-Знаешь, я... распоряжусь, чтобы тебе принесли обед. Ты должна попытаться поесть хоть что-то. Быть может тогда... болезнь ненадолго отступит, и ты перестанешь... нести всякую чушь.
-Эл, я еще в своем уме! — разозлилась я, распахнув глаза.
-М-да?.. — шутливо сощурился он, — А я думал, об Истоке вслух не говорят те, кто "еще в своем уме"...
-Да послушай же ты! — сжимая руки в кулаки, подскочила я, но тут же рухнула на подушку, потому что в глазах потемнело.
-Чшшш... Перестань, — наглаживая мои плечи, зашептал Эл, убаюкивая меня как маленькую.
-Ладно, мне ты не веришь. Я ведь... всего лишь дурочка "с того света"... — вполголоса продолжала я, — За Аксаном ты оставляешь право "личной шизофрении"... Но что насчет Карри? Ее ты тоже запишешь в шизики?
-Карри?.. — осекся принц.
-Ну, наконец-то... — раздраженно вздохнула я, — Короче, текст такой: "Исток — сила двух начал. Мужчины и Женщины. Света и Тьмы. Четыре расы, заключенные в двоих" — на удивление точно воспроизвела я и скосилась на Эла, чтобы увидеть реакцию.
-Уна, при чем здесь Карри, ты можешь мне объяснить? — упрямо продолжил гнуть свое этот непрошибаемый дуб.
-По-твоему, я это из головы взяла? Сочинила, пока тут валялась, от нечего делать?..
-Хочешь сказать, это ОНА протранслировала тебе в голову весь этот бред?..
Я раскрыла рот, но захлопнула его, передумав продолжать бессмысленный спор.
-Вместо того чтобы засунуть свой скепсис... и хотя бы попытаться спасти меня, дать мне шанс... ты... ты просто невыносим, Элгар...
Парень шумно выдохнул и поднялся с постели.
-Я... принесу поесть.
Я ничего не ответила, но от мысли о еде меня снова замутило. Глядя в потолок, я пыталась утихомирить пустой желудок, и думала над тем, как жестоко может быть людское неверие, и чего мне может стоить природная неприязнь Элгара к данного рода "сказкам". Но принц вернулся с довольно задумчивой и мрачной миной, что вселило в меня немного надежды. Поставив поднос на прикроватный столик, Эл присел на край, спиной ко мне.
-Это с ней ты встречалась в подземелье, перед поездкой?
-Ну... — я вовремя опомнилась, — Да, с ней. И во дворец тоже она меня провела. Поэтому... тебе и не доложили. Я попала сюда не через... "парадный вход".
-У вас там... "место явки", что ли? — хмыкнул Эл, оборачиваясь ко мне.
И я ответила ему виноватой улыбкой, кивнула. Парень сжал губы со сдержанным укором, покачал головой и снова тяжело вздохнул, поднимаясь на ноги.
-Я хочу, чтобы ты поела, — помогая мне сесть, родительским тоном заявил он, — Хотя бы попыталась, Уна! — заметив, как я скривилась при виде тарелки с жареными свиными ребрышками, повысил голос Эл, опуская поднос мне на колени.
-Хорошо... "папочка Элгар"... — поникнув, сдалась я.
Он ушел, но обещал скоро "вернуться и проверить". Я решила не гадать о том, что у него на уме сейчас, и просто подождать. Принцу явно нужно было время, чтобы осознать коварность и жестокую иронию своей судьбы, свыкнуться с мыслью о реальном существовании "абсолютной силы". Только вот было ли у меня... это время?..
Элгар.
(катакомбы Нодегарма)
Наследный принц Зордании пока ни с чем не собирался свыкаться. Он все еще списывал данное "откровение" на пограничное состояние Уны, на помутнение в ее несчастном сознании. Однако факт ее знакомства с Карри Элгара крайне заинтересовал, если не сказать заинтриговал! Что могла делать Уна в пристанище "фанатиков" — Кристенс, Эл догадывался. Ведь девушка уже не раз поднимала тему пресловутого Истока. Но вот почему скрытная чародейка так разоткровенничалась с попаданкой? Да еще проводила Уну во дворец окольными тропами, зная, что даже под землей рискует быть учуянной Эллаирис... Именно эти вопросы терзали сейчас принца, гораздо сильнее, чем какие-то сомнительные пророчества. И потому Элгар снял со стены один из факелов и уверенно двинулся к тоннелю. Шанс застать в катакомбах Карри в светлое время суток был невелик, но Эл решил хотя бы проверить.
Эти места принц знал, как свои пять. Еще детьми они с Эллис и Карри облазили здесь каждый закуток, целыми днями не вылезая из катакомб, устраивали в земляных тоннелях целые сражения, играли в прятки и просто укрывались от чутких ушей строгих родителей, чтобы посекретничать.
-Давненько я не бывал в нашем "Крысином королевстве"! — нарочито громко вздохнул Элгар с грустной улыбкой, отчетливо уловив знакомый запах в дуновении ветра.
Впереди, на перекрестке двух ходов из темноты материализовалась хрупкая женская фигурка.
-С возвращением, мой Заколдованный Принц! — торжественно провозгласила рыжеволосая девушка, склоняясь в грациозном реверансе, — Без Вашего Высочества эти хвостатые совсем распоясались.
Эл сдержанно засопел, распахивая объятья. Карри скользнула к нему и едва обхватила широкую талию возмужавшего племянника.
-Знала, что я приду? — обличительно сощурился принц.
-Нет, блин... живу я тут! — посмеялась девушка, всплеснув руками, — Конечно, знала. Правда, думала, что пораньше. Я тут скоро совсем плесенью покроюсь. Не жалеешь свою старую тетку. Никакого уважения к старшим... — шутливо хмурилась она.
-Ну, извини, — усмехнулся Элгар, наблюдая ее стариковские гримасы, — Раньше не мог. Там... такое дело... — с лица принца вмиг исчезли остатки веселья, — Беда у меня, Крис...
-Да знаю я, знаю... — вздохнула вампирша.
-Так ты... Всю эту ересь про Исток действительно наплела ей ты?! — сдвинул рыжие брови Эл, недобрым взором косясь на девушку, но та подняла указательный палец, призывая принца умерить тон.
-Прежде чем обвинять меня в чем-либо, разберись... — оскорбленно парировала она, — Выслушай, а потом уже делай какие-либо выводы.
-Я всего лишь хочу понять, зачем ты дала ей ложную надежду?.. — неумолимо продолжил Элгар, хоть и немного тише, — И какое имела на это право?..
Девушка ответила не сразу. С минуту она ошеломленно глядела на племянника с легкой, недоуменной улыбкой.
-Дааа... — выдохнула она наконец, с нервной усмешкой, — Я, конечно, предполагала, что ты... можешь когда-нибудь влюбиться по-настоящему, "красавчик Эл"... Но не ожидала, что так скоро, — призналась Карри.
Принц ничего не ответил. Он все еще злился. И вампирша продолжила:
-Да, я дала Уне надежду, — согласилась с этой частью обвинения она, — Но отнюдь не ложную. Шанс, что Исток поможет изгнать из нее ядовитую кровь, действительно есть. Пятьдесят на пятьдесят, но, согласись, все же лучше, чем ничего?..
-Допустим. Но я то тут при чем?! — сорвался Элгар, багровея от бессильной злобы и отчаяния.
-Угомонись и послушай, — невозмутимо отвечала Карри вполголоса, и заходила от стены к стене короткими, медленными шажками, — Либо ты — закоренелый скептик, который верен своим убеждениям настолько, что готов наблюдать, как Уна умирает, и не сделать НИЧЕГО, лишь потому, что это "бессмыслица" и "глупая сказка, придуманная Эгромами"... Либо — бесстрашный и благородный сын Веритас, который готов поверить в Чудо, в Кришну, да хоть во Второй Вселенский Потоп! ради спасения любимой... чтобы не хоронить еще одного дорогого тебе человека.
Элгар отвернулся, хватаясь за голову.
-Зачем ты... — через пару минут, подавленно выпалил он, едва слышно, скорбно.
-Прости. Я не знала, как еще тебя отрезвить, — виновато буркнула Карри.
-И ты меня прости... — надломленным голосом отозвался принц, — Я, похоже... совсем обезумел от горя. Я... до сих пор не могу поверить, что это произошло, и что я... не успел ничего сделать. Ведь я знал, что его кровь опасна для нее, Карри! Знал!
-Тшшш... — ее ладонь мягко коснулась широкого плеча, — Не вини себя. Это совершенно ничем не поможет сейчас Уне. Нужно действовать, Элгар. И... как можно скорее.
-Да, но... к-как я могу быть... — все еще лениво сопротивляясь, начал было принц, но Карри недовольно склонила голову набок.
-А почему бы тебе им... не быть? Ты — мужчина?.. Мужчина. О женщине... позже поговорим, — воровато огляделась по сторонам вампирша, — "Четыре расы, заключенные в двоих"... Тебе это ни о чем не говорит?
-Четыре?.. — растерянно переспросил принц, но начал понемногу доходить своим умом, — Nosfera, Ezo, Licantro и...
-И Homo, — кивнула Карри с улыбкой, — И все они заключены в вас! В тебе и Эллис.
-Ну... ладно. А что насчет Света и Тьмы?
-Не думала, что здесь тебе понадобятся комментарии, — усмехнулась девушка.
-Так ведь... ножны утеряны, — неуверенно возразил Эл.
-Они у Эллис.
-Что?..
-Да, как это не парадоксально... — развела руками Карри, — Эгрэгор Света в руках Эллаирис. Рашид отдал его ей, когда отсылал их с Цецилией в Медерию... на "всякий случай". Чтобы обезопасить жену и дочь... он сам остался без сильной защиты. Так что... что бы там не говорили о нем советники... Раж был готов умереть за своих близких, — предаваясь воспоминаниям, Карри закусила тонкую губу, — Так и вышло... — скорбно выдохнула она.
-Так значит... наша кровь... — негромко рассуждая вслух, продолжил Элгар.
-Соединенная вместе, ваша кровь может спасти этот мир, — уверенно кивнула она, возвращаясь из меланхоличного забвения, — Или... разрушить его.
-Забавная сказочка! — вихрем пронеслось по подземелью шипящим от ненависти женским голосом.
Двое обернулись и едва успели отскочить в разные стороны друг от друга. Между ними по узкому тоннелю с низким гулом пролетел огромный огненный шар. Ударившись о земляной свод, он рассыпался искрами, на миг наполняя старые катакомбы ослепительно-ярким светом. Высокая, стройная, черноволосая девушка медленно зашагала навстречу разлученной парочке, на ходу создавая в ладони новый смертоносный снаряд.
-Эллис, не смей, — глухо прорычал Элгар с угрозой, делая шаг навстречу принцессе, но та лишь брезгливо махнула свободной ладонью по воздуху, припечатывая мощного парня к стене.
-Не лезь, — злобно прошипела она, — Эта тварь давно заслуживает смерти.
-Боже, Эллис... — насмешливо качая головой, фыркнула Карри, ничуть не смутившись, — Как же можно столько лет носить в своем сердце столько яда?.. Неудивительно, что оно у тебя прогнило... — с хищным рычанием закончила она и точно предугадала бросок, отбив метнувшийся в ее сторону шар мощным воздушным потоком, посылая снаряд вобратку его создательнице.
Эллаирис эластично прогнулась, уходя от удара.
-И ведь, главное, причина твоего ПМС... ну совершенно не ясна! — вызывающе громко продолжила Карри.
-Мне не нужна причина, чтобы прикончить дворцовую потаскушку, — оскалившись, парировала Эллис.
-И все же! Радость моя, ведь это "травма детства" тебя так контузила, что до сих пор не отпускает! — опасно копнула прошлое Карри, ухватив принцессу за самое жало.
Эллаирис даже побледнела, а потом позеленела от гнева.
-Да как ты... Как ты смеешь... блудливая тварь... — захлебываясь, выпалила она, и вместо бесполезных шаров, метнула молнию в рыхловатый, но достаточно тяжелый пласт земляного потолка, точно над рыжей головой.
Элгар уже было решил не вмешиваться, но, когда полтоннеля обрушилось, погребая под собой Карри, принц не выдержал, бросился к Эллис и пригвоздил к стене, сжимая ладонь на тонком горле.
-Прекрати! Ты пришла в мой дом с миром и поклялась именем отца, что не нарушишь уговор! — проорал оборотень ей в лицо, и принцесса оторопело затихла в его руках, — Уймись, прошу тебя. Сейчас не время для личных счетов... — чуть осадил Элгар, — Ты же слышала... Возможно, это действительно мы. Наше предназначение...
-П-редназначение? — брезгливо плюнула Эллис, — Элгар, очнись, это бред. Полная ахинея! Неужели ты веришь этой шлюхе?!
Но Эл лишь сдвинул брови.
-Чьим, говоришь, именем она тебе поклялась?.. — усмехнулась Карри, возникая из темноты уже по другую сторону от них, цела и невредима.
Эллис стиснула зубы но, скосившись на Эла, лишь прикрыла дрожащие от напряжения веки.
-К чему я все это?.. Ах, да! — вампирша тряхнула золотой гривой, смахивая каменную пыль и песок с плеч, — Я посмела разлучить Рашида с твоей матерью?.. Ты мстишь за нее?.. Мне показалось, Цецилия довольно быстро оправилась. Она нашла свое счастье. Ты бы порадовалась за нее, Элли! Но тебе все равно неймется. Тогда что это? Ревность? Ревность дочери?.. Дорогая, Рашид перетрахал большую часть населения Зордании! — подняла брови Карри с умиленной улыбкой, — Не говоря уже о тех, кто был ДО Цецилии. Ты... убьешь каждую? Руки не отсохнут?.. — сощурилась она в надменном сочувствии.
-За-мол-чи... — прошипела в ответ Эллаирис, из последних сил подавляя в себе эмоции.
-Тогда начни со своей верной фрейлины, — неумолимо продолжила Карри, входя в раж, — Она ведь, кажется, была тебе так дорога, что ты забрала ее с собой, в Медерию?..
-Лия?.. — опешила принцесса, даже на миг позабыв о ненависти, жгущей ее изнутри.
-Вроде бы так ее звали, — негромко подтвердила Карри, мечтательно подняв глаза к потолку, — О-о-очень способная девочка.
-Хватит! — остервенело взбрыкнула Эллис, но Элгар перехватил ее поперек живота, придерживая руки, чтобы пресечь любое возможное колдовство.
-Как скажешь. Проясни мне только один момент... — вампирша встретилась с эзо-вампиршей взглядом, — С каких это пор ты так чтишь имя своего погибшего отца? И... где были эти пылкие родственные чувства, когда ты его предавала?..
Лиловые глаза вспыхнули яростью, а Элгар был настолько ошеломлен услышанным, что невольно ослабил хватку на гибкой талии принцессы, и та выскользнула змеей и метнулась в атаку. Эллис так обезумела от ненависти, что бросилась на рыжую ведьму безо сякой магии, с голыми руками и принялась душить. Но, получив первую энергетическую пощечину, опомнилась и, не разжимая мертвой хватки на горле противницы, зашипела:
-Fach bathums lyt z`keng... Yekia bexhabdet lyt tafeobu! (сн. Варв. яз.: Я замораживаю твой потенциал. Поле поглотит твое колдовство)
Однако ее чары вовсе не помешали Карри отвесить принцессе хлесткую пощечину, от которой у Эллис на миг потемнело в глазах. Этой доли секунды Карри было достаточно, чтобы зарядить племяннице под дых, вырваться из ее цепких рук и отскочить на безопасное расстояние.
-Я могу прекратить это, — подал голос Элгар, — Но тебе сейчас лучше уйти, Карри...
Но рыжая вампирша лишь отмахнулась и коротко качнула головой, наблюдая, как Эллаирис встает в полный рост и заносит руку, творя смертоносное заклинание.
-Не стоит. Мне интересно, чему она научилась за эти годы... — негромко отозвалась Карри.
-Сейчас узнаешь, сучка, — довольно оскалилась принцесса, — Oloatirve Hadaka segwar adj-cie... (сн. варв. яз.: Создать змею из света) — прохрипела она, гибкой ладонью описав по воздуху волнистую линию.
Воздух между девушками сгустился и явил светящуюся ленту. Переливаясь желтыми искрами, она начала извиваться, с угрожающим шипением разгораясь все ярче. Карри заинтригованно изогнула бровь, сжимая губы в саркастической улыбке.
-Hectih cho camvang n`logl... (сн. варв. яз.: Войти в нее через...) — сладострастно выдохнула Эллис в предвкушении расправы, бросив короткий взгляд на Элгара.
