Острые грани

'Или у меня все получится, или меня потом четвертуют за убийство королевской особы', — выдохнул я, вскинув руки и выпуская из растопыренных пальцев Лунное пламя. Прямо в направлении жрицы и алтаря.

— Леор! — как сквозь вату, услышал я предостерегающий крик Альрика. Ну да, все маги сумасшедшие!

Огненное облако в одно мгновение черным цветком проросло сквозь толпу людей, отправляя в небытие все на своем пути, и достигло алтарного камня.

'Стоп. Стой, мое хорошее, — мысленно прошептал ему я. — Тише. А теперь огибай. Обтекай его осторожно'.

Хвала Солнечному. Или Лунной. Уж не знаю, кого благодарить. Но Лунное пламя послушалось. Аккуратно изогнувшись, черный цветок тянул свои смертоносные лепестки к занесшей кинжал жрице.

Глаза женщины в ужасе расширились, и вместо того, чтобы, как задумывала, вонзить лезвие в тельце бесчувственного ребенка, или, повинуясь чувству самосохранения, отпрянуть в сторону, жрица направила острие изогнутого кинжала вперед, словно надеясь защититься от надвигающейся угрозы. И черное пламя, достигнув намеченной цели и любовно облизав лезвие ритуального оружия, рассеялось. Исчезло. Растаяло.

Надежда на быструю победу над врагом, смешавшись с моим удивлением, развеялась как дым, и, не теряя времени, я бросился бежать по расчищенному проходу. К принцу. 'Спасти, прикрыть, защитить', — раскаленным набатом билось в голове.

Меня обогнал Альрик. И отразил мечом нацеленный мне прямо в голову удар посоха одного из жрецов.

'Через несколько секунд они опомнятся и начнут бить уже заклинаниями', — пронеслось в голове. Двумя прыжками обогнув сражающихся, я достиг алтаря и, перемахнув через него, оказался между поднимающейся с колен жрицей и бесчувственным принцем.

Оружия в руке женщины уже не было. Платье обгорело. А темно-карие глаза с ненавистью уставились на меня. Она бросилась вперед, длинными и остро заточенными ногтями целя мне в глаза. В последний момент я шагнул в сторону и пропустил противницу на два шага вперед. Потом развернулся и, схватив ее сзади за талию, приставил кинжал к горлу.

— Стойте или она будет мертва! — закричал я, привлекая внимание собравшихся в пещере и готовых напасть на нас черных магов.

— Ублюдок! Гаденыш! Сволочь! Ты прервал ритуал! Я убью тебя! — шипела, словно змея, извивающаяся в моих руках жрица.

— Сейчас я тебя убью! Если не прикажешь им остановиться, — крепче вдавил я лезвие в шею этой бешеной.

— Никогда! Да я с тебя кожу с живого сдеру! Да я твои глаза прямо из глазниц выем! — никак не могла угомониться рыжеволосая садистка.

— Фу! Гадость какая. Да у вас больная фантазия, малоуважаемая лори! — поморщился я. — Альрик, снимите, пожалуйста, принца с алтаря, — обратился я к подоспевшему маске. Черные маги, заполнившие зал, пока не двигались, удерживаемые на месте беспокойством за жизнь своей предводительницы. Но одно только ее слово, и напряженные 'балахоны' были готовы применить десятки и сотни смертоносных заклинаний, мерцавших сейчас на кончиках их пальцем.

— Браво! Браво, мой мальчик! — раздался вдруг в звенящей тишине знакомый насмешливый голос. — А я все ждал, когда же ты сюда доберешься. Еще и лора Витте с собой захватил. Молодец!

Обернувшись на голос и развернувшись вместе с пленницей в противоположную сторону, я увидел отделившуюся от стены неприметную тень. Магистр Нардиш Ледовский! Собственной персоной! Одетый во все черное, черноволосый и черноглазый, он представлял сейчас собой этакий классический образчик черного мага. И я с трудом узнавал в нем знакомые черты любимого учителя.

— Не мальчик. И не ваш, — хмуро отрезал я, вглядываясь в его лицо. И бросил: 'Предатель!'

Незаметно место рядом со мной занял маска с бесчувственным ребенком на руках. И так же хмуро уставился на магистра.

— Ну что ты! Я никогда и не был на вашей стороне, чтобы называться теперь предателем. Вот шпионом, было бы точнее.

— Извините, что не горю желанием обсуждать эту животрепещущую тему. Но мы тут, видите ли, спешим. Загостились. Не соблаговолите ли вы, магистр, как радушный хозяин, проводить нас к выходу?

— Ну, какие же вы гости, мальчик. Вы — враги. Самые настоящие враги. Которых и живыми-то отпускать нельзя, — сокрушенно покачал головой Нардиш. — Особенно тебя, Леор.

— Не отпустите нас — ей конец, — кивнул я на разразившуюся очередной порцией брани и угроз женщину.

— Лойс, будь добра, успокойся. Не позорь меня перед бывшим учеником. У нас здесь все-таки серьезные переговоры, — обратился к жрице Ледовский. — Простите ее несдержанность, лоры. Лори Лойс — верховная жрица Лунной богини, замечательная магесса и очень темпераментная женщина. И, конечно же, она будет рада отдать свою жизнь за наше светлое черное дело!

— По захвату власти в Гидонии, надо полагать? — невозмутимо поинтересовался лор Витте.

— Совершенно верно, молодой человек. И не только.

— Что же еще?

— Позвольте не отвечать. Вам эти знания уже не пригодятся.

— Значит, попытаетесь нас убить? — встрял я.

— Конечно. А тебя, мой мальчик, очень хотелось бы принести в жертву Лунной богине вот на этом освободившемся алтаре.

— А будет ли, кому приносить? Если я спалю вас всех здесь к тэшшовой матери?!

— Всех не спалишь. А погибшие будут только рады стать жертвой в таком богоугодном деле.

— Так ли уж и рады? — обвел я глазами присутствующих. — Лунное пламя сжигает без остатка. Убитые не смогут быть похоронены, а значит, никогда не попадут в Призрачный мир и не воссоединяться со своей богиней.

Я оглянулся. Что ж, определенный успех был. Зал тихо зароптал. Черные жрецы уже видели действие моей Лунной магии.

Не знаю, как. И почему. Но сейчас мной двигал холодный расчет. Ситуация была патовая. Пусть многие из собравшихся не выживут, сожженные моим огнем, но нам троим, мне, принцу и Альрику, все равно придется умереть. Мы в самом логове врага, окружены и почти беззащитны. Моей силы не хватит, чтобы выжечь все гнездо этих ядовитых змей. Рано или поздно она закончится. Или кто-нибудь из магов, подобравшись сзади, ударит магией мне в спину.

По всему выходило, что скоро я умру. А если так, пока я еще могу здраво мыслить, почему бы и не поторговаться?

— Но если вы отпустите принца и лора Витте, я добровольно лягу на ваш алтарь. И не буду сопротивляться.

'Он никогда не согласится', — тут же мелькнуло в голове, и сжалось от дурного предчувствия сердце. — 'Мы и так почти у них в руках'.

— Вы что, мастер, сдурели? — раздался сбоку рассерженный шепот. — Не ожидал от вас такого глупого героизма! Еще только добровольно под нож ложиться не хватало! Да меня ваш отец испепелит! Немедленно откажитесь! — скомандовал Альрик Витте. — Пока есть еще шанс прорваться, — тихо добавил он.

— Здесь больше нет выходов, лор. Только проходы в кельи и подсобные помещения. Братья и сестры перемещаются исключительно телепортами. Так что оставьте надежду, — услышал его слова Ледовский. — А вот предложение Леора вполне разумно. Принц нам уже не так и нужен. Можете забирать. Да и лора Витте я, пожалуй, отпущу. И даже дам вам вот это, — положил на раскрытую ладонь небольшой черный кристалл, в котором я узнал мобильный телепорт жрецов, магистр. — А вы уже можете начинать выполнять обещанное, мастер, — лукаво улыбнувшись, обратился он ко мне. — Отпустите жрицу и бросьте оружие!

Я выполнил приказ, отбросив кинжал и оттолкнув женщину в сторону. Невелика потеря! И зажег в руках пламя. Солнечное — в одной и Лунное — в другой руке.

— Передайте лору Витте кристалл, магистр, — и кивнул Альрику, указывая на Ледовского. — И объясните, как им пользоваться.

Маска то ли неодобрительно, то ли печально покачал головой и с принцем на руках шагнул к лжепрофессору.

— Просто разбить об пол, предварительно загадав место прибытия. С наибольшей точностью, на какую способны, — любезно пояснил Ледовский, отдавая кристалл.

— Давай, Альрик, — кивнул, не отпуская призванный огонь и смотря маске прямо в глаза, я. — И передай отцу, что у меня не было другого выбора. И что я сожалею.

Витте молча склонил голову, как бы принимая мой выбор и отдавая должное. И разбил кристалл.

Черный водоворот. Шаг в неизвестность. И вот я уже один. Среди врагов.

— Пришло время исполнять обещанное, — грустно улыбнулся мне мастер снега и льда.

Тэшш... Как нелепо.

Я развеял белый и черный водовороты, вращающиеся над моими ладонями, и, опустив голову, повернулся к алтарю.

Глупая, гадкая смерть. Но я обещал. Одна жизнь в обмен на две — не такой уж плохой расклад.

Я улегся на неожиданно теплый и не такой, как мне представлялось, жесткий камень. Звякнули кандалы. Приблизившаяся и уже успевшая успокоиться жрица Лойс защелкнула на моих запястьях и щиколотках браслеты. Что ж, пошевелиться я теперь не смогу. 'Хотя все равно мог бы призвать пламя', — соблазняющее шевельнулась на задворках сознания надежда.

— В этих браслетах колдовать ты уже не сможешь, щенок, — довольно сощурилась рыжая стерва.

И правда, попробовав призвать язычок огня, я словно врезался в неприступную стену. Доступ к моей магии был надежно перекрыт. Сколько же у этих черных в запасе еще фокусов, о которых не подозревает Белая башня?

Только теплота камня под спиной. Только чернота уходящего в бесконечность потолка перед глазами. Пусть это будет последнее, что я увижу. Ни жрица, ни бывший магистр. Только я и тьма, которая уведет меня в королевство Лунной богини, которой я буду сейчас принесен в жертву. В Призрачный мир.

Но вместо ожидаемого ритуального кинжала в сердце я почувствовал холодящие и саднящие разрезы на руках и ногах. Скосив взгляд, я увидел длинные порезы на запястьях, начавшие обильно сочиться кровью. Она капала вниз, на черный камень. И текла по нему, свиваясь в причудливые узоры ручейков. 'Желобки! — сменилось догадкой мое удивление. — 'Какой красивый рисунок'.

Отведя взгляд от завораживающего зрелища, я наткнулся на изучавшие меня карие глаза.

— Любопытство, — протянула жрица. — Наказание и награда всех магов. Нравится? — спросила она, указывая на кровавый узор, постепенно сплетающийся из моей крови.

Я только кивнул в ответ. Зачем лгать?

— Когда твоя кровь закончится, рисунок будет завершен. И ты отправишься прямиком в королевство Лунной госпожи!

Я пожал плечами. Мне уже было все равно.

— Такой деликатес! Сразу и белый, и черный! Моя богиня будет довольна! — упоенно вещала меж тем жрица.

Наверное, я расхохотался бы от такого заявления, если бы не был сейчас так слаб. Бред!

— Твое последнее желание? — склонившись надо мной, жарко прошептала мне на ухо Лойс. — Ты его достоин.

— Спойте мне, лори, — не задумываясь, ответил я. — Как тогда, до всего этого... Вы так прекрасно пели.

— Хорошо. А теперь спи, мальчик. Засыпай...

И, отстранившись, жрица запела.

Как хорошо. Как в детстве.

А-ма-лайне. А-ма-лайне... дорри...

А стоящий в стороне предатель, магистр снега и льда Нардиш Ледовский с нескрываемым любопытством следил за происходящим.

Вот закончилась песня жрицы. Вот последние капли крови его бывшего студента заняли место в рисунке алтаря. Последний вздох сорвался с побелевших губ... И очертания камня поплыли.

Смертное ложе с балансирующим на грани жизни и смерти черно-белым магом растворилось, превратившись в облако густого черного дыма. Клубящаяся, некогда твердая масса поглотила рухнувшее в него тело молодого человека. И рассеялась без следа. На месте недавнего алтаря было пустое место.

Зал дружно ахнул и упал на колени в религиозном экстазе. Черный маг Нардиш Ледовский расплылся в удовлетворенной улыбке и тоже растаял в воздухе. Без всякого портала. Правда, этого уже никто не заметил.

Грань 9

О потерянной надежде, обретенном мире и сыплющихся с неба драконах.

— Алесандр, Эрин! — сбежал по ступеням к перенесшимся порталом прямо в холл Белой башни людям архимаг. — Ваши Величества! Ваши Высочества! Элия! С вами все в порядке? Было нападение?

По счастливой случайности находящийся сейчас в главной резиденции магов Дарий фо Нойр, судя по полному облачению, явно еще не ложившийся спать, почувствовав разрыв пространства, одним из первых оказался на месте открытия портала. Как хорошо, что в незыблемой защите Башни он совсем недавно открыл доступ к переносу для Элии фо Мейн, мастера телепортера и подруги его сына. И тут этот финт ушами неожиданно сработал. Неужели нападение черных жрецов произошло в первую же ночь после прибытия Леора? И обстоятельства, явно, сложились таким образом, что пришлось использовать этот последний аргумент. Последний шанс на спасение. Побег.

Но хвала Солнечному, сейчас все они здесь, в безопасности!

'Нет, не все! — замерло в страшном предчувствии сердце архимага. — Леора нет, и братьев Кавиков, и самого младшего принца'.

Когда альт архимаг уже достиг королевской семьи, он увидел, как исказилось красивое лицо королевы. Захлебнувшись рыданиями, она упала на руки мужа.

— Элия, — поддержав за локоть покачнувшуюся лори фо Мейн, с тревогой обратился к ней глава Белой башни. — Что с остальными? Где Леор?

Страшные новости через ставшие для Дария фо Нойра бесконечными часы принес на хвосте начальник королевской охраны Альрик Витте.

Прибыв во дворец и узнав от братьев Кавиков историю ночного нападения, боя, предательства магистра Ледовского, похитившего принца, и безумного поступка своего сына и лора Витте, кинувшихся за ним в погоню, архимаг схватился за голову. В буквальном смысле.

Казалось бы, он просчитал все, что только можно, но такого поворота событий маг не ожидал. В их рядах все это время был предатель, это раз. Жрецов намного больше, чем они думали, это два. У них есть неизвестные гидонийцам оружие и амулеты, это три. А четыре... Тэшш, тэшш, тэшш!!! Ну как Леор мог быть так безрассуден? Прыгнуть в неизвестный портал, в ловушку! Пусть только вернется, уши ему надеру! Пусть только вернется...

Но надежде сбыться было не суждено.

Сидя в Золотой гостиной у камина в компании Его Величества Алесандра фо Акора и вертя в руках нетронутый бокал вина в бесплодной попытке унять беспокойство, Дарий думал, что можно еще сделать. И не находил ответа.

Он предпринял все, что смог. Искал всеми доступными ему магическими и не магическими методами. Поднял на ноги всех ферров. Но... Безрезультатно. Его сын и младший принц как сквозь землю провалились!

Король, вот уже как полчаса оставивший попытки успокоить и отвлечь своего друга, мрачно смотрел в огонь. Он, король и владыка большой страны, был реалистом. Чтобы он не говорил Дарию, в благополучное возвращение их сыновей он не верил. Только не из логова черных жрецов.

— Может они попросят выкуп, — предпринял он новую попытку.

— Может... — как эхо отозвался беловолосый маг.

'Не верит', — сжал руку в кулак Алесандр.

В этот момент двери гостиной без предупреждения распахнулись, и в них вошел Альрик Витте с Тэрилом на руках. Оба мужчины синхронно вскочили из кресел.