Острые грани

Но мама замедляет движение. Получается и у меня. Снова бок о бок мы направляемся к вновь показавшейся в поле зрения горе.

А, приземлившись на ту же самую площадку на башне, откуда и начался наш безумный полет, я в прямом смысле валюсь с ног. Руки дрожат, голова кружится. Но я не в состоянии сдерживать подло выползающую на губы улыбку.

— Это было потрясающе! — уже не скрывая радости, сообщаю я улыбающейся мне маме. — Даже лучше, чем на драконе!

Происходящее сейчас напоминало какое-то странное собрание заговорщиков. Ночь. А в отсутствии смены светлого и темного времени суток я сделал такой вывод по притихшему дворцу и опустившейся вокруг тишине. Помещение, напоминающее смесь будуара с гостиной. Все оформлено в уже ставших привычными темных тонах: черный мрамор, темно-синие диванчики и кресла, зеркала в массивных вычурных рамах, колышущиеся от ветра из распахнутых окон темные тюлевые занавеси. И только пламя свечей в расставленных по всей комнате канделябрах немного разгоняет мрачную тьму.

Сложившуюся картину завершают пятеро собравшихся здесь людей и нелюдей, в полном молчании расположившихся на приглянувшихся им местах и замерших в ожидании первого слова, призванного разбить, разрушить сгустившуюся тишину. Мягко улыбающаяся мне королева, величественно и грациозно расположившаяся в большом, похожем на трон кресле. Лунная богиня. И моя мать? Замерший рядом со мной на диванчике, прилежно выпрямивший спину и сложивший ладошки на коленях мальчик-дракон. Коршик. По моей просьбе приведенный сюда и теперь не отходящий от меня ни на шаг. Невозмутимо прислонившийся к стене у входа и скрестивший руки на груди мой недавний спутник, первый встреченный мной обитатель этого мира. Тэшшер Зоккуар Торийский. Дракон, умеющий принимать человеческое обличье. И, наконец, человек, которого я меньше всего ожидал увидеть здесь, в Призрачном мире, и тем более во дворце богини. Нардиш Ледовский. Магистр магии. Бывший учитель. Настоящий предатель. И я уже не уверен, кто на самом деле. Каким образом и по какому праву он сейчас здесь очутился? Отчего так невозмутимо и безмятежно встречает мой взгляд? И почему, тэшш возьми, я до сих пор просто сижу и не пытаюсь немедленно прикончить своего врага, человека из-за которого умер?!

— Милый, право, если ты не перестанешь так сверлить Нардиша взглядом, он скоро загорится, — нарушив тишину, шутливо попеняла мне мама.

Не сверлить взглядом? То есть перестать сдерживаться и уже начинать его убивать? Заманчивая идея.

— Что здесь делает этот человек? — медленно произношу я. И слышу, как напряженно и требовательно звучит мой голос. Тайны подождут. Сейчас меня интересует совсем другое.

— Моя королева? — обернувшись к богине, спрашивает магистр.

— Я сама, Нардиш.

Ледовский согласно склоняет голову, а я смотрю на мать.

— Это я приказала ему переместить тебя в Призрачный мир.

— Убив? — неверяще смотрю я ей в глаза.

— Что?! Он пытался тебя убить?

— И убил. Хотя и не своими руками.

— Но, дорри, ты же жив! — удивляется богиня.

— Может здесь, в мире мертвых, я и кажусь живым, но в моем родном мире я вообще-то истек кровью.

— Нардиш, — опасно блеснули черным огнем глаза моей матери. — Как это понимать? Для ритуала было достаточно всего несколько капель.

— Ваше Величество, Леор, приношу свои извинения. Лойс несколько перестаралась.

— Вздорный характер жрицы тебя ничуть не оправдывает. Так что... Ты все еще не восстановлен.

— Как будет угодно моей королеве.

— Ну же, рассказывай! И не мне, а моему сыну. Раз уж виноват ты перед ним.

Грань 12

О верных врагах, божественных опытах и старых сказках.

— Как ты уже понял, Леор, — начал магистр, — я служу твоей матери. И именно по ее приказу я должен был найти тебя в Срединном мире и переправить сюда, в Призрачный. Для этого мне, во-первых, нужно было тебя найти. Это оказалось самым простым. Ты всегда был где-то рядом с отцом, а где находится такой известный и влиятельный человек, как архимаг Гидонии, известно каждому. Академия или Белая башня. В первой из них и числился студент Леор фо Нойр. Чтобы всегда держать тебя в поле зрения, я устроился туда преподавателем.

Вторым условием успешного выполнения задания было нахождение способа твоего перемещения между мирами. Само перемещение легко могла осуществить Ее Величество. Но тут тоже возникали три условия, которые должны были быть непременно исполнены. Наличие черного алтаря, открывающего при определенных условиях портал в Призрачный мир, ты, Леор, на этом алтаре, а точнее — твоя кровь, как катализатор перемещения и маячок для королевы, и определенный ритуал, который правильно могла провести только черная жрица. Найти ее мне и предстояло.

Конечно, все черные маги жителями Срединного мира считались давно сгинувшими. Но Ее Величество — Лунная богиня, и она чувствовала присутствие своих последователей в твоем мире, а именно на территории Сузудского союза. Зная это, я направился на их поиски. Телепортационные кристаллы, которые, как ты видел, я использовал для перемещения в пределах твоего мира, помогли присутствовать как в Академии, так и за тысячи ле от нее, в Сузуде. Поиски мои увенчались успехом. Я нашел небольшое тайное общество черных магов, которые опознав во мне одного из них, приняли меня в свои ряды. Не буду вдаваться в подробности, но именно мне удалось, можно сказать, возродить секту черных жрецов. Не то чтобы я ставил себе это целью. Просто в какой-то момент я помог им выжить и упрочить свое положение, выйти из тени и почти легализоваться в пределах Сузудского союза. Они были нужны мне для достижения собственных целей. Точнее нужна была их предводительница, жрица Лойс. И, таким образом, войдя к черным в доверие, помогая и незаметно направляя, я занял место рядом с их повелительницей, став кем-то вроде советника в ее делах. А грезила она о том же, о чем и ее неудачливые предшественники много лет назад — захватить власть в Гидонии, куда она хотела победоносно вернуться со своими сторонниками. Я не противоречил. Хотя и стремился несколько к другому.

Дело в том, что к тому времени черными было обнаружено древнее подземное святилище Лунной богини. Не без моей помощи, конечно же. Ведь я искал не только черную жрицу, которая могла бы провести ритуал, но и черный алтарь, без которого это было бы невозможно. Слава Хель, нюх на черную магию не подвел меня и на этот раз. Обнаружив святилище, мы замуровали вход в него, а перемещаться стали только телепортами, используя создаваемые мной черные кристаллы. К тому же, требовалось это не часто, святилище использовалось лишь в самых серьезных случаях.

Несколько лет понадобилось Лойс, чтобы собрать под своим крылом всех найденных нами черных магов. Удивительно, но не один не отказался вступить в наши ряды. Похоже, столетия вынужденные скрываться и бояться за свои жизни, они по-настоящему хотели отомстить. Среди них, правда, не было ни одного старого мага, заставшего правление Лалия Догара и его гонения на черных. Только их потомки. Прапраправнуки когда-то сумевших скрыться из Гидонии черных магов. Но память оказалась крепче лет, ненависть была пронесена через поколения. Направляемая твердой рукой эксцентричной, но не глупой жрицы она переродилась в план по уничтожению королевской семьи и Белой башни. Я не вмешивался. Не тормозил и не подгонял их. В конце концов, дела этого мира меня не касались. Я ждал лишь, когда ты закончишь свое обучение, чтобы забрать тебя к матери.

Вначале, как бы ни был ненадежен такой план, я просто думал усыпить тебя сонным порошком и телепортировать в пещеры, предварительно согласовав с Лойс проведение ритуала. Поклонялась она Лунной богине вполне искренне, в своем правда довольно жестоком стиле. Так что, желая смерти всем белым магам, она не отказалась бы от удовольствия принести в жертву богине сына своего главного, как она считала, врага, гидонийского архимага.

Но в этом и была проблема. Там, где для успешного ритуала хватило бы и пары капель крови, Лойс намеревалась пролить ее всю. К моему глубочайшему сожалению, избежать этой неприятности я так и не смог. За что прошу прощения у вас, моя королева, и у тебя, Леор.

Не отказался от такого плана я лишь потому, что не видел иного выхода и был уверен, что в любом случае ты выживешь. Стандартный ритуал жертвоприношения подразумевает его активацию в последней точке посредством завершения кровавого узора и произнесения жрицей ключа-фразы зова к богине. В обычном случае после этого жертва умирает, и ее душа, насильно отделенная от носителя, принимается в Призрачный мир откликнувшейся на зов Лунной богиней. Но, подчеркну, это происходит только после смерти. До нее ни о каком разделении души и тела речи не идет. В нашем варианте развития событий сразу после произнесения жрицей зова королева, открывая проход между мирами, забирала тебя всего, не дожидаясь пока ты умрешь.

Риск был. Но не слишком большой. Для мага, как ты понимаешь, а не для обычного человека. Тот умер бы намного раньше, чем из него вытекла вся кровь. Ты же, помимо прочего — маг. А маги — народ живучий. Так просто их не убить. И даже потеряв всю кровь до последней капли, ты был жив и прожил бы еще некоторое время. А переместившись в Призрачный мир, ты тут же к своим услугам получил всю его силу, которая только и ждала, когда кто-то подобный тебе сможет ей воспользоваться. Твой организм тоже не сплоховал и в неодолимом стремлении жить, еще пока ты был без сознания, полностью восстановился, воспользовавшись разлитой вокруг Лунной магией, и излечил сам себя. На что и был мой расчет.

Когда же Лойс объявила о своих планах начать тайную войну с Гидонией, напав на короля и его семью, а ты, Леор, как раз получил диплом и венец, я понял, что организовывать твое похищение самостоятельно мне, возможно, теперь не придется. События пустились в пляс уже без моего участия. Первое нападение на короля оказалось предотвращено твоим отцом, узнавшим о планах Лойс от схваченного им в Лорелее шпиона черных. Более этого, по-настоящему обеспокоенный, он отправил на защиту королевской семьи тебя и твоих друзей. Тогда я и решил действовать. Связался со жрецами. Самовольно присоединился к вашей прибывшей во дворец компании под видом сопровождающего вас куратора. Навел телепортационный маячок на королевские покои. Дождался группу убийц. Но подобраться близко к тебе не получилось даже во время боя. Нас разделяло расстояние. Тогда я и решил заманить тебя в подземное святилище, прихватив как наживку с собой малолетнего принца. Зная тебя, я был почти уверен, что ты бросишься следом. К слову, жертвоприношение принца я не планировал. Лойс решила взять только немного его крови и милосердно убить. Сцена с алтарем была разыграна лишь для тебя, чтобы заставить тебя выдать свое присутствие. Не учел я только присоединившегося к тебе лора Витте. Но, слава Хель, это спутало планы не мне, а только Лойс — принца спасти вам все же удалось. Ну а я выполнил волю моей королевы, и ты оказался здесь.

Магистр закончил свой рассказ, и вот уже несколько секунд в комнате царила тишина. Я полностью забыл о том, что еще совсем недавно желал пристукнуть Нардиша, и сидел, уставившись в пространство перед собой, погребенный лавиной свалившейся на меня информации. Вопросы роились в голове и требовали ответов. Однако выбрать какой-то один оказалось совсем не просто. Но одна фраза магистра Нардиша все же зацепила меня своей недосказанностью.

— Зачем Лойс взяла кровь Тэрила?

Вместо ответа Нардиш неожиданно от души расхохотался:

— Вместо вопросов о собственной судьбе тебя волнует это?

Тэшшер Зоккур, все время рассказа молча подпиравший стену, кашлянул в кулак, недовольно покосившись на развеселившегося Ледовского, королева нахмурилась, а я, снова разозлившись на бывшего учителя, холодно поинтересовался:

— А моей судьбе что-то угрожает?

Нардиш хмыкнул. Но тут вмешалась королева. Опасно сузив глаза, богиня почти пропела, обращаясь, казалось, только к моему бывшему учителю:

— Он не это имел в виду. Правда, Нардиш?

— Конечно, моя королева. О чем речь.

— Так ответь моему сыну на его вопрос.

— Ну, кровь ребенка можно использовать, например, для проклятия его ближайших родственников. Я лишь предполагаю. Что у Лойс в голове, знает только она сама. Но благодаря усилиям одного черно-белого мага она потерпела очередную неудачу с покушением, и будет теперь изыскивать новые способы устранить короля.

Ну вот, теперь я знаю о новой грозящей королевской семье опасности. Но пока я здесь, предпринять ничего не могу. Надо постараться как-то связаться с Элией. Ведь один раз у нас как-то получилось. А сейчас бы стоило, пожалуй, поговорить с матерью наедине. Нет, ни Зоккуар, ни Коршик мне не мешали. Но вот один вездесущий магистр, оказавшийся предателем, черным магом, слугой Лунной богини и тешш знает кем еще, мне здесь был совсем не нужен.

— Что ж, мама, спасибо, я выслушал магистра Нардиша. И получил ответы на все интересующие меня вопросы. Но не могли бы мы теперь поговорить с тобой наедине?

— Нардиш, ты свободен. Зоккуар, проводи малыша в покои. Детям давно пора спать. И можешь тоже быть свободен. Сегодня ты мне уже понадобишься, — распорядилась королева.

— Можно поселить Коршика поблизости от меня? Он сюда последовал за мной, и я за него в ответе.

— Конечно же, твой тэшшер будет жить неподалеку. Как же иначе? Тем более он еще так мал, — удивилась мама.

Мужчины тем временем, поклонившись, покинули комнату, а я задумался, собираясь с мыслями.

— Могу я спросить?

— Спрашивай все, что хочешь. Теперь ты дома, и я готова ответить на все твои вопросы.

Дома? Но мой дом не здесь. Он в моем мире. Там где осталась вся моя жизнь, дела, друзья, отец, в конце концов.

— Ты Лунная богиня и королева всего этого мира, — начал я и, дождавшись одобрительного кивка, продолжил. — Кстати, я даже не знаю, как тебя зовут.

— Хель.

— Хель? И все?

— Это мое истинное имя. На изначальном языке. Как я его получила, могу рассказать позже, когда поведаю тебе историю этого мира.

— А Леор тоже истинное имя? Ведь это ты дала мне его, правда?

— Я. Но это человеческое имя. Для мира людей. Твое истинное имя — Хельхем. Огонь. И да. Его тоже дала тебе я.

— Подходяще, — улыбнулся я. — Изначальный — это язык этого мира?

— Это язык богов. Созданный богами язык трех миров.

— Трех?

— Да. Призрачного, Полуденного и Срединного.

— О первых знаю. А Срединный — это мой мир?

— Да. Но и Призрачный теперь тоже твой мир, дорри, — серьезно произнесла королева.

Пусть, я не против. При условии, что смогу вскоре вернуться в родной мир. Но пока... Я слишком долго ждал этой встречи. Даже не веря, но все равно мечтая о ней.

— Мама. Я так надеялся, что ты жива. Что когда-нибудь обязательно найду тебя, — посмотрел я в любящие глаза сидящей напротив женщины. — Но ты такая нереальная. И здесь все тоже такое нереальное. Богиня. Призрачный мир. Как мне поверить, что все это не сон? — закончил я совсем тихо и уронил лицо в ладони.