-Не спится? — промурлыкала она.
-Да я что-то выспалась. Не терпится вылезти уже из этого склепа.
-М-м-м... — не выходя из образа, протянула девчонка, — Ну, еще полчасика, и можно будет вылезти, наверное. Тут рано темнеет.
-Тут?.. В этом мире? — не поняла я.
-В Зордании. Горы вокруг... — отстраненно проворчала она, загадочно улыбаясь каким-то своим мыслям, завороженно изучая мой профиль.
-Чего ты?.. — сонно усмехнулась я, краем глаза наблюдая за вампиршей.
-Да так... — смешно поморщилась Карри, словно отгоняя навязчивые мысли, но я заинтригованно обернулась к ней, и девчонка, подложив под голову локти, мечтательно вздохнула, — Тебе никто не говорил, что у тебя чертовски сексуальная стрижка?
Я ошарашено округлила глаза, смущенно увела взгляд и пожала плечами.
-Да вроде нет... Хотя, было... в институте, кажется, двое "ценителей"... — предалась воспоминаниям я, все еще пребывая в легком недоумении от подобного вопроса.
-Хм. Интересно, а среди них были девушки? — негромко поинтересовалась Карри.
Бросив на нее испуганно-растерянный взгляд, я вновь смежилась, не зная, как на подобное реагировать.
-Ну, значит, я буду первой... — удовлетворенно, но все еще задумчиво закончила мысль девчонка, поднимаясь с жесткой лежанки и растирая плечи, — Слушай, ты ж голодная небось, как...
-Ну да. Есть немного... — вздохнула я, чувствуя, как живот прилипает к спине, но невольно осеклась, скосившись на Карри, — А ты?..
-"Есть немного"... — передразнила она, щуря на меня свои хищные глазенки, — И, судя по остаточному следу сыворотки... тебе известен способ взаимовыручки, — заметила она, изучая мои глаза и прощупывая овладевшее мной волнение, — Надеюсь, ты не против?..
"А мое мнение что-то решит?.." — невольно задумалась я.
-Уна, брось, — сдвинула светлые бровки юная вампирша, — Я вовсе не такая стерва, как ты думаешь.
-Прости... — виновато поникла я, — С волками жить...
-Кто тебя обидел? — взяв мою руку в свои теплые ладошки, ласково шепнула она, — Я его знаю?..
-Навряд ли, — я пожала плечами, разбавляя напряжение грустной улыбкой.
Тонкие пальчики несильно сжали мою ладонь, возвращая мой взгляд к вампирше.
-Так что?.. — Карри с интригующей улыбкой вскинула бровь, — Рискнем?
"По крайней мере, перестану наконец-то думать о Риане..." — я коротко, но уверенно кивнула. Девчонка не по-детски азартно-радостно оскалилась, снимая с пояса один из остро заточенных, вороненых кортиков. Обойдя меня со спины, встала на колени и за плечо привлекла к себе, поднося рассеченное запястье к мои губам. Бережно придерживая ее утонченную, хрупкую ручку, я сдвинула в сторону зеленый манжет, чтобы не запачкать его, и ощутила, как густой, вязкий и почти горячий эликсир наполняет рот и щекочет небо. Глотнула. По горлу прокатилась обжигающая волна, а в носу засвербело от неуловимого, но безумно приятного привкуса волшебной крови чародейки. В нем было что-то терпкое, восточное, словно пряности из глинтвейна. Но, глубоко вдохнув, я все же почувствовала отчетливые нотки железа и наконец опомнилась, отстраняясь от перерезанного запястья. В голове шумел далекий прибой, по венам разливался искрящийся адреналин, живот приятной тяжестью навевал сытую истому. "И все же он необыкновенный... этот "концентрат жизни"..." — прислушиваясь к происходящему со мной, лениво восхитилась я, еще не открывая глаз. Кажется, я бесстыдно развалилась в объятьях девчонки от навалившейся пьяной слабости, но Карри ничуть не возражала. Она с пониманием ждала моего пробуждения, ненавязчиво разминая мои ноющие после сна на камнях плечи, умело снимая с мышц напряжение. Мои губы растянулись в дурацкой, довольной улыбке. Рыжая с жарким сопением хихикнула мне в висок, и ее тонкие пальчики скользнули к пуговицам рубашки. Я судорожно дернулась в попытке подняться, с трудом разлепляя тяжелые веки, но хрупкие, ласковые ручки неслабо вцепились мне в плечи, и я вспомнила о долге, смиренно затихая в объятьях хищницы. Я решила намеренно не приходить в себя, пока все не кончится. Ведь пока действовал этот благостный наркоз, боль было гораздо проще перенести. Между тем, Карри уже расправилась с парой верхних пуговиц. Ключицы коснулись невероятно мягкие губы. Я невольно вздрогнула, только теперь осознав, насколько обострилась моя чувствительность в этом волшебном трансе. Кожа словно зудела от желания вновь ощутить прикосновение нежных рук, почувствовать горячее дыхание вампирши. И потому, когда Карри склонилась ко мне снова, пробегаясь влажными, дразнящими поцелуями по плечу... я, подобно слепому котенку, потянулась ей навстречу и обернулась, в безумном, инстинктивном порыве встретиться с источником своего наслаждения. И тот не заставил долго себя искать. Уже в следующий миг влажные, бархатные, розовые лепестки коснулись моих пересохших от волнения губ, и мягко захватили их в добровольный жаркий плен. Сжимая, кусая, игриво дразня и вновь припадая к ним, с такой неистовой страстью, что даже начало немного отрезвлять, навевая мысли о том, чем все это "буйное помешательство" может закончиться. Я смущенно засопела, нервно улыбаясь сквозь поцелуй, и попыталась отстраниться. Карри нехотя расцепила объятья, напоследок чмокнув мня в щеку, и наши глаза встретились. Ее зеленые радужки красиво переливались золотыми искрами. И я зачарованно застыла, глядя в них, не в силах пошевелиться, но никак не могла понять, чары ли это... или же природное обаяние девчонки и мои собственные чувства?! "Сыворотка!" — сверкнуло в затуманенном сознании. Карри мелодично захихикала, отпуская мой взгляд, а я стушевалась и отсела от нее на пару метров, обхватив себя за плечи, и угрюмо уставилась на угасающий лайт-стик.
-Ты пить то будешь?.. — не оборачиваясь, буркнула я.
-У-у, — все еще веселясь, уверенно промычала она.
-И не собиралась?.. — хмурилась я, злясь еще больше.
-У-у, — смеясь, повторила Карри, но почувствовав, что я закипаю, скользнула ко мне и осторожно коснулась плеча, — Ну, не злись. Тебе же понравилось... — ласково шепнула вампирша, заискивающе заглядывая мне в лицо, и виновато состроила бровки домиком.
-Не смотри на меня, — негромко огрызнулась я, борясь с желанием оттолкнуть девчонку, — Все вы хищники одинаковые. Привыкли добиваться своего... не заботясь о том, чего хочет сам человек. Уважение и доверие для вас... пустые слова.
-Ну, почему же... — Карри отстранилась, перестав мурлыкать, — Отчасти это было и твоим желанием, Уна, — заявила она, вынуждая меня вновь взглянуть на нее, — Я лишь помогла тебе раскрепоститься. Сняла защитные барьеры твоего консервативного мировоззрения. Ты просто не мыслила стереотипами в этот момент, а следовала инстинкту...
-Какому инстинкту, Карри?! — возмущенно фыркнула я, хватаясь за голову.
Но девчонка лишь покачала головой с грустной улыбкой, и все равно осталась при своем.
-Ладно. Что бы ты не говорила, я знаю, тебе было хорошо... И оправдываться мне не в чем.
Я молча поднялась и, отряхнувшись, начала сворачивать дневушку. Ответить мне было больше нечего, да и со своим отношением к произошедшему я, честно говоря, еще толком не определилась. Мы, не сговариваясь, решили замять эту тему и сосредоточиться на предстоящем пути.
Когда мы выбрались на поляну, небо действительно уже поблекло, солнце скрылось за северо-западным хребтом, хотя по моим ощущениям было всего лишь послеобеденное время. Карри водила носом по сторонам, сканируя лес. Я разминала затекшие конечности растяжкой. Холодный весенний ветер пронизал до костей. Одежда отсырела за несколько часов, проведенных в подземелье.
-Здесь кто-то был, — наконец закончив сканирование, вынесла заключение девчонка, хмурясь в сторону широкого поля, что виднелось за рощицей.
-Доминик?.. — уточнила я, нервно озираясь по сторонам.
-Скорее всего. Кажется... направился в город, как я и предполагала.
-Хм. Странно, почему он нас не заметил? Хищники ведь все... чуют. Как и ты... — я потерла плечи, рассуждая вслух.
-Сквозь землю не чуют, — довольно хмыкнула она.
-Ммм! Вот оно что! Тогда... здорово придумано, — обрадовалась я.
-Спасибо, — кривовато улыбнулась Карри, — Ну что, идем? Ты закончила свою зарядку?
Я кивнула, отводя глаза. Девчонка явно обиделась, и меня, как ни странно, действительно мучило смутное чувство вины! Вероятно, это ее сыворотка мешала мне мыслить здраво, иначе бы я поняла, что ничего вампирше не должна и ни в чем перед ней не виновата.
-Так... ты думаешь, что Кастелло сейчас в Нодегарме? — догоняя ее, опомнилась я.
-Угу.
-Зачем же мы... тогда туда идем?
Девчонка шумно вздохнула, окинула меня раздраженным взглядом, но все же взяла себя в руки и сменила гнев на милость.
-Нужно добраться до дворца. Туда они навряд ли сунутся. Там для тебя сейчас самое безопасное место.
-А... для тебя?
-В смысле?..
-Просто, если Эллис до сих пор там... тебе довольно опасно появляться в Нодегарме. Она...
Карри умиленно улыбнулась на мою заботу.
-Спасибо, что беспокоишься за меня, солнышко... Но не волнуйся, я прекрасно знаю о ее "пылких чувствах" ко мне, и знаю, на что способна эта бешенная сучка. Я буду осторожна. Во дворце мне пока и вправду лучше не появляться, поэтому ты пойдешь туда одна. Заодно разведаешь для меня, по дружбе, чем мы обязаны такой "чести", и какого Элли забыла в Зордании. Договорились?..
Я поморгала на нее с минуту и неуверенно кивнула.
-Но...
-Да не бойся, не заблудишься, — предугадав мое возражение, поспешила разъяснить Карри, — К замку ведут несколько подземных ходов. По одному из них я тебя проведу, максимально близко. А дальше... думаю, сердце подскажет тебе дорогу, — с одобрительно-ласковой улыбкой закончила она.
Грустно усмехнувшись в ответ, я продолжала хмуриться. Мне все равно казалась ужасно сомнительной эта "спецоперация".
-Слушай, ну не знаю... — вздохнула я, — Я бы не сказала, что ко мне она ровнее дышит. Если я начну что-то разнюхивать...
-У-уна, — с укором протянула девчонка, — Я же не предлагаю тебе подходить к ней и спрашивать: "Что ты задумала, стерва?" — посмеялась Карри, — Элгар, — она многозначительно развела руками, — Должна же она была хоть как-то ему объяснить свою "ностальгию по родине". Мне нужна хотя бы официальная версия ее визита.
-Ладно. Я попробую, — пообещала я, — Мне и самой уже интересно... — "Дворцовые интриги и заговоры! Только этого еще не хватало..." — И все-таки страшновато соваться в город, заранее зная, что ОНИ там.
-Да брось, — беспечно отмахнулась рыжая, — Что ж зорды... с двумя агентами не справятся?
-Ха, с двумя! — грустно фыркнула я, — Да там целый отряд наемников! Во главе с колдуном этим... Кроном. Еще от Сателитуса за нами увязались.
-К-хм, Уна, — девчонка понизила тон, сжимая губы в нервной усмешке, — Вообще-то далеко не все наемники — агенты ВИ. Этот отряд... был для ребят чем-то вроде прикрытия.
-Вторая работа?.. — скривилась я.
Карри кивнула.
-А первая, значит... людям судьбы ломать, — буркнула я, глядя себе под ноги, — А ты?.. Ты то откуда их знаешь?
Вампирша не ответила сразу, и я подняла на нее глаза, замечая, как Карри мучительно хмурится, вероятно, размышляя, что можно мне рассказать, а что нет.
-Это не важно, — угрюмо отрезала она, и я не решилась настаивать.
Пробираясь через поле, увязая в жестком талом снегу по пояс, мы вымокли насквозь. Я уже едва переставляла ноги, когда на горизонте наконец появилась городская каменная стена и уютный дымок из печных труб над ней.
На воротах выставили часовых, но нас волки пропустили без звука. Только проводили внимательными взглядами. Видимо, не почувствовав ни страха, ни волнения, оставили двух странниц в покое. "Отличный фейс-контроль! — подумала я, — И никаких рамок не надо, никаких собак. Волк ведь, он и полиграф и ищейка в одном лице..." На улицах Нодегарма было довольно людно. Домики заселяли и приводили в порядок, зажигали уютные фонарики. Но Карри почти от самых ворот уверенно потянула меня в узкий пустынный переулок. "Квартал Мастеров", как она его назвала. Здесь раньше жили ремесленники, кузнецы, скорняки... Здесь же и торговали. Но сейчас этот квартал выглядел уныло и довольно мрачно. Ни фонаря, ни светлого оконца. Я без конца оглядывалась, хоть девчонка и заверила меня, что почувствует приближение хищников за километр. Наконец у одной из заколоченных лавок Карри притормозила. Между швейной мастерской и сараем был небольшой зазор, узенький лаз. Взрослому мужчине пришлось бы протискиваться здесь боком... и не дыша. На мощеном тротуаре виднелась темная решетка. Карри пошарила вокруг, отыскивая запирающий механизм. Я в который раз обернулась назад, туда, где виднелась полоска светлой, оживленной улицы. Вроде никого... Я потерла глаза. Почудилось, что сумрак по углам сгустился и черным паром перемещается вдоль городской стены. "Вот блин! Надо было выспаться как следует..."
-Ну, что там?.. — нетерпеливо шепнула я.
-Да щас! — сдавленно отозвалась девчонка, колдуя над замком, — За столько лет... проржавело все к чертям... — ворчала она, а я, снова озираясь, размышляла, стоит ли беспокоить Карри своими галлюцинациями.
Черный туман, как дымка, то появлялся, то вновь исчезал, просачиваясь в щели оконных ставен, под запертые двери...
-Кхм! — громко прокашлялась я, прогоняя необъяснимый страх, — Кр...рести-ин?.. — неуверенно протянула я, устав бояться в одиночку.
Услышав, что я шифруюсь, девчонка решила все же отвлечься от своего занятия. Но я только и успела, что заметить, как ее глаза наполняются ужасом и вспыхивают яростью. Сильная мужская рука пережала мне горло, а под ребра уткнулось что-то острое. Вампирша шагнула из закутка, но локоть на моем горле сжался сильнее, отводя меня чуть назад.
-Давай без глупостей, Кристин?.. — мрачновато, но достаточно уверенно посоветовал знакомый голос у меня за спиной.
Дымка сгустилась в паре шагов от нас, слившись в черное облако, и уже через мгновение между мной и Карри стоял Джулиан.
-Да, подруга. Давай обойдемся без твоих фокусов и лишних споров? — сощурился он, глядя на рыжую вампиршу, готовую вцепиться ему в глотку, — Ты же знаешь, если выполнение приказа невозможно, мы имеем полное право... устранить объект.
-Это тебя надо было устранить... еще в той пещере, во сне... гнида! — стиснув зубы, дернулась я, едва не насадившись на нож, зажатый в стальной руке Доминика.
-Уна, не надо. Прошу тебя... — угрюмо проворчал волк мне в ухо, — Прими свою судьбу достойно. Ни я, ни даже брат... мы не желаем твоей смерти, поверь.
-Да с чего ты взял!.. — я замерла, вновь ощущая холод клинка, — ...с чего ты взял, тварь продажная, что вы и кучка ваших бессмертных маразматиков... можете решать мою судьбу?!
Локоть Доминика окончательно окаменел и стал сжиматься тисками. Меня оглушило низкое, утробное рычание в затылок.
-Ун, полегче! У них это... на рефлекторном уровне... — запоздало предупредила Карри.
-Дом! — одернул брата Джулиан, и волк на мое счастье опомнился.
