаданка' здесь, и подозреваю, что не последняя, Уна. Хотя на моем веку с той стороны являлись только мужчины.
-И... никому из них так и не удалось вернуться?.. — еще не до конца веря его словам, охрипла я.
-А ты слышала когда-нибудь хоть что-то об этом мире?
Я замотала головой.
-Слышала только... — было тяжело говорить, но я продолжила, — Знаю, что много человек пропало в закрытом городе за последние несколько лет.
-Ну, вот тебе и ответ, — грустно улыбнулся Брин, глядя на меня из-за ширмы своих вороных волос.
-Но почему?! — едва не разревелась я, срываясь на возмущенный тон, но тут же вспомнила о судьбе Свена и поспешила заткнуться, закрыла лицо руками, — Можешь не говорить. Я... кажется поняла.
Брин утомленно выдохнул.
-Нет, Уна. Не потому, что мы специально сидим у этой бесплатной кормушки и ждем. Проблема в источнике ваших бед, в портале. Даже если тебе посчастливиться найти его по своим следам... Открыт он только с вашей стороны. Для того, чтобы эту воронку 'перевернуть' нужен очень хороший маг и... немало упорства, чтобы уговорить его провести обряд.
-Маг?.. — эхом переспросила я, практически находясь в трансе, — А у тебя нет... на примете знакомого... мага?
-Нет, — ни на миг не задумавшись, отрезал он, — Была одна ведьмочка... Та точно бы справилась с такой работой, но я понятия не имею, где она сейчас.
-Что за 'ведьмочка'? Как ее зовут хотя бы?..
-Ее зовут Карри. Ты... на полном серьезе думаешь, что сможешь ее найти? — фыркнул Брин откровенно презрительно.
-А у меня есть другие варианты?.. Я хочу вернуться, хочу попасть домой и снова увидеть своих близких. Чего бы мне это не стоило... Пусть даже придется обшарить весь ваш мир, чтобы найти эту Карри, я это сделаю.
Волки затихли. Брин покачал головой, изумленно глядя на меня.
-Удивительная воля, но безрассудное стремление, милая. Ты не поживешь и суток в этом мире. Слишком уж ты слаба и... доверчива.
Оглядев ребят, собравшихся вокруг нас, я почувствовала, как воздух начинает застревать у меня в горле.
-У тебя... свои соображения на мой счет? Не так ли, Брин?.. — смотрела не на него, а в огонь, иначе просто не решилась бы озвучить этот вопрос.
Но вместо ответа волк вскочил с места и стремительно зашагал к выходу, зацепив по дороге Дана.
-Движение в периметре. Даниэль со мной. Нужно это разнюхать... — исчезая в коридоре, встревожено буркнул он.
В комнате на минуту возникла неприятная тишина. Я сжала плечи, все же поддаваясь панике. Черт... Что теперь? Компания вновь оживилась, но переговаривались они теперь в полголоса. Изредка посмеивались. Я решилась, встала и, не поднимая глаз, неторопливо направилась прочь из этого дома, но на самом пороге передо мной возникла широкая фигура бугая.
-Не нагулялась еще, малая?..
Отступила назад, прямо в руки другому. Перехватив меня поперек живота так, что я едва смогла вдохнуть, парень встряхнул меня при первой жалкой попытке ударить его головой. С такой легкостью он оторвал мое тельце от пола, что вероятно мог бы и хребет переломить голыми руками.
-Не брыкайся, синеглазая! — прорычал он, вцепляясь в короткие волосы на затылке, рванул на себя, запрокидывая мне голову, — Деваться тебе все равно... некуда...
В таком положении я смутно различила, как остальные обступают нас кругом. Это не со мной. Это тупо кошмар, который надо перетерпеть. Потом проснусь и все забуду. Если только проснусь... — настраивала я себя, понимая, что второй раз сегодня мне чистой не выйти из такой передряги. Была даже мысль представить, что я на съемках фильма ужасов. Но то, что произошло дальше окончательно и бесповоротно вернуло меня в реальность и поставило лицом перед судьбой. Руки держащего меня парня грубо шарили по всему телу, сжимая, тиская временами до боли. Он дожидался, пока я вскрикну, и лишь затем нехотя отпускал и продолжал меня исследовать. Остальные поддерживали его репликами, наблюдали, но пока держались на дистанции. Руки ухватились за расстегнутый ворот куртки и рванули в стороны, с мясом выдирая железные замки-крабы, вшитые тройной строчкой. Впрочем, содранная с моих плеч куртка, вскоре вся превратилась в отдельные лоскуты. То ли волку так не терпелось, то ли таким образом он показывал мне, на что способен. Руки впились мне в плечи... я уже ненавидела эти руки. И сквозь плотную ткань толстовки я вдруг почувствовала странное, неестественное движение. Его пальцы... они удлинялись и бледнели! Хрустели фаланги. Под занавес грязно-белые ладони поросли серой шерстью, а острые когти едва не прорывали ткань. Когда эта лапа обхватила мое лицо, в глазах потемнело от отвращения. Снова запрокинув мне голову, мерзость, уже ничем не напоминающая человека, глухо зарычала мне в ухо:
