Острые грани

— Что происходит?! — вырвав рукав из цепкой хватки, и едва поспевая за ним, взвыл я.

— Твой черный — это мой адъютант! — прорычал Витте. — Шейн Потс! Новенький. Только из Академии. Конечно, он не единственный из этого выпуска во дворце. Но я почти уверен!

— Думаешь, он нас подслушал?

— Наверняка. Просто так бы, без позволения он не отлучился. Особенно, когда у меня посетитель.

— Возможно, что именно сейчас он решился на то, что ему поручили? — спеша вслед за безопасником, размышлял я.

— А что ему терять? Он наверняка понял, что я догадаюсь, как только речь зашла о выпускнике Академии.

Я замялся, не зная, как озвучить, то, что меня волновало:

— Можно ведь схватить его, не убивая?

— Это уж как получится, — после непродолжительной паузы ответили мне. — Надеюсь, мы не опоздали.

Только тут я обнаружил, что мы достигли уже открываемых по знаку маски массивных двустворчатых дверей. Не задерживаясь на пороге, Витте вошел в зал Совета. Я не отстал ни на шаг.

Как и все официальные помещения дворца зал представлял собой просторное светлое помещение в бело-золотых тонах. Весь его центр занимал большой овальный стол, во главе которого я увидел короля и отца, сидящего по правую руку от него. Вельмож, принимавших участие в столь позднем заседании, было не так уж много. В дальнем конце зала, за спиной короля и почти у самой стены, я разглядел Родерика, Шоренна и Элию. Взгляды всех присутствующих скрестились на нас. Какой-то, судя по алой шелковой ленте, министр, читавший доклад, замер на полуслове, а я встретился взглядом с Элией и так и смотрел на радостно прижавшую ладошку к улыбающимся губам девушку, не в силах сдержать ответную улыбку и отвести от подруги взгляд.

— Что случилось, лор Витте? — нарушил повисшую тишину оторвавшийся от чтения какого-то документа король. — Неужели эта бумага так важна, что вы решили прийти за ней лично?

— Вон он, — прошипел мне на ухо Альрик, указывая на замершего в стороне с папкой молодого человека, который только недавно встречал меня у кабинета начальника безопасности.

Лор Витте, не отвечая, медленно двинулся к королю. Я, как привязанный, пошел следом, мысленно призывая Солнечное пламя и воздушный жгут. Я обещал Амаранте, что спасу ее и ее возлюбленного. Но если мы не сможем его обезвредить, останется только его убить. Я слабо представлял, что можно ожидать от этого Шейна-Шона. Но черный был опасен! А совсем рядом находились ничего не подозревавшие друзья, отец и король. 'Несколько шагов! — твердил как заклинание я. — Всего несколько шагов! Только не двигайся!'

От нас до короля и от короля до лжеадъютанта сейчас было одинаковое расстояние. Но нас разделял стол!

Все присутствующие замерли на своих местах, с недоумением и тревогой наблюдая разворачивающуюся картину. Молчание королевской маски смущало присутствующих. А я уже различал бисеринки пота, собравшиеся на резко побледневшем лице напрягшегося черного. Но больше меня сейчас волновало, что ближе к нему сидит мой отец, а не король. Краем глаза я различал его расширившиеся от удивления глаза, смотрящие на меня, медленно появляющуюся на губах недоверчивую улыбку. И то, что он не замечает сделавшего шаг в его сторону молодого человека в военной форме, человека, который решился наконец сделать этот шаг. Не применяя магию, не шля проклятие, а просто вытаскивая спрятанный до этого момента под кителем кинжал, как будто он и не черный маг, а простой наемный убийца.

А отец не видит, не чувствует. Да, он великий архимаг, но не ферр! А никто другой не обнаружит волшебника, не важно черного или белого, в не использующем силу человеке!

'Его защитят щиты!' — панически думаю я, выстреливая воздушным кнутом прямо в судорожно сжимаемый убийцей кинжал. Столкнувшись с ним, сжатый в плеть воздух должен был бы выбить нож из его рук. Но заклинание бессильно растворяется в пространстве, Альрик обнажая меч, бросается мимо короля навстречу Шону, а я вспоминаю, где уже видел этот злополучный кинжал, и под взорвавшие зал крики, прыгаю через стол.

Отец моментально оказывается на ногах, а я, проскользив по столешнице, приземляюсь прямо между ним и оказавшимся уже на расстоянии вытянутой руки убийцей. Безотказное белое пламя ревущим щитом вырастает между нами и... распадается огоньками от одного прикосновения рассекшего воздух кинжала. Я ловлю противника за руку, но не успеваю полностью остановить замах. Самый кончик ножа впивается мне в плечо, и меня бросает на пол от непереносимой боли. Глаза застилает черная пелена, но я не разжимаю пальцы, и убийца, не удержав равновесия, падает следом, а лезвие легко входит в мое тело уже по рукоять. Кажется, я кричу. Кажется, я не чувствую уже даже боли. Потому что из меня уходит что-то важное, даже более важное, чем сама жизнь. Я пытаюсь выдернуть кинжал, но это почему-то не получается. Кажется, будто он сам все больше и больше вгрызается в мою плоть. В мой дар. И из самого моего существа бурным потоком вырывается, хлещет сила. Магия. Белая и черная, вперемешку. И утекает в никуда, растворяясь бесследно.

Я тянусь, пытаясь остановить, удержать силу. Но меня просто сметает и отбрасывает вглубь моего существа. И тогда я понимаю, что еще чуть-чуть, и она уйдет вся, насовсем. Животный ужас скручивает меня, я беспомощно всхлипываю и шарю в разрастающейся пустоте в поисках спасения, пробуя зацепить, удержать ускользающую силу. И вижу вдалеке черную луну. Тянусь к ней, и чувствую, как наполняет меня новая, струящаяся от нее магия.

'Призрачный мир!' — вспоминаю я. И беру полными пригоршнями щедро предлагаемую мне черную силу.

'Но как же мой белый дар?! — в ужасе сжимаюсь я. — Его остались совсем крупицы'.

'И если не удержу, не сохраню хоть что-то, останусь калекой, — понимаю я. — Довольствующимся лишь половиной былой силы. Как раньше!'

'Нет! Только не снова!' Паника затопляет меня со всех сторон, и я хватаю, прижимаю к себе в надежде уберечь последние капли моего белого дара.

И чувствую, как все прекращается! Миг. Что-то недавно неудержимо тянувшее мои силы разжимает острые зубы и отпускает меня. И я, совершенно измученный страшным поединком, проваливаюсь в темноту.

Очнулся я, как от толчка, и подскочил на кровати. Но тут же упал обратно, застонав от слабости и разочарования.

— Лео, ты что?! Лежи! — испуганно вскрикнули рядом, и, открыв глаза, я увидел встревоженное личико, изящно обрамленное белыми кудряшками, и блестящие голубые глаза. Элия! Как же я рад тебя видеть!

О! А это я, оказывается, сказал уже вслух! И был тут же сжат в объятиях, вскрикнул от боли в плече и вспомнил, что ранен. А еще вспомнил недавно пережитый ужас и страх, такой, какой не испытывал пожалуй никогда в жизни! Бр-р-р!!!

— Ой! Прости! — отпрыгнула в сторону Эл и сжала пальцы, вглядываясь мне в лицо. — Как ты себя чувствуешь?

— Сойдет! — пошевелил я здоровой рукой, прислушиваясь к своему дару. И к огромной радости обнаружил полный резерв черной магии. Осторожно потянулся к белой... и со вздохом отстранился прочь. Слава Солнечному, дар был на месте! Но сила плескалась совсем на дне.

— Кто-нибудь пострадал? — с тревогой спросил я заметно погрустневшую вместе со мной мастера эмпата. Все-то она видит, все понимает. Эли...

— Никто! Все живы-здоровы! Ну зачем, зачем ты так подставлялся, глупый? — снова подошла ко мне Эл, опуская ладонь мне на голову и убирая со лба спутанные во сне волосы.

От такой нехитрой ласки я чуть не заурчал, как довольный кот, и с усилием подавив странный порыв, ответил:

— За отца испугался. Я ведь этот кинжал узнал. Он опасен.

— Вот именно! Он лишает магов силы, — отстраняясь, прошептала подруга. — Нельзя же было так бездумно рисковать. Ты же только вернулся... оттуда.

— Скажи, а... нападавший... что с ним? — с сожалением вспоминая нежные пальцы в своих волосах, задал я тревожащий меня вопрос.

— Он в темнице.

Элия помолчала и как-то неловко продолжила:

— И та девушка, которая с тобой, лором Зоккуаром и лори Трэс пришла, тоже.

— О, вы уже познакомились? — восхитился я.

Но тут до меня дошло, и я удивился:

— А ее-то за что?!

— Ну, она тоже оказалась черной.

— Но это же не причина! Она же ничего не сделала!

— Этого оказалось достаточно. Для лора Витте.

— Ах, для лора достаточно! — от возмущения я наконец сумел сесть на кровати. — Я ему помогаю диверсантов ловить, а он моих друзей в темницу кидает!

Я разозлился и уже собирался вставать и идти разбираться с обнаглевшим маской, когда в дверь моей комнаты просунулась знакомая каштановая голова.

— Леор очнулся! — тут же радостно выкрикнула она, обернувшись через плечо. И опередившего брата Шори тут же протолкнули внутрь комнаты.

— О, привет дружище! Ты как? — протиснулся следом Рори.

А уже за ним, чинно распахнув дверь, прошествовал мой дракончик, допрыгал до кровати и облизал мне лицо узким змеиным языком. Кстати, наверное, пока я был в отключке, моя иллюзия развеялась, и Корш теперь гордо демонстрировал всем, как же на самом деле он вырос.

— Нормально! До свадьбы заживет, — покосился я на свое плотно перебинтованное плечо.

— Понимаешь, тут вот в чем дело, — осторожно начал Родерик. — Я говорил с альтом архимагом, и он сказал...

Род запнулся, но тут же скороговоркой выпалил:

— Что кинжал забирает магическую силу.

— Он тебя осматривал вчера, — продолжил Шоренн. — И сказал, что судить пока рано. Вред нанесен был большой. Но сила вроде бы осталась.

На меня обеспокоенно уставились три пары глаз.

— В общем, ты ее чувствуешь? — спросил Родерик.

— Как после сильного истощения. Очень сильного. Но думаю, все восстановится, — без уточнений пояснил я.

— Вот и замечательно! — воскликнула заметно расслабившаяся Элия. — Ведь, правда?

— Еще бы! — поддержал девушку Шори. — Ты у нас теперь герой! Спас, можно сказать, всех. А мы вот как дураки стояли! Не знали даже, что этот парень опасен!

— Так никто не знал. В том-то и дело, — пояснил я. — Мы с Альриком еле успели. Кстати, не знаете, где он сейчас? — снова попытался встать и даже преуспел в этом я. — Он мне нужен.

— Из-за нее? — тихо спросила Эл.

— Да. Понимаешь, это благодаря Амаранте мы узнали об этом Шейне. Хотя на самом деле его Шон зовут. И он ее возлюбленный. Вообще странно, что он только сейчас решился исполнить задуманное. В смысле покушение. Верховная жрица черных, Лойс, поручила ему наложить на короля смертельное проклятие. Но что-то его, видимо, все это время удерживало.

На кровати валялся я, к счастью, в штанах. Поэтому одеть мне оставалось только рубашку и накинуть колет, что я и проделал с помощью оказавшей настойчивую помощь Элии.

— Возможно, он вообще не хотел выполнять задание жрицы, — продолжил я. — Но дело в том, что она шантажировала его жизнью Мары. И поняв, что вот-вот будет разоблачен, хоть и не по плану, но юноша все же решился выполнить то, что ему приказали. Так хотя бы не пострадала бы его любимая.

Вновь почувствовав слабость, я в задумчивости опустился на краешек кровати. И поднял глаза на друзей.

— В общем, мы должны вытащить их, — заключил я.

— С какой стати?!

— Да они тебя чуть не убили!

— Покушались на твоего отца и короля!

— И они все-таки черные, — подвела общий итог Эли.

— Но худшего все-таки удалось избежать! И, потом, их принуждали!

— А это что, по-твоему, не вред?! — обвиняющее указала мне на плечо Элия.

— Ну... пройдет, — грустно повинился я.

— Я против, — скрестила руки на груди девушка.

— Эл... Я обещал.

Ответом мне послужило общее молчание.

— В любом случае, я попробую их освободить. Если вы поможете мне, я буду рад. Нет — так нет.

— Они опасны, — воззвал к моему разуму Родерик.

— Им нет смысла вредить. Теперь уж точно. За Амарантой идет охота. Лойс — ее учительница, и имеет на девушку свои планы. Шон был просто расходным материалом, а теперь и вовсе опасен тем, что может выдать нам нежелательную информацию о жрецах. Если они и не наши сторонники, то уж точно теперь не враги. И думаю, они это понимают. Что с ними хотят сделать?

— Это тебе лучше спросить у лора Витте, — мрачно ответил Шоренн.

— Обязательно спрошу. А где сейчас Зоккуар и лори Трэс? — решительно вставая, спросил я.

— Лори Трэс, кажется, с альтом фо Нойром отбыла в Башню. А лору Зоккуару выделили комнату по соседству. Если уж ты так твердо настроен нарушить постельный режим... то я тебя провожу, — вздохнула Эл.

— И мы, — толкнул локтем задумавшегося брата Шори. — А то грохнется еще где-нибудь посреди дворца.

И я, заглянув в соседнюю комнату и попросив поприветствовавшего меня Зоккуара присмотреть за обиженно заворчавшим Коршем, двинулся вместе с друзьями на поиски Альрика Витте. Друзья молчали, не одобряя мой выбор. Но пока и не спешили оставлять меня разбираться с проблемами в одиночестве. И эта молчаливая поддержка дорогого стоила. И о многом говорила.

Грань 24

О сырых темницах, обманных маневрах и ждущих впереди дорогах.

Тот, кто думает, что в подвалах помпезных и величественных дворцов не бывает сырых, холодных и самых банальных темниц, тот глубоко заблуждается. Другое дело, что пока находишь в наполненных светом, воздухом и блеском драгоценных отделок гостиных, залах и комнатах верхних этажей, довольно сложно представить себе находящиеся под ногами мрачные каменные подземелья.

Я и не представлял. Пока тайком не спустился однажды в их недра.

И это при том, что всего пару часов назад, я собирался ступить сюда на вполне законных основаниях и с разрешения одного моего хорошего знакомого — лора Альрика Витте. Еще пару часов назад, окруженный друзьями, я, не утруждая себя сомнениями, направлялся к его кабинету, в полной уверенности, что все недоразумения и проблемы можно разрешить откровенным разговором между двумя разумными людьми. Два часа назад я думал, что в ближайшее время не ввяжусь больше ни в одну сомнительную авантюру и не стану больше предпринимать рискованных и не обдуманных шагов. Час назад мое решение поменялось. А причиной этого стало понимание того, что мое мнение в одном, вдруг резко ставшем государственным, деле не имеет ровным счетом никакого значения. Мне очень благодарны за помощь, но более она не требуется. А мне предлагается отдыхать и набираться сил.

Последнее предложение меня просто взбесило, ведь это было мое, полностью мое дело и мое обещание! И, повозмущавшись, поорав и довольно быстро взяв себя в руки, я... кое-что сделал.

— Сколько я провалялся? — задал я друзьям не дававший мне все это время покоя вопрос.

— Всю ночь и день, — ответила мне Элия.

— Спасибо, — тепло улыбнулся я девушке.

— За что? — удивленно захлопала она глазами.

— Что была рядом. Хотя это было вовсе не обязательно.

— Мы вообще-то тоже были рядом, — возмутился идущий бок о бок со мной Шоренн. — Только нас сразу за дверь вытурили. А ей вот разрешили.

— Все боялись, что ты полностью потеряешь силу, — серьезно добавил Родерик. — Лор Витте узнал этот кинжал — он из королевской сокровищницы. Какой-то мощный артефакт, отнимающий магию. Как вообще он оказался у этого... шпиона черных? Он что, его украл?