Острые грани

Гостиница оказалась просто огромной — живут же эти сузудцы на широкую ногу! — но ходить далеко все-таки не пришлось. Худой, как щепка, и совсем не похожий на наших дородных трактирщиков субъект с тщательно прилизанными к макушке редкими волосами сам выскочил навстречу из дверей, указанных мне одним из официантов.

— Добро пожаловать, лор маг! Надеюсь, вам понравилась наша еда? Свинина в яблоках у нашего повара всегда просто отменная! — на секунду притормозил и, посчитав мое молчание за знак согласия, затараторил дальше хозяин.

— Вы ведь из девятнадцатого номера? — заговорщицки понизил он голос. — Друзьям лора Ледовского мы всегда рады!

— А как вы узнали, что я маг? — удивляться еще и тому, что он знал номер нашей комнаты, я не стал. Обслуга вполне могла видеть, как мы оттуда выходили, и доложить хозяину. Но вот факт определения моей мажьей природы меня настораживал. И было с чего. Ни соответствующей мантии, ни тем более заранее запрятанного поглубже в походную сумку обруча мага на мне не было.

— Ну как же, — удивился худышка. — По цвету вашей одежды. Вы же черный маг?

— Да... черный маг, — протянул я, не зная, радоваться мне или досадовать, что не потрудился сменить свой перекрасившийся форменный костюм. Но по расплывшемуся в подобострастной улыбке лицу хозяина гостиницы понял, что этот факт его совсем не беспокоит и вообще даже очень радует. Да что же творится в этой Сузуде?!

— Так чем я могу помочь уважаемому мастеру?

— К сожалению, мы уже вынуждены покинуть ваше прекрасное заведение. Дела, знаете ли. Но нам нужно собрать с собой провизии. Дня на два, для трех человек.

— Сделаем, сделаем. В лучшем виде.

— А еще, не подскажите ли, где в городе можно обзавестись лошадьми?

— Конные ряды. Как выйдете из гостиницы, направо, по Кислой улице до площади Кристофера VI и по Кожевенной до первого перекрестка. Налево.

— Спасибо. Сколько мы вам должны?

— Нисколько, нисколько, — опять зачастил, кланяясь, хозяин. — Не беспокойтесь. Все уже оплачено. Друзья лора Нардиша — наши друзья!

Ох, магистр! И здесь-то ты всех окрутил, со всеми договорился. Талант!

Грань 19

О скучных городках, нетривиальных женщинах и беге с препятствиями.

Возвращаться в послужившую нам перевалочным пунктом комнату мы не стали. Большим количеством багажа никто, включая девушку, в нашей компании не хвастал, и слава Солнечному — мы смогли сразу направиться в конные ряды.

Мирк, городок в десятке ле от Брисоля, самого большого города Сузудского союза, до недавнего времени вполне доброго соседа Гидонии, ничем особо не выделялся. И это огорчало.

Я не был путешественником. Не видел даже свою страну, что уж говорить о соседних и еще более далеких государствах. 'Амалайне' — Лорелея. Лорелея — 'Амалайне'. Поместье — столица. Академия — дом. И вот недавно все поменялось. Причем глобально. Вместо запланированного с друзьями путешествия на западные окраины Гидонии, я вдруг очутился в другом мире. И вот теперь, только вернувшись оттуда и направляясь домой, я стал странником соседнего королевства — Зиада, неофициального сердца Сузудского союза, но не имел ни времени, ни возможности толком увидеть и восхититься диковинками и особенностями другой страны. Вместо того, чтобы любоваться знаменитыми на весь мир высокими и острыми, как копье, башнями Брисоля и закатным солнцем, отражающимся в холодной даже в условиях местного климата глади десяти городских озер, я уже дважды успел побывать под самим городом, в его подземельях — лабиринтах черных жрецов, даже не предполагая, где нахожусь.

И вот теперь, казалось бы, новый город, куда я попал не как все нормальные люди, через ворота, а вышел прямо из услужливо открытых перед нами дверей местной гостиницы, должен был удивить и поразить меня яркими впечатлениями, своей чуждостью и отличием от городов Гидонии. Но... Самое большее, что я мог себе вообразить, это то, что случайно оказался на окраине Лорелеи, куда до этого времени не забредал.

Обычным. Вот каким оказался Мирк. Обыденным и невыразительным. Простоватым. Лишь чуть более узкие улицы, да разноцветная черепица двух— и трехэтажных домов — вот все, за что уцепился мой взгляд в поисках отличий. Немногочисленные ввиду опускающихся на город сумерек прохожие, внешний вид которых, одежда и поведение ничуть не отличались от вот точно так же сейчас идущих по своим делам жителей Лорелеи. И даже надписи на вывесках и говор местных жителей были такими же, как и у меня на родине. Причиной этого была магия. Старая и куда более сильная, чем сейчас, она многие столетия назад объединила почти все страны нашего огромного континента общим языком. И, не спорю, это было огромным достижением и большим вкладом в налаживание добрососедских отношений. А уж о торговых делах и вовсе говорить не приходится. Но из-за этого объединения, уравнения был потерян особый дух и индивидуальность, присущие разным народам и местам. Не все. Но многое. И это разочаровывало.

'Ну ничего, — подумал я. — Вот закончится вся эта история с покушениями — а я надеюсь, что она все же когда-нибудь, и желательно побыстрее, закончится, — и я, как и планировал, отправлюсь с друзьями в княжество Мейн, своими глазами увижу дикие западные племена. Вот уж кто-кто, а они точно не будет похожи на нас или холеных сузудцев'.

Кто-то дернул меня за рукав, и я опустил взгляд на оказавшуюся рядом маленькую торговку фруктами. Девочке было не больше семи лет.

— Что ты хотела, малышка?

— Лор, купите яблоки! Последние остались. Недорого, — совсем по-взрослому предложила она.

Я глянул на приоткрытую маленькой ручкой корзинку и, вытащив серебрушку, протянул девочке:

— А давай!

— Ой, это много, — расстроилась продавщица.

— Ничего, забирай.

— Спасибо, добрый лор!

Несколько яблок быстро перекочевали в мои руки, и довольная собой маленькая торговка ускакала прочь. А я тут же протянул часть покупки Зоккуару и Амаранте. Никто не отказался, и я довольно захрустел румяным яблочком и прибавил шаг. Надо было обязательно успеть купить хоть каких-то лошадей до окончания торгового дня.

Так я и продолжал лениво размышлять на ходу, следуя вместе со своими спутниками по указанному хозяином гостиницы маршруту. Амаранта и Зоккуар молча шли рядом, думая каждый о своем и также как и я не спеша нарушать установившееся между нами безмолвие.

Зато нарушить тишину малолюдных улиц вознамерился кое-кто другой.

Только я, опередив на несколько шагов своих спутников, свернул на последнем на нашем пути перекрестке, как на меня прямо из-за угла налетел человек. С разбега. Удар был такой силы, что я оказался на земле, а на меня сверху приземлился сбивший меня с ног торопыга. 'Хорошо, что я поставил щиты!' — отстраненно подумал я, треснувшись затылком о мостовую, и, не почувствовав боли, посмотрел на поднимающегося рядом со мной на ноги сбившего меня человека. Женщину. Очень необычную женщину.

Выпрямившаяся в полный рост одним быстрым и гибким движением, она оказалась одетой в мужской костюм лори совершенно неопределенного возраста. С русыми, непривычно стянутыми на затылке в высокий хвост волосами. С очень цепким и внимательным взглядом пронзительных, будто ждущих подвоха глаз. И с оружием в руках. С похожим на охотничий ножом в одной руке, который она держала обратным хватом, и с блестящими острыми 'звездочками', зажатыми между пальцами другой.

Так мы и застыли друг напротив друга, не спеша шевелиться. Я, чувствуя исходящую от незнакомки опасность, с зарождающимися и покалывающими пальцы язычками черного и белого огня. И она, неплохо вооруженная, напружинившаяся и готовая при любом моем неосторожном движении применить свой богатый арсенал. Кстати, что-то он мне напоминает! А конкретно вот эти маленькие носительницы смерти, моментально и на расстоянии обезвреживающие незащищенную доспехами или магией цель.

Следующее, что я увидел, услышал и почувствовал, были попеременно плавное движение за моим плечом и обнажающий свой длинный, узкий и чуть загнутый меч Зоккуар, злые крики бегущих нам навстречу вооруженных людей и все больше и больше проявляющееся узнавание в глазах напряженно замершей напротив меня женщины. Последнему, в отличие от остального, я слегка удивился — может, показалось? — ведь наемница мне точно была не знакома.

— Леор фо Нойр? — неожиданно спросила она, по-прежнему сверля меня взглядом.

И тут до меня дошло, кем может быть эта странная женщина. Звездочки. Звездочки же! Такими пользуются ферры Белой башни, а значит...

— Простите, лор, — увидев что-то в моем взгляде, быстро проговорила женщина. — Кира Трэс, ферр, к вашим услугам. Некогда объяснять, но вам теперь лучше последовать за мной.

И попыталась сцапать меня за руку. Но вовремя отдернула пальцы от просвистевшего в миллиметре драконьего меча.

— Ты! — гневно сверкнула лори глазами на решительно отгородившего меня от нее Зоккуара.

— Это жрецы! — сдавленно вскрикнула за моей спиной Амаранта.

Я недовольно фыркнул и скомандовал:

— Ну тогда бежим, чего встали?! — и, развернувшись и схватив Мару, бросил уже на бегу:

— Все разборки потом!

— Не сюда! Туда! — указала на какой-то незаметный проулок обогнавшая меня наемница.

Убедившись, что так и не убравший обнаженный меч дракон следует за нами, я свернул в указанном направлении. Крики погони были все ближе и ближе. Что за страна?! Черные жрецы среди бела дня гоняются по улицам за мирными прохожими, а страже хоть бы хны? Беспредел!

— Нам нужны кони! — обернувшись, прокричала бегущая чуть впереди новая знакомая.

— Кони как раз были там, откуда мы теперь убегаем! — таща на буксире путающуюся в юбке Амаранту и стараясь не отстать от нашей резвой проводницы, заметил я.

— Впереди будет постоялый двор! — как будто это все объясняет, ответили мне.

— И что?!

— Лошади! У коновязи!

Она что, предлагает нам украсть чужих лошадей?! Да... Тогда за нами не только черные маги будут гоняться, а и власти славного города Мирка, а может и всей Сузуды!

У меня над головой просвистел туманный черный шар, и я чуть не споткнулся. Обернувшись, увидел, как еще один такой отразил мечом замыкающий нашу цепочку Зоккуар. У него есть меч, способный отражать черную магию? А я об этом узнаю только сейчас?! То есть, как хорошо, что у него есть такой меч!

А нас уже догоняли.

— Ты же ферр!!! — проорал я. — Отвлеки их или придется останавливаться и принимать бой!

Раз уж новые неприятности свалились нам на головы из-за этой откуда-то знавшей меня особы, пусть помогает нам из них выпутываться!

Только что бежавшая впереди лори вдруг высоко подпрыгнула и пропала из вида, а я невольно затормозил, задрав голову вверх. Оказывается, ферр запрыгнула на нависающий над улочкой балкон.

— Вперед! Вперед! — подтолкнул я замешкавшуюся Амаранту и, указав на нее глазами, чтобы позаботился, пропустил вперед подоспевшего Зоккуара. Отступил на несколько шагов сам, повинуясь машущей сверху женщине — что-то задумала? — и выкинул вперед правую руку, целя в первого вооруженного магической плетью человека.

Он и еще один бегущий прямо за ним жрец (а это, не смотря на одежду средней руки горожан и исходя из применяемой против нас магии, могли быть только они!) сгорели на месте. Остальные, прижавшись к стенам ближайших домов, успешно увернулись от Солнечного пламени и бросились на меня. Такие милые моему сердцу файерболы стали абсолютно бесполезны, и я создал огненный меч, выросший прямо из моей ладони. Чистое белое пламя клинка заплясало и зашипело злыми искрами и снесло голову не ожидавшему такого фокуса первому нападавшему. Второй хлестнул по блокировавшему удар мечу кнутом-артефактом, который, лишь прикоснувшись к пламени, тут же рассыпался в пыль, и, увернувшись от моего выпада, отскочил в сторону, освобождая место третьему жрецу. Тот вытянул в мою сторону странно переплетенные пальцы, оставаясь, тем не менее, вне досягаемости моего меча, и зашептал незнакомое заклинание. Фигура черного мага передо мной поплыла вместе с окружающей действительностью, и я снова попятился назад, лихорадочно соображая, как скинуть подступающую одурь. Неужели не повезло нарваться на телепата?

Мой противник, как привязанный, последовал за мной, продолжая бубнить под нос и тянуть ко мне скрюченную руку. Я же, медленно отступая и держа перед собой полыхающий меч, как можно скорее пытался сконструировать ментальную защиту. И тут прямо перед моим носом на землю обрушился пресловутый балкон! Прямо на черно мага! За балконом с оглушающим грохотом рухнула часть стены, полностью перегораживая узкую улочку.

Подпрыгнув от неожиданности, я выругался. Что творит эта, эта... ферра?!

— Ты меня чуть не убила! — вывалившись из облака белой каменной пыли, набросился я на спокойно поджидающую меня на земле женщину.

— Все было под контролем. Бежим, это надолго их не задержит.

И обменявшись хмурыми взглядами, мы бросились догонять товарищей.

— Неразумно было отсылать меня вперед, — осуждающе заявил мне дракон, когда я, следуя за шустрой феррой, поравнялся с дожидавшимися нас товарищами. — В конце концов, моя обязанность — охранять именно тебя.

— Все прошло хорошо, — срывающимся от непривычно долгого бега и скоротечного боя голосом попытался оправдаться я. — Мы их ненадолго задержали. Что это?!

Только сейчас я заметил два лежащих на мостовой тела. Без голов. И окровавленный меч Зоккуара. Недоуменно пошарив глазами вокруг, в канаве я обнаружил потерянные убитыми недостающие части тела. И поспешно отвернулся в сторону. Это жрецы? Что же получается, оказавшись у нас на пути, они пытались взять нас в клещи? Но неудачно наткнулись на необычный меч дракона. А вдруг это были вовсе и не жрецы, а обычные горожане? По одежде-то не поймешь. Этот вопрос я и задал проигнорировавшему мое первое восклицание тэшшеру.

— Я не ошибся.

— Они применяли магию?

— Повторяю, ошибки быть не могло.

Ну раз так. Только эта уверенность... Откуда?

— Некогда стоять! — крайне недовольно прервала мои размышления ферра. — Через минуту жрецы будут здесь. Лор?!

— Бежим! — согласился-скомандовал я. И мы снова сорвались с места.

Бег по узким и извилистым улочкам той части города, в которой мы сейчас оказались, и которая, если судить по внешнему виду небогатых домов, явно вела к его окраинам, выматывал. Я, уже порядком запыхавшийся, бежал вслед за феррой, уверенно ведущей нас к ей только ведомой цели. Замыкали цепочку дракон и Мара.

Обернувшись на придушенный писк, я увидел, как тэшшер Торийский поддержал под локоть запнувшуюся Амаранту. Девушке в нашем забеге приходилось сложнее всех. Но у меня в запасе было одно средство!

Да, маги мало времени уделяют физической подготовке, предпочитая ежедневным тренировкам корпение над магическими фолиантами в поисках редких, неизвестных им формул. Но есть и исключения. Например, братья Кавики. Их увлечение маханием всевозможными железяками просто не знает границ. Но это скорее следствие специфики их дара. А вот я, признаться, присоединялся к ним в этих занятиях намного реже. И наше с Родериком и Шоренном обучение фехтованию сводилось к оттачиванию силы и ловкости с их стороны и тренировке лишь второго из этих навыков с моей.