Острые грани

А все из-за того, что я всегда предпочитал холодному металлу свой огненный меч. А он не требовал вложения в удар большой физической силы, с удовольствием принимая в качестве оплаты белую сторону моего дара и с легкостью отражая самый могучий удар противника. А если еще и оружие у него обычное, а не зачарованное, то зачастую и разрушая его, как и любую уступающую по силе магию. К сожалению, с черным, Лунным пламенем я такой фокус проделывать еще не пробовал. Не знаю даже, смогу ли я создать из него огненный клинок.

Что касается помощи задыхающейся от быстрого бега девушке, то она имелась у меня как раз благодаря упомянутому мной копанию в старых пыльных фолиантах огромной академической библиотеки и найденным на ее просторах полезным и не очень заклинаниям, не входящим в общий план нашего обучения. И вот мое увлечение сейчас неожиданно пригодилось. Прислонив два пальца к предплечью девушки я прямо на ходу пробормотал нужную формулу и с удовольствием отметил, как прояснились ее глаза. Бодрящее заклинание — полезная вещь! А сам уж как-нибудь обойдусь.

— Кажется, отстали, — неуверенно заметила обернувшаяся и благодарно улыбнувшаяся мне Амаранта.

— Сильно сомневаюсь, что надолго, черная, — вместо меня довольно грубо ответила ей ферра. Как же ее зовут? Кира Трэс, если я правильно запомнил.

Мара, промолчала, удивленно взглянув на женщину. А правда, как она узнала, что девушка — черная? Тэшш! Какой же я идиот! Она же ферр. А ферры и отличаются тем, что сами не имея магического дара, способны чувствовать его малейшие проявления в любом человеке. И определять направленность и цвет этого дара. А вот обычный житель Мирка, наверняка принял бы за черного одетого в черную одежду меня, как это недавно произошло с владельцем гостиницы.

Кстати, не помешало бы мне сменить одежку, раз здесь черное носят только черные маги. Но запасного костюма у меня с собой не было. Точнее был, но опять же черного цвета. Королевские цвета Призрачного мира, чтоб их! Так что придется носить, то что есть. К тому же здесь черные маги совершенно свободно разгуливают по улицам и их совсем не боятся. Да еще и уважительно к ним относятся! Даже девочка-продавщица яблок не побоялась подойти к разгуливающему по улицам Мирка кошмару всея Гидонии. А значит, для местных встреча с черным магом — это норма.

Вот если бы черного опознали бы вдруг на улицах Лорелеи, у нас бы точно началась всеобщая паника. От него бы в ужасе разбегались прохожие, за ним бы начали охоту все стражники, маги и солдаты. А здесь! 'Добрый лор'. Неужели жрецы так втерлись в доверие к жителям Сузуды и их властям? Ничего не понимаю! Надо обязательно будет расспросить об этом Амаранту. Она здесь живет и должна быть в курсе. А вот известно ли об этом Белой башне? — вот это вопрос.

— А вот и кони, — протянул притормозивший Зоккуар.

— Отлично! — и недолго думая, выведшая нас прямо ко входу в какую-то забегаловку, перед которой у коновязи были привязаны ровно пять лошадей, Кира в один миг оказалась на спине одной из них.

— Ну, чего встали? Быстрее! — крикнула нам она под недовольное ржание пораженной такой бесцеремонностью лошадки и протестующий крик как раз собиравшегося привязать одну из них мальчишки.

Я неодобрительно вздохнул и, смерившись с необходимостью незаконного поступка, решительно забрал поводья лошади из рук опешившего мальчика, одновременно вкладывая кругленькую сумму золотыми монетами в его освободившиеся руки.

— Тс-с... — шикнул я на раскрывшего рот, чтобы позвать на помощь, юного конюха. — Отдашь хозяевам. Одну можешь забрать себе.

И вслед за своими спутниками вскочил на коня. Остается только понадеяться на не испорченность юного слуги, и то, что он все-таки отдаст попавшие в его руки немаленькие средства владельцам уведенных нами лошадей, а не прикарманит их себе, рассказав о тот, как четверо неизвестных похитили вверенных ему животных. Ему за это, конечно, всыпят плетей, зато благодаря утаенным деньгам мальчишка станет почти богачом, а вот нас, как воров, начнет искать вся местная стража.

Проследившая за моими манипуляциями ферра, ничего не сказала и лишь насмешливо вздернула бровь. Но мне, скакавшему с ней бок о бок по заметно более широкой улице, чем та, по которой мы совсем недавно удирали от погони, стало нестерпимо стыдно. Ну и что, что дурак и транжира? Зато не вор!

— Вы знаете, где находятся ближайшие ворота? — в зародыше задавив жалкие оправдания, обратился я к Кире.

— Уже недалеко. Просто скачите за мной.

— Они же здесь единственные, да?

— Точно!

— Как вы вообще тут оказались и откуда знаете меня, лори ферр?

— Обязательно расскажу, как только мы выберемся отсюда и окажемся в безопасности, лор.

И правда, на скаку особо не поговоришь. Моя лошадь оказалась позади лошади агента Башни, ехать рядом стало уже не возможно. Навстречу нам двигались люди и телеги, видимо, только что въехавшие в Мирк. Смеркалось, и припозднившиеся путешественники стремились быстрее оказаться под защитой городских стен. Мы же, напротив, хотели покинуть оказавший нам негостеприимную встречу город. Надеюсь, проблем с выездом не возникнет.

Не возникло. А все благодаря оставленному мне мамой приличному запасу золотых, серебренных и медных сузудских и гидонийских монет, которыми мы и расплатились с жадными стражниками на воротах. Это где же видано брать деньги не за въезд в город, а за выезд из него? Мда, все немногочисленные обнаруженные мной отличия Сузуды от Гидонии были пока не в пользу первой.

Через четверть часа галопа, стремясь побыстрее оказаться подальше от города и возможной погони, мы оказались на границе леса и осадили коней.

Ферра Трэс развернула лошадь ко мне и уже намеревалась что-то сказать, но я опередил ее:

— Нам надо в лес!

— Ночью, в лес? — скептически посмотрела на меня ферра. По ее выражению лица легко можно было понять, что лори думает о моих умственных способностях.

— У меня есть кристалл переноса. И если мы найдем заложенное в него место отправления, то очень быстро окажемся в Гидонии.

— И это место в лесу?

— Да. Мирк, главные ворота, по прямой добраться до леса и через сто пятьдесят шагов от кромки выйти на поляну со старым дубом. Знаю, звучит странно, но такие параметры задал мой знакомый.

— Я вообще смотрю, оригинальные у вас знакомые, лор фо Нойр. Лошади нам, надо полагать, больше не потребуются?

Лори Трэс спрыгнула на землю, и мы последовали ее примеру. Зоккуар, по своему обыкновению не утруждаясь вопросами, в ожидании распоряжений выразительно покосился на меня.

— Они ведь найдут дорогу? — посмотрела на дракона Мара.

— Какая на диво добрая и заботливая черная магичка! — притворно восхитилась ферра. — А не отпустить ли нам ее следом за лошадьми? Заметьте, лор фо Нойр, я вижу, что она ваша знакомая и даже не предлагаю ее убивать.

— Как вы сами сказали, лори, поговорим о моих знакомствах, когда будем в безопасности. Тогда, с вашего позволения, я вам все и объясню. А вы мне. А пока Амаранта останется с нами. И лошади тоже. Они потребуются нам после перехода.

— Как угодно.

И мы углубились в темный лес. Темный, так как уже настала ночь, и я поспешил осветить нам дорогу десятком парящих в воздухе язычком белого огня. И когда, про себя отсчитывая шаги и надеясь, что правильно понял объяснения магистра Ледовского, я увидел, что удачно подвернувшаяся нам тропка резко ушла налево, стал решительно пробираться сквозь низко растущие ветки и кусты. Лошадь, которую я под уздцы упрямо потащил за собой, уперлась и недовольно заржала, не желая знакомить свои бока с колючей растительностью. Положение спас, посчитавший своим долгом оказать помощь, незаметно обогнавший меня дракон. Ну и пусть идет, вон меч даже достал, что впрочем-то верно. И от нападения зверей поможет и путь расчистит. Хороший у него меч. Зачарованный, наверно. Проверить бы, да времени все нет.

— Ох, наконец! — вырвался у меня вздох облегчения, когда труднопроходимая местность сменилась открытым клочком земли.

— Поляна. И дуб! — поддержала меня идущая следом Амаранта.

— Слава Солнечному? — насмешливо покосилось на нее ферра.

Девушка застыла и заметно смутилась, будто услышав что-то неприличное.

Да что она к ней цепляется? Черных не любит?

— Слава Солнечному, — влез я между женщинами и направился прямиком к пресловутому дубу.

И пробормотав себе под нос: 'Чтоб наверняка!', с силой бросил черный кристалл прямо о самый большой его корень. Портал открылся, я, наконец, смог вздохнуть с облегчением — все получилось.

— По одному заходим и заводим лошадей. Зоккуар — первый, я — последний.

Но тут последнее время больше молчавший и ждущий моих распоряжений тэшшер резко заупрямился:

— Нет, Леор. Последним пойду я. Вдруг портал закроется раньше времени.

— Так и будет, если мы не поспешим! — взвился я.

— Пусть делает, как хочет, — встряла в наш спор ферра. — Я иду первая.

И не дожидаясь чьего-либо одобрения, женщина безбоязненно шагнула к водовороту портала. Но вот ее лошадь оказалась не так отважна. Животное стало бешено рваться и хрипеть, не желая приближаться к источнику не понравившейся ей магии. И успокоилось только, оттащив свою хозяйку на несколько шагов назад. Остальные лошади тоже попятились, стараясь оказаться от висящего у земли более черного, чем ночная тьма, прохода как можно дальше.

— Тэшш! Что же делать? Силой мы их не втащим.

— Ну, я бы мог, — усмехнулся дракон.

— Не успеем, — ответил я. — Вот если бы здесь был мастер зверей...

— Я могу помочь, — неожиданно предложила рывшаяся в сумке Амаранта.

Мы все удивленно уставились на черную, недоумевая, в чем же может заключаться ее помощь. В руке у девушки появилась горсть каких-то шариков, которые она, тщательно распределив на четыре части, поочередно поднесла нервничающим животным. Те без возражений и даже с удовольствием быстро сжевали предложенное угощение и без движения замерли на месте.

— Все, их можно вести, — улыбнулась нам Мара.

— Я поняла, зачем вам нужна черная, — просветила меня прошедшая мимо со своей, уже безразличной ко всему лошадью лори Трэс. И бесстрашно нырнула в портал.

Я не сдержал улыбку. Я ведь совсем забыл, что наша черная — алхимик.

— Твоя очередь, Мара. И спасибо.

Следом за девушкой шагнуть в телепорт поспешил и я, предварительно оглянувшись и убедившись, что мой друг и охранитель успеет последовать следом.

А через секунду я уже стоял рядом с Кирой и Марой на безлюдном продуваемом всеми ветрами тракте, уходящем меж бесконечных полей далеко-далеко вперед. С неба на нас подозрительно глядела растущая желтая луна.

Грань 20

О тайных операциях, спасительной лжи и беспощадной правде.

Привал было решено сделать тут же, лишь чуть-чуть отойдя в сторону от дороги. Никакого мало-мальски значимого укрытия поблизости не оказалось. Не считать же за него парочку засохших кустов, сиротливо жмущихся друг к другу и наводящих тоску на проезжающих мимо путешественников?

Ночевать в чистом поле мне еще не приходилось. Да мне вообще мало чего пришлось испытать на себе за свою уже не такую уж короткую жизнь. В возрасте, когда каждый второй солдат уже может обоснованно назвать себя ветераном, а поместный аристократ похвастается процветающим хозяйством, красавицей женой и парой-тройкой голопузых малышей, я, представитель с каждым годом сокращающегося мажьего племени, пока ничего не достиг, только начиная открывать для себя мир. Миры. Скажем прямо, таким тоже похвастаться может не каждый. Да и статус у меня в том, другом мире, несколько иной. И перспективы. Но я-то пока не собираюсь покидать родные края! Как сказала мама, отмеренный человеку срок я имею полное право прожить тут. Вот и буду пользоваться. Изучать, познавать, участвовать. И начать хочу прямо сейчас.

Зажигая прямо в воздухе небольшой костерок обычного огня, подпитывающийся напрямую от меня, и размышляя с чего начать 'допрос' ферры, я почувствовал на себе ее неодобрительный взгляд.

— Что?

— Да так. Не думаете, что это слишком затратно? Не лучше ли обойтись без огня? И лишнее внимание нам ни к чему.

— М-м. Сделаем вот так.

— Не вижу, чтобы что-то изменилось, — вскинула брови лори ферр.

— Он окружил нас щитами. Снаружи нас не видно, — как прилежная ученица пояснила мои действия Амаранта.

— А тебя, черная, никто не спрашивал! — отбрила девушку Кира.

Теперь брови поползли на лоб уже у меня:

— Амаранта все верно пояснила. Откуда такая агрессия, лори?

— Просто знаю, на что способны эти черные твари.

— И на что же? Может теперь, наконец, расскажете нам что-нибудь о себе.

— Расскажу, — недовольно скривилась женщина и, последовав общему примеру, заняла свободное место вокруг костра. — Но все же, не следует так расходовать силу. Я знаю, вы — сын своего отца и способны на многое. Но защита важнее, ее надо продержать всю ночь. А проку от огня нам сейчас нет.

— Позвольте мне самому решать, лори. Я уже получил звание мастера, и могу сам рассчитать свои силы. Огонь, как уже сказала Амаранта, невидим извне и благодаря щитам не фонит магией. Так что по нему нас не найдут. Зато мы сможем нормально выспаться и не замерзнуть.

— Как хотите, — резко отвернулась женщина, показывая, что вразумление тупоголовых магов более не ее забота.

Я, конечно, понимаю ее опасения. Все верно, для обычного мага такой большой расход энергии — непозволительная роскошь. Но не рассказывать же мне случайной знакомой, что мой запас магии сейчас практически не ограничен за счет постоянной подпитки из Призрачного мира. И тем более не стоит сообщать, что я в некотором роде тоже являюсь черным магом. Боюсь, после такого заявления нас незамедлительно попытаются утыкать так приглянувшимися мне метательными звездочками и уж тем более не станут со мной откровенничать. А мне бы этого совсем не хотелось. Удивительно только, что лори Трэс сама до сих пор не почувствовала, что не только от Амаранты, но и от меня неслабо фонит черной силой. А может и почувствовала, но подумала на находящуюся все время поблизости девушку, даже и не помышляя подозревать в подобном сына белого архимага. Тогда лучше не переубеждать ее демонстрацией моих не столь светлых способностей. Может и не догадается. Пока, во всяком случае, ферре лучше не знать всей правды обо мне.

— Мы вас внимательно слушаем, — поторопил я замолчавшую женщину.

— Как я уже говорила, — начала свой рассказ Кира, — я — ферр. Работаю на Белую башню и вашего отца, альта архимага. Видела вас несколько раз рядом с ним, поэтому и узнала. После покушения на короля была отправлена с еще двумя такими же феррами в Сузуду, а точнее в Брисоль, чтобы выявить и по возможности уничтожить главу ордена черных жрецов. Первое прошло успешно, но второй этап операции провалился, покушение сорвалось. Мой напарник погиб, жрицу я только ранила. Отправленный со всей собранной нами информацией в Лорелею гонец был убит по дороге. А я, когда столкнулась с вами в Мирке, как раз пыталась ускользнуть от объявленной на меня жрецами облавы и выбраться из города. А вот как в Мирке оказались вы, мастер фо Нойр, мне остается только гадать, и пока я в этом не преуспела.